Глава 504
Батула заговорил с горькой улыбкой.
«А, вы про семена зерновых».
«Да. Где вы их достали?»
«Нам с трудом удалось раздобыть их на окраине гнезда Модера».
«Модер?»
Услышав незнакомое слово, Зеон склонил голову набок.
Батула продолжил с мрачным выражением лица.
«Это чудище, что живёт в каменном лесу, примерно в трёх днях пути на запад отсюда».
«Каменный лес?»
«Да. Странное место, где скалы, похожие на деревья, образуют целый лес. Модера и есть тот зверь, что охраняет те места. Под стать такому гротескному каменному лесу и его облик весьма причудлив. Тело у него как у оленя, но там, где должна быть голова, прикреплён человеческий торс. Правда, человеческой головы у него нет, его глаза и рот находятся прямо на этом торсе. Ростом он выше пяти метров, а от макушки до хвоста превышает десять. И при этом он быстрее огненного волка и стреляет разрушительным лучом, который плавит крупных зверей с одного удара».
«И впрямь существует такой монстр?»
Удивлённо спросил Зеон.
До сих пор он встречал бесчисленное множество тварей, но никогда не видел никого с такой внешностью, как описал Батула.
Батула достал стеклянный пузырёк из пространственной повозки.
«В гнезде Модера были груды таких бутылок».
«Это правда?»
«Зачем мне лгать своему спасителю? Этот пузырёк один из пробуждённых нашей колонии едва сумел добыть на окраине каменного леса ценой собственной жизни. Мы хранили его, планируя посадить, если когда-нибудь найдём плодородную землю. Но теперь наша колония уничтожена, и кто знает, когда мы отыщем плодородную землю».
«Ваша колония пала?»
«Да. Пока наш караван отсутствовал, на неё напали звери и разрушили её. Пробуждённый, что принёс эту бутылку, тоже погиб».
«Мне жаль. Я заставил вас вспомнить горькие воспоминания».
«Ничего. Однако... вас и впрямь устроит только это? Честно говоря, мы и сами не знаем, что это за семена. Возможно, они уже мертвы. Мне не по себе оттого, что я отплачиваю тому, кто спас наши жизни, подобной вещью».
Батула склонил голову в смущении.
Зеон взял стеклянный пузырёк из его рук.
«Этого более чем достаточно. Мне больше ничего не нужно».
«Если вы так говорите».
От твёрдого ответа Зеона выражение лица Батулы смягчилось.
Вещи внутри пространственной повозки были источником жизни его клана.
Даже если они найдут другую колонию или поселение выживших, без имущества осесть будет трудно. Чтобы хоть как-то прожить, им нужны товары для обмена.
Зеон спросил Батулу:
«Вам есть куда идти?»
«Да. Есть одно поселение выживших, с которым у нас связи. Мы торговали несколько раз, так что хорошо знаем друг друга. У них нет своего каравана, так что они будут нам рады. Как раз по пути туда мы и столкнулись с песчаной бурей».
«Это удача».
Зеон хорошо понимал, что ждёт караван, потерявший свой дом.
Чтобы выжить, каравану нужна база.
И с одного взгляда было ясно, что пробуждённые этого каравана не особенно сильны.
Послать таких людей в сторону Нео-Сеула было бы всё равно что приговорить их к самоубийству.
Их бы перебили звери задолго до половины пути.
Гораздо лучше для них было осесть в ближайшей колонии или деревне выживших.
Зеон спрятал стеклянный пузырёк в одежду.
«Тогда здесь наши пути расходятся».
«Что? Вы уже уходите?»
«У меня есть спутники».
«Ах».
«Я бы хотел сопроводить вас до деревни выживших, но у нас тоже срочное дело...»
«Не беспокойтесь о нас. Мы ходили этой дорогой десятки раз. Мы не ожидали песчаной бури, которая нанесла нам большой урон, но дорогу мы знаем хорошо».
«Понял. Тогда надеюсь, вы доберётесь до поселения в целости».
«Благодарю. И пусть Зеон-ним тоже благополучно достигнет цели».
«Да. Тогда...»
Зеон слегка поклонился на прощание и без колебаний развернулся.
Глядя, как спина Зеона становится всё меньше вдали, Захира спросила Батулу:
«Почему вы не попросили его?»
«О чём ты?»
«Проводить нас до деревни выживших».
«И что бы это изменило?»
«Он могущественный человек с редкой способностью. Если бы мы могли как-то удержать его при себе, он стал бы огромным подспорьем».
«И как бы ты его удержала?»
«Если понадобится... своим телом...»
«Ты что, не видела его глаз? Холодные как лёд. Человек с такими глазами, думаешь, осел бы где-то из-за женщины?»
«Это...»
Захира не нашлась что ответить.
Батула нежно погладил её по волосам.
«Ты, бесспорно, красива. Но в его глазах я не увидел ни единой эмоции. Как бы ты соблазнила такого мужчину и как бы его удержала? Даже если бы тебе удалось соблазнить его, он покинул бы нас без капли сожаления. Как бы я мог вынести это зрелище? Уж лучше оборвать подобные сожаления здесь и сейчас».
«Хаа... Я знаю. Просто я сказала это, потому что не могла с собой совладать от сожаления».
«Я знаю. Мудрая Захира. Ты просто хотела помочь нашему каравану любым возможным способом. Но он никогда и не должен был быть связан с нами. Пройти мимо, подобно ветру, это и для нас лучше».
Батула устремил взгляд в ту сторону, куда исчез Зеон.
---
«С возвращением!»
«Ты в порядке, да? Зеон!»
«Хён!»
Когда Зеон вернулся, Тессерина, Бриэль и Левин приветствовали его.
