Глава 489

Несмотря на взволнованные крики Высших Эльфов, Серина ещё не была полностью исцелена. Энергия, разъедавшая её изнутри, была липкой, словно слизь, и мутной — мутнее тьмы безлунной ночи. И жадной, как рогатая гиена: она грызла и пожирала всё, к чему прикасалась внутри её тела, будто никогда не насытилась бы, пока ничего не останется. Лемура исцелила бессчётное множество людей и имела дело с самыми разными болезнями и ядами, но с такой злой силой ещё не сталкивалась.

«И всё же... я могу её исцелить».

Только незнакомость поразила её. Если вложить всю силу, даже это можно излечить. Она верила в себя.

«Святое Исцеление!»

Она высвободила навык, который пробудила недавно. В одно мгновение чистейший белый свет хлынул из её тела.

«Ах!..»

В тот же миг Серина охнула. Боль, что едва не отняла у неё дыхание, исчезла мгновенно, и сила хлынула обратно в её члены. Будто никогда и не раненная, она снова стояла целая и ясноглазая.

«Не может быть!.. Яд Тёмного Цветка, он полностью исчез!»

«Серина!»

«Это чудо! Истинное чудо!»

Высшие Эльфы, затаив дыхание наблюдавшие, бросились к ней. Тессерина опустила магический щит, который возвела, чтобы защитить Лемуру, позволив им добраться до Серины.

«Слава духам! Серина, хвала небесам, ты в безопасности».

«Подумать только, кто-то смог обезвредить яд Тёмного Цветка... Это не иначе как божественно».

Затем один из эльфов заговорил.

«Это не чудо. Это они спасли её».

Та самая Высшая Эльфийка, за которой ранее следил Левин. Она вышла вперёд и слегка поклонилась.

«Меня зовут Нарха. Спасибо, что спасли Серину».

«Рад познакомиться, госпожа Нарха. Моё имя — Зеон».

«Зеон?.. Неужели лорд Зеон из Нео-Сеула?»

«Вы знаете меня?»

«Значит, это лорд Левин рядом с вами?»

Её взгляд безошибочно нашёл Левина. Тот удивлённо моргнул. Он никогда раньше не встречал эту Высшую Эльфийку, но она, казалось, хорошо его знала.

Зеон, однако, оставался спокоен.

«Вы слышали о нас от Бриэль, верно?»

«Да. Бриэль рассказала мне о вас и о лорде Левине».

«Она в порядке?»

«Бриэль... эх».

«Она не в порядке, так?»

«Простите».

«Что случилось? Что с Бриэль? И что это за барьер? Что это за Тёмные Цветы, и почему вы все работаете здесь?»

«Это... долгая история».

«Времени у нас много».

«А у нас нет. Если мы не доставим собранные Тёмные Цветы внутрь барьера в установленный срок, наши сородичи внутри пострадают».

Её лицо и голос были полны отчаяния.

И тут Тессерина, до сих пор молчавшая, заговорила.

«Поле Тёмных Цветов прямо рядом с деревней Высших Эльфов... Что-то ужасно неправильно».

«А вы?..»

Глаза Нархи дрогнули. Своим эльфийским восприятием она уловила истинную природу Тессерины.

«Дракон?»

«Это тело — химера, созданная из моей плоти и костей. Моё истинное "я" далеко отсюда».

«Для меня честь встретить вас, Возвышенная».

Нарха приложила руку к груди и низко поклонилась — высочайший жест почтения, какой мог показать Высший Эльф. Даже если это было не истинное тело, а лишь химера, она несла волю дракона. Одного этого было достаточно, чтобы заслужить их благоговение.

Тессерина спросила.

«Почему Высшие Эльфы собирают Тёмные Цветы? Это не то, с чем должны иметь дело столь чистые души, как ваши».

«В нашей деревне случилось бедствие».

«Бедствие?»

«Нет времени объяснять всё, так что буду краткой. Верховная Жрица внезапно изменилась. Она начала угнетать наш народ. Взяла в заложники наши семьи и приказала собирать эти Тёмные Цветы. Если не доставим вовремя, наших близких убьют. Простите, большего я рассказать не могу».

«Сколько ещё вам нужно собрать?»

«Простите?»

«Сколько осталось?»

«Ещё два полных мешка из шкур».

«И всё? Тогда это несложно».

Тессерина прищурилась на Тёмные Цветы и прошептала что-то.

Вж-ж-жих!

Ветер пронёсся, шелестя чёрными цветами. Удар сорвал их, и они начали падать.

«Стойте! — вскрикнула Серина. — Если Тёмный Цветок коснётся почвы, он потеряет силу!»

«Не волнуйтесь. Я знаю».

Тессерина слабо улыбнулась и щёлкнула пальцами. Ветер подхватил падающие бутоны в воздухе и аккуратно ссыпал их в мешки. В мгновение ока она сделала то, на что двадцати Высшим Эльфам потребовался бы целый день. Каждый Тёмный Цветок был усеян шипами, и собирать их было смертельно опасно — один укол, и любой оказался бы в том же состоянии, что Серина мгновениями ранее. Но магия Тессерины с лёгкостью нейтрализовала угрозу шипов, сэкономив эльфам драгоценное время.

Зеон повернулся к Нархе.

«Что насчёт барьера? Как он работает?»

«Я не знаю. Верховная Жрица создала его не так давно».

«Тогда как вы входите и выходите?»

«Вот это делает возможным».

Она подняла руку, показывая запястье: на бледной коже поблёскивал чёрный браслет.

«Это ключ?»

«Да. Верховная Жрица создала их. Без него никто не пройдёт сквозь барьер».

При этих словах Тессерина протянула руку.

