Глава 487
Возможно, из-за того, что Гея была рядом, ни одна тварь не посмела приблизиться к месту, где группа Зеона разбила лагерь. Гея, может, и казалась слабой перед тем чудовищным Имуги, но на самом деле в мире было мало существ, способных ей навредить. Только зверь S-класса мог сражаться с ней на равных, но даже тогда существа одного ранга редко вступали в бой. Они слишком хорошо знали: когда равные по силе схватываются, гибнут оба. Если только один не мог полностью подавить другого, мудрее было притвориться, что не замечаешь. Более слабые твари и думать не смели приблизиться. Едва учуяв присутствие Геи, они в ужасе бросались прочь. Благодаря этому все четверо спали в ту ночь крепко.
Проснувшись, Гея потянулась массивным телом и поднялась в небо, будто разминая затёкшие конечности. Глядя, как она свободно плавает в воздухе, они не могли не находить это зрелище трогательным. Тессерина, смотревшая вверх, повернулась к Зеону с неловкой улыбкой.
«Она и правда создана для неба. Прости, вчера я была неправа».
«Если ты это осознала — достаточно».
«В знак извинения позже отдам тебе одну вещь из моего логова».
«Буду ждать с нетерпением».
«Так и надо».
Зеон кивнул на её уверенный тон. Драконы по природе своей были алчными существами. Они не могли успокоиться, пока не заполучали всё, что желали. Вот почему их логова ломились от сокровищ. Зеон сомневался, что Тессерина была исключением.
И тут Левин окликнул.
«Эй, хён! Тессерина, идите есть!»
На месте их стоянки уже был разложен вкуснейший стол: еда, приготовленная стариком Клекси и бережно упакованная в пространственный рюкзак. Благодаря ему все четверо могли наслаждаться пиршеством даже посреди пустыни. На лице Тессерины расцвела блаженная улыбка.
«Тот, кто это готовил... его мастерство поразительно. Как можно сделать еду настолько вкусной?»
«Старик Клекси — лучший повар Нео-Сеула», гордо сказал Левин.
«Нет, лучший в мире», добавила Лемура.
Словно сговорившись, они в унисон возносили ему хвалу. Зеон молча кивнул, соглашаясь. Благодаря душевной стряпне Клекси они могли обедать как знать даже здесь, посреди пустоши. В пространственных сумках ещё оставалось полно еды — о припасах можно было не волноваться.
Левин посмотрел на восходящее солнце и пробормотал.
«Не терпится угостить Бриэль особым спагетти старика Клекси».
Блюдо приготовили специально для неё: спагетти с её любимыми ингредиентами и приправами, всё ещё свежезапечатанное в сумке Левина. Ему не терпелось снова увидеть её счастливое лицо.
«Надеюсь, она в безопасности...»
Он не мог не тревожиться о том, какие тяготы она могла терпеть в деревне Высших Эльфов. Почувствовав его мысли, Зеон тихо сказал.
«С ней всё будет хорошо. Она сильная».
«Знаю, и это-то меня и тревожит. Если бы она хоть раз склонила голову, всё стало бы проще, но она, наверное, сверкает глазами в ответ».
«Это одна из её сильных сторон».
«И одна из её слабостей. Но ты прав, она справится. Она многому научилась с нами».
«Именно. Просто сохраняй эту веру».
«Тогда... может, двинемся?»
«Поехали».
Зеон посмотрел в небо. Почувствовав его зов, Гея камнем рухнула с небес, словно падающая звезда, и мягко опустилась на землю, грациозно, будто никогда её и не покидала. Когда все четверо забрались на спину, Гея плавно поднялась, невесомая, как воздушный шар.
«Пи-и-и!»
«Да! Поехали, Гея!»
При словах Зеона Гея резко ускорилась.
Ква-а-а!
Скорость была невероятной, но на её спине седоки не чувствовали ничего, кроме комфорта, будто покоились на мягкой постели. Всё благодаря защитному полю, что генерировала Гея.
«Она даже быстрее, чем раньше», сказал Левин с круглыми глазами. Для того, кто катался на Гее много раз, это о многом говорило. Пейзаж проносился размытыми цветными пятнами; Лемура могла лишь молча глазеть.
Тессерина сканировала землю внизу.
«С таким темпом мы покрыли несколько тысяч километров от Нео-Сеула. Нам всё ещё далеко?»
Несколько тысяч километров — легко сказать, но это расстояние, которое на машине заняло бы месяц, а пешком — в десять раз дольше. А Гея пересекла его всего за два дня. Скорость была нереальной; такими темпами она, наверное, могла бы без труда обогнуть планету.
И тут...
«Пи-и-и!»
Гея издала свой фирменный крик и резко замедлилась. Зеон посмотрел вперёд.
«Похоже, мы почти на месте».
«Но вокруг же ничего нет?»
«Только пустошь, хён!»
Оба оглядывались, но не видели ничего необычного. Тессерина слабо улыбнулась.
«Не всё можно увидеть глазами».
«Что?»
«А как тогда увидеть?»
Левин и Лемура растерянно моргнули. Тессерина мягко объяснила.
«Закройте глаза. Сосредоточьте разум. Вы почувствуете стену маны перед нами».
«Стену маны?»
«Разве такое бывает?»
«Попробуйте. Поймёте, когда сделаете».
