Глава 475
Королева Сериан из Северного округа стояла с мрачным выражением, глядя на кучку пепла у своих ног. Вампир, пронзённый серебряной рапирой, обратился в ничто, лишь в пыль.
С усталым вздохом Сериан спросила.
«Ха-а... Что случилось с тем, кого укусил вампир?»
«Ну...»
Борин замялась, не в силах быстро ответить.
«Только не говори, что он превратился в вампира».
«Мутация уже идёт».
«Ха-а...»
Сериан снова тяжело вздохнула при ответе Борин.
«Прости. Я должна была остановить это раньше».
«Как это может быть твоей виной, Борин? Это была моя ошибка — привезти саркофаг в Северный округ без надлежащего исследования».
«Приношу извинения».
«Ха-а... Проблема теперь в том, как мы сдержим ситуацию. Подземелье всё ещё надёжно охраняется?»
«Да! Наша элита стоит на страже, так что пока проблем быть не должно».
«Это лишь временная мера. Нужно нечто более решительное».
«Тогда... что вы предлагаете?»
«Ты говорила, Зеон вернулся?»
«Да!»
«Позови его. Нам нужна его помощь».
«Поняла».
Борин немедленно вышла наружу. Её шаги по направлению к Трущобам были тяжёлыми. По возможности ей не хотелось снова просить Зеона об одолжении. С каждым разом казалось, что её долг перед ним лишь растёт. Но сейчас выбора не было.
— Тук, тук.
Борин добралась до дома Зеона и постучала в дверь. Спустя короткий миг послышались шаги, и когда дверь открылась, её встретила неожиданная сереброволосая красавица. Борин настолько опешила от её присутствия, что на мгновение забыла, зачем пришла.
«К-кто вы?»
«Я? Я подруга Зеона».
«Подруга?»
«Мм. Меня зовут Тессерина. А ты?»
«Б-Борин».
«Приятно познакомиться, Борин. Так что привело тебя к дому Зеона?»
«Зеон здесь?»
«Ты пришла к нему? Входи!»
«Можно?»
«Конечно. Он как раз в душе, так что подожди немного».
«В душе?»
При словах Тессерины воображение Борин разыгралось не на шутку. Тессерина заметила её вспыхнувшее лицо и тихо усмехнулась.
«Хватит воображать всякие странности. Ничего такого не было. А теперь заходи».
«А?»
«Давай».
«Ах, д-да!»
Борин поспешно вошла внутрь. Как капитан спецотряда «Синий Лист», она гордилась тем, что была собраннее и решительнее любой эльфийки. Однако почему-то перед Тессериной она никак не могла заставить себя держаться уверенно. Тессерина знала причину. Такие существа, как эльфы и иные расы, никогда не могли стоять во весь рост перед драконом. Будь Тессерина в своём истинном обличье, а не в теле химеры, Борин не смогла бы даже нормально дышать. И не только Борин — ни один эльф, ни одна иная раса не могла стоять перед драконом, не трепеща, словно кролик перед львом. Вот чем были драконы. Абсолютные существа, правящие всей жизнью на Курайяне. Мысли о сопротивлении даже не существовало. Иногда ходили сказки о воинах, убивших драконов, но по большей части это была ложь. Конечно, некоторых драконов и правда убивали. Но все они были юными, только рождёнными. Зрелый дракон, такой как Тессерина, был для иных рас не чем иным, как живым бедствием. Сопротивление немыслимо. Оказавшись в одном воздухе с таким существом, тело Борин одеревенело, словно палка.
Как и сказала Тессерина, из глубины дома слышался шум воды — Зеон и правда принимал душ. Всё ещё напряжённая, Борин осторожно спросила.
«Кто ты вообще такая, чтобы быть здесь с Зеоном?»
«Я? Я же сказала, я его подруга».
«Подруга?»
«Да! Мы вчера познакомились и стали друзьями».
Тессерина улыбнулась, сверкая белыми зубами. Это была ослепительная улыбка, но кожа Борин покрылась мурашками.
«Погоди... Зеон правда принял тебя как друга?»
«Мм-хм».
«Это на него не похоже...»
Зеон был человеком строгих границ. Те, кто внутри, получали его тепло. Тех, кто снаружи, он и близко не подпускал. Многие, включая Борин, пытались пересечь эту черту, но Зеон не давал ни малейшей лазейки. Естественно, у него не было никого, кого он по-настоящему назвал бы другом. Так что слышать от Тессерины, что она его друг, было шокирующе.
В этот момент вышел Зеон, легко одетый после душа.
«Зеон!»
«Борин? Что привело тебя сюда?»
«Я пришла по приказу госпожи Сериан, чтобы сопроводить тебя».
«Меня? Это связано со вчерашним?»
«Ты видел?»
«С таким шумом, что устроила эта тварь, не увидеть было бы странно».
«Прости. Я хотела всё сделать тихо, но вампир оказался слишком силён...»
«Значит, и правда связано с вампирами».
«Да. Проблема... весьма серьёзна».
«Тогда поговорим там».
«Спасибо, Зеон».
В этот миг вмешалась Тессерина.
«Эй, не возражаешь, если я пойду с вами?»
«Хм?»
«Это же насчёт вампиров? Уверена, я пригожусь».
«...Пока ты обещаешь не создавать проблем».
«Обещаю».
«Тогда идём с нами».
«Хе-хе».
Тессерина осклабилась, сверкая белыми зубами. Непредсказуемая, как всегда, почти по-детски, но она носила разум и мощь дракона. Одного этого было достаточно, чтобы Зеон взял её с собой.
Все трое направились в Северный округ. Когда они вошли в Нео-Сеул, Тессерина не могла сдержать трепета.
«Вау...»
