Глава 494
Латрисия смотрела на Тамулану с разбитым сердцем. Тамулана всегда была столпом их клана. Латрисия вела их на деле, но та, кто обнимала клан и служила их неколебимой опорой, — была Тамулана. Даже Латрисия, их старейшина, во многом полагалась на неё. Она всё ещё не могла поверить, что вечно кроткая Тамулана — всегда бывшая их теплосердечным якорем — превратилась в нечто столь чудовищное.
«Прошу, госпожа Тамулана! Вернись к себе. Та, на кого ты уповаешь, — не госпожа Сиэла, а злой бог Барк».
«Молчать. Я ощутила Его присутствие. Я слышала Его голос. Он повелел мне: принести духов в жертву и пробудить Его».
«Это ложь. Госпожа Сиэла никогда не сказала бы такого. Даже духи — её дети».
«О-о-о, Латрисия! Моя ученица! Ты ничего не знаешь. Понимаешь ли ты, сколько долгих столетий я служила госпоже Сиэле? Более тысячи лет я поклонялась Ей — и ты думаешь, я не узнала бы Её голос? Поверь мне, Латрисия. Если пойдёшь за мной, мы, Высшие Эльфы, наконец окунёмся в славу на этой Земле».
«Я не могу».
С горестным видом Латрисия покачала головой. Она всё ещё не могла принять того, что видела. Женщина, что следовала за Сиэлой более истово, чем кто-либо, — Тамулана — терзала весь клан под влиянием злого бога Барка. Из-за неё одной деревня, которую они так кропотливо взращивали, лежала в руинах, а её собственная дочь, Бриэль, оказалась заточённой в Тюрьме Барка.
По правде, когда Бриэль вернулась, никто не был счастливее Латрисии. Она считала дочь навсегда потерянной для людей. Какой родитель не возрадовался бы, если б дитя, считавшееся погибшим, вернулось домой живым? Но проблема была в законах Высших Эльфов — и в суждении остальных. Как старейшина, она не имела выбора, кроме как обходиться с Бриэль сурово и холодно. В обычных обстоятельствах Высший Эльф, запятнанный человеческим влиянием, не мог вернуться в деревню. То было древнее правило их народа. Высший Эльф должен оставаться чистым. Служить Сиэле незапятнанным, нетронутым, без единой соринки скверны. Именно это отличало их от других эльфийских рас. Поэтому Латрисия заставляла себя обращаться с долгожданной дочерью ещё жёстче. Сердце её будто разрывалось на части, но таков был долг старейшины.
Но Бриэль вернулась не одна. Когда Сильфида, призванная Бриэль, высунула свою маленькую головку, Латрисия едва не лишилась чувств от потрясения. Дух, которого они никогда не чаяли увидеть вновь, возродился на Земле и жил рядом с её дочерью. Естественно, Высшие Эльфы взорвались. Рождение духа поначалу трудно, но стоило появиться хотя бы одному — и вероятность появления других резко возрастала. Высшие Эльфы, рождённые на Земле, никогда не видели духов, но каждый Высший Эльф, перешедший из Курайяна, когда-то заключал с духом контракт. Они жили с духами, подходящими их природе, — но когда пришли на Землю, эти узы разорвались. Духи исчезли вместе с самим Курайяном. Перешедшие жили с глубочайшим чувством утраты. Сто лет они ощущали, будто части их собственного тела не хватает. Некоторые страдали от разрушительной тоски. Смех исчез из деревни, молчание стало их постоянным спутником. Поэтому, когда дух Бриэль явил себя, шок был неописуем. Старшие Высшие Эльфы, пришедшие из Курайяна вместе с Латрисией, пали на колени и рыдали. Её дочь вернулась, неся невероятный дар для их народа. Те, кто прежде холодно обходился с Бриэль, быстро переменили отношение и приветствовали её. Это был миг, когда тревоги Латрисии наконец угасли.
Но никто не ожидал, что старейшая из клана потеряет себя из-за Барка и совершит такие злодеяния.
