Глава 471
Лицо сереброволосой женщины окаменело. В её серебристых зрачках на миг пробежала рябь, но вскоре она снова улыбнулась, будто ничего не случилось.
«Это самое забавное, что я слышала за сегодня. Почему ты так думаешь?»
«Похоже, это не ваше истинное тело. Вы Химера?»
«Значит, не просто догадка. Ты уже встречал дракона?»
«Да».
«Разговор, кажется, затянется. Прогуляемся?»
«Хорошо».
Зеон спокойно зашагал рядом с сереброволосой женщиной по улице. Она оглядывалась по сторонам.
«Какое невероятное место».
Её взгляд остановился на возвышающихся за стеной небоскрёбах Нео-Сеула. Бесчисленные высотки, торчащие над барьером, заполонили её глаза.
«Даже в Курайяне я не видела города, застроенного такими высокими зданиями. Что же люди делали, пока я спала? Поразительно».
«Это уже признание. Вы подтверждаете, что вы дракон».
«Нет смысла отрицать, раз ты и так уверен. Ты прав. Я дракон, Серебряный Дракон Тессерина Каслоу. Зови меня просто Тессерина».
«Да, госпожа Тессерина. Значит, это тело — Химера?»
«Какой настойчивый человек. Как ты сказал, это тело — лишь оболочка из Химеры. Моё истинное тело далеко-далеко отсюда».
«Я так и думал».
Зеон кивнул. Он распознал её природу в тот же миг, как увидел. То же чувство, что он ощущал от Аркайда и Найджела прежде. Отчётливое присутствие и аура, присущие лишь драконам. У Тессерины она была слабой, но была. Это напомнило ему о Хэльтуне, убитом Дьёденом. Хэльтун использовал Химеру как сосуд для внешней активности. Поэтому Зеон и предположил, что Тессерина может быть такой же.
«Люди поистине поразительны. Построить такой город посреди пустыни, да ещё и эти штуки».
Тессерина вынула из подпространства небольшой огнемёт. Это было устройство для охоты на низкоуровневых тварей, с выгравированными магическими кругами для максимальной мощности.
«Такое простое огненное заклинание. Любой маг в Курайяне мог бы его сотворить, одно из самых базовых. Сила обычно ничтожна. Но выгравировав его на инструменте, они усилили его до невероятного уровня. Такая изобретательность лишает меня дара речи».
Восхищало её не само заклинание, а человеческая способность применять его творчески. Почти всё, что она видела на Гоблинском Рынке, было таким. Сама магия не была великой, но, слив её с технологией, люди добились поразительной мощи. Такой изобретательности и приспособляемости никогда не найти у людей Курайяна.
Когда Тессерина пробудилась от долгого сна, она предполагала, что люди Земли влачат жалкое существование. Планета была слишком основательно погублена. Даже для драконов превращённая в пустыню Земля была невосстановима. В мире, наводнённом монстрами, она и представить не могла, что люди могут так процветать. Её догадка оправдалась лишь наполовину. Большинство людей и правда боролись в суровых условиях. Но Нео-Сеул был иным. Когда она впервые обнаружила его после столь долгого пути через пустыню, шок был неописуем. Словно увидеть гигантскую розу, расцветшую на пустыре. Прекрасную и чарующую, но скрывающую острые шипы под лепестками. Даже воспринимая всё через сосуд Химеры, впечатление было огромным.
Тессерина гадала, как люди смогли построить такую цивилизацию посреди мира, кишащего монстрами. Ответ пришёл, когда она приблизилась к Нео-Сеулу.
«Глубоко под этим городом лежит труп одного из моих сородичей. Вот почему монстры не могут приблизиться».
Только дракон мог это почувствовать. Запах мёртвого собрата. Люди, бесстыдные, как всегда, возвели массивную крепость на трупе, используя его как щит. Благодаря этому они избежали досягаемости монстров и построили эту возвышающуюся цивилизацию.
Зеон посмотрел прямо на Тессерину.
«Итак, вы злитесь?»
«Ты пытаешься меня спровоцировать?»
«Да».
«А если бы я злилась?»
«Тогда мне пришлось бы остановить ваш гнев, чтобы он не достиг этого места».
«Как забавно. Ты правда думаешь, что простой человек может остановить дракона? Даже если это всего лишь тело Химеры, ты не сможешь противостоять мне».
«А что, если этот простой человек уже убил дракона?»
«...»
Тессерина сильно нахмурилась. Поначалу она думала, что Зеон блефует. Это было абсурдно: ни один человек не мог убить дракона. Но заглянув ему в глаза, она поняла. Он говорил правду.
«Ты... и впрямь сделал это. Как человек мог...»
«Потому что драконы не боги».
«Всё равно, люди не те существа, что могут бросить вызов драконам».
Тессерина пристально смотрела на него задумчивым взглядом. После долгого молчания она вздохнула.
«Ха. Иногда появляются такие, как ты. Недолговечные создания, едва ли сто лет жизни, но они сияют ярче любых других форм жизни. Возникают из ниоткуда и меняют мир. Похоже, ты один из них».
«Спасибо за комплимент».
«Я обещаю не причинять вреда Нео-Сеулу. К тому же с этим телом Химеры я вряд ли смогу тебе сильно навредить».
«Я слышал, обещание дракона нерушимо. Это правда?»
«Да. Но я не могу говорить за других. Не каждый дракон сделает тот же выбор. Они более агрессивны, и их гордость пронзает небеса. Они никогда не простят людям такое использование трупа нашего сородича».
