Глава 454
После трёх полных дней пути группа Зеона достигла области, где находилось Подземелье Тьмы.
Подземелье Тьмы было обнаружено в месте, которое до опустынивания Земли было морем, областью, когда-то находившейся на тысячах метров под океаном. Естественно, чтобы попасть в Подземелье Тьмы, нужно было спуститься на тысячи метров под поверхность, словно в обратном восхождении на гору. Из-за огромного перепада высот даже добраться до подземелья из Эль-Харуна было нелёгкой задачей. Ни один человек, кроме специально отправленных элитных сил Эль-Харуна, не мог и приблизиться к этому месту.
Риала смотрела вниз, в глубины, где лежало Подземелье Тьмы, и пробормотала:
«Никогда не думала, что снова приду сюда...»
«Говорят, внутри подземелья можно получить награды, верно? Тогда разве не нужно приходить сюда несколько раз?»
«Это место отличается от других подземелий. Войти можно лишь раз».
«То есть каждый человек получает только один шанс?»
«Верно».
«Это необычно».
«Это уж точно не похоже на обычное подземелье».
Риала медленно кивнула. Прошло больше пяти лет с тех пор, как Подземелье Тьмы было впервые обнаружено. За это время в него вошли бессчётные люди, от низкоуровневых Пробуждённых до высокоранговых. Награды, даруемые внутри подземелья, различались для каждого человека. Награды для низкоуровневых Пробуждённых, которым удавалось пройти его, были невелики, в лучшем случае предмет низкого ранга. Но высокоранговые Пробуждённые отличались. Они получали редкие и мощные предметы. Чем выше был ранг Пробуждённого и чем сложнее испытание он преодолевал, тем экспоненциально ценнее становилась награда.
Лучшим предметом, когда-либо добытым здесь, был кинжал под названием Каррикал. Кинжал Каррикал имел красиво изогнутое лезвие, подобное полумесяцу. В его рукоять был вправлен синий самоцвет неизмеримой ценности. Вливая ману в этот самоцвет, владелец мог высвобождать ледяную магию. Говорили, что его сила соперничала с заклинанием Пробуждённого A-ранга. По этой причине кинжал Каррикал классифицировался как предмет A-ранга. Хотя предметов S-ранга пока не появлялось, многие верили, что однажды такой появится, если Подземелье Тьмы продолжат покорять. Поскольку Подземелье Тьмы открывалось лишь раз в месяц, входить в него можно было лишь двенадцать раз в год. Из-за этой ограниченной доступности Эль-Харун поместил его под особое управление. Только те, кого лично выбирал Эль-Харун, получали разрешение войти.
По совпадению, день, когда прибыл Зеон, был тем самым днём, когда Подземелье Тьмы открывалось. Спустившись на тысячи метров, они достигли подземелья, и тогда из укрытий показались скрытые фигуры.
«Стоять».
Это были эльфийские рейнджеры в камуфляжной форме. Эти эльфы были размещены здесь для охраны Подземелья Тьмы.
Риала шагнула вперёд и заговорила:
«Я Риала, глава Зала Стражей».
«Ах, госпожа Риала! Вы пришли лично?»
«Да. Я лично сопроводила господина Зеона».
«Понятно».
Капитан эльфийских рейнджеров, охранявших подземелье, Карон, перевёл взгляд на Зеона. Но его взгляд на Зеона был далеко не дружелюбным. Ему не нравилось, что драгоценная возможность войти в Подземелье Тьмы отдавалась чужому человеку, а не кому-то из Эль-Харуна.
“Почему именно человек должен получить такой шанс...”
Он знал, что открыть Подземелье Тьмы для Зеона было наградой за убийство Тёмной Королевы, но это всё равно оставляло горький привкус во рту. Будь его воля, он никогда не позволил бы человеку войти. Но приказы есть приказы.
Карон заговорил:
«Примерно в сотне метров дальше вниз находится вход в Подземелье Тьмы. Вход откроется через десять минут».
