Глава 459
Зеон смотрел на павшего дракона перед собой с одиноким выражением лица. Это был Аркайд, хозяин этого подземелья. Синяя чешуя дракона, некогда сиявшая, словно самоцветы, потеряла свой блеск, разбитая и сломанная. Рога, что были его символом, обломились посередине, а две пары крыльев были разорваны, точно бумага, и разбросаны по земле.
Аркайд двигал лишь глазами, глядя на Зеона.
«Впечатляет... что ты смог довести меня до такого».
«Ты даже не сопротивлялся, господин Аркайд».
«Если бы я сопротивлялся, тебе пришлось бы тяжелее. Но даже тогда, сомневаюсь, что исход был бы сильно иным».
Песчаная буря, что полностью поглотила его колоссальное тело. Земля, что кипела под обжигающим жаром. И чёрный песок, что вырвался из пор Зеона в конце. Всё это разрушило тело Аркайда изнутри. Он мог бы контратаковать, но Аркайд выбрал выдержать каждый удар своим телом. Результатом была эта сломленная фигура перед ним. Чешуя твёрже алмаза треснула или разбилась, и даже его внутренности были перетёрты песком, оставив его едва целым.
«Я хотел бы отдать тебе моё мановое сердце и рога, но это лишь испорченные фрагменты. От них будет мало толку».
«Испорченные фрагменты?»
«Настоящий я погиб в Курайяне давным-давно. Законы подземелья возродили и связали меня здесь, но по сравнению с истинным мной всё в этом теле уступает».
«Это понятно».
«Единственное истинное наследие, что у тебя есть, — это та чешуя».
«Эта?»
Зеон извлёк чешую Аркайда из своего подпространства.
«Поднеси её ко мне».
«Да, господин».
Зеон послушно положил чешую перед лицом Аркайда. Аркайд закрыл глаза и сосредоточился. В этот миг чешуя испустила ослепительный синий свет. Сияние обожгло глаза Зеона, заставив его зажмуриться. Затем голос Аркайда эхом раздался в его ушах.
«Дракон, умирающий естественной смертью, возвращает всё мане, не оставляя следа. Но дракон, умирающий неестественно, лишён этого благословения. Мы должны оставить фрагменты своего существования в мире, который не смогли покинуть чисто. Я не исключение. Эта чешуя несёт мою волю. Моя ненависть к Красиасу удерживала эту чешую привязанной к Курайяну. Возможно, в каком-то смысле то, что она прошла через Нерию и попала в твои руки, было устроением судьбы этого мира. Я, Аркайд, ныне завещаю последнюю из моей силы тебе через это последнее наследие, в согласии с волей этого мира».
Фву-у-у-ш!
Свет вырвался из всего тела Аркайда, ярче, чем прежде. Даже с закрытыми глазами Зеон чувствовал, как обжигающее сияние прожигает его зрение. Казалось, он купается в священном свете. Каждая клетка его тела пульсировала жизненной силой, и его истощённая мана наполнилась вновь. Она не только восполнилась — её объём почти удвоился.
«Что?..»
Зеон открыл глаза в потрясении. На его ладони лежало кольцо, которого не было прежде. Кольцо с синим самоцветом, что в точности повторял чешую Аркайда. Лишь взглянув на него, он понял. Аркайд влил всю свою оставшуюся силу в чешую, чтобы выковать его.
«Это кольцо зовётся Кольцом Очищения. Да поможет оно твоему пути...»
«Кольцо Очищения?»
Зеон поднял взгляд на Аркайда, но дракон уже исчез. На этот раз он не оставил ничего, и его сущность полностью вернулась к природе.
Кр-р-р-р-р!
В миг, когда Аркайд исчез, подземелье начало яростно сотрясаться. Подземелье рушилось без своего хозяина. Зеон надел Кольцо Очищения на палец. Ему хотелось немедленно испытать его действие, но времени не было. Нужно было бежать, пока подземелье не распалось полностью. К счастью, рядом образовался выход. Зеон прыгнул и вырвался через него.
То, что встретило его снаружи, была густая тьма и гора песка.
«Под землёй?..»
Зеон нахмурился. Обычно, когда подземелье исчезало, его выход появлялся там, где был вход. Бывали исключения, но такие правила редко нарушались.
«Почему выход под землёй? Только не говори... кто-то обрушил это место?»
Зеон применил контроль над песком, создав пространство вокруг себя. Будь здесь кто-то другой, его бы раздавило насмерть давлением.
«Что здесь случилось? Почему... Кто-то сделал это намеренно?»
Ему не нужен был никто, чтобы сказать. Как песчаный маг, он мог читать землю, словно собственную ладонь. Горы песка обрушились, полностью погребая подземелье. Осознав это, Зеон поднялся на поверхность.
Ш-ш-ш-ш.
Песок перед ним расступился, и песок под его ногами поднял его вверх.
Фвак!
Меньше чем через минуту Зеон пробился сквозь массу песка и достиг поверхности. Первое, что он увидел, были трупы эльфийских рейнджеров. Эльфы, охранявшие Подземелье Тьмы, все были мертвы, а перед ними сидели Риала и Усланн. Всё их тело было залито кровью. Ему не нужно было спрашивать, чья это кровь.
Риала подняла взгляд на Зеона и заговорила:
«Ты выбрался, как я и думала. Хотя я немного волновалась: ты задержался дольше, чем ожидалось».
«Ты сражалась с эльфийскими рейнджерами».
«Да. Они пытались убить нас, обрушив песчаные горы».
«Так всё же так и было».
«Ха-а... чёрт возьми».
