Глава 476

Когда Зеон вернулся домой, он сразу начал готовиться к новому уходу. Подготовка, впрочем, означала лишь проверку вещей, хранящихся в подпространстве, и пополнение того, чего не хватало.

Едва Зеон открыл подпространство, глаза Тессерины блеснули. Она заметила глаз дракона, вправленный в Инфернальную Перчатку.

«Это глаз Красного Дракона?»

«Да».

«Ты сам добыл его, убив дракона?»

«Нет. Нашёл в подземелье. Когда-то то место было хранилищем, где некто в Курайяне спрятал глаз убитого им дракона. Хранилище стало подземельем, и благодаря этому мне он достался довольно легко».

«Тебе повезло. Получить глаз Красного Дракона так просто... судя по мане, исходящей от него, тот дракон, должно быть, был невероятно могучим существом».

«И тебя это не тревожит?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Это был дракон, той же расы, что и ты».

«Конечно, приятного в этом мало. У нас разные атрибуты, но, как ты сказал, мы оба драконы. И всё же... такова была его судьба. Если он не смог полностью вернуться в объятия маны, это его собственный провал».

«И всё же, не холодновато ли? Это же один из твоего рода».

На это Тессерина слабо улыбнулась, позабавленная. Она постучала пальцем, объясняя.

«Мы считаем себя совершенными существами. Мы рождаемся с великой силой, и чем старше и крупнее становимся, тем сильнее делаемся. Нам не нужны усилия или забота; само существование делает нас цельными. Нет нужды в помощи другого дракона, нет причин создавать связи. В таких обстоятельствах безразличие вовсе не странно».

«Звучит... пустынно».

«Для мира так лучше. Если бы мы когда-нибудь образовали глубокие узы, присматривали друг за другом, тогда люди, эльфы и все остальные в Курайяне не выжили бы. Ради всех прочих рас мы обречены жить в полной изоляции».

«Все драконы так думают?»

«Такова наша общая природа. Но кто знает? Может, однажды появится мутант, у людей ведь тоже такое бывает?»

«Пожалуй».

Зеон согласился с её рассуждением.

«Эта перчатка — весьма примечательная вещь. Выглядит как работа человеческих рук, но мастерство исключительное».

«Мне повезло».

«И всё же её эффективность не так высока, как могла бы быть. Не против, если я взгляну?»

Зеон мгновение поколебался. Он снимал Инфернальную Перчатку лишь дважды: когда вправлял глаз Красного Дракона и когда проводил промежуточное улучшение. Кроме этих случаев, он никогда её не снимал. Заметив его нерешительность, Тессерина ободряюще улыбнулась.

«Я только поправлю неэффективные цепи. Клянусь, ничего другого не трону».

«...Хорошо».

Доверившись, Зеон протянул ей перчатки. Без них руки чувствовали себя странно голыми.

С ладоней Тессерины разлился мягкий свет. Серебряное сияние просочилось в перчатки, и на поверхности металла проступили светящиеся мановые контуры.

«Просто подправив мановые цепи, можно поднять эффективность как минимум на тридцать процентов».

«Так просто?»

«Я дракон, забыл?»

«Прозвучало слегка высокомерно».

«Ничего, это правда».

Она рассмеялась, но сосредоточенности не теряла. Зеон умолк и наблюдал за её работой. Под серебряным светом замысловатые контуры на поверхности перчаток медленно менялись.

«Готово», сказала она через некоторое время.

Свет исчез. Светящиеся цепи пропали из виду. На глаз перчатки выглядели так же, как прежде. Тессерина вернула их.

«Примерь».

«Хорошо».

Зеон кивнул и натянул перчатки на руки. Выражение его лица мгновенно изменилось. Как она и сказала, он почувствовал разницу: поток маны стал более плавным, почти бесшовным. Энергия струилась через перчатки без малейшего сопротивления. Казалось, он может активировать навык в тот самый миг, как подумает о нём. Конечно, нужно ещё проверить в деле, но ощущения уже были невероятными.

«Спасибо».

«Это меньшее, что я могу сделать после всего, что ты для меня сделал. Ну что, я отработала свой обед?»

«Более чем».

«Хех».

Довольная ответом, Тессерина удовлетворённо улыбнулась.

И тут —

Тук, тук.

Кто-то постучал в дверь Зеона.

«Ждёшь кого-то?»

«Не особо».

Зеон наклонил голову. Единственным, кто захаживал, был Левин, но Левин сейчас занимался осмотром подпространственного склада, созданного Тессериной. Джетоя и Лемура по уши увязли в делах подземного города. А с Борин и остальными он должен был встретиться позже на открытом поле, где собиралась рейдовая группа. Никто не должен был сюда идти.

Когда Зеон открыл дверь, снаружи стоял незнакомый мужчина средних лет. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, голубые глаза смотрели спокойно, борода подстрижена безупречно. Он опирался на посох, увенчанный синим самоцветом, и весь его облик дышал утончённым изяществом. Рядом стояла красивая секретарша.

Господин заговорил первым.

«Доброго дня. Меня зовут Грейн».

«Грейн?»

«Да. Это моя секретарша, Леона. Я много слышал о вас, Зеон, но видимся мы впервые лицом к лицу».

«Вы искали именно меня?»

«Именно. Самого Песчаного Мага».

«Я даже не знаю, кто вы».

«Ах, верно. Возможно, вы бы поняли, скажи я, что я Номер Два из "Номеров"?»

«Номера!..»

Лицо Зеона ожесточилось. Грейн же сохранял мягкую, беззаботную улыбку.

«Прошу прощения, что заявился без предупреждения».

«Что вас привело?»

«Стоять так утомляет ноги. Не возражаете, если поговорим внутри?»

