Глава 497
На месте падения Тамуланы образовался огромный кратер. Она глубоко врезалась в песчаную яму, её тело дёргалось. Защищённая реликвией, она не могла исчезнуть или умереть от такого удара. Но значительный урон она определённо понесла.
«Гр-р-ргх!..»
Стон вырвался из уст Тамуланы. Однако бедствие, ожидавшее её, только начиналось.
«Песчаный Миксер!»
Ква-а-а-анг! В миг, когда голос Зеона эхом разнёсся сверху, песок внутри кратера начал бешено вращаться. Кружащиеся песчинки скребли тёмную ману, что защищала Тамулану.
«Кр-ра-а-а-агх!»
В ярости Тамулана попыталась выпрыгнуть из кратера. Но Зеон не позволил.
«Огненный Дождь!»
Дождь из пламени заполнил небо и обрушился вниз. Огонь прилип к телу Тамуланы.
«Белый Фосфор!»
Зеон добавил Белый Фосфор следом за Огненным Дождём. Прилипнув, пламя Белого Фосфора нельзя было погасить, и оно выжигало тёмную ману, защищавшую Тамулану.
«Кр-ра-а-агх!»
Когда тёмная мана горела, Тамулана испытывала невыносимую агонию. Она каталась по земле, отчаянно пытаясь потушить пламя, но раз зажжённый огонь отказывался гаснуть. А с добавлением Песчаного Миксера её страдания лишь углубились.
Зеон захватил преимущество, но останавливаться здесь не собирался.
«Песчаная Геенна».
Снова вся область превратилась в пылающий ад. Песок плавился мгновенно, бурля и растекаясь, как расплавленная лава, и engulfing Тамулану. Ослабленная выжженной тёмной маной, лавоподобная жижа просочилась и коснулась её настоящего тела.
«Кья-а-а-агх!»
Агония, не сравнимая ни с чем прежним, захлестнула её. Пока Тамулана кричала, пока горло почти не разрывалось, Зеон обрушивал навыки один за другим.
Бум! Песок взорвался от взрыва Гадюки, и густой, расплавленный песок яростно вращался, обрушиваясь на неё с ещё большей силой. Под непрерывным шквалом Тамулана не могла опомниться и беспомощно металась. Но лицо Зеона, наблюдавшего за ней, было далеко не светлым. Он наконец взял верх, но всё ещё не нанёс решающего удара. Тамулана получала постоянный приток тёмной маны от реликвии Барка. Её тёмная мана заметно уменьшилась, но она постепенно регенерировала. Крылья, что были разорваны, начали отрастать заново, а её гротескно оплавленное тело медленно возвращало прежнюю форму. Такие атаки лишь бесполезно расходовали ману Зеона. Он использовал мощные навыки подряд, и его запасы маны опасно истощились. Используй он Слезу Элуры — мана восстановилась бы мгновенно, но её можно было применить лишь раз в день. Израсходовав сейчас, восстановить ману снова в этот день было невозможно. Ему требовался более верный удар. Абсолютный, смертельный удар.
Его взгляд скользнул к кольцу на руке. Кольцо Очищения. Предмет, выкованный из чешуи древнего дракона Аркайда. Сила Аркайда при жизни соперничала с силой богов. Если кольцо, созданное из его чешуи, несло такую мощь... возможно, оно могло нанести смертельный удар по реликвии злого бога Барка. Без колебаний Зеон использовал Ожерелье Элуры, чтобы полностью восстановить истощённую ману. Не было причин колебаться. Даже сейчас Тамулана регенерировала.
Зеон немедленно направил ману в Кольцо Очищения.
Фву-у-у-у-уш! Ослепительный свет хлынул из кольца. Пусть оно исходило из маленького кольца, сияние было невероятно мощным, поглотив не только Тамулану, но и всю деревню высших эльфов. Эльфы, собравшиеся вокруг Латрисии, не смели даже открыть глаза перед этой всепоглощающей вспышкой. Словно приливная волна, свет engulfed всё вокруг. Даже звук, казалось, исчез; тишина тянулась и тянулась.