Риала вздохнула и схватилась за голову. Слёзы текли по её щекам. Какими бы натянутыми ни были отношения, она никогда не представляла, что ей придётся убивать своих же товарищей из Эль-Харуна. Предательство Дель Роа, толкнувшее её на это, переполняло её яростью.
Зеон тихо спросил:
«Это было решением Совета?»
«Выше».
«Значит, приказ Владыки Дель Роа».
«Да. Я была бельмом у него на глазу. Он думал, что если избавится от меня, остальных людей можно будет снова подчинить под контроль Эль-Харуна».
С самого начала отправлять их сюда не имело смысла. Говорить им требовать награды из Подземелья Тьмы было уже за гранью разумного. Но она всё равно подчинилась, потому что это был приказ Дель Роа, того, кого она уважала. А в ответ получила жестокое предательство.
«Капитан Карон сказал мне, что награды из Подземелья Тьмы перестали появляться давным-давно. Они планировали запечатать его. И всё же этот ублюдок послал нас туда. С самого начала он хотел похоронить нас вместе с подземельем».
Это была не просто попытка убить кого-то — они пытались убить Риалу, лидера всех людей. Если бы это стало известно, всё человечество восстало бы в ярости. Причина, по которой Дель Роа рискнул этой опасностью, была проста. Он хотел убрать Риалу и других человеческих лидеров, заменив их теми, кого легко контролировать. Так он намеревался ужесточить свою власть над людьми Эль-Харуна.
Усланн ударил кулаком в землю и крикнул:
«Как он мог так с нами поступить? Сколько люди жертвовали ради Эль-Харуна?»
«Мы не можем это так оставить. Пришло время нам, людям, стоять на своём».
«Мы не можем дальше идти с расами, что обращаются с нами как с дураками. Госпожа Риала, прошу, ведите нас».
Ярость, что они так долго подавляли, изверглась, точно вулкан. Лбы Усланна и его людей вздулись венами, когда их гнев вскипел. Это не была ярость, рождённая за одну ночь. Она копилась с рождения, и этот инцидент наконец воспламенил её. Прежняя Риала заставила бы их замолчать, отчитав за неподобающие речи. Но после инцидента с Чёрной Королевой её сердце изменилось. Она достигла предела с высокомерием и лицемерием других рас. А попытка убить её вместе с Зеоном стала последней каплей.
До сих пор она терпела, потому что верила: другие не переступили последнюю черту. Но на этот раз они переступили. Промолчать сейчас значило бы признать, что люди — не более чем рабы.
Риала сжала кулаки и пробормотала:
«Довести меня до такого...»
Даже крыса, загнанная в угол, укусит кота. А Риала не была крысой. Она не была обычным бессильным человеком. Она была сильнейшей среди всех людей Эль-Харуна. И теперь она носила Доспех Лаутры. Лаутра, легендарный герой, что привёл человечество к господству над Курайяном. Быть признанной хозяином его доспеха несло огромный смысл. Как преемница Лаутры, она не могла отступить. Она будет сражаться и возвысит голос за свой народ.
Зеон спросил её:
«Что ты планируешь делать?»
«Я иду в Эль-Харун».
«И когда доберёшься?»
«Я улажу это».
«Мне пойти с тобой?»
«Нет».
Риала твёрдо покачала головой. Видя его удивление, она пояснила:
«Если ты вмешаешься, всё усложнится».
«Потому что я чужак?»
«Потому что ты человек из Нео-Сеула. Если ты начнёшь действовать, это может перерасти в войну между Эль-Харуном и Нео-Сеулом».
«Это правда».
«Вот именно. Так что мы справимся сами. Без чьей-либо помощи».
«А если дела пойдут плохо?»
«Если случится худшее... тогда я заберу всех людей и уйду».
Когда люди Эль-Харуна узнают, что Риала едва не погибла в ловушке, устроенной Дель Роа и другими расами, они не останутся спокойны. Напряжение уже назревало. Теперь масло подлили в огонь.
Зеон спросил:
«У тебя есть куда идти?»
«Почему? Думаешь, в этой огромной пустыне нет места, где люди могли бы жить?»
«Значит, у тебя уже есть что-то на уме. Понял».
«Если когда-нибудь понадобится помощь, я свяжусь с тобой. Это ведь можно?»
«Да».
«Тогда это прощание».
При её словах Усланн и остальные поднялись с земли. Их лица горели той же решимостью, что и у Риалы. Как Лаутра когда-то открыл эру людей в Курайяне, они верили, что Риала, унаследовавшая его наследие, построит человеческий мир и здесь.
Усланн протянул руку Зеону:
«Для меня было честью сражаться рядом с тобой. Давай встретимся снова однажды».
«Это и для меня было честью».
Зеон сжал его руку.
«Честью? Не смеши меня. Береги себя».
«Желаю тебе безопасности».
«Не волнуйся. Люди сильны».
«Да».
Зеон кивнул. Люди Усланна — Джупиро, Алонсо и Крайден — тоже подошли, чтобы по очереди пожать руку Зеону. Он принял каждую. Среди подчинённых Усланна отсутствовали лишь члены других рас. Их отсутствие не было совпадением. Лидеры их рас явно вывели их заранее, зная о плане Дель Роа. Это знание лишь углубляло ярость людей. Хотели они того или нет, они сражались бок о бок годами. Такое предательство было непростительным. Они поклялись, что по крайней мере Корин и Демплтон не будут пощажены.
Риала и Усланн немедленно отправились в Эль-Харун, оставив Зеона одного там, где некогда было Подземелье Тьмы.
«Мне тоже пора возвращаться».
Втянутый в эту историю судьбой, он зашёл дальше, чем ожидал. Теперь пришло время возвращаться в Нео-Сеул.