Глава 503
Теми, кто отчаянно боролся за жизнь посреди песчаной бури, были люди из каравана.
Члены каравана из последних сил цеплялись за жизнь в буре настолько яростной, что дышать было почти невозможно.
«Проклятье! Привяжите себя к повозке!»
«Если вас сдует, мы даже тела не найдём. Держитесь, чего бы это ни стоило!»
«Аааа!»
Наконец появилась первая жертва.
У одного из пробуждённых, привязавшегося к большой повозке, лопнула верёвка, и его швырнуло высоко в небо.
В один миг он исчез в песке.
«Найден!»
«Кха!..»
Люди каравана плакали кровавыми слезами.
Они слишком хорошо знали, какой ужасный конец ждёт того, кого унесла такая песчаная буря.
Найти хотя бы целое тело было бы чудом.
Его тело будет измолото в пыль, не оставив и следа.
«О, небеса... За что вы посылаете нам такое испытание?»
Старик склонил голову, рыдая.
Это был Батула, хозяин каравана.
Караван под началом Батулы сплошь состоял из его кровных родичей.
Тот, кого только что унесло, Найден, был его пятым сыном.
Пробуждённый воин, самый пылкий и страстный среди всей родни.
Сын, которому Батула доверял и на которого полагался больше всех, исчез в песчаной буре и в одно мгновение расстался с жизнью.
«Это всё моя вина. Я настоял идти этим путём... Кха!»
«Отец! Сейчас не время винить себя. Затяни верёвку потуже!»
Молодая женщина попыталась утешить Батулу.
На вид ей было чуть за двадцать, и она туже затянула верёвку, обвязанную вокруг пояса Батулы.
Её глаза тоже были полны слёз.
Её звали Захира.
Захира была дочерью Батулы.
Найден, только что исчезнувший в небе, был её младшим братом.
Её сердце разрывалось от потери кровного родича в один миг, но сейчас было не время для скорби.
Нужно было защитить тех, кто остался.
Единственной удачей было то, что пространственная повозка, к которой привязались их родичи, обладала навыком регулировки веса.
Обычно при странствиях по пустыне его облегчали, но в чрезвычайной ситуации вроде этой активация навыка делала повозку в десять раз тяжелее.
Как и следовало ожидать, сделана она была не людьми.
Это был предмет из подземелья.
Благодаря этой повозке их род мог перевозить множество товаров, кочуя по пустыне.
Захира прикусила губу.
‘Это моя вина. Надо было остановить отца’.
Колонию, где жила их родня, незадолго до этого уничтожила орда чудовищ.
К счастью, караван Батулы был далеко и избежал беды, но, внезапно лишившись крова, им пришлось двинуться на поиски нового дома.
Вот почему Батула привёл свою родню сюда.
Разумеется, они и представить не могли, что столкнутся здесь с песчаной бурей.
Будучи караванщиками, они пересекали пустыню бессчётное число раз.
Естественно, они пережили много песчаных бурь. Но с такой громадной и свирепой не сталкивались никогда.
«Аааа!»
«Помогите!»
И вот ещё двоих родичей подхватило и унесло в бурю.
Не было времени среагировать.
Всё случилось в мгновение ока.
Но бедствие на этом не кончилось.
«Аааа!»
С душераздирающим воплем кто-то ещё исчез в песчаной буре.
Грохот!
В довершение бед большая повозка, к которой были привязаны Захира и Батула, сильно тряхнулась.
Даже с увеличенным в десять раз весом повозка не могла устоять перед бурей и дико раскачивалась.
Все выжившие были привязаны к повозкам.
Если повозку поднимет и швырнёт, выжившие погибнут вместе с ней.
Их лица исказило мрачное отчаяние.
«Неужели это... конец?»
«Подумать только, наш последний миг будет таким бессмысленным...»
Бормотали они с лицами, полными неверия.
Даже в этот миг повозку трясло всё сильнее. Их тела, привязанные к ней, сотрясались с той же силой.
Вжжж!
Вскоре повозка начала медленно отрываться от земли.
