Глава 453
Зеон обернулся, покинув каньон. Эль-Харун, укрытый между скал, исчез из виду. Барьер, искажающий восприятие, и несколько других защитных чар активировались, скрыв Эль-Харун полностью.
И всё же Зеон спас это место. Ни одна душа не вышла проводить его. Единственными, кто был рядом, оставались Риала, Усланн и его люди. То, что хозяйка Зала Стражей и лидер людей сопровождала его, уже было достаточной честью, но для того, что он совершил, обращение было слишком холодным.
«Чёрт возьми».
«Серьёзно, это какая-то херня».
Даже люди Усланна не могли сдержать недовольного бормотания. Но Зеон шагал со спокойным лицом, ничем не обеспокоенный. Риала лишь слегка хмурилась и ничего не говорила, идя рядом. Видя их двоих, Усланн и его люди проглотили свои жалобы и молча следовали за ними.
Они оставили Эль-Харун позади и миновали вулкан Панкрена. Даже эльфы, охранявшие врата под вулканом, не показались. Эльфийские рейнджеры Панкрены оставались скрытыми, наблюдая, как группа Зеона исчезает вдали.
Один из эльфийских рейнджеров спросил своего капитана Тагола:
«Это и вправду тот человек победил Чёрную Королеву?»
«Так говорят».
«Тогда правильно ли просто отпускать его вот так?»
«Ты о чём?»
«Я имею в виду... даже если он человек, он совершил нечто столь великое. Просто отправить его вот так кажется неправильным...»
«Разве мы не открыли ему Тёмное Подземелье в награду?»
«Ну...»
Когда подчинённый осёкся, взгляд Тагола заставил его умолкнуть. Эльфийский рейнджер опустил голову.
«Дать столько чужаку-человеку уже более чем достаточно. Эль-Харун исполнил свой долг».
«Да, капитан».
«Если тебе всё ещё трудно это принять, просто вспомни, сколько мы страдали из-за того, что натворил этот человек».
«...Понял».
Голос эльфийского рейнджера звучал безжизненно. Таголу не нравилось выражение его лица, но он ничего больше не сказал. Давить дальше — только навредить. Но пока он смотрел, как силуэт Зеона уменьшался вдалеке, глаза Тагола горели враждебностью.
После того как Чёрная Королева была повержена, его вызвала Гера и сурово отчитала. Это Тагол пропустил Чёрную Королеву, Нерию. Его спасло от наказания лишь заступничество Геры, но унижение того дня глубоко врезалось в него.
«Чёрт возьми».
Кр-р-р-р-р!
Будто отвечая его ярости, вулкан Панкрена яростно загудел.
---
Покинув Эль-Харун, группа Зеона шла весь день. Под палящим солнцем пот струился по их лицам. Джупиро и Алонсо ворчали без остановки.
«Они нам даже одного верблюда не дали? Невероятно».
«Для них дать чужому человеку хотя бы одного верблюда — уже слишком, видимо».
«Блин, что ни говори, а у этих нелюдей самые узколобые мозги».
«Они всегда такими были, но да, это просто смешно».
Обычно, когда команда отправлялась в экспедицию, Эль-Харун предоставлял либо верблюдов, либо машины. Автомобили, построенные там, были плохи и по конструкции, и по прочности, большинство ломалось в два счёта. Поэтому обычно давали верблюдов, но не в этот раз. В результате группе Зеона не оставалось ничего, кроме как идти пешком. К счастью, все они привыкли к пустыне и имели достаточно выносливости, но от этого было не менее обидно.
Риала издала тихий вздох.
«Ха-а... Если бы я знала, что всё так обернётся, мы, люди, должны были держаться вместе, когда только переселились на Землю. Ничего этого бы не случилось».
До перехода на Землю они не знали. Что планета превратилась в пустынную пустошь из-за последствий терраформирования. Ужас, который ощутили переселенцы по прибытии, было не передать словами. Они не ждали рая, но хотя бы пригодный для жизни мир. Вместо этого их встретило бескрайнее оранжевое море песка. Враждебная среда вынудила человечество объединиться с другими расами. Риала считала это решение их худшей ошибкой. Будь она лидером тогда, она выбрала бы изоляцию вместо союза. Теперь было слишