Глава 485
«Вау...»
Тихий вздох то и дело срывался с губ Лемуры. Она ни разу в жизни не покидала Нео-Сеул. Да и на поверхность-то выбралась совсем недавно. Для ребёнка, который жил, веря, что подземные сточные туннели — это и есть весь мир, вид, открывшийся со спины Геи, был настоящим потрясением. Город, который она считала самым огромным на свете — Нео-Сеул, — теперь выглядел не больше ладони. А за ним простирался бескрайний, бесконечный мир. Голубое небо раскинулось, как безбрежное море, и она так и застыла с открытым ртом. Из Нео-Сеула небо всегда казалось грязно-жёлтым, но здесь, высоко-высоко, оно было чистым — без единой пылинки. Глубокая синева небес, идеально контрастирующая с ослепительно белыми облаками, захватывала дух.
«Подумать только, мир так огромен и прекрасен... Я и правда была лягушкой на дне колодца».
«Не нужно быть к себе так строгой, малышка».
«Госпожа Тессерина?»
«Нео-Сеул и впрямь необычайное место, но это ещё не весь мир. Просто трудно это осознать, если никогда его не покидать. Скажи, сколько людей в мире, по-твоему, могут оседлать летающего кита и взирать на землю сверху, как мы? Кроме Зеона и Левина — пожалуй, никто. Так что не думай о себе как о лягушке. Твоё путешествие только начинается».
«Спасибо, госпожа Тессерина! Это такие прекрасные слова. Я никогда не забуду их».
От искреннего ответа Лемуры Тессерина слегка смутилась. Никто ещё не принимал её совет так близко к сердцу. И от этого её привязанность к Лемуре заметно выросла. Тессерина отвела взгляд, притворяясь безразличной.
Пейзаж вокруг проносился с невероятной скоростью. Гея летела быстро — очень быстро. Тессерина впервые путешествовала верхом на живом существе. Её истинное тело всё ещё покоилось в Логове, и оттого это бескрайнее открытое небо казалось ещё более чужим. Поразительно: этот массивный кит, почти сорок метров в длину, скользил по небесам без малейшей дрожи.
«Вот как чувствуют себя те, кто сидит на моём настоящем теле?»
Она быстро мотнула головой, отгоняя глупую мысль. Она прекрасно знала: её настоящее тело никогда не смогло бы лететь так грациозно. Одна мысль о нём тяжестью легла на сердце.
«Моё настоящее тело... сколько оно ещё продержится?»
Она тихо вздохнула про себя.
И тут голос Зеона рассёк ветер.
«Лезвийные Фрегаты».
Сва-а-ак!
Не успел он договорить, как пронзительный звуковой удар разорвал воздух. Такой звук возникал, когда Лезвийные Фрегаты летели быстрее звука.
Бум!
Внезапно силовое поле Геи яростно содрогнулось от чудовищного удара. Лезвийный Фрегат врезался прямо в незримый барьер, даже не заметив его. Цена за безрассудство оказалась безжалостной: тело твари лопнуло мгновенно, разбрасывая перья и плоть в воздухе.
«Что это было?»
Лемура растерянно моргнула. Её глаза были недостаточно быстры, чтобы уследить за произошедшим. Вот насколько стремительны были Лезвийные Фрегаты. Большинство пробуждённых, заметив такого, уже лишились бы головы. Никто не ожидал, что один из владык неба погибнет так легко.
Левин недоверчиво рассмеялся.
«Гея, ты реально стала монстром. Поверить не могу, что Лезвийный Фрегат просто взорвался об тебя».
«Пи!»
«Понятия не имею, что ты сказала, но ты крутая».
Он поднял большой палец в знак одобрения. Даже после этого ещё несколько Лезвийных Фрегатов атаковали.
Бум! Бум!
Но исход был всегда один. Каждый врезался в барьер Геи и взрывался при столкновении. Единственными следами, оставшимися в ярко-голубом небе, были плывущие перья, клочья плоти и капли крови — всё, что осталось от Лезвийных Фрегатов.
Когда они миновали территорию Фрегатов, на горизонте появилась огромная стая воронов. Каждый ворон был размером с автомобиль. Но больше всего выделялись их перья — куда плотнее и многочисленнее, чем у любой нормальной птицы, что придавало им гротескно раздутый вид. Тессерина не засмеялась. Её лицо ожесточилось.
«Взрывные Вороны, одни из тиранов неба. Никогда не думала, что увижу их здесь».
«Взрывные Вороны?»
«Как видишь, они передвигаются стаями. Поодиночке — пустяк, но вместе они смертоносны. Они умны — достаточно, чтобы находить слабые места врага. Их оружие — это...»
Ш-ш-ш!
Прежде чем она закончила, вороны обрушили на Гею шквал перьев.
Ка-бум!
Перья ударились о барьер на сверхзвуковой скорости и взорвались. Глядя на рябь щита, Тессерина спокойно продолжила.
«Как видишь, их перья взрываются. Так они охотятся».
Каждый ворон нёс в десятки раз больше перьев, чем обычная птица, и каждое было оружием. Словно стрелять гранатами из пулемёта.
Бум! Бум! Бум!
Барьер яростно сотрясался, будто мог рухнуть в любой миг. Но как бы ни был свиреп натиск Взрывных Воронов, пробить щит Геи они не могли. После нескольких безуспешных попыток даже стая это осознала. И всё же они не сдались. Раз Гея не атаковала в ответ, они, должно быть, решили, что у неё нет средств для контратаки. Они кружили следом, яростно каркая.
«Кра-а!»
«Как!»
Их крики звучали почти как переговоры.
Левин поморщился и пробормотал.