Благодаря Рири они уже знали, что Зеон в безопасности, поэтому не волновались.
Зеон улыбнулся.
«Как видите, я в порядке».
«Что насчёт людей из каравана?»
«Мы расстались. Они сказали, что направятся в ближайшую деревню выживших».
«Это облегчение».
«Ах, да. И вот ещё».
Зеон достал стеклянный пузырёк, который получил от Батулы.
Глаза Бриэль расширились.
«Это ведь...?»
«Семена зерновых».
«Можно мне взглянуть?»
«Конечно».
Он тут же передал его ей.
Будучи Высшей Эльфийкой, Бриэль чувствовала растения тоньше любого другого существа.
«Эти малютки ещё живы. Если мы отвезём их в нашу деревню и посадим, они прорастут».
«Я так и думал».
Зеон кивнул.
Отдать их кому-либо ещё было бы бесполезно.
Семена, посаженные в песок, непременно погибнут.
Но в деревне Высших Эльфов всё иначе.
Под благословением Мирового Древа они расцветут.
«Где они это взяли?»
«Сказали, что добыли из гнезда зверя по имени Модер».
«Модер?»
Бриэль посмотрела на Тессерину.
Возможно, она знает. Но Тессерина покачала головой.
«Никогда о таком не слышала. Вероятно, это мутант, рождённый на Земле».
Большинство чудовищ изначально пришли из Курайяна. Но с тех пор появилось множество мутантов, образованных слиянием с земными организмами или возникших естественным путём.
Даже Тессерина не могла знать всех тварей, рождённых на Земле.
Зеон заговорил.
«Говорят, у него человеческий торс вместо головы и тело оленя».
«Фу! Даже слушать противно».
Тессерина содрогнулась, но Зеон продолжил.
«Важно то, что в гнезде Модера есть ещё такие бутылки с семенами».
«Правда?»
«Так сказал пробуждённый, побывавший там. Думаю, место, где Модер устроил гнездо, возможно, древнее семенохранилище».
«Семенохранилище? Было и такое?»
Бриэль удивлённо моргнула.
«Я лишь слышал истории. В старые времена строили сооружения для сохранения семян зерновых, храня их в таких вот стеклянных бутылках».
«Я тоже что-то подобное слышал. Вот почему пробуждённые в Нео-Сеуле говорят, что найти семенохранилище — это сорвать джекпот».
Левин поддержал теорию Зеона.
Глаза Бриэль засверкали.
«Такое место и впрямь существует?»
«Не узнаем, пока не проверим, но похоже на то».
«Тогда мы непременно должны наведаться в гнездо Модера в первую очередь. Если там остались ещё семена, мы обязаны их добыть. Прости, Тессерина-онни... Я знаю твоё положение, и говорить так, наверное, эгоистично с моей стороны».
Она чувствовала себя особенно виноватой перед Тессериной.
Истинное тело Тессерины было в плачевном состоянии, и Бриэль знала об этом.
Тессерина легко улыбнулась.
«Ничего. Задержаться на день или два — не страшно».
«Правда?»
«Дракон не лжёт».
«Ах... спасибо».
«Взамен пообещай мне кое-что».
«Что именно?»
«Когда вырастишь урожай, поделишься со мной».
«Конечно. Когда соберём урожай, ты будешь первой, кому я их дам».
«Тогда решено».
Тессерина нежно погладила Бриэль по голове.
Левин закинул руки за голову и пробормотал:
«Модер, значит. Интересно, какими способностями обладает эта тварь».
«Судя по тому, что я слышал, он стреляет разрушительным лучом».
«Серьёзно? Нужно быть начеку».
Все знали, что чудовища со способностями опасны.
Подобные способности обычно использовали могущественные твари B-класса и выше.
Но Левин не слишком беспокоился.
Он ещё не говорил остальным, но недавно он достиг А-ранга.
В один прекрасный день стена, преграждавшая его рост, просто рухнула, и его ранг повысился.
Он был потрясён, но Зеон сказал, что это лишь естественно.
Левин провёл больше битв и накопил больше опыта, чем любой другой пробуждённый.
Всё, что он накопил, наконец сплавилось воедино и сломало стоявший перед ним барьер.
Благодаря этому он стал пробуждённым А-ранга, а рядом с ним были Зеон, чей ранг даже невозможно было оценить, и Тессерина-дракон.
Не было причин бояться.
Он был напряжён, но не напуган.
Бриэль решила оставить бутылочку с семенами себе.
Она бережно спрятала её в подпространство внутри своей остроконечной шляпы.
«Хе-хе!»
Видя, как она глуповато хихикает, Левин скорчил недовольную мину.
«Так уж и хорошо?»
«Конечно!»
«У тебя рот до ушей разъедется от улыбки».
«Пусть сегодня разъедется. Ничего страшного».
«Ну и ну».
«Будешь так себя вести, я тебе даже после урожая ничего не дам».
«Нет, не делай так».
«Тогда будь со мной поласковее».
«Ладно. Тьфу. С тобой невозможно».
Левин проворчал, не в силах переспорить.
Но он не выглядел по-настоящему расстроенным.
Зеон произнёс:
«Если закончили болтать, давайте выдвигаться».
«Хорошо!»
«Да, хён».
Они немедленно отправились к гнезду Модера.
Шагая впереди, Зеон размышлял:
‘Первобытный Лес... деревня Высших Эльфов... а теперь семенохранилище. Неужели Земля подаёт признаки восстановления?’
Слишком много хороших событий случилось подряд, и это тревожило его.
Опыт подсказывал ему, что когда происходит подобное, часто за этим следует беда.
‘Наверное, нет...’