Глава 455
Шум искажал его чувства.
Зрение и без того было ограничено серым пространством, но когда слух и обоняние пришли в хаос, двигаться стало невозможно. Человек держится прямо благодаря полукружным каналам во внутреннем ухе. Но когда шум парализовал их, равновесие стало невозможным. Зеон потерял опору и упал на одно колено. Голова наполнилась шумом, и мыслить стало невозможно.
З-з-з-з-з! З-з-з-з!
Острый звон заполнил уши и череп, заглушая все остальные звуки. Но Зеон не запаниковал, он глубоко вдохнул.
«Ху-у...»
В тот миг, когда он глубоко вдохнул, его разум немного прояснился. Он тотчас всколыхнул ману и прикрыл уши. Когда барабанные перепонки попали под защиту маны, пронзительный звук, вторгавшийся в голову, резко уменьшился. Когда шум ослаб, голова прояснилась ещё больше. Только тогда он снова смог мыслить здраво.
«Ужасно».
Даже на мгновение это был вкус ада. Казалось, будто в череп погрузили ковш и яростно размешали. Никогда прежде он не ощущал ничего столь чудовищного, его мозг и костный мозг скрутило вместе в агонии. Лишь такой человек, как Зеон, мог вернуть рассудок инстинктом; любой другой всё ещё корчился бы от боли. Простая, но пугающе эффективная форма пытки.
Зеон подумал об этом как о полезном опыте. Застань его такое врасплох в настоящем бою не на жизнь, а на смерть, ему бы пришёл конец. Так что, с его точки зрения, это было как прививка. Он выпрямил спину и поднялся на ноги.
Тсс-ш-ш-к! Тсс-ш-ш-к!
Серое пространство всё ещё было заполнено звуком. Стоило ему двинуться, и шум усиливался. Нужно было двигаться, не провоцируя серое поле. К счастью, у Зеона было идеальное средство для этого — песок. То, что подземелье было серым, не означало, что песка не было. Он просто не был виден, но он был там. Когда Зеон применил своё господство, песок, лежавший на земле, беззвучно заскользил к нему. Когда его собралось достаточно, Зеон применил Песчаный Шаг. Песок поднял его и плавно понёс вперёд. Без единого тяжёлого вздоха он плыл сквозь серое пространство.
Прошло почти два часа, прежде чем он наконец вышел из него.
«Ху-у...»
Зеон отпустил контроль и выдохнул. За эти два часа он сжёг выносливость, которой обычно хватило бы на дни. Это было чистое напряжение от начала и до конца.
«Нелепо».
Он слегка покачал головой. Тот, кто создал это подземелье, построил нечто одновременно простое и разрушительно эффективное. Он не мог не почувствовать восхищения.
Он на миг ослабил бдительность и осмотрелся. За серой зоной его окружали колоссальные деревья. Огромный лес простирался во всех направлениях, густой от деревьев, пронзающих небо. Зеон взобрался на ближайшее дерево. Сверху он посмотрел вдаль и слегка нахмурился: конца не было видно. Серое пространство, которое он только что пересёк, полностью исчезло. Переход через тот порог сместил всё пространство.
«Впечатляет».
Искренняя нотка благоговения вырвалась у него. Он переместился в пространстве, даже не осознав этого. Никогда прежде он не встречал столь изысканного подземелья. Зеон отбросил эту мысль. Сейчас было не время восхищаться, пришло время покорять. До входа его не слишком заботили награды. Какими бы великими они ни были, мало что могло теперь его удовлетворить. Но это изменилось. Если подземелье было настолько искусным, награда наверняка будет под стать.
«Сначала нужно пройти через этот лес...»
И тут это случилось.
КВО-А-АНГ!
Яростный рёв разорвал воздух, когда нечто чёрное метнулось к нему. Зеон не дрогнул. Он выпустил Огненный Снаряд прямо в атакующего.
БУМ!
Со взрывом тварь отшвырнуло назад. Только тогда Зеон смог ясно её разглядеть.
«Двухголовая пантера?»
Зверь, рухнувший на землю, был чёрной пантерой с двумя головами. Ошеломлённая ударом, она тяжело рухнула, но через секунды оттолкнулась от дерева и снова бросилась на него.
КВА-А-АНГ!
Даже с зияющей раной от Огненного Снаряда её свирепость не угасла. Её глаза пылали жаждой убийства: она либо сожрёт его, либо умрёт, пытаясь. Но Зеон не собирался быть съеденным.
ШУ-ШУ-ШУНГ!
Три огненных копья возникли в воздухе, пронзая обе головы и сердце одним ударом. Двухголовая пантера упала бездыханной. Но это было ещё не всё.
КВА-А-АНГ! КЕ-РАНГ!
Рёв эхом разнёсся по лесу. Зеон перепрыгнул на другое дерево и пробормотал:
«Должно быть, весь лес — их территория».
Одна двухголовая пантера не пугала. В лучшем случае она была C-класса. Проблема была в количестве.
ПА-ПА-ПАТ!
Сотни их хлынули сквозь деревья. Это было лишь то, что Зеон мог ощутить, вероятно, тысячи прятались в глубине. Этот обширный лес был идеален для них: густой, тёмный и бескрайний. Для таких зверей скрытность и скорость были величайшим оружием, и это место было идеальным охотничьим угодьем. Первая глупо взревела и выдала себя. Остальные не повторят этой ошибки. Теперь они двигались в тишине.