«Да сколько ж монстров вообще живёт в небе? Это просто чёртово чудо, что они никогда не спускаются на землю».
Если бы такая стая когда-нибудь обрушилась вниз, это означало бы катастрофу для тех, кто внизу. К счастью, по какой-то причине они держались верхних слоёв.
Тогда Зеон сказал Левину.
«Если мы их оставим, они полетят за нами до самого конца. Левин, разберись».
«Понял, хён!»
Левин немедленно стал призрачным и выскользнул за барьер. Будто ожидая этого момента, стая Взрывных Воронов атаковала его разом. Но их удары прошли насквозь.
«Кра?»
«Кра-а-ак!»
Птицы закричали в замешательстве. Левин крикнул им в ответ.
«А вот вам, получайте!»
Бззззт!
Мощный разряд Фиолетовой Молнии вырвался из тела Левина.
Бум! Бум! Бум!
Взрывные Вороны, попавшие под удар, взорвались цепной реакцией. Молния раскинулась паутиной, охватив всю стаю, преследовавшую Гею.
Бум! Бум!
Взрывные Вороны, поражённые молнией, распались прямо в воздухе, сгорев дотла.
«Это было... впечатляюще».
Сказала Тессерина с искренним восхищением. Левин проскользнул обратно в барьер Геи, словно призрак, — такое возможно лишь потому, что сама Гея ему это позволяла. Любое другое существо, попытавшееся так сделать, взорвалось бы, как те Фрегаты.
Зеон кивнул ему.
«Молодец».
«Даже не закуска, если честно».
«Ты так говоришь, но если б они обрушили все атаки на тебя, а не на Гею, было бы не так просто».
«Да, знаю. Те, что в небе, особенно хитрые».
«Именно».
Зеон кивнул, его глаза обшаривали небеса. Это место всё ещё оставалось нетронутым человеком. В отличие от Нео-Сеула и других колоний, здесь у людей не было опорных точек. Небо бесспорно было владычеством монстров. Даже Зеон мог держаться в воздухе лишь временно — с помощью песчаных бурь или столпов энергии, — но никогда бесконечно. И даже сейчас летучие твари роились к ним, как мотыльки на пламя.
«Кья-а-ак!»
«Кра-а!»
Воздух звенел от воплей тех, кто был слишком глуп, чтобы понять, что они несутся навстречу смерти. Почти все они врезались в барьер Геи и гибли мгновенно. Но высокоранговые твари не атаковали — они наблюдали. Они измеряли силу Геи, оценивая, есть ли у них шанс при столкновении. Умные признавали разницу в рангах и отступали. Вот такие и были по-настоящему опасны: ослабей Гея хоть ненадолго, они бы непременно вернулись, чтобы ударить.
Видя, как один могучий монстр за другим появляется и исчезает, Лемура дрожала. Живя под землёй, она никогда не видела зверей. Под Нео-Сеулом не было монстров — только люди. А под землёй величайшей опасностью были именно люди. Только люди убивали и крали друг у друга. Она жила, веря, что само человечество — самое страшное в мире. Даже после Пробуждения эта вера не менялась — до сих пор. Глядя, как бесчисленные чудовища парят в небе в этом путешествии, она осознала, насколько наивной была. Теперь она понимала — по-настоящему, — почему Пробуждённые боялись тварей. Уйди она из Нео-Сеула одна — не продержалась бы и минуты.
«Левин!»
«М? Что?»
«В пустыне ведь тоже много тварей?»
«Прорва. По общему числу на земле их даже больше, чем в небе».
«Тогда... многие Пробуждённые получают ранения, сражаясь с ними?»
«Если бы только ранения — им бы везло. Большинство гибнет».
«А подземелья?»
«Ещё хуже. В зависимости от ранга, они к людям не бывают добры».
«И всё равно Пробуждённые из нашего подземного города идут туда?»
«У них нет другого выбора. Чтобы выжить, надо рисковать».
«Значит, они сражаются на грани жизни и смерти — ради всех нас».
«Именно».
«Я не знала. Нет... знала, но до меня только теперь по-настоящему дошло».
Лемура опустила взгляд, пристыженная. Она жила в безопасности, всегда под защитой взрослых. Ей никогда не нужно было ходить в рейды, рисковать жизнью, чтобы стать сильнее. Она с самого начала пробудилась как A-ранг — уровень, которого ни один целитель прежде не достигал. Даже сейчас почти любая рана заживала одним её заклинанием, если пострадавший ещё дышал. Вот почему подземный город называл её Святой. Никто не навязывал ей этот титул — он был дан из уважения. Пробуждённые даже вызывались охранять её. Благодаря им она жила без опасностей и тягот. До недавнего времени она считала это естественным — не из высокомерия, а просто привыкнув. Но теперь, видя этих чудовищ своими глазами, она наконец поняла, как сильно её оберегали.
«Когда мы вернёмся, я хочу присоединиться к рейдам в подземелья».
«Что?»
«Я хочу защищать тех, кто рискует жизнью в бою. Разве нельзя?»
«Нет причин, почему нельзя. Но сперва поговори с Джетоей».
«Я скажу Джетое сама».
«Ладно. Так и сделай».
Левин волновался, но останавливать её не стал. Для него рост через опасность был естественным путём любого Пробуждённого. На самом деле он чувствовал гордость за её решимость.
И тут...
«Все будьте начеку».
Напряжённый голос Зеона вернул их к реальности. Оба удивлённо посмотрели на него. Глаза Зеона были прикованы к горизонту впереди.
«Хён?»
«Зеон-хён?»
Не успев спросить, они тоже это почувствовали — всепоглощающий всплеск энергии. Нечто колоссальное, переполненное маной, стремительно приближалось к ним.