«Это проблема на будущее. В любом случае, спасибо за ваше мудрое решение».
Зеон слегка поклонился. Тессерина смотрела на этот жест с забавой. Ей было более двух тысяч лет. Она прожила эпохи, которые люди и вообразить не могли, и встречала бессчётное множество необычайных существ. Но никогда — никого, подобного Зеону. Даже будь это тело всего лишь Химерой, оно всё равно несло ауру дракона. Одно это присутствие было подавляющим, способным парализовать обычных людей. Вот почему никто не смел приблизиться к ней, несмотря на красоту. Но Зеон стоял перед этим давлением и говорил без колебаний. За всю её долгую жизнь ей не встречался такой человек.
Зеон спросил.
«Вы всё это время спали с момента прибытия на Землю?»
«Да. У меня не было выбора. Мне нужно было восстановить силу, потраченную на переход».
«Другие драконы, похоже, так не делали».
«Всё зависит от натуры. Некоторые принудительно черпают из природы для восстановления и роста, но я предпочитаю естественный путь. Отдыха и сна мне достаточно для исцеления. Нет нужды перенапрягаться».
«Или, может, вы просто ленивы?»
«С человеческой точки зрения, возможно. Но мы, драконы, растём и восстанавливаемся, просто отдыхая и пребывая во сне. Для меня самое естественное состояние и есть самое совершенное. Сила, взятая силой, всегда нарушает гармонию».
Среди драконов Серебряный клан был самым мирным, и Тессерина была одной из них. Поэтому она не вспыхивала от провокаций Зеона.
«Вы отличаетесь от лорда Найджела».
«Ты встречал его?»
«Да».
«Как он?»
«Он отбросил своё драконье тело и стал Полудемоном-Драконом».
«Полудемоном-Драконом? Не перенос сознания в Химеру, как у меня?»
Тессерина выглядела озадаченной. Зеон в подробностях объяснил, при каких обстоятельствах встретил Найджела и что видел. Пока он говорил, лицо Тессерины мрачнело. Найджел был куда старше и сильнее её. Мудрый, могущественный, безмерно. Чтобы такой дракон превратил себя в совершенно новый вид, на это не должна быть способна никакая драконья сила.
«Должно быть, это из-за камня с остатками воли лорда Красиаса?»
«Думаю, да. Вы знаете, почему Красиас оставил после себя эти мысли?»
«Нет. Я даже не знала, что он оставил что-то после себя, пока ты не сказал. Прости, что не могу дать ответ».
«Не нужно извиняться».
Зеон покачал головой. Из разговора он понял, что нрав у неё мягкий. Она не стала бы создавать проблемы без повода. Не было смысла раздражать её тем, чего она не знала.
Тут Тессерина внезапно заговорила, будто вспомнив.
«Кстати, ты так и не представился как следует».
Она слышала, как стража называла его имя, но услышать из его собственных уст было иначе. Прямое представление означало близость, не формальность.
«Меня зовут Зеон».
«Зеон. Хорошее имя».
«Спасибо».
«Зеон, у меня есть просьба. Покажи мне это место. В городе есть части, куда я не могу войти в этом облике. Я могла бы прорваться силой, но это плохо кончилось бы для нас обоих».
«Это несложно. Я могу это сделать».
«Спасибо».
«Пожалуйста. Следуйте за мной. Я начну с Синчхона, где находится Гоблинский Рынок».
Зеон вывел Тессерину за пределы рынка. Она шла следом, и её глаза светились любопытством, впитывая каждое зрелище. Среди них была недавно отстроенная деревня у кромки пустыни Синчхона. Люди возводили дома, используя состав для затвердения песка. Наблюдение за людьми, укладывающими кирпичи, смешанные с этим материалом, произвело на Тессерину глубокое впечатление. Будучи драконом, она могла бы сотворить нечто куда более грандиозное в мгновение ока с помощью магии. Даже через тело Химеры это было легко. Для драконов магия была так же естественна, как дыхание. Вот почему никогда не было нужды в подобных усилиях. Сама она никогда не испытывала трудностей, но парадоксальным образом эти человеческие старания выглядели для неё почти священными. Трудиться и потеть, чтобы построить дом для себя и семьи — такого она не могла бы испытать за всю свою жизнь.
«Это прекрасно».
«Что именно?»
«Люди. Они живут короткую жизнь, но вкладывают душу в свои семьи и борются ради них. Может, эта любовь и делает их сильными».
«Разве у драконов нет семейной любви?»
«Мы рождаемся совершенными. Мы живём в одиночестве с самого начала. Нет возможности ощутить семейные узы».
«Понятно».
Зеон кивнул, впитывая новое знание.
Тессерина спросила.
«Сколько ещё таких домов они построят?»
«Не знаю, но, вероятно, в несколько раз больше, чем сейчас».
«Это те, кто не может войти за внутреннюю стену?»
«Да. Только избранные могут там жить. Обычным людям туда не попасть, хоть умри».
«Я так и думала».
Тессерина кивнула с горьким видом.
БУМ!
Внезапно со стороны трущоб прогремел взрыв. Они обернулись и увидели, как здание рушится, а в воздух вздымается пламя. Из обломков что-то взметнулось вверх. Тёмное существо, похожее на летучую мышь.
«Что это?»
«Вампир. И почти чистокровный...»
Тессерина ответила на вопрос Зеона.