«Тогда нам стоит поторопиться».
«Госпожа Риала тоже войдёт в подземелье?»
«Не только я. Все, кто пришёл со мной, тоже войдут. А что? Есть проблема?»
«Никакой. Надеюсь, вы успешно пройдёте его и добудете отличные предметы».
Эльфы расступились, освобождая путь. Зеон прошёл между рядами эльфийских рейнджеров. Он не упустил того, как напряглось лицо Карона, когда он проходил мимо. Эльф крепко сжал челюсть, явно недовольный тем, что приходится пропускать Зеона. Остальные эльфийские рейнджеры были не лучше: у некоторых были сжаты кулаки, другие даже не пытались скрыть враждебность. Любой обычный человек струсил бы под одними их взглядами. К счастью, люди, сопровождавшие Зеона, не были обычными. Не только Риала, но и Усланн, Джупиро, Алонсо и Крайден — все были элитными воинами, каждый стоил сотни. Они давно привыкли к враждебным взглядам других рас. Такая враждебность была пустяком, от неё можно было отмахнуться с улыбкой. На их лицах вместо этого было выражение волнения. Для них это был первый раз, когда они ступали в легендарное Подземелье Тьмы. Обычно человеку пришлось бы ждать годы для такого шанса. Хотя дискриминация никогда не озвучивалась открыто, ценные возможности всегда доставались другим расам первыми. Люди были следующими в очереди. Возможно, когда-нибудь им и дали бы шанс, но ждать пришлось бы очень долго. Однако благодаря Зеону этот шанс выпал им сейчас. Если бы не он, они могли бы никогда его не получить. Они молча поклялись извлечь из этой возможности максимум, чтобы уйти с чем-то поистине ценным.
Внезапно Зеон оглянулся. Риала, заметив его движение, с любопытством спросила:
«Что такое?»
«Их лица слишком напряжены».
«Эльфийских рейнджеров?»
«Да. Я чувствую, что они чрезмерно нервничают».
«Наверное, им не нравится, что мы входим в Подземелье Тьмы вне очереди».
«Даже так, это кажется чрезмерным».
«Правда?»
Риала повернула голову и посмотрела назад. Эльфийские рейнджеры всё ещё стояли там, их лица застыли, глаза прикованы к ним. Для Риалы это был взгляд, который она видела бессчётное множество раз прежде, и потому она не заметила в нём ничего странного.
«Выглядит как обычно, по-моему».
«Возможно, я слишком чувствителен. Давайте войдём в Подземелье Тьмы».
«Хорошо».
Риала кивнула. Перед ними простиралась густая тьма. В отличие от других подземелий, здесь не было портала или видимого входа. Сама эта тьма была вратами. Когда Зеон и остальные приблизились, тьма заколыхалась, словно вода, а затем расступилась. За раздвинувшейся завесой была ещё большая чернота, ещё более глубокая тьма, ожидавшая их.
Джупиро прикусил губу, и его нервы были заметны.
«Чёрт возьми».
«Что, испугался теперь, когда мы здесь?»
Алонсо усмехнулся ему.
Джупиро ощетинился:
«Кто сказал, что я боюсь? Просто у нас совсем нет разведданных».
«Это и есть страх. Когда у нас когда-либо были нормальные данные? Мы разбираемся собственными телами».
«Да-да, ты гений».
Двое легко переругивались, снимая напряжение.
Риала окликнула их:
«Хватит болтать. Заходим. Мы не знаем, что нас ждёт, так что все будьте настороже».
«Да!»
«Не волнуйтесь, госпожа!»
Они ответили хором, будто и не спорили.
«Идём».
Зеон вошёл в Подземелье Тьмы первым, за ним Риала и Усланн, затем остальные по очереди. Джупиро, Алонсо и Крайден поспешили за ними. Тьма поглотила их всех, и Подземелье Тьмы вернулось к своему изначальному безмолвию.
Там, где исчезла группа Зеона, снова появились эльфийские рейнджеры. Они смотрели на Подземелье Тьмы с противоречивыми лицами.
