Глава 493
Левин огляделся. Чёрные солдаты и жрецы, окружавшие чёрный кокон с Бриэль внутри, испарились все до единого, не оставив и следа.
«Ха-а... дважды я такое не смогу».
Опустошив себя этой атакой на полную мощность, он оказался на грани коллапса. Но времени на отдых не было. Мысль о том, что Бриэль страдает внутри кокона прямо в этот самый миг, заставляла сердце бешено колотиться. Левин поспешил к кокону.
«Потерпи ещё немного, Бриэль! Я сейчас тебя вытащу».
Ву-у-у-унг...
Кокон, державший Бриэль, завибрировал. Левин приложил к нему руку. Огромный всплеск энергии запульсировал из него. Мембрана, образующая кокон, целиком состояла из маны — но природа её была искажена. В отличие от обычной маны, она была пропитана тьмой. С такой маной он ещё не сталкивался. Если безрассудно вмешаться, кто знает, какой вред может потерпеть Бриэль внутри.
«Что же делать?..»
Только Левин заколебался.
Бум.
Кокон внезапно чудовищно раздулся, будто отвергая его прикосновение. Сила отбросила Левина назад.
«Что за?!..»
Пока он ошарашенно смотрел.
Кву-у-у-ум!
Кокон, яростно расширившийся, теперь так же страшно сжался. Словно сдавливая Бриэль внутри. Он пульсировал — раздуваясь широко, затем стягиваясь, — как бьющееся сердце. Нетрудно было представить, какую боль терпит Бриэль внутри. Левин заколотил по кокону и закричал.
«Бриэль! Ты в порядке?!»
Конечно, её голос не достиг его. Но Левин чувствовал её эмоции. Бриэль мучилась. Не просто физическая боль — сама её душа сотрясалась.
«Чёрт возьми!»
---
Губы Тамуланы изогнулись вверх. Холодная усмешка растеклась по её лицу.
«Отвлекающий манёвр, стало быть?»
Разумы чёрных солдат были связаны с её душой. Любое возмущение среди них становилось ей известно мгновенно. Поэтому она немедленно ощутила уничтожение чёрных солдат, охранявших Бриэль. Она уставилась на Зеона с убийственной яростью. Даже сейчас Зеон не сопротивлялся безжалостным ударам чёрных солдат — он просто принимал избиение полностью. Они осыпа́ли его ударами изо всех сил. Как бы мастер боевых искусств ни закалял тело, такой уровень насилия раздробил бы любого. Зеон свернулся, как креветка, и не двигался.
Тамулана смеялась над ним.
«Ты и правда придумал милую идею. Отвлечь моё внимание, пока другие спасают Бриэль. Но твоя попытка никогда не увенчается успехом. Знаешь почему? Потому что барьер, заточивший Бриэль, содержит силу бога. Ни простой Высший Эльф, ни человек не смогут сломать барьер, созданный из божественной реликвии. А если прикоснёшься неосторожно — лишь усилишь её агонию и ускоришь смерть».
Реликвия, сформировавшая кокон Бриэль, звалась Тюрьмой Барка. Попав внутрь, спастись собственными силами было невозможно. В миг заточения тело каменело, и оставалось лишь сознание. Само тело становилось клеткой, запирающей разум. Поскольку узник не мог двигаться, сбежать сам он не мог никогда. И внешнее спасение было не легче. Если кто-то неавторизованный касался кокона, Тюрьма Барка причиняла невыносимые муки тому, кто внутри. Не телу — но душе и разуму; боль, которую ни человек, ни Высший Эльф не могли выдержать. Сопротивление тоже было невозможно. Малейшая попытка бороться приводила к разрушению души, обращая жертву в оболочку — или убивая мгновенно.
Тамулана возбуждённо тараторила. Её целью было унизить глупого человека, посмевшего проникнуть в её владения.
«Хм!»
Вдруг мягкий вздох раздался между чёрных солдат. Они никогда не издавали таких вздохов, полных эмоций. Созданные божественной силой, они не имели чувств.
БУМ!
В следующий миг чёрные солдаты взорвались. Буквально разлетелись на куски — рассеялись повсюду. Их разбитые останки таяли, как желе, брошенное на песок. Чистое белое пламя пожирало останки чёрных солдат. Глаза Тамуланы широко распахнулись, растянувшись до предела.
«Невозможно!..»
Происходящее противоречило всему, что она понимала. Чёрные солдаты были творениями, дарованными ей богом, созданными из божественной силы. Обычные атаки не могли их убить. Но растворённые чёрные солдаты не регенерировали. Они потерпели полную, необратимую смерть. Среди белого пламени Зеон поднялся на ноги. Отряхивая одежду, он выглядел настолько невредимым, что трудно было поверить в недавнее зверское избиение.
Зеон вытер кровь с лица рукавом. Когда кровь сошла, на его лице не оказалось ни единой раны.
Тамулана неверяще пробормотала.
«Как? Я ясно видела твои раны».
«Суперрегенерация. Большинство повреждений восстанавливается быстро».
Вот почему Зеон остался цел, несмотря на жестокость чёрных солдат. Суперрегенерация, обретённая в дни с Дьёденом, спасала ему жизнь не раз. Вдобавок он носил мантию из шкуры Левиафана. Шансы чёрных солдат убить Зеона были практически нулевыми. Им нужно было вонзить клинки в горло, а не бить кулаками. Только тогда даже его регенерация не поспевала бы.
Тамулана завопила.
«Суперрегенерация?! Как человек может обладать такой способностью?!»
«Нет правила, что людям нельзя».
«Ты — несущий бедствие. Если ты будешь жить, Высшие Эльфы будут страдать бесконечно».
«Кто, по-твоему, большее проклятие для Высших Эльфов? Я... или ты?»
