Глава 477

В Северном округе уже подготовили весь транспорт и людей для экспедиции в подземелье. Благодаря этому Зеон, Тессерина и Грейн смогли отправиться к подземелью с комфортом.

Для этой операции Северный округ выделил ударный отряд во главе с Катлаком. Катлак был зверолюдом — вермедведем, не меньше, известным тем, что обладал величайшей физической силой среди своего рода. Даже в человеческом обличье его тело было массивным, как у медведя. Однако, несмотря на устрашающие размеры, выражение его лица было чересчур мягким, создавая странный контраст.

Катлак славился своим кротким нравом. Он никогда не превращался в вермедведя, просто чтобы похвастаться силой, и никогда не вёл себя жестоко с окружающими. Напротив, его знали за доброту к слабым и щедрость к товарищам, и за это его глубоко уважали во всём Северном округе.

Но когда тот же самый добросердечный человек входил в подземелье или выходил на поле боя, он становился совершенно иным. Стоило ему обратиться в вермедведя, пощады не было — он разрывал врагов, словно ураган. Сердечный к союзникам, но беспощадный к врагам — таким был Катлак.

Его ударный отряд представлял собой сбалансированную смесь зверолюдов и эльфов, и все были тяжело вооружены для штурма подземелья.

Катлак повысил голос.

«Все сменили оружие на серебряное, верно? Не плачьте потом, что ваши старые клинки не убили вампира. Если ещё не заменили, сделайте это сейчас».

«Нам не нужно оружие, капитан!»

Запротестовали зверолюды. Их величайшим оружием были собственные тела, они не полагались на сталь. Катлак, казалось, ничуть не смутился.

«Тогда покройте когти святой водой. Любая мелочь помогает».

«Мы и так принесли её вдоволь».

«Если вас укусят и вы превратитесь в кровожадных тварей, знайте: я лично убью вас первым».

«Этого никогда не случится, капитан».

«Ва-ха-ха!»

Среди бойцов разнёсся смех. По одному тону было легко понять: Катлак относился к подчинённым с искренним теплом и близостью.

Тессерина тихо пробормотала.

«Для зверолюда у него отличный нрав. Редко встретишь такого покладистого вермедведя».

«Ты, похоже, много знаешь о зверолюдах».

«Я знаю то, что известно большинству».

«По-моему, это не похоже на знание "большинства"».

Взгляд Грейна задержался на ней с тихим любопытством. Когда он впервые пришёл в дом Зеона, его поразил не Зеон, а Тессерина. С того мига, как он вошёл, он чувствовал это: ошеломляющее количество маны, исходящее от её тела. Это было больше, чем у любого пробуждённого, с кем он сталкивался. Даже по одной её мане он мог сказать: Тессерина была необычайна.

Проблема заключалась в том, что в информационной сети Мэрии о ней не было ни единой записи. Если бы она действовала в Нео-Сеуле раньше, хоть что-то нашлось бы: след, регистрация, заметка. А существуй такая запись, он бы о ней знал. Леона каждый день обновляла для него данные о новых пробуждённых. Это означало, что Тессерина была совершенно новым лицом, новой пробуждённой огромной силы. Так что настороженность Грейна была вполне естественной.

Он повернулся к Зеону.

«И где же вы встретили столь прелестную леди?»

«Да так... на улице».

«На улице? Просто столкнулись?»

«Да».

«Ха! Везунчик. Встретить такую красавицу, просто гуляя, — и где это было? Скажите, и я пойду стоять там целый день».

«Синчхон».

«Ха! Да это же практически ваш двор! Может, и мне туда переехать».

«Сообщу, если найдётся свободный дом».

«Пожалуйста».

Грейн игриво подмигнул. От вида подмигивающего мужчины у Зеона слегка засвербело под кожей, но он не подал виду. Так же как Грейн остерегался подавляющей маны Тессерины, Зеон был настороже против самого Грейна.

«Грейн, второй член "Номеров". Кодовое имя: Владыка Гравитации».

"Номера" были окутаны тайной. Единственной причиной, по которой Зеон знал кодовое имя и способность Грейна, был старик Клекси. Старик Клекси был активен с первых дней Нео-Сеула и десятилетиями управлял Оком Аргоса, собирая информацию, которой не владел никто. Среди этих сведений была и правда о "Номерах". Он знал не только тех, кто время от времени появлялся на публике, как старый мастер или сёстры-близнецы, но и тех, кто работал в тени, — как Грейн. Он видел их силу воочию. И особенно старик Клекси предупреждал Зеона о первых трёх членах "Номеров", говоря, что их способности исключительны за гранью воображения. Зеон никогда не забывал этого предупреждения.

В этот момент Катлак запрыгнул в их машину — буквально впрыгнул на ходу, как умеют только зверолюды. Он почтительно поклонился.

«Для меня честь путешествовать с вами, лорд Грейн!»

«Давненько не виделись, Катлак!»

«Вы ничуть не изменились, сэр. Выглядите так же, как прежде».

«Как видишь, я всегда выглядел молодо для своих лет».

«Ха-ха!»

Сердечный смех Катлака сотряс кабину. Судя по внешности, Катлак выглядел куда старше Грейна, но на деле всё было наоборот. Когда Катлак ещё был новичком, он однажды ходил с Грейном на задание и был совершенно раздавлен одним его присутствием. Теперь, десятилетия спустя, Катлак сам стал грозным воином, но даже сейчас Грейн оставался для него непреодолимой стеной.