Латрисия вскричала.
«Прошу, очнись!»
«Молчать, Латрисия!»
В ответ раздался голос Тамуланы, искажённый безумием.
Сзззз! Тёмная мана хлынула из святой реликвии, полностью захватывая Тамулану. Вернуть её теперь было невозможно, что бы они ни делали.
«Ах! Госпожа Тамулана!»
Слёзы потекли по лицу Латрисии. Ноги её подкосились, и она едва не рухнула; Высшие Эльфы рядом бросились поддержать её. В этот миг чёрная энергия вырвалась из ожерелья на шее Тамуланы.
КВО-А-А-А! Храм, и без того едва державшийся, разлетелся на осколки, и ослабленные Высшие Эльфы были отброшены, словно куклы. Латрисия — в их числе. В своём хрупком состоянии они не могли противостоять силе реликвии.
«А-а-а!»
«Гхк!»
Энергия реликвии стремительно вторгалась в их тела. Такими темпами было лишь вопросом времени, когда Высшие Эльфы обратятся в прислужников Барка.
«Барьер!»
Тессерина обрушила заклинание, укрывая Высших Эльфов от порчи Барка. Благодаря ей они обрели устойчивость. Тессерина повернулась к Зеону.
«Я не смогу долго это держать. Скорее заканчивай».
«Хорошо».
Зеон кивнул.
«Дракон, а теперь и бог?»
Единственной отрадой было то, что Тамуланой не завладела lingering воля Красиаса в фиолетовом камне. Хотя, честно говоря, разница в опасности была ничтожна. И Красиас, и бог были катастрофической угрозой для человечества. Что тревожило Зеона — так это то, что эти сущности пробуждались примерно в одно время. Люди верили, что минувшее столетие было временем крайнего хаоса — и что они наконец вступили в эпоху стабильности. Но, возможно, они ошибались. Настоящий хаос мог только начинаться.
«Ху-у...»
Испустив глубокий вздох, Зеон зашагал к Тамулане. Он щёлкнул пальцем — и десятки песчаных струй устремились к ней. Это был Песчаный Бластер, один из его основных навыков.
ПАБАПАБАБАТ!
Но песок рассеивался в тот же миг, как касался божественной защиты, окутывавшей Тамулану. Зеон нахмурился. Чёрный песок в деревне Высших Эльфов не выдавал полной его силы. Это место уже было захвачено как растущий домен Барка. А во владениях злого бога его сила естественно возрастала. Вероятно, именно поэтому Тёмные Цветы расцвели вокруг деревни.
«Ну, ничего не поделаешь. Если не могу укусить зубами — буду жевать дёснами».
Песок был не единственным оружием Зеона.
ФВУ-У-У-УШ! Испепеляющая Перчатка на его кулаке исторгла всепоглощающее пламя. Улучшенная Тессериной, она поднялась на ещё один уровень. С этим он мог стоять лицом к лицу с Тамуланой, порченной Барком.
Фш-ш-шт! Зеон оттолкнулся от земли и выстрелил вперёд. Его цель: Тамулана. Удар врезался в божественную защиту, окружавшую её.
БУМ! С громовым раскатом Тамулану отбросило назад, протащив по земле. Но ни раны не осталось на её теле. Благословение поглотило удар целиком. Но Зеон не дрогнул и не поколебался. Он ожидал этого.
«Хьят!»
С резким выкриком чисто-белое пламя вырвалось из его рук. Он метнул огненный столп в Тамулану.
КВА-А-АНГ! Пламя ударило в её барьер и разлетелось во все стороны.
«Бесполезно. Ни один человек не пробьёт благословение госпожи Сиэлы».
«Это Барк, а не Сиэла».
«Не пытайся обмануть меня ложью. Я верная служительница госпожи Сиэлы. Меня не поколебать простому человеку».
