Глава 457
«Ты сказал, что Красиас убил тебя?»
«Верно. Он возжелал власть, что я выстроил за десять тысяч лет, и лишил меня жизни ради неё».
«Он возжелал твою власть? То есть он может поглощать чужую силу?»
«Это невозможно ни для кого другого. Только Красиас может это делать. Вот почему мы звали его иным именем — Пожиратель Власти».
«Он тоже был драконом, не так ли?»
«Он лишь носил оболочку дракона. По правде, он не дракон. Вернее будет назвать его богом в форме дракона. С самого рассвета Курайяна, когда он находил силу или способность, что ему приглянулась, он убивал владельца и забирал её себе. Он уже обладал мощью без меры, но никогда не знал насыщения. Красиас — монстр, рождённый из чистой алчности».
Аркайд прожил достаточно долго, чтобы называться Древним Драконом. Существо, о котором говорили, что оно владыка всей магии, пережившее десять тысяч лет. Власть, что он накопил за это время, была за пределами воображения. Аркайд был особенно сведущ в алхимии. Он находил очарование в искусстве создавать нечто из ничего, преобразуя суть материи, чтобы выявить её предельный потенциал. Дракон, проведший десять тысяч лет, изучая лишь алхимию, — таков был Аркайд. Естественно, глубина его познаний и прозрений была непревзойдённой.
И вот однажды Аркайд осознал это. Секрет жизненной трансмутации. Метод создания живого существа из пустоты. В миг, когда он постиг его, дрожь пробежала по нему. Он шагнул в запретную область, не дозволенную даже богам.
«Когда я впервые ступил в это царство, я почувствовал страх. Я не мог предсказать, какие последствия это принесёт Курайяну, если я создам саму жизнь».
Мир не построен на одном-единственном законе. Бессчётные законы сцеплены, словно точные шестерни, образуя гармонию и равновесие. Если один закон выделяется или рушится, шестерни соскальзывают, и хаос обрушивается на мир. В тот миг, когда Аркайд раскрыл секрет жизненной трансмутации, он также постиг законы, управляющие миром.
«У меня было два выбора. Углубиться дальше в тайну жизненной трансмутации, невзирая ни на что, или остановиться и отвернуться. Как думаешь, что я выбрал?»
«Я верю, что второе».
«Почему ты так думаешь?»
«Это просто чувство».
«Чувство? У тебя острые инстинкты. Да, я выбрал остановиться там».
«Ты не сожалел?»
«Сожалел. Но я верил, что это был правильный выбор. Если бы я пошёл глубже, законы мира непременно сломались бы, и я даже не мог представить, как далеко распространится ответный удар».
Древний дракон Аркайд был мудр. В миг, когда он осознал, что открыл запретную дверь, он снова закрыл её. Проблема была в Красиасе. Красиас знал точный миг, когда Аркайд открыл эту дверь, и он пришёл за ним. Для Красиаса, собравшего все существующие силы, запретная дверь, открытая Аркайдом, была неодолимой. Аркайд бежал. Даже как древний дракон десяти тысяч лет, даже как первый, открывший запретный путь, он не мог соперничать с Красиасом. Красиас был воплощением алчности. Верный своему имени Пожирателя Власти, он собрал все формы силы в своём огромном теле. У Аркайда не было шансов одолеть такого монстра. В конце концов бегство было его единственным выбором. Но даже он не мог избежать неустанного преследования Красиаса.
«В конце концов он поймал меня».
«Ты был повержен без боя?»
«Я сопротивлялся по-своему. Но это было бесполезно. Он одолел меня и бесчестно лишил моей власти».
Даже мощь древнего дракона не могла ранить Красиаса. В конце концов Аркайд был ограблен и пал. Он вернулся в своё логово, но его раны так и не исцелились, и вскоре он вернулся в объятия природы. Это было последнее воспоминание, что сохранил Аркайд.