Первой нарушила молчание Бриэль. Осторожно открыв глаза, она увидела преображённый пейзаж. Угольно-чёрная земля превратилась в оранжевый песок. Земля, запятнанная порчей, была восстановлена Кольцом Очищения. Ни следа тьмы не ощущалось больше в деревне высших эльфов. Тепло коснулось их кожи, и эльфы один за другим открыли глаза. Они смотрели на очищенную деревню с неверием. Латрисия была потрясена не меньше, но больше всего она хотела знать, что стало с Тамуланой. Её взгляд переместился к кратеру, куда упала Тамулана. Тамулана стояла там. Тёмная мана, окутывавшая её, полностью исчезла. Она застыла, как деревянная статуя, глядя на основание своей шеи. Ожерелье Барка, висевшее там, разбилось до неузнаваемости, исчезло без следа. Уничтоженное Кольцом Очищения. Воля и сила Барка, поглотившие её, также превратились в жидкость и собрались на дне кратера. Лицо Тамуланы, некогда искажённое безумием, теперь выражало полное неверие. Её сознание наконец полностью вернулось.
«Н-нет...!»
Тамулана упала на колени в жидкость и вскричала. Воспоминания о том, что она сделала со своим народом под контролем Барка, хлынули обратно. Тамулана посвятила всю свою жизнь Сиэле и высшим эльфам. Поскольку она жила с такой истовой верой, шок поразил её ещё тяжелее.
«Уа-а-а...! Как... как я могла совершить такое ужасное с нашими детьми своими собственными руками?!»
Тамулана рыдала. Зеон стоял у края кратера, молча глядя на неё. Он не мог даже вообразить, какие муки она испытывала.
«Пи-и-и-и...»
Рядом с ним Гея издала печальный крик, а затем что-то выплюнула. Увидев круглый предмет, который достала Гея, глаза Зеона расширились.
«Это... семя Мирового Древа?»
«Пи-и-и».
Гея кивнула. Семя Мирового Древа сильно изменилось с тех пор, как Зеон впервые нашёл его. Тогда оно выглядело как неизвестный минерал, теперь же приняло форму растительного семени.
«Почему ты показываешь мне это?»
Зеон нахмурился, не в силах догадаться, зачем Гея достала семя Мирового Древа в такой момент. Ответила не Гея, а Тамулана.
«Семя Мирового Древа растёт, поглощая божественную силу».
Тамулана, только что рыдавшая, теперь выглядела спокойной, глядя на семя.
«Что ты имеешь в виду?»
«Именно то, что звучит. Мировое Древо, как следует из его имени, — это дерево, поддерживающее мир. Обычная сила не может заставить его прорасти. Только труп бога может послужить для него питанием».
«Тогда...?»
«Да. Место, где я сейчас стою, — идеальная среда для роста Мирового Древа. Теперь я понимаю. Почему госпожа Сиэла дала мне такое испытание... почему она привела наш народ сюда. Она намеревалась, чтобы мы взрастили новое Мировое Древо на этой земле».
Тамулана снова заплакала. Высшие эльфы собрались вокруг кратера. Латрисия заговорила с ней.
«Тамулана... прошу, выйди».
«Нет. Я не покину его».
«Что ты имеешь в виду?..»
«Срок моей жизни уже истёк. Даже если бы нет — как я могла бы выйти? Сколько детей погибло или было ранено из-за меня?»
«Это была реликвия Барка, не твоя вина».
«Как бы глубоко Барк ни поглотил меня, мои грехи не исчезают».
С горькой улыбкой Тамулана посмотрела на Зеона. Стоя с Геей, он выглядел как божественный посланник.
«Ты — посланник, которого госпожа Сиэла отправила нам».
«Это не так. Я всего лишь обычный человек».
«Ни один обычный человек не смог бы разбить волю и силу злого бога. Воля госпожи Сиэлы связала тебя с нами».