Затем она призвала их — ошеломляющее множество Чёрных Солдат. Вооружённые мечами, саблями и копьями, Чёрные Солдаты выстроились за ней, словно тёмная стена. То были создания, рождённые силой Барка. Слабее, чем в Курайяне — да, — но достаточно сильные, чтобы пожрать большинство Пробуждённых.
«Убейте его. Все!»
В миг, когда её слова упали, Чёрные Солдаты хлынули на Зеона, как приливная волна. Чёрная масса, несущаяся по земле, — utterly terrifying зрелище. Но на лице Зеона не было и тени страха.
«Если дело в числе, у меня тоже есть кое-какая уверенность».
Ссссшшш... За ним разверзлась пасть подпространства. Из неё вырвались солдаты из песка. Песчаные Солдаты.
ПАПАПАПАТ! Без команды Песчаные Солдаты высыпали из подпространства и ударили на Чёрных Солдат.
КВА-КВА-КВАМ! Взрывы раздавались, когда и Песчаные, и Чёрные Солдаты разрывались на части. Ни те, ни другие не были истинными живыми существами. И те, и другие были боевыми конструктами — одни рождённые силой Зеона, другие — Барка. Они не чувствовали боли. Не знали страха. Они просто подчинялись призвавшему.
БУХ! Чёрный Солдат размозжил голову Песчаного Солдата. Тот немедленно осыпался рыхлым песком, но ещё до того, как упасть на землю, вновь сформировался в Песчаного Солдата. Возрождённый воин бросился с обновлённой яростью.
БУМ! Его кулак пробил зияющую дыру в груди Чёрного Солдата. Но даже с такой раной тот не пал. Без выражения он повернул голову к Песчаному Солдату. И тогда кулак Песчаного Солдата ударил снова.
БУХ! БУХ! Тело Чёрного Солдата сотрясалось, как тростник, — но всё равно отказывалось рухнуть, отвечая собственной контратакой. Повсюду разворачивались те же битвы. Столкновение бессмертных врагов. Ни Песчаные, ни Чёрные Солдаты не остановились бы и не умерли, пока не погиб бы их призыватель или не иссякла бы мана.
КРА-КРА-КРА-КРА! Битва двух сил разрывала деревню Высших Эльфов. Латрисия и остальные отступали, не смея и мечтать вмешаться.
«Ах!»
«Деревня...»
Слёзы текли по лицам Высших Эльфов, когда их дом обращался в руины. Тессерина рявкнула на них.
«Сейчас и правда время плакать? Глупцы! Если не можете помочь, то хотя бы не мешайтесь».
Её голос нёс власть дракона. Уменьшенную — да, — но более чем достаточную, чтобы привести Высших Эльфов в чувство. Латрисия опомнилась первой.
«Мы должны разрушить барьер, окружающий деревню! Этот домен Барка ослабляет людей. Найдите ядро-реликвию и уничтожьте его!»
«Да, госпожа Латрисия!»
«Поняли!»
Высшие Эльфы мгновенно рассыпались во все стороны. Тессерина обратилась к Латрисии.
«Иди к своей дочери. Кажется, там дела не менее опасны».
«В-вы имеете в виду... Великая?»
«Это не моё истинное тело — лишь фрагмент. Не жди от меня помощи. В этой форме я с Барком не справлюсь совсем».
«Но...»
«Не волнуйся. Тот человек справится».
«Как может простой человек одолеть бога?..»
«Этот "простой человек" убил дракона».
«...Что?»
«Он Драконоубийца. Ослабленный бог ему не соперник. Просто верь ему — и делай, что должна».
«Я... поняла».
В это трудно было поверить. Но говорившая была драконом. У дракона не было причин лгать. Прямо сейчас у неё не было выбора, кроме как довериться ей. Латрисия развернулась и помчалась туда, где в ловушке была её дочь, бросив один взгляд на Зеона. Тот был в жестокой схватке с Тамуланой.
«Пожалуйста... человек. Спаси мой клан и мою дочь».
Она молилась всем сердцем, надеясь, что её мольба достигнет Зеона.