«Когда я пробудился вновь, я обнаружил себя возрождённым как простая иллюзия в этом разломе измерений».
«Ты веришь, что ты иллюзия?»
«Я существую, но меня нет. Так что иллюзия — единственное слово для этого. Низшие существа и монстры могут думать, что они реальны, но дракон, проживший столько, сколько я, чувствует инстинктом, когда что-то не так. Вот почему я никогда не покидаю это подземелье. Я не могу знать, какой вред моё существование может причинить внешнему миру».
«Понятно».
«Я сказал всё, что хотел сказать. Теперь я хотел бы услышать твою историю».
«Какую историю ты хотел бы услышать?»
«Всю».
При твёрдом тоне Аркайда Зеон ненадолго поднял на него взгляд. Выражение дракона было наполнено искренним любопытством к миру снаружи. Приведя мысли в порядок, Зеон заговорил.
«Я расскажу тебе всё, что знаю. Но прежде я хочу спросить кое-что».
«Что именно?»
«Когда остальные, кто вошёл со мной, прибудут сюда?»
«Тебе не нужно о них беспокоиться. Каждый из них сейчас проходит испытания подходящей трудности в своих собственных проходах».
«Их жизни в опасности?»
«Если их силы недостаточно, они умрут. Но я не сделал их пути чрезмерно трудными, так что они должны пройти в должное время».
«Я понимаю».
«Единственная проблема — это награда. Что ж, думаю, я могу отдать им последний оставшийся предмет».
«Значит, ты не намерен встречаться с ними лично?»
«Если бы они увидели меня, это принесло бы лишь смятение. Нет причин показываться. Из всех, кто входил в это подземелье, ты первый и последний, кто встретился со мной лицом к лицу. Только ты достоин этой встречи. Теперь расскажи мне всё, что знаешь о мире за пределами».
Под побуждением Аркайда Зеон начал свой рассказ — с того дня, когда Красиас впервые появился на Земле. Он говорил о том, как терраформирование превратило планету в пустыню, как погибли бессчётные жизни. О том, как пришлые расы, перешедшие через грань, основали город Эль-Харун. О том, как Чин Гым Хо и Дьёден отстроили Нео-Сеул. И обо всём, что пережил сам Зеон.
«Хо... так они пришли на Землю».
«Значит, такое случилось».
«Как это трагично».
«И что было дальше?»
Аркайд слушал внимательно, не упуская ни единого слова. Зеон продолжал, пока не пересказал всё, даже свои встречи с Чёрной Королевой, Нерией.
«Столько всего случилось всего за сто с лишним лет».
Услышав всё, Аркайд глубоко вздохнул. Падение Курайяна печалило его, но больше ранило то, что Земля была разрушена из-за этого. Один мир погиб, чтобы другой мог выжить. В конце концов оба встретили катастрофу. Это был худший исход, какой только можно было вообразить. Больнее всего было знать, что причиной всему был Курайян, мир, который он так глубоко любил.
«От имени Курайяна я приношу свои извинения».
«Это не твоя вина, господин Аркайд. Тебя даже не существовало, когда Курайян принёс это».
«Это не снимает с меня ответственности».
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве тебе не кажется это странным?»
«Странным?»
«Чтобы мир погиб, сперва должны быть знамения. Но до моей смерти Курайян не показывал никаких. Если бы они были, я бы знал».
«Хм».
«Из твоего рассказа Курайян был разрушен едва через тысячу лет после того, как я вернулся к природе. Для людей тысяча лет может казаться вечностью, но чтобы мир пал, это слишком короткий срок. Тот Курайян, что я знал, был слишком стабилен, чтобы рухнуть так быстро».
Короткоживущие существа никогда не могли этого ощутить, но такое существо, как Аркайд, прожившее эпохи, могло воспринять законы, поддерживавшие Курайян. Мир, держащийся на бессчётных переплетённых причинах, не мог рухнуть в один миг.