Катлак повернулся к Зеону.

«Спасибо, что приняли столь трудную просьбу, лорд Зеон. Какое облегчение, что вы здесь».

«Взаимно. Я тоже рассчитываю на вас».

«С вами в команде я могу спать спокойно. Ха-ха-ха!»

Катлак не удостоил Тессерину и взглядом. Кто-то с неизвестным прошлым его не интересовал. Важнее всего было то, что Зеон и Грейн — двое сильнейших людей Нео-Сеула — были с ним. С ними даже вампирское подземелье не казалось непреодолимым.

---

После двух полных дней пути ударный отряд Катлака достиг вампирского подземелья к закату.

«Капитан Катлак!»

Пробуждённые, стоявшие на страже у входа, приветствовали их с жаром. Катлак вышел из машины и подошёл.

«Всё в порядке?»

«Да, сэр! Как видите, пока никаких проблем».

«Хорошо».

Он облегчённо выдохнул. У входа дежурили десять пробуждённых. Если бы вампирское подземелье прорвало, ни один из них не выжил бы. Катлак оглядел их и заговорил.

«Вы хорошо справились. Теперь мы接手. Отдыхайте».

«Ура-а-а!»

Раздались приветственные крики. Они стояли в карауле несколько дней под постоянным напряжением, и их истощение достигло предела.

Катлак указал на нескольких своих людей.

«Дайте стражам отдых. Вы займёте их место».

«Да, сэр!»

«Начнём полный рейд на рассвете. Остальные, разбивайте лагерь».

«Поняли!»

Его подчинённые двигались в идеальной слаженности. Это были ветераны пустыни, привыкшие жить здесь днями, а то и месяцами во время экспедиций по подземельям.

Катлак повернулся к Зеону, Грейну и Тессерине.

«Вы трое можете пока отдохнуть здесь».

«Мы никак не можем помочь?»

«Просто отдыхать — это уже помощь, лорд Грейн!»

«В таком случае я займусь этим основательно».

«Прошу вас. Лорд Зеон, вы тоже».

«Спасибо».

Зеон вежливо кивнул. Катлак вернулся к своим отрядам, без остановки раздавая приказы. Глядя, как он неутомимо движется, Тессерина пробормотала.

«Для зверолюда он удивительно прилежен. Нечасто встретишь такого работящего».

«Правда?» спросил Зеон.

«Ты же знаешь, зверолюды действуют больше инстинктами, чем разумом. Единственная причина, по которой они такие здесь, — они приспособились к Нео-Сеулу. В других местах они безнадёжно ленивы».

Зверолюды обладали и достоинствами, и недостатками как людей, так и зверей. Величайшим их изъяном была сильная животная природа. Звери не стремились к долгосрочным целям, как люди. Пока была еда, чтобы набить желудки, этого хватало. В остальное время они просто спали. Зверолюды были такими же. За пределами Нео-Сеула большинство из них были праздны и самодовольны, и только живущие в Нео-Сеуле или Эль-Харуне научились дисциплине через постоянные тренировки и общинную жизнь. По одному тому, как эффективно двигались люди Катлака, можно было увидеть разницу. Благодаря им Зеон, Тессерина и Грейн могли сидеть и отдыхать.

Спустя мгновение Зеон повернулся к Грейну.

«Вампирское подземелье когда-нибудь обнаруживали раньше?»

«Никогда».

«Ни разу?»

«Насколько мне известно — нет».

«Стало быть, это... чрезвычайная редкость».

«Именно. И то, что оно появилось так близко к Нео-Сеулу, — странно, не так ли?»

«Да».

«В последнее время у нас было много странных, исключительных событий. Вот почему мэр на взводе».

«Могу себе представить».

Зеон тихо кивнул. В такие моменты он осознавал, сколь многие жизни лежали на плечах Чин Гым Хо. Судьба двадцати миллионов человек зависела от его решений. Одна-единственная ошибка могла означать уничтожение целого города. Вот почему Зеон искренне его уважал. Если бы на него взвалили такую тяжесть, он не был уверен, что смог бы выдержать это так же.

Взгляд Зеона скользнул к входу в подземелье впереди. Каменная арка высилась над песком — неестественное зрелище посреди пустыни. За этим входом сотни, а может, тысячи вампиров спали. От одной мысли, что все они разом вырвутся наружу, по спине пробегал холод.

В этот момент подошёл один из пробуждённых, неся три коробки с пайками.

«Ужин, господа».

«О! Нормальная еда?»

Лицо Грейна немедленно просияло.

«Да. Приготовили перед отправлением. Уже остыла, но всё ещё съедобна».

«В пустыне это пир. Спасибо».

«Приятного аппетита».

Пробуждённый раздал пайки и быстро ушёл, явно чувствуя себя неловко рядом с Зеоном и Грейном. Пока они смотрели ему вслед, Тессерина легко потёрла нос.

«Есть запах».

«Запах?» спросил Зеон.

«Похоже, люди и правда его не чувствуют?»

«Ты про того парня?»

«Да».

Зеон бросил взгляд на человека, доставившего еду. Тот уже непринуждённо болтал с остальными, идеально вписываясь. Ничего необычного.

«Этот человек был одним из стражей, верно?»

«Да. Тот, что приветствовал нас раньше».

«Понятно».

«Ты тоже заметил?»

«Он не ест».

«Верно. И никто из стражей».

Пробуждённые, охранявшие подземелье, не притрагивались к пайкам, принесённым отрядом Катлака.