Глава 456
Головокружительное чувство невесомости нахлынуло на Зеона, и в один миг пространство вокруг него изменилось. Только что он был в густом лесу, но теперь стоял в подземном проходе. Его перенесло прежде, чем он успел это осознать.
Зеон посмотрел на свою ладонь. Ключ, что он подобрал ранее, исчез без следа. Похоже, ключ от босса двухголовой пантеры был средством для этой телепортации.
«Может ли быть, что других сюда доставляют тем же способом?»
Зеон широко открыл все свои чувства, но не ощутил ничьего присутствия. Похоже, он был единственным человеком в этом подземном туннеле.
Зеон ненадолго сел, чтобы восстановить ману. Он мог бы восстановить её мгновенно, используя Слезу Элуры, но поскольку он не знал, что ждало впереди, он сосредоточился на естественном восстановлении. Казалось, прошло два или три часа. Даже после того, как мана достаточно восстановилась, в проходе всё ещё не было признаков кого-либо ещё. Сколько бы он ни ждал, не похоже было, что кто-то ещё придёт.
В конце концов Зеон решил двигаться один. Больше всего ему было любопытно, какие монстры и награды ждали его после такого сложного пути сюда. Проход был настолько узким, что лишь один человек мог с трудом протиснуться. Зеон проходил бессчётные подземелья, но впервые столкнулся с настолько тесным проходом.
И тут это случилось.
Сасасак!
Слабый шорох достиг его ушей. Зловещее чувство заставило Зеона слегка прикусить нижнюю губу. И, как всегда, его инстинкты не лгали.
«Насекомые?»
Существа размером с детскую ладонь ползли по узким стенам, роясь к нему. Они походили на жуков, но имели большие клешни и клыкастые пасти, что делало их ещё более гротескными. И их было бессчётное множество.
Зеон метнул в них Огненный Шар.
БУМ!
Огненный Шар взорвался среди орды. Огонь был природным врагом насекомых, большинство погибало от одной искры. Но эти были иными. Ни одно не погибло, ни одно даже не было ранено. Не осталось и следа ожога на их панцирях.
Кага-как!
Насекомые гневно защёлкали клешнями и ринулись на него с ещё большей яростью. Зеон выпустил в них Огненный Снаряд.
БУМ! БУМ! БУМ!
Прогремела череда взрывов, но насекомые снова не получили урона. Зеон обрушил кулак на ближайшее. Это был тот же кулак, что размозжил черепа двухголовой пантеры, достаточно мощный, чтобы сокрушить большинство зверей одним ударом. Но на этот раз он не дал ничего.
КА-А-АНГ!
С металлическим звоном тварь отшвырнуло, но она тут же снова пришла в движение.
Зеон слегка нахмурился.
«Они из металла».
Острая покалывающая боль прошла по его руке. В этом кратком ударе он мог сказать наверняка: их экзоскелеты были металлическими. Твёрдый, высокоплотный металл, отлитый будто в единой форме.
«Как и ожидалось, не обычные насекомые».
Взгляд Зеона ожесточился. Никак не могло быть, чтобы живое существо от природы имело металлический панцирь.
«Химера?»
Форма жизни, созданная магией. Запретное ремесло для любого человека. Насколько знал Зеон, лишь одна раса могла использовать такую магию.
«Драконы?»
Только драконы обладали такой силой. Даже Хэльтун, великий враг Дьёдена, создавал химер, чтобы использовать их как стражей. Кто бы ни владел этим подземельем, будь то дракон или некто равный по силе, это было необычное существо.
«Скоро узнаю».
Кага-как!
Даже пока он говорил, металлические насекомые всё ещё неслись к нему в исступлении. Зеон влил ману в свои Испепеляющие Перчатки. Обычные огненные атаки были бесполезны против металлических врагов, металл не горит легко. Но это относилось лишь к обычному огню. То, что Зеон высвободил теперь, было Белым Фосфорным Пламенем. Раз зажжённое, оно никогда не погаснет, пока не поглотит всё в пределах досягаемости, пламя самого ада.
Белый Фосфорный Огонь упал среди наступающей орды и взорвался.
ФВУШ-Ш-Ш!
Пламя яростно распространилось. На этот раз насекомые отреагировали иначе.
«Ки-и-и-и!»
Те, кого захватило пламя, закричали. Их металлические панцири плавились под белым огнём. Даже химеры с высокой сопротивляемостью пламени таяли, как мороженое, под таким экстремальным жаром.
Зеон обернулся и метнул ещё один Белый Фосфорный Огонь в орду, наступавшую с другой стороны.
ФВУШ-Ш-Ш!
Снова адское пламя поглотило их. Бессчётные насекомые расплавились. Зеон продвигался вперёд, непрерывно призывая Белый Фосфорный Огонь. Узкий проход заполнился едкой вонью горящего металла. Любой другой на месте Зеона наверняка погиб бы здесь, в этом узком коридоре не было пространства для уклонения. Для насекомых-химер величайшим несчастьем было то, что их целью оказался именно Зеон. Он прожёг их всех, пробиваясь вперёд.
«Ху-у...»
Пот стекал по лицу Зеона. Белый Фосфорный Огонь поглощал чудовищное количество маны с каждым применением. Каждый раз, когда он его использовал, огромный объём энергии истощался. Естественно, начала наступать усталость.
Пройдя почти час, конец прохода наконец показался впереди. Зеон применил последний Белый Фосфорный Огонь, расплавив насекомых, преграждавших путь. Очистив их всех, он вышел из узкого туннеля. В миг, когда он вышел, он испустил глубокий вздох.
«Ха-а-а...»