«Если он всё же пал, значит, вмешалась внешняя сила. А чтобы сломать закон мира, в него должен был ударить столь же мощный закон. Насколько я знаю, есть лишь одна такая сила...»
«Власть жизненной трансмутации, что ты открыл».
«Именно. Красиас, должно быть, использовал власть, украденную у меня, и потряс законы Курайяна до самого основания».
Аркайд говорил с абсолютной уверенностью. Прозрение дракона, прожившего десять тысяч лет, пронзило истину: Красиас сыграл свою роль в падении Курайяна. Было ли это его намерением или непредвиденным следствием, оставалось неясным.
«Значит, Красиас разрушил Курайян, даже не осознав этого, а затем даровал его народу мольбу жить?»
«Скорее всего».
«А затем, терраформировав Землю, он разрушил и этот мир?»
«Да».
«В конце концов он уничтожил оба мира».
«Да».
«...»
Зеон потерял дар речи. Из-за одного безумного дракона два мира погибли, и вся выжившая жизнь страдала. Ярость вскипела в нём. Зеон никогда прежде не носил ненависти к другим расам или драконам, но в этот миг его сердце закипело отвращением к Красиасу.
Аркайд посмотрел на него понимающим взглядом.
«Твоя ненависть оправдана. Не думай, что твой гнев постыден».
«Ха-а...»
«Мне жаль. Глубоко жаль. Это из-за меня Красиас завладел искусством жизненной трансмутации».
«Может ли фиолетовый самоцвет, что я видел, быть связан с этим искусством?»
«Весьма вероятно. Тот факт, что он вложил в него свою lingering волю, показывает, что это не обычная реликвия».
«Тогда мы должны найти их все и уничтожить».
«Подозреваю, Найджел уже начал эту работу».
«Ты знаешь его?»
«Найджел — мудрейший дракон, которого я знаю. Хотя он гораздо моложе меня, я питаю к нему глубокое уважение».
Найджел был Чёрным Драконом. Среди драконов Чёрные и Красные были самыми воинственными и разрушительными. Из-за этого даже юные Чёрные Драконы обладали подавляющей мощью. Найджел был исключителен даже среди своего рода. Он был дерзок и никогда не отступал перед вызовом. В юности это доставляло немало хлопот, но по мере взросления мудрость смягчила его силу. В конце концов он обратил всё своё внимание на то, чего желал больше всего.
«Что зачаровывало Найджела, так это полиморф».
«Ты имеешь в виду превращение?»
«Мы, драконы, можем легко принимать другие формы через магию, но это лишь смена оболочки. Суть остаётся прежней. Найджел искал большего».
«Он хотел воистину стать другой расой?»
«Именно. Найджел был безумцем среди безумцев. Но мир всегда меняют такие безумцы».
Аркайду всегда нравилась эксцентричность Найджела. Он часто давал ему советы. Благодаря этому их связывала тесная дружба.
«Тогда форма, что я видел у господина Найджела, была не простым полиморфом — это могло быть истинное возрождение в другую расу».
«Я подозреваю именно это».
«Невероятно».
«Если Найджел всё ещё жив, то у меня больше нет причин беспокоиться о внешнем мире».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я уже мёртв. Возрождён лишь каким-то неведомым законом и сейчас говорю с тобой. Но чем дольше я остаюсь, тем больше вреда могу причинить этому миру».
«Ты хочешь сказать... что намерен умереть?»
«Законы подземелья запрещают мне лишить себя жизни, так что ты должен сделать это вместо меня».
«Ты хочешь, чтобы я убил тебя?»
«Прошу. Я дух, которого не должно существовать. Если бы я поддался порче, катастрофа, что я обрушил бы, показала бы бедствие Нерии малым. Вот почему ты должен положить мне конец».
«Это...»
«Прошу».
Аркайд низко склонил свою великую голову перед Зеоном.