«Ладно...»
Левин закрыл глаза и сосредоточился. Мгновения спустя нечто огромное коснулось его чувств.
Ква-а-а!
Перед ними бушевал яростный водоворот энергии, образуя барьер столь разрушительный, что, казалось, скручивал сам воздух. Войди он неосторожно — его разорвало бы на части.
«Это и есть мановый барьер?»
«Это не чистая мана, они изменили её природу с помощью заклинания. Для работы Высших Эльфов это шокирующе агрессивно».
Она нахмурилась ещё сильнее, озадаченная. Высшие Эльфы, которых она знала, были благородны и отчуждённы. Их гордость намного превосходила гордость обычных эльфов: Эльфы среди эльфов. Избранные самими богами. Так они себя видели. И действительно, их силы были куда выше, чем у собратьев. Однако они ненавидели ненужное насилие. При нападении мстили безжалостно, но никогда не нападали первыми. Эта природа простиралась даже на их защитные барьеры. Их чары отталкивали незваных гостей, но никогда не несли убийственного намерения. То была традиция, насчитывавшая тысячи лет. Но этот барьер, эта штука перед ними, сочилась жаждой убийства. Пересеки его — и он разорвёт на части. Это было совершенно непохоже на любую магию Высших Эльфов, которую знала Тессерина.
Она повернулась к Зеону. Тот стоял на голове Геи, устремив взгляд на барьер.
«Что думаешь?» спросила она.
«Он определённо жесток», ответил он. «Груб... и полон убийственного намерения. Тот, кто его создал, хочет искромсать любого, кто посмеет ступить внутрь».
«Высшие Эльфы, которых я знаю, никогда не создали бы такого».
«Бриэль тоже никогда не говорила, что у её деревни есть подобный барьер».
Зеон молча изучал стену, затем спросил Гею.
«Этот барьер был здесь в прошлый раз, когда ты прилетала?»
«Пи!»
«Нет? Значит, он появился после того, как ты вернулась в Нео-Сеул».
При скорости Геи путь до деревни Высших Эльфов и обратно занял бы всего около пяти дней. Но барьер такого масштаба не построить за пять дней. Он требовал сложных расчётов и огромных человеческих ресурсов. Даже искусный маг барьеров не смог бы создать нечто такого уровня за одну ночь. А маги барьеров и без того были редкостью. Будь у них даже один — потребовались бы сотни, работающих вместе, чтобы возвести подобное. А значит, объяснение было только одно.
Зеон и Тессерина заговорили одновременно.
«Предмет».
«Это предмет».
Их голоса наложились в унисон. Левин посмотрел на них.
«Сокровище Высших Эльфов, наверное?»
«Скорее всего».
«Должно быть, у них есть какой-то невероятный артефакт. Мы можем пробиться?»
Зеон нахмурился. Если проламывать силой — это возможно. С их с Тессериной объединённой мощью и помощью Геи барьер можно разорвать. Но тогда и деревня наверняка будет уничтожена. Место, где Бриэль родилась и выросла, — стёрто. Будет ли она рада такому? Конечно, нет. Он не сделает того, что заставит её плакать.
Зеон сказал Гее.
«Опусти нас здесь и жди поблизости. Я позову, если понадобишься».
«Пи-и-и! Пи-и-и!»
«Не волнуйся. Мы не сдаёмся».
«Пи!»
Успокоенная, Гея медленно опустилась. Когда четверо спустились, она взмыла обратно в небо и исчезла.
Левин огляделся.
«Здесь так пустынно».
«Да. Даже жутче, чем в канализации», пробормотала Лемура.
Они были правы: вокруг царило уныние и безжизненность. Земля была покрыта песком, как и в других пустынях, но этот песок был неестественно чёрным, будто пропитанным чем-то скверным. Зеон опустился на колено, пропуская его сквозь пальцы.
«Этот песок... он мёртв».
«Песок может умереть?»
«У всего есть своя энергия. Если бы её не было, я вообще не мог бы повелевать песком. Но здесь нет ничего — никакой жизненной силы. Поэтому я и говорю, что он мёртв».
«Значит... дела плохи?»
«Хуже, чем плохи. Когда сама земля настолько мертва, ничто живущее здесь не может быть нормальным».
«Ммм...»
Тессерина издала низкий гул. Левин пробормотал, подходя ближе к барьеру.
«То есть вы говорите... деревня Высших Эльфов в этом богом забытом месте? И Бриэль здесь?»
«Бедная Бриэль...»
Глаза Лемуры наполнились слезами. Тессерина спросила Зеона.
«Что теперь?»
«Осмотримся. Должен быть другой путь».
«Согласна. Это единственный вариант».
Стандартный подход — не быстрый, но единственно доступный. Все четверо начали огибать барьер в поисках входа. Часы шли, пока они шли вдоль периметра, но прохода не находили. Зеон уже собирался сказать им отдохнуть, как вдруг...
Ву-у-у-унг!
Глубокий резонанс прокатился от барьера. Лицо Зеона ожесточилось.
«Все, прячьтесь».
По его команде Левин, Лемура и Тессерина нырнули за низкую дюну. Мгновение спустя из барьера кто-то вышел. Женщина с острыми, заострёнными ушами, в чёрной жреческой рясе. Высшая Эльфийка.