ПАТ!
Одна прыгнула близко, разинув пасти для укуса. Обе челюсти метнулись к его голове и горлу.
ХРУСТЬ!
Кулак Зеона размозжил оба черепа. Две головы лопнули, точно дыни. И это было лишь началом. Со всех сторон новые пантеры бросались на него. Зеон обрушил шквал навыков: Огненные Копья, вспышки пламени, выкашивая их.
БУМ! БУМ!
Головы взрывались одна за другой. Он сражался без остановки, убивая их волнами, но их число только росло. Из каждого угла леса приходили новые, привлечённые смертью сородичей.
«Этому не будет конца».
Нужно было сперва выбраться из леса. Ему требовалось поле боя, удобное ему, а не им. Зеон прыгал с дерева на дерево. Пантеры следовали за ним, скачками нагоняя.
ХРЯСЬ-ХРЯСЬ-ХРУСТЬ!
Они роились, точно приливная волна. Зеон обрушил Огненный Дождь. Сверху хлынул шторм пламени. Никогда прежде он его не подводил. Против бессчётных врагов ни одно заклинание не служило ему лучше. Но на этот раз проблемой был сам лес. Густой полог блокировал дождь огня. Деревья, зад struckнутые пламенем, вспыхивали пожарами, но пантеры уже уносились прочь. Чтобы высвободить весь потенциал Огненного Дождя, ему пришлось бы сжечь каждое дерево, что их укрывало. Но уничтожить лес такой обширности, даже для него, было невозможно. Хуже того, в этом лесу почти не было песка. Земля была в основном грубой почвой, а не мелкими песчинками. А почву нельзя было контролировать как песок. Его сильнейшее оружие было запечатано.
«Тц. Ладно».
Пришло время использовать оружие, которое он держал в запасе. Зеон открыл своё подпространство.
ШУВА-А-А-К!
Поток песка хлынул, точно водопад. Внезапный наводнение ошеломило пантер и заставило их замешкаться. Этого мгновения было достаточно. Зеон призвал Песчаную Бурю.
КВА-ГА-ГАК!
Песок из его подпространства яростно закружился вокруг него. Окутанный бушующим вихрем песка, Зеон ринулся вперёд. Всё на его пути разбивалось: массивные деревья, скрытые звери — всё перемалывалось в буре.
КВА-А-АНГ! КЕ-РАНГ!
Крики двухголовых пантер эхом разносились по лесу. Какими бы хитрыми они ни были, не было спасения от агонии быть разорванными на части.
ХРУСТЬ! КЕ-РУНГ!
Лес звенел от звуков разрушения. Зеон стал самой бурей. Ничто не могло устоять на его пути разрушения. Но была одна проблема: расход маны был brutal. Он чувствовал, как она быстро утекает. Но Зеон решил, что лучше сжечь её сейчас и закончить быстро, чем затягивать. В огромном лесу открылась новая тропа. Там, где проходил Зеон, прокладывалась дорога. Он не знал, как долго бежал. Когда мана была почти на исходе и опасность покалывала на краю чувств, он наконец увидел границу леса. Бескрайнее море деревьев подходило к концу.
Зеон стиснул зубы и рванул быстрее.
КВО-А-А-А-АНГ!
Рёв, не похожий ни на что прежде, ударил по барабанным перепонкам. У края леса появился массивный зверь. Десять метров в высоту, больше двадцати метров в длину — гигантская двухголовая пантера. Не просто большая, у неё из спины росли огромные крылья. Вокруг неё мерцало багровое энергетическое поле.
«Босс».
Судя по яркой ауре и самому присутствию, это был явно как минимум A-класс.
ВЖУХ!
Босс-пантера разинула обе пасти и извергла два потока пламени. Это было адское пекло, способное вмиг расплавить твёрдый камень, но это была неподходящая пара. Испепеляющие Перчатки Зеона делали обычный огонь бесполезным. Он выбросил вперёд руку в перчатке. Пламя босса всосалось прямо в его ладонь. Затем Зеон добавил силу собственной перчатки к поглощённому огню и выстрелил им обратно.
ФВУШ-Ш-Ш!
«Гр-р-р-а-а-а!»
Босс взвыл. Будучи огненным типом, он не получил тяжёлых повреждений, но контратака застигла его врасплох. Этот краткий миг замешательства открыл брешь, и Зеон не потратил его зря. Он переключил Песчаную Бурю в Песчаный Миксер.
КВА-ГА-ГАК!
Сжатая разрушительная сила вгрызлась в барьер босса. Тот попытался усилить щит, но было бесполезно. Песчаный Миксер разорвал ауру и впился в его шкуру. Взревев от ярости, босс изверг новое пламя. Зеон снова поглотил его и метнул обратно, вдвое сильнее.
БУМ!
Зверь отшатнулся, челюсти широко раскрылись, и в этот миг песок хлынул ему в пасть. Он попытался захлопнуть челюсти, но было слишком поздно.
КВА-ГА-ГАК!
Песок бешено вращался внутри и снаружи, разрывая плоть в клочья. В конце концов босс-пантера полностью распалась.
ЗВЯК!
Ключ упал там, где она исчезла.
«Хм?»
Зеон слегка нахмурился и поднял его. В тот миг, как его пальцы сомкнулись вокруг ключа, его фигура исчезла без следа.