Карон заговорил:
«Они все вошли».
«Да, капитан».
«Тогда начинаем приготовления».
«Вы уверены... что мы и вправду можем это сделать?»
«Почему? Есть проблема?»
Карон обратил холодный взгляд на подчинённого. Подчинённый съёжился, но всё же сумел заговорить:
«Просто... раз даже глава Зала Стражей вошла внутрь, я не был уверен, стоит ли нам и вправду это делать».
«Я тоже не знаю, что думают те, кто наверху. Но нам отдали приказ, и мы его выполняем. Макс».
«Да, капитан».
«Хватит думать. Думать — не твоя работа. Просто выполняй приказ. Я беру на себя полную ответственность».
«Да, капитан».
Рейнджер ответил слабо.
Карон отдал приказы остальным:
«Установите взрывчатку и немедленно отходите».
«Так точно!»
---
Зеон глубоко нахмурился, оглядываясь вокруг. Ни Риалы, ни Усланна с остальными нигде не было видно. Он был один внутри подземелья.
«Похоже, нас всех разбросало по разным пространствам в момент входа».
Существовали такие подземелья — раздражающие, которые рассеивали вошедших, даже если они входили вместе. Судя по всему, Подземелье Тьмы было одним из таких.
Но Зеон не волновался. Пока все живы, они естественным образом встретятся снова по ходу прохождения подземелья. А поскольку Риала и группа Усланна были опытными Пробуждёнными, у него не было настоящих причин для беспокойства.
«Значит, мне нужно просто справиться самому».
Сперва нужно было понять природу и среду подземелья. О Подземелье Тьмы говорили, что у него нет постоянной формы. Его среда менялась каждый раз, когда кто-то входил. Некоторые сообщали о лабиринте, другие утверждали, что внутри был огромный замок. Каждый человек, входивший туда, описывал его по-разному. Это означало, что оно не было статичным — оно было изменчивым. Подобно живому организму, оно менялось в ответ на уровень и способности вторгшегося. Такой тип подземелья было труднее всего покорить. Поскольку оно постоянно менялось, нельзя было использовать никакую фиксированную стратегию. Приходилось постоянно импровизировать; без способности адаптироваться выжить было невозможно. Такие подземелья вызывали огромные потери.
«Тогда посмотрим, какие фокусы ты припасло».
Зеон начал идти. Всё вокруг было серым. Будто окутанное густым туманом, всё поле зрения было размыто. Он шагал вперёд, в серую бескрайность, без колебаний. По мере его движения серое пространство колыхалось в ответ, бесконечно меняясь, будто испытывая силу Зеона, искажая зрение.
Тсс-ш-ш! Тсс-ш-ш!
Колышущееся пространство издавало странный звук, эхом разносящийся по подземелью. Это был звук, какого он никогда раньше не слышал. С каждым шагом этот жуткий шум отдавался эхом, поднимая волоски на шее.
Тсс-ш-ш! Тсс-тсс-тсс!
Это был нервирующий, пронизывающий до костей звук, который легко свёл бы с ума слабого духом. Даже Зеон, гордившийся своей исключительной душевной стойкостью, поймал себя на том, что бессознательно прикусил губу.
«Хм».
Он слегка покачал головой и продолжил идти. Прошло больше десяти минут, и ничего не случилось. Затем внезапно он почувствовал нечто странное. Звук стал в несколько раз громче, чем прежде.
«Значит, чем больше я иду, тем больше звук наслаивается сам на себя?»
Если так, то ещё через тридцать минут звук станет громким, как гром. К тому времени у любого лопнут барабанные перепонки под таким давлением. Даже сейчас уши Зеона постоянно атаковала боль. Если бы не его выносливость, он бы уже корчился в агонии.
«Интересно».
Пробормотал Зеон тихо. Подземелье уже реагировало на него, атакуя.
Тсс-тсс-тсс! Тсс-тсс!
Шум подземелья продолжал усиливаться и наслаиваться.