Зеон тихо вздохнул и отступил в сторону. С Номерами нельзя было обращаться легкомысленно, особенно со вторым членом, тем, кто сильнее сестёр-близнецов или даже покойного старого мастера. Человека такого ранга нельзя было просто выставить за дверь.

«Спасибо», произнёс Грейн, склоняя голову, и вошёл.

Его секретарша виновато поклонилась.

«Мне так жаль, господин Зеон! Я говорила ему, что невежливо приходить без предупреждения, но он никогда не слушает...»

«Ничего страшного».

«Спасибо. Как и ожидалось от Песчаного Мага, ваше сердце столь же обширно, как сама пустыня».

Леона огляделась, впечатлённая.

«Так вот она, знаменитая крепость Песчаного Мага. Честь видеть её изнутри».

«Пожалуйста, перестань переигрывать, Леона. Ты меня смущаешь».

«Почему? Я просто констатирую факты».

«И когда ты так делаешь, кем выгляжу я? Я всё ещё Мастер Гравитации, между прочим».

«И что с того? Ты вечно создаёшь проблемы. Тебе далеко до славы господина Зеона».

«Это потому, что я берусь за тайные миссии. Эх, ладно, говорить с тобой бесполезно».

Покачав головой, Грейн вдруг заметил Тессерину.

«Прелестная юная леди. Вы подруга Зеона? Или, может, живёте вместе?»

«Просто друзья».

«Друзья? Тогда, может, я...»

«Простите. Не в моём вкусе».

«Ах...»

Грейн поник, явно уязвлённый. Леона незамедлительно пнула его по голени.

«Возьми себя в руки, старик! Не стыдно заигрывать с той, что годится тебе в дочери?»

«Возраст не помеха любви!»

«Любовь? Умоляю. Ты ведёшь себя как кобель в течке».

«Эй! Так-то ты разговариваешь с другом своего отца?»

«Вот именно. Будь ты моим отцом, ты бы уже пал от моей руки».

«Ц-ц...»

Грейну оставалось лишь цокать языком, лишившись дара речи.

Зеон указал им на места.

«Прошу, присаживайтесь».

«Благодарю».

«Весьма признательны».

Когда они уселись на диван, Зеон спросил прямо.

«Итак, что же привело вас обоих сюда?»

«Сразу к делу, как я погляжу. Даже воды не предложили?»

«Впустить члена "Номеров" в свой дом уже достаточно рискованно».

«Ха! Великий Песчаный Маг изображает скромность, но я не вижу страха в ваших глазах. Что ж, перейдём к сути. Я хочу присоединиться к рейду на Вампирское Подземелье».

«Как вы вообще об этом узнали? Северный округ держит это в строжайшем секрете».

«Помилуйте. Я член "Номеров"; вы думаете, я бы не знал?»

«И зачем вы хотите войти в Вампирское Подземелье?»

«Приказ сверху».

Он указал на здание мэрии, видневшееся в окне.

«Мэр?»

«Именно. Он полагает, что в том подземелье может быть сокрыто нечто жизненно важное. А когда мэр отдаёт приказ, я подчиняюсь. Так что я был бы признателен, если б вы не держали на меня зла».

«Я и не держу».

«Приятно слышать».

«В таком случае... ваша секретарша тоже присоединится?»

«Нет. Только я. Леона — всего лишь секретарша».

«Понял».

«Так просто? Вы не отказываете?»

«Я всё равно не смог бы отказать».

Это был человек, посланный самим Чин Гым Хо, мэром Нео-Сеула. Отказ лишь испортил бы отношения с мэрией.

«Ценю понимание».

«Но вам всё равно понадобится разрешение Северного округа».

«Хех. Я уже зашёл туда по пути. Королева Сериан с радостью его дала».

«С радостью?»

«Ну, помощь в покорении вампирского подземелья, которое может обернуться катастрофой, кто же станет возражать?»

«Тогда всё в порядке».

«Стало быть, никаких проблем?»

«Никаких. Пока это подземелье будет закрыто, мне всё равно, кто присоединится».

«Превосходно».

Грейн удовлетворённо улыбнулся.

Обычно добавление постороннего в рейд было вопросом щекотливым. Команда, нашедшая подземелье, владела полными правами на него: каждый предмет и ресурс внутри принадлежали им. Все знали, насколько ценной может быть добыча из подземелья. Если другая команда вступала на полпути, начинались споры о долях и правах. Вот почему большинство рейдеров предпочитали зачищать подземелья сами, даже рискуя умереть. Какую бы цену ни заплатил Грейн за своё место, Зеон не знал, да его это и не волновало. Важно было то, что его присутствие облегчит покорение, и этого хватало.

Затем Грейн указал на Тессерину.

«Эта прекрасная леди тоже присоединится к рейду?»

«Это...»

Тессерина перебила.

«Да, я пойду с Зеоном».

«Я так и думал».

Грейн посмотрел на неё с каким-то странным блеском в глазах. Тессерина встретила его взгляд, но выражение её лица осталось непроницаемым.

«Что это должно значить?»

«Ничего. Просто путешествие будет куда приятнее с такой прелестной спутницей».

«Приятнее? С каких пор зачистка подземелий — это приятно? Похоже на извращённое хобби».

«Для меня подземелья именно таковы. В любом случае, для меня честь путешествовать вместе».

«Понятия не имею, о чём вы».

«Это значит... Ай!»

Пинок Леоны оборвал его.

«Хватит, старик!»

«Что? Что я сделал?»

«Не говори, что наслаждаешься походом в подземелье с молодой женщиной! Имей хоть каплю достоинства!»

«Всё не так...»

«Заткнись, пока весь район не услышал».

«Чёрт побери, девчонка».

Их перепалка заполнила дом Зеона от стены до стены.