Естественно, всех, кто был к ней привязан, тоже потянуло вверх.
В этот самый миг...
«Всем не терять сознания!»
Голос пронзил песчаную бурю, чистый и безошибочный.
Когда Захира впервые услышала этот голос, она подумала, что у неё галлюцинации.
Никто не мог бы докричаться сквозь такую песчаную бурю... по крайней мере, она так считала.
Но в следующее мгновение глаза Захиры расширились так, будто готовы были лопнуть.
Что-то приближалось к ним сквозь песчаную бурю.
Человек?
Захира не могла поверить.
Человек, шедший к ним, казался почти невосприимчивым к песчаной буре.
Гул!
Свирепая, неистовая буря каким-то образом теряла свою мощь вокруг него.
Казалось, сама стихия расступалась, давая ему дорогу.
Зрелище было настолько нереальным, что Захира лишь хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова.
Даже тогда повозку засасывало всё выше в небо.
Человек протянул к ним руку.
В этот миг случилось нечто невероятное.
Вжууум!
Песок на земле взметнулся вверх и вцепился в основание поднимающейся повозки.
Благодаря этому повозка резко остановилась, вместо того чтобы подняться выше.
Затем человек сделал тянущее движение рукой. Песок сгустился и потащил повозку обратно на землю.
Бум!
С тяжёлым звуком повозка приземлилась.
Человек приблизился к ней.
Раздался его голос:
«Песчаный Щит».
Шаааа!
В тот же миг, как он произнёс это, песок поднялся и образовал огромный купол.
Песчаный купол дрожал, словно мог развалиться в любой момент. Но когда человек сосредоточился, он быстро стабилизировался.
«Ха...!»
«М-мы... живы?»
Захира и Батула хлопали глазами, не веря в происходящее.
Они думали, что обречены, но случилось чудо.
Даже сейчас, едва выжив, они не могли поверить в увиденное.
Зрелище было чересчур нереальным.
Полусферический песчаный барьер десяти метров в поперечнике преграждал путь чудовищной песчаной буре.
Он трясся так, будто мог расколоться в любой миг, но всё же держался против режущих ветров снаружи.
Благодаря этому род Батулы обрёл крупицу безопасности.
Взгляд Захиры обратился к Зеону.
Ей не требовалось подтверждений.
Тем, кто создал этот песчаный барьер и защитил их, был Зеон.
Захира тоже была пробуждённой. Она могла понять, насколько редкой была его способность.
‘Пробуждённый, способный повелевать песком, и вправду существует в этом мире...’
Не увидь она этого собственными глазами, ни за что бы не поверила.
Гул, УУУУХ!
Когда чудовищная песчаная буря достигла пика, барьер затрясся ещё сильнее.
Родичи Батулы наблюдали за этим с замиранием сердца.
Если песчаный барьер Зеона рухнет, этот миг станет их последним вздохом.
Зеон нахмурился, концентрируясь на поддержании своего Господства.
Как они и опасались, Зеон и впрямь держался из последних сил.
У его способности управлять песком был свой предел.
Пока его ранг не поднимется выше, контролировать сверхмассивную песчаную бурю невозможно.
Если попытаться подавить её неправильно, силы столкнутся и вызовут ещё худшую катастрофу.
Против силы, превосходящей твою собственную, нельзя идти в лоб, нужно направлять её течение.
Зеон осторожно следил, чтобы барьер не порвался, ожидая, пока буря пройдёт.
Он чувствовал, как дикие потоки песчаной бури царапают барьер.
Сделаешь щит слишком крепким, он разобьётся; слишком слабым, порвётся.
Приходилось подстраиваться под течение бури, находя точную меру прочности.
Подобно настройке музыкального инструмента, это требовало предельной точности.
На лбу Зеона выступил пот, и Рири вызвала для него ветерок.
Рири скрыла себя от взглядов остальных. Она показывалась лишь тем, кто её знал, как Бриэль или Зеон.
‘Спасибо’.
«Угу!»