Его тело ощущалось тяжёлым, будто пропитанным водой, истощённым маной и умственным напряжением. Ему хотелось лишь сесть и отдохнуть, но зрелище перед ним мгновенно стёрло эту мысль.
За проходом лежала огромная подземная камера. В её центре, возвышаясь надо всем, стояло существо невозможных размеров, глядя на Зеона сверху вниз. Его голову венчали массивные рога, тело покрывала чешуя, похожая на синие самоцветы, а из спины росли две пары крыльев и длинный развевающийся хвост. Лишь один вид существ обладал такими чертами. Дракон. От рогатой головы до кончика хвоста он легко превышал сотню метров.
Дракон излучал подавляющее присутствие, глядя на Зеона сверху вниз. Затем голос эхом раздался в сознании Зеона.
«Впервые человек достиг этого места».
«Я не ожидал найти здесь дракона».
«Я тоже не ожидал существовать здесь, так что разницы нет».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты уже знаешь, не так ли? Что я больше не существую по-настоящему».
«Значит, это правда».
Зеон слегка кивнул. Подземелье было фрагментом Курайяна, остатком разрушенного мира, существующим в разломах между измерениями. То, что больше не существовало в реальности, lingering эхо или тени прошлого становились боссами подземелий. Зеон сталкивался с бессчётными подземельями и многими боссами, но впервые встретил такое, которым правил дракон.
Он спросил дракона:
«Кто-то вроде тебя мог бы легко вырваться из оков подземелья и уйти, не так ли?»
«Это было бы возможно».
«Тогда почему...»
«Почему остаюсь здесь, хочешь спросить?»
«Да».
«Потому что я уже давно мёртв. Для такого, как я, свободно бродить снаружи было бы невыносимо даже для меня самого».
«Мудрое чувство».
Зеон кивнул в понимании. Дракон, выбравший остаться по собственной воле. Ему стало любопытно, каково же его имя.
И вдруг:
ВУ-У-У-УНГ!
Сильная вибрация пробежала из подпространства Зеона. Глаза дракона блеснули.
«Это моя чешуя».
Предмет, дрожавший в подпространстве Зеона, был чешуёй, что он получил от Чёрной Королевы. Когда Зеон вынул её, он заговорил:
«Значит, ты Аркайд».
«Воистину. Я Аркайд».
«Никогда не думал, что встречу владельца этой чешуи здесь, господин Аркайд».
«Я тоже не ожидал снова увидеть след моего живого "я". Я думал, что вернул всё природе, но эта чешуя осталась. Где ты её взял?»
«От госпожи Нерии».
«Нерия? Дитя Тёмных Эльфов?»
«Ты помнишь её?»
«Я встретил её однажды, когда она была совсем юной. Я хорошо её помню, необычайно яркий и красивый ребёнок».
Дракон никогда не забывает. Каким бы далёким ни было воспоминание, он может ясно его воспроизвести, когда пожелает.
«Нерия здорова?»
«Если прямо... то нет».
«Ты говоришь в прошедшем времени, значит, её больше нет».
«Правда в том...»
Зеон пересказал жизнь Нерии в точности, как она была. Аркайд закрыл глаза, слушая в молчании. Когда Зеон закончил, Аркайд издал глубокий вздох.
«Чтобы такое яркое, умное дитя прожило столь печальную жизнь... Всё же некоторое утешение, что она ушла, исполнив своё желание».
«Я тоже так думаю».
«И я благодарю тебя за то, что принёс мне весть о той, кого я когда-то ценил».
«Я не ожидал этого, господин Аркайд. Я слышал, драконы смотрят на эльфов свысока».
«Проживи столько, сколько я, и твоё сердце немного смягчается».
«Как долго ты жил?»
«Кроме Красиаса, я был старейшим существом в Курайяне. Я прожил более десяти тысяч лет по человеческому счёту».
«Красиас?»
Зеон слегка нахмурился. Он не ожидал услышать это имя здесь. Видя его реакцию, Аркайд выглядел заинтригованным.
«Значит, ты знаешь Красиаса».
«Это он сделал Землю такой, какая она есть».
«Земля? Так вот каков мир, где образовалось это подземелье».
С тех пор как он пробудился в этом тёмном подземелье, Аркайд ни разу не покидал его и не проявлял интереса к внешнему миру. Он считал себя фантомом, которого не должно существовать. Для такого существа действовать в реальности было нарушением закона природы, и Аркайд не позволил бы этого. Поэтому он полностью скрывал своё присутствие и никогда не показывался. После того как о существовании Тёмного Подземелья стало известно, многие приходили в попытке покорить его. Это были расы Эль-Харуна. Аркайд приветствовал их визиты, но также находил их обременительными. Поэтому он преграждал им путь умеренными испытаниями и наградами. Другие расы верили, что подземелье меняется со временем, но на самом деле это был лишь барьер, который Аркайд установил давным-давно, реагирующий на вторжение, изначально созданный для защиты его логова.
Аркайд был драконом без жадности. По сравнению с другими представителями его вида, его сокровищница была малой и скромной. И всё, что осталось, он уже раздал как награды тем, кто прошёл через его барьер. Теперь почти ничего не осталось. По этой причине он совсем перестал предлагать награды.
Аркайд посмотрел на Зеона.
«Ты сказал, Красиас сделал Землю такой. Я хотел бы узнать эту историю».
«Прежде у меня есть вопрос».
«Спрашивай».
«Каковы были твои отношения с Красиасом?»
«Ты беспокоишься, не был ли я его союзником, не так ли?»
«Да».
«Ха! Он и я никогда не могли быть на одной стороне».
«Почему ты так уверен?»
«Потому что тот, кто убил меня, был сам Красиас».