«Дай мне взглянуть».

«А?»

«Я только осмотрю. Не волнуйся».

«Поняла».

Обещание дракона нельзя было отвергнуть. Нарха осторожно передала браслет. Тессерина долго и пристально его изучала, затем сказала.

«Думаю, я смогу это воспроизвести».

«Правда? Сестрёнка!»

«Ого, потрясающе, госпожа Тессерина!»

Восхищение Левина и Лемуры заставило носик Тессерины слегка приподняться от гордости. Она объяснила.

«Барьер излучает определённую длину мановой волны — своего рода частоту. Если не знаешь частоту, можешь пытаться сто лет и никогда не пройдёшь. Но если есть ключ, как этот, всё иначе. Все данные о частоте хранятся внутри. Дайте мне немного времени, и я сделаю копии».

«Хорошо. Сделай ещё четыре».

«Поняла».

Закрыв глаза, Тессерина сосредоточила разум.

В этот миг Левин наклонился к Зеону и прошептал.

«Как думаешь, почему она использует тело химеры, а не настоящее?»

«Кто знает».

«Может... с её настоящим телом что-то не так?»

Левин склонил голову. Это не имело смысла: здоровый дракон не стал бы действовать через химеру без необходимости. Но без ответа самой Тессерины им оставалось лишь гадать.

Лемура тем временем во все глаза смотрела на Тессерину. Для неё драконы были существами из легенд. Она и представить не могла, что увидит одного, пусть даже в форме химеры. До сих пор она думала, что Тессерина просто могущественная пробуждённая. Теперь же не знала, как к ней обращаться.

Почуяв её тревогу, Зеон тихо сказал.

«Просто относись к ней как прежде».

«Как я могу?»

«Как она и сказала, её настоящее "я" где-то в другом месте. Не думай о ней как о химере. Просто обращайся с ней так же, как всегда».

«Это правда можно?»

«Она бы этого хотела».

«Ладно... я попробую».

В этот момент Нарха подошла к Лемуре и низко поклонилась.

«Спасибо, что спасли жизнь Серины, посланница госпожи Сиэлы».

«А? Нет, вы ошиблись, я не кто-то особенный. Я просто... обычная».

«Обычный человек никогда не смог бы очистить яд Тёмного Цветка. Этот цветок питается злобой мира. Его токсин нельзя нейтрализовать обычными средствами. Только посланница госпожи Сиэлы может исцелить его».

«Н-но это неправда...»

Лемура засмущалась, не зная, что ответить.

В этот миг Тессерина открыла глаза.

«Всё готово».

В её руке поблёскивали четыре новеньких браслета — точные копии браслета Нархи. Она вернула оригинал.

«Держи. Цел, никакого вреда».

«Спасибо, госпожа Тессерина!»

Нарха снова закрепила его на запястье, а Тессерина раздала копии Зеону, Левину и Лемуре. Зеон застегнул свой и спросил.

«Они работают как надо?»

«Точно как оригинал».

«Молодец».

«Пфф, спасибо».

Даже простой комплимент от человека заставил Тессерину смущённо улыбнуться.

«Странно... это было... приятно».

Зеон перевёл взгляд на Нарху.

«Когда вам нужно возвращаться в деревню?»

«Мы должны войти обратно в течение двух часов».

«Вход охраняется?»

«Стражи нет. Сам барьер пропускает только тех, у кого есть ключ. Если кто-то попытается войти силой, сразу сработает сигнальное заклинание».

«Хорошо. Тогда поговорим по пути».

«По пути?..»

«Мы идём с вами».

«Если Верховная Жрица узнает, что я привела чужаков, она уничтожит всю нашу расу».

«Она уничтожит вас всех и так, даже если вы ничего не сделаете».

«Но...»

«Что бы ты ни говорила, я войду. И выведу Бриэль».

«...»

Нарха прикусила губу от твёрдых слов Зеона. Когда-то она была великим воином: храбрая, одарённая, несгибаемая. Но после того как Верховная Жрица схватила её и запечатала большую часть силы, её дух сломился. Верховная Жрица была самым могучим существом, которое она знала. Нарха не могла понять, почему та, столь мудрая и почитаемая, так резко изменилась, превратив их рай в живой ад. Это предательство оставило рану в самом сердце. За какие-то дни гордый воин, которым она была, иссох до собственной тени. Но глядя на решительное лицо Зеона, она вспомнила выражение, которое когда-то носила сама, — тот огонь, что утратила.

«Ха-а...»

Она опустила голову, медленно выдыхая. Когда подняла взгляд снова, в её глазах вернулся воинский блеск.

«Я проведу вас в деревню».

«Спасибо, Нарха».

«Нет, это я должна благодарить. Вы напомнили мне, кем я была раньше».

Нарха повернулась к остальным Высшим Эльфам, собиравшим Тёмные Цветы.

«Оставайтесь здесь и ждите».

«Можем ли мы им доверять?» спросил один.

«Они те, о ком говорила Бриэль. Она всегда говорила: если они когда-нибудь придут, им можно доверять».

«Но Бриэль была испорчена людьми...»

«Всё ещё с этой чушью?»

Взгляд Нархи стал ледяным.

«Пока мы прятались в нашей уединённой деревне, Бриэль отправилась в Нео-Сеул и вернулась сильнее, мудрее. Если бы её и правда испортили люди, она никогда не обрела бы духа. Даже Верховная Жрица возжелала её духа, явив свою алчность. Мы должны были защитить Бриэль с самого начала, мы никогда не должны были допустить, чтобы она попала в руки Верховной Жрицы».

Лица Зеона и Левина ожесточились.

«Бриэль... в руках Верховной Жрицы?»