‘А теперь возвращайся к Бриэль’.
«Это нормально?»
‘Расскажи ей, что здесь происходит, и скажи им выходить, когда буря кончится’.
«Поняла. Я сделаю».
С этими словами Рири вернулась в убежище, где была Бриэль.
Вскоре после этого песчаная буря начала стихать.
«Хуу...»
Зеон наконец с облегчением выдохнул.
Опасность миновала.
Они всё ещё были в зоне влияния бури, но с таким уровнем Зеон мог легко справиться.
Зеон повернулся к Батуле и спросил:
«Вы в порядке?»
«Благодаря вам мы выжили. Мы в глубочайшем долгу».
Захира выразила благодарность от лица всей родни.
Слёзы наполнили её глаза.
Теперь, когда её захлестнуло облегчение, она вспомнила о брате и родичах, которых унесла буря.
В ремесле караванщиков без потерь не обходилось никогда.
Они всегда были готовы к смерти, но потерять столько родных в один миг... это превосходило всё, что они могли вообразить.
Не вмешайся Зеон в тот момент, они были бы уничтожены все до единого.
Это был миг на грани гибели.
Вскоре песчаная буря полностью отступила.
Зеон развеял песчаный барьер.
Небо было голубым, таким ясным, что трудно было поверить, будто мгновения назад здесь бушевала такая свирепая буря.
Увидев небо, родичи Батулы наконец полностью расслабились.
«Уаааа!»
«Найден мёртв! Граам и Сефио... Кх-хк!»
Только теперь на них обрушилась глубокая скорбь.
Выжившие громко рыдали, выкрикивая имена тех, кого унесла буря.
По щекам Захиры безостановочно текли слёзы.
Зеон смотрел на них с тяжёлым выражением лица.
Он много раз видел людей, скорбящих о потерянных близких, но привыкнуть к этому было нельзя.
Люди с безжизненными глазами, из которых ушла душа. Другие, кричащие имена погибших. И те, кто пытается взять себя в руки, чтобы справиться с последствиями.
Все они боролись.
«Хуу...»
Зеон тихо выдохнул.
В этот миг Батула приблизился к нему.
«Мы искренне благодарны за вашу помощь. Благодаря вам мы остались живы».
Его глаза были такими же красными и налитыми кровью, как у Захиры.
Те, кто погиб в буре, были его сыновьями и племянниками.
Никто не чувствовал скорби сильнее, но он должен был подавить её.
Он был вожаком этого каравана.
Ему нужно было собрать выживших и помочь им подняться вновь. Но прежде он должен был обратиться к Зеону.
Зеон был их спасителем.
Не явись он и не помоги, весь род был бы уничтожен.
Они были у него в долгу, и должны были отплатить.
Если Зеон затаит обиду за невыплаченный долг и нападёт на них, все они погибнут.
Не было ничего глупее, чем разозлить пробуждённого, достаточно сильного, чтобы противостоять пустынному бедствию.
Осторожно Батула спросил:
«Можем ли мы узнать имя нашего благодетеля?»
«Меня зовут Зеон».
«Благодарю вас, Зеон-ним. Я Батула, а это моя дочь Захира».
«При таких обстоятельствах, не могу сказать, что рад знакомству».
«Мы желаем отплатить вам за спасение, но нам почти нечего предложить. Это меня тревожит».
«Я помог вам не ради вознаграждения. Прошу, не утруждайте себя».
«Как мы можем не утруждаться? Если мы приняли милость, то должны отплатить. Захира!»
На зов Батулы Захира ответила:
«Да, отец».
«Открой пространственную повозку. Мы должны отплатить нашему благодетелю».
«Поняла».
Захира быстро открыла дверь пространственной повозки. Внутри открылось огромное пространство, слишком большое, чтобы называться внутренностью фургона.
В нём лежали вещи, которые клан Батулы собирал долгие годы.
Среди них взгляд Зеона привлекло кое-что.
Маленький стеклянный пузырёк.
Внутри пузырька было нечто, похожее на семена растений.
«Где вы это взяли?»