«Молчать! Всё, что я делаю, — ради нашей расы Высших Эльфов. Даже если люди сочтут это иррациональным, это мой лучший выбор».
«Ни один Высший Эльф никогда не захотел бы, чтобы ты делала это».
«Не сейчас... но со временем захотят. Когда я низведу госпожу Сиэлу на эту землю, Высшие Эльфы больше не будут жить в страдании».
Толстые вены вздулись на лбу и шее Тамуланы. Её глаза налились кровью безумия. Хотя ветра не было, ткань, скрывавшая лицо, и её одеяния яростно захлопали.
Щёлк!
Ткань, закрывавшая лицо, сорвалась и улетела — явив истинный облик. Её лицо, распухшее от выступивших вен, было гротескно. Не лицо верховной жрицы Высших Эльфов, столь долго направлявшей свой народ. Взгляд Зеона упал на её шею. С исчезновением ткани открылось ожерелье. Но форма его была неестественной. Оно напоминало раздавленный комок чёрной слизи, и из его сердцевины пульсировало кроваво-красное сияние. В тот миг, когда Зеон увидел его, холод пробежал по телу. Очень мало предметов в мире могли дать ему такое чувство.
«Вот в чём дело».
Он инстинктивно понял: ожерелье было источником силы Тамуланы. Ожерелье, пропитанное божественной силой, — реликвия.
Бух!
Тамулана топнула по земле. Сотрясение заставило храм яростно задрожать. Пламя ярости горело в её глазах.
«Всякий, кто мешает мне, не будет прощён».
Кву-у-у-а-а-ах!
Ураганная сила взвилась вокруг неё. Острейший чёрный поток заполнил внутренность храма.
Вжух!
Щека Зеона рассеклась, будто от лезвия. Через рану он ощутил вторжение тёмной маны.
«Ц-ц».
Зеон цокнул языком и влил ману в Испепеляющую Перчатку. Обжигающий жар вспыхнул, мгновенно сжигая вторгшуюся тьму. Огонь был природным врагом всех порченых энергий. Не зря существовало пламя очищения.
Кву-у-у-ум!
Красный барьер сформировался вокруг Зеона. Это был Огненный Щит, созданный силой Испепеляющей Перчатки. Тёмная мана, излучаемая Тамуланой, разбивалась об Огненный Щит — отброшенная или сожжённая.
Треск! Треск!
Искры рассыпались вокруг щита. Сила Зеона и сила Тамуланы сталкивались, не уступая ни на дюйм, — яростно пульсируя, будто пытаясь пожрать друг друга.
БУ-У-УМ!
Стены и крыша храма разорвались под давлением. Но ни один обломок не коснулся ни Зеона, ни Тамуланы. Их энергии растирали фрагменты в пыль.
Тамулана сверлила Зеона взглядом и выкрикнула.
«Ты не можешь победить меня. Знаешь почему? Потому что бог на моей стороне!»
«Бог, которому ты служишь, — это госпожа Сиэла, не так ли?»
«Да. Госпожа Сиэла, богиня эльфов, — единственная, кто может привести нас к славе».
«Но твоя аура не похожа на её».
«Ты смеешь сомневаться во мне? Сомнение во мне — это богохульство против госпожи Сиэлы!»
Тамулана была поглощена безумием; разумный разговор стал невозможен. Зеон покачал головой, устав от её цикличных доводов...
«Эта аура принадлежит Барку».
Голос раздался сзади. Зеон обернулся — и увидел Тессерину, стоявшую с Лемурой. За ними стояла группа Высших Эльфов. Те самые, кого Тамулана подчинила и взяла в заложники. Их лица были бледны. Они пережили суровые страдания в заточении. Женщина средних лет — явно старшая — выглядела так, будто могла рухнуть в любой миг. Если бы не исцеление Лемуры, она бы умерла ещё когда её нашли. Лемура истощила всю ману, леча её и остальных.
Зеон спросил Тессерину.
«Барк?»
«Один из Двенадцати Великих Богов Курайяна — злой бог».
«Злой бог?»
«Да. Божество, которому некогда поклонялись тёмные кланы. Похоже, верховная жрица пала жертвой притяжения его реликвии».
Глаза Тессерины тяжело опустились. Отношения между драконами и богами в Курайяне всегда были скверными. Боги недолюбливали неукротимых драконов, а драконы смотрели на богов с отвращением. Бог, которого драконы боялись больше всего, был злым богом Барком. Барк властвовал над пороками Курайяна. Всюду, где он вмешивался, следовали крайний хаос и война. Всё, втянутое в его влияние, встречало несчастье. Ожерелье на шее Тамуланы было реликвией, символизировавшей Барка. И не просто реликвией — а пропитанной его сильнейшей мощью.
«Похоже, верховная жрица случайно наткнулась на реликвию Барка... и её разум был захвачен».
«Есть ли способ вернуть ей рассудок?»
«Никакого! Стоит заразиться — и сознание Барка проникает в самый костный мозг. Прежней она уже не станет».
Тессерина смотрела на Тамулану с глубоким сожалением. Даже её истинное древнее "я" не смогло бы восстановить Тамулану. Такова была всепоглощающая власть воли бога.
«Прямо перед крушением Курайяна Барк, должно быть, вложил свою волю и силу в реликвии и отправил их на Землю».
Курайян и Земля были разными мирами. Божество Курайяна не могло проявить полную силу на Земле. Даже если бы они каким-то чудом пересекли границу, их божественность ослабла бы. Так что, должно быть, таков был их метод.
В этот миг Высшая Эльфийка средних лет вскрикнула.
«Верховная Жрица! Возьми себя в руки!»
Это была старейшина клана Высших Эльфов — Латрисия. Мать Бриэль.