«Что... ты собираешься делать?»
«Дай мне семя Мирового Древа. Я тоже хочу стать частью Мирового Древа».
«Но это...»
«Если это не полный труп бога, остатков в реликвии недостаточно».
При её словах Зеон посмотрел на Гею. Гея печально кивнула.
«Пи-и-и».
Подтверждая правоту Тамуланы.
«...Ха-а».
Зеон вздохнул, а Тамулана повернулась к Бриэль.
«Бриэль».
«Да?»
«Принеси мне семя Мирового Древа».
«Я принесу».
Бриэль спустилась с семенем в кратер. Пробираясь через жидкость по колено, она приблизилась к Тамулане, и та прижала её к себе в крепком объятии.
«Прости за всю боль и страдания, что я причинила тебе, Бриэль».
«Всё в порядке».
«Теперь, оглядываясь назад... все испытания, что ты вынесла, были устроены госпожой Сиэлой ради высших эльфов».
«Что?..»
«Только те, кто растёт через трудности, могут стать по-настоящему великими. Ты — единственный мост между людьми и нами, высшими эльфами. Так что всегда цени себя».
«Я буду».
Бриэль кивнула.
«С этого мгновения ты — Верховная Жрица нашего народа».
«Что?»
«То, что реликвии Сиэлы пришли к тебе, — не совпадение. Госпожа Сиэла избрала тебя, чтобы нести её волю на эту Землю. Поэтому ты должна принять эту роль».
«Н-но...»
Неожиданное провозглашение заставило Бриэль колебаться. Её взгляд скользнул вверх, к Левину, стоявшему у края кратера. Проследив за её взглядом, Тамулана посмотрела на него и прошептала с нежной улыбкой.
«Стать жрицей не значит, что тебе нельзя выйти замуж».
«Я не это...!»
«Это просто к слову. Помни об этом».
«Да».
«А теперь дай мне семя и уходи».
Тамулана мягко вытолкнула Бриэль из кратера. Когда Бриэль поднялась, Тамулана склонила голову перед Зеоном.
«Спасибо тебе. И прости, что не могу облегчить тяжкое бремя на твоих плечах. Пожалуйста... защити наш народ и Мировое Древо».
«Я сделаю всё, что смогу».
«Этого достаточно. Да пребудет с тобой всегда благословение госпожи Сиэлы...»
С этими последними словами Тамулана закрыла глаза.
«Тамулана!»
«Верховная Жрица!»
Высшие эльфы взывали к ней, но она не отвечала.
«Мировое Древо... используя моё тело и силу Барка как твоё питание, вырасти высоко в этой земле. И даруй свою тёплую силу всей жизни на Земле...»
Треск. Словно отвечая на её желание, по семени Мирового Древа побежала трещина. Прижимая семя к груди, Тамулана легла в жидкость, собравшуюся на дне кратера. Трещины расширялись. Жидкость впитывалась в них. Когда жидкость иссякла, кратер естественно обрушился. Песок и земля хлынули вниз, покрыв всё в одно мгновение.
«Тамулана!»
«Ххн-н-нгх!..»
«Уа-а-а-а!»
Увидев последние мгновения Тамуланы, высшие эльфы рыдали. Латрисия и Бриэль плакали вместе с ними. Но их скорбь вскоре обратилась в изумление.
Фву-у-у-у-уш! Из погребённого семени и места упокоения Тамуланы массивный побег пронзил землю. Росток величиной с человеческий торс явился наружу, и все высшие эльфы пали на колени.
«Мировое Древо... проросло».
«О-о-о... госпожа Сиэла послала Мировое Древо на эту землю».
Высшие эльфы преклонили колени перед новорождённым Мировым Древом. Зеон смотрел на него и пробормотал.
«Настоящее Мировое Древо».
Не остатки разрушенного мира, как то Мировое Древо в Эль-Харуне, но истинное Мировое Древо, рождённое на этой самой Земле.