Вздымающиеся к небу небоскрёбы, машины, текущие по улицам, люди, куда более ухоженные, чем в Трущобах. Вид Нео-Сеула ошеломил даже существо с сознанием дракона. Цивилизация, построенная людьми на вершине пустыни, была куда грандиознее, куда внушительнее, чем это выглядело снаружи.
«Невероятно. Расы Курайяна и представить не могли таких строений».
«Они смогли бы, дай им те же ресурсы и условия».
«Нет. Никогда».
Тессерина произнесла это ровно.
«И почему?»
«Вопрос воображения».
«Хмм».
«Этот город, эта улица — вероятно, то, что люди когда-то считали своим идеальным миром. Может, именно так Земля выглядела до своего падения. Но люди Курайяна... никто из них никогда не видел и не воображал ничего подобного. Эту пропасть в воображении не преодолеть легко. Чтобы построить такое, им сначала нужно это увидеть, ощутить. Без этого видения — невозможно».
«Пожалуй, ты права».
Зеон слегка кивнул. Он бывал в Эль-Харуне и лучше всех знал, насколько иные расы другие. Эльфы там были не такими, как живущие в Нео-Сеуле. Общая кровь — но образ мысли, уклад жизни совершенно иные. Иные расы Северного округа во многом уже стали наполовину людьми. Они изменились, чтобы выжить в Нео-Сеуле.
Когда они вошли в округ, на глаза попались эльфы, дварфы и другие расы. Они носили ту же одежду, что и люди, и, кроме уникальных черт, были почти неотличимы. Уже одно это отделяло их от рас Эль-Харуна.
Глаза Тессерины сверкали.
«Это место завораживает».
«Думаешь?»
«Я рада, что пришла. Всё здесь новое. Здесь никогда не соскучишься».
Жизнь дракона была монотонной сама по себе. Рождённые с подавляющей силой, они не встречали настоящих угроз. А прожив так долго, уже ничему не удивлялись. Но Нео-Сеул всколыхнул что-то внутри неё. Город, построенный слабейшими из созданий — людьми — дерзко стоящий на пустыне, был глотком свежего воздуха даже для дракона. Она пришла в Нео-Сеул не ради развлечения. У неё была причина, серьёзная проблема, требующая решения. И всё же испытывать что-то вроде радости посреди всего этого казалось почти ироничным.
Следуя за Борин, Зеон и Тессерина вошли в покои Сериан.
«Добро пожаловать, Зеон! А это?..»
Сериан, приветствуя его, запнулась, когда её взгляд упал на Тессерину. Зеон заговорил первым.
«Это Тессерина. Подруга».
«Подруга... Зеона?»
«Приятно познакомиться».
Тессерина сказала это, мягко улыбаясь. В этот миг Сериан ощутила это — безмерное, неописуемое давление, заставившее её дрогнуть. Она прожила в Нео-Сеуле больше века, но никогда не сталкивалась с таким присутствием. Как бы ей ни было любопытно насчёт личности Тессерины, были дела поважнее. Сериан взяла себя в руки и перешла сразу к сути.
«Прости, что вызвала тебя вот так, Зеон. Но ситуация неотложная».
«Это насчёт вампиров?»
«Да. Мы обнаружили подземелье неподалёку от Нео-Сеула».
«Погоди, что? Подземелье рядом с Нео-Сеулом?»
«Да. Оно исключительно редкое, так что мы проявили особую осторожность при зачистке. Не хотели, чтобы оно представляло опасность для города».
«И?»
«К несчастью, оно оказалось вампирской гробницей».
«Гробницей?»
«Да. По словам капитана рейда, внутри были бесчисленные саркофаги. Так как они не могли вскрыть их внутри подземелья, то привезли один сюда. Испробовав все мыслимые методы, они наконец сумели его открыть».
«Только не говори, что именно оттуда взялся вампир».
«Да. В миг, когда саркофаг открылся, он напал на эльфов и бежал».
«Понятно».
«Борин и "Синий Лист" сумели убить его, но проблема в укушенных».
Тессерина заговорила, будто это было очевидно.
«Их укусили, так что порча крови наверняка распространяется. Первая жертва будет в наихудшем состоянии».
«Верно. Ты, похоже, знаешь кое-что о физиологии вампиров».
«Немного».
«Тессерина права. Укушенные вампиром сейчас превращаются в его прислужников. Состояние первой жертвы особенно тяжёлое».
Существует распространённое заблуждение, что любой укушенный вампиром сам становится вампиром. Но это работает не так. Чтобы обычный человек превратился в вампира, укусивший его должен быть высокого ранга. Однако такие высокоранговые вампиры редко предаются безрассудному кормлению. Даже когда они пили кровь, они использовали особые способности, чтобы жертва не обратилась. Они считали себя божественными существами и тщательно контролировали свою численность. Низшие же вампиры такого контроля лишены. Их жертвы становились не вампирами, а простыми кровожадными тварями, неспособными жить без питания кровью. Обращённые затем охотились на новую добычу, и зараза распространялась как чума, превращая всё живое в ту же проклятую форму. Все эльфы, укушенные вампиром из саркофага, сейчас претерпевали эту трансформацию. Пока их держали взаперти в подземной камере, на карантине. Но если не найдут лекарства, они умрут.
«Излечить их — одна проблема. Но куда серьёзнее — запечатать подземелье вампира. Мы его ещё не зачистили. Если оставить всё как есть...»
«Остальные вампиры хлынут наружу».
Закончил за неё Зеон. Его лицо помрачнело. Если это случится, их цель очевидна: Нео-Сеул. Город, битком набитый людьми — идеальное пастбище для кормления. Для вампиров Нео-Сеул покажется одной огромной скотной фермой.
Сериан низко склонила голову.
«Прошу, Зеон. Нам нужна твоя помощь».