Глава 502
Покинув деревню Высших Эльфов, Зеон и его спутники шли без отдыха.
Они были в пути уже два дня, но никто из них не выказывал ни малейших признаков усталости.
С Зеоном и Тессериной всё было ясно, но даже Левин и Бриэль обладали выносливостью, крепкой как сталь.
Бриэль, шагая следом за Зеоном, пробормотала:
«Как же здорово. Спасибо, Рири!»
«Если станет жарко, просто скажи. Я тебя охлажу».
Рири кружила рядом, отвечая ей.
Достигнув среднего ранга, Рири уже могла ясно выражать Бриэль свои намерения.
Мало того, её способности резко возросли, позволяя ей оставаться подле Бриэль хоть целый день напролёт.
Рири управляла потоками воздуха и ветра вокруг Бриэль, не давая ей перегреться.
Благодаря этому Бриэль совсем не чувствовала жары даже под палящим солнцем и могла идти в полном комфорте.
«Вот жеж удобно».
Левин, в своей призрачной форме плывший позади Зеона, смотрел на Рири с завистливым выражением лица.
Теперь-то он точно понимал.
Почему эльфы так одержимы духами.
Разница между эльфом, заключившим контракт с духом, и тем, у кого его нет, была подобна разнице между небом и землёй.
Дело было не просто в том, чтобы стать сильнее или слабее.
Заключая контракт с духом, эльф обретал целостность.
Как в характере, так и в способностях.
Через общение с духом эльф рос и в конечном счёте достигал совершенства.
Эльфам без духов никогда не понять этого чувства.
Даже сейчас можно было воочию наблюдать, как Бриэль растёт в реальном времени.
Эльфы, живущие в Эль-Харуне или Нео-Сеуле, никогда не смогут расти так, как росла Бриэль.
Без контракта с духом им до конца жизни не познать этого ощущения.
«Почему?»
Почувствовав взгляд Левина, Рири приблизилась.
Левин, парящий бок о бок с Рири в воздухе, выглядел вполне гармонично.
Обычно духи мало интересовались кем-либо, кроме своих контракторов или эльфов, но Рири была исключением.
С самого рождения в Первобытном Лесу она видела Зеона и Левина, потому и вела себя с ними тепло.
Левин честно признался.
«Да завидую я».
«Чему?»
«Бриэль».
«Почему?»
«Тому, что ты её охлаждаешь».
«Я и тебя охлаждаю вообще-то».
«Думаешь, я смог бы когда-нибудь заключить контракт с таким духом, как ты?»
«Нет!»
«Жестоко. Могла бы и помягче».
«У тебя нет сродства с духами. У тебя нет ни единой черты, которая понравилась бы духу. Так что контракт невозможен».
«...Чёрт».
«Но раз ты друг Бриэль, я не дам тебе перегреться».
«Это... до слёз великодушно с твоей стороны».
«Хе-хе!»
Рири хихикнула и вернулась к Бриэль.
Будучи духом среднего ранга, Рири проявляла богатые и яркие эмоции.
Благодаря этому с ней было довольно интересно болтать.
Левин усмехнулся и перевёл взгляд вперёд.
В этот момент он заметил нечто странное.
Далеко на горизонте вздымались клубящиеся песчаные тучи.
Левин без колебаний окликнул Зеона:
«Брат!»
«Песчаная буря».
Зеон нахмурился.
Это была песчаная буря, тиран пустыни.
И к тому же чудовищных масштабов.
Она была настолько огромной, что её даже нельзя было сравнить с теми песчаными бурями, что Зеон мог призывать искусственно.
Попади кто в такую бурю, большинство пробуждённых разорвало бы на части.
На первый взгляд она напоминала надвигающиеся чёрные грозовые тучи.
Тому, кто незнаком с пустыней, она могла бы показаться безобидной, но те, кто прожил здесь долго, знали слишком хорошо.
Песчаная буря, что поглощала землю подобной тьмой, была невообразимо опасна.
Зеон произнёс:
«Это не похоже на обычную бурю. Нужно найти безопасное место и переждать».
«И это говорит песчаный маг?»
«Я никогда не видел такой чудовищной бури. Будь я один, проблем бы не было, но с Бриэль и Левином лучше выбрать самый безопасный путь».
«Поняла».
Тессерина кивнула.
Раз уж Зеон, песчаный маг, говорил такое, значит, угроза и впрямь была нешуточной.
Не было смысла рисковать понапрасну.
В пустыне самым разумным было следовать за таким песчаным магом, как Зеон.
Зеон осмотрел окрестности и приблизился к большой дюне.
«Укроемся примерно здесь».
Используя своё Господство, он вырыл яму глубиной более десяти метров.
Когда все забрались внутрь, Зеон вновь засыпал верх песком.
Тессерина укрепила временное убежище магией.
Бриэль попросила Рири сделать так, чтобы внутри было приятно находиться.
«Нет проблем».
Улыбнувшись, Рири отрегулировала воздух внутри, сделав его комфортным.
Левин сел, привалившись спиной к стене, и заметил:
«С таким набором способностей жить хорошо. Мне нравится».
Любой другой группе пришлось бы со всех ног бежать в противоположном направлении, спасаясь от песчаной бури, и даже в этом случае не факт, что удалось бы уйти.
Если уж Зеон называл её чудовищной, значит, эта буря была практически бедствием.
В пустыне песчаные бури такого масштаба почти никогда не возникали естественным путём.
Всё, что попадало в такую бурю, включая крупную технику, сдувало или уничтожало в одно мгновение.
Уклониться от неё было бы идеально, но легче сказать, чем сделать.
К тому времени, как замечаешь такую песчаную бурю, бежать уже слишком поздно.
Словно в подтверждение этому, мощный толчок сотряс убежище.
Гул!..
Они уже вошли во владения бури.
Даже с магическим усилением Тессерины земля вокруг убежища сильно дрожала.
Если бы Зеон промедлил хоть немного с созданием этого укрытия, их бы поглотило мгновенно.
Буря и впрямь двигалась с чудовищной скоростью и силой.
Бриэль спросила Рири:
«Что снаружи?»
«Подожди немного».
Рири покинула убежище и выскользнула наружу.
Как дух ветра, она могла свободно перемещаться без физических ограничений.
И, разумеется, песчаная буря ей тоже была нипочём.
Левин достал еду из своего подпространства и предложил:
«Тогда, пока ждём возвращения Рири, может, перекусим?»
«Отлично!»
«Я как раз проголодалась».
Все трое заметно оживились.
Левин расставил перед ними еду.
Всё это было приготовлено стариком Клекси.
От блюд поднимался свежий пар, будто их только что приготовили, и Бриэль с Тессериной зашевелили носами.
«Работа старика Клекси, без сомнений».
«Не ожидала поесть такого в убежище».
Повара узнали мгновенно.
Левин рассмеялся.
«Я не стал доставать их в деревне Высших Эльфов, приберёг. Достань я их там, ничего бы не осталось».
«Хе-хе! Молодец. Благодаря тебе я впервые за долгое время поем как следует».
Бриэль похвалила Левина.
Гул!
Убежище тряслось так, будто вот-вот рухнет, но вся четвёрка не обращала на это ни малейшего внимания, наслаждаясь стряпнёй Клекси.
«Хаа... Это слишком вкусно».
Бриэль выглядела тронутой до слёз.
Среди того, по чему она скучала больше всего, оставаясь в деревне Высших Эльфов после ухода из Нео-Сеула, была как раз готовка Клекси.
У такого давно изолированного места, как деревня Высших Эльфов, была одна определяющая черта: еда там была отвратительной на вкус.
Развитие кулинарии требовало досуга в жизни, а у деревни, где людям каждый день приходилось думать о том, что поесть, такой возможности попросту не было.
Зеон предложил Бриэль остатки своей порции.
«Хочешь мою?»
«А как же ты?»
«Я наелся».
«Тогда беру!»
Бриэль взяла без колебаний.
Зеон с улыбкой смотрел, как она ест.
Она умяла его порцию в мгновение ока.
«Ну ничего себе! Ты превратилась в свинку».
Левин покачал головой, журя её, но Бриэль было совершенно всё равно.
Набив живот, она чувствовала себя на седьмом небе.
Довольная, она привалилась к стене и закрыла глаза.
Тем временем Тессерина и Левин тоже закончили трапезу.
Тессерина поблагодарила Левина.
«Спасибо. Было очень вкусно».
«Если все довольны, я тоже рад».
«А ты хозяйственный. Позже я дам тебе кое-какие предметы».
«А?»
«Чего удивляешься? Ты же знаешь, что я дракон. Когда доберёмся до моего логова, там найдутся стоящие вещи».
«Э... О! Спасибо».
Левин уставился в пустоту, ошеломлённый неожиданным подарком.
Вещи, которыми владел дракон, не могли быть заурядными.
Больше всего его удивило то, что Тессерина открыто назвала себя драконом.
Он и так знал, но услышать это напрямую от неё, ощущалось иначе.
В этот миг...
«Бриэль!»
Рири вернулась и окликнула её.
Бриэль нахмурилась, услышав необычный тон Рири.
«Что случилось?»
«Снаружи люди».
«Что?»
«Людей сдувает ветром».
«В смысле? Почему там люди?»
«Они тащат большие повозки».
«Повозки? Ты имеешь в виду караван?»
«Не знаю! Там было несколько больших повозок, соединённых вместе, и выглядели они так, будто вот-вот развалятся!»
Судя по описанию Рири, Бриэль уверилась, что снаружи караван.
Посреди пустыни тащить за собой большие повозки могли только караванщики.
«Зеон!»
«Оставайтесь здесь. Я пойду проверю».
«Хорошо!»
Зеон немедленно поднялся.
Если там и впрямь были люди из каравана, им понадобится его помощь.
«Рири!»
«Да?»
«Сможешь провести меня туда, где эти люди с повозками?»
«Конечно».
«Тогда идём».
«Угу!»
Рири кивнула без тени сомнения.
Тессерина спросила Зеона:
«Ты уверен, что тебе не нужна помощь?»
«Я справлюсь».
Зеон улыбнулся.
Тессерина, безусловно, была бы полезна, но эта чудовищная песчаная буря представляла угрозу даже для неё.
В такую бурю Зеону лучше было действовать одному.
Он использовал своё Господство, чтобы открыть отверстие наверху.
Вжуууух!
Снаружи выл ветер, словно дикий зверь.
Взглянув в отверстие, Зеон не увидел ничего, кроме тьмы, не было видно ни на дюйм вперёд.
Выходить в такую погоду было безумием, но Зеон, не колеблясь, сделал именно это.
Вжуууух, БАХ!
Острые как бритва порывы ветра ударили по его телу, будто пытаясь разорвать на части.
Закрыв за собой отверстие, Зеон спросил Рири:
«Где?»
«Просто следуй за мной».
Рири полетела вперёд.
Проделав за ней довольно долгий путь, они наконец увидели фигуры, борющиеся с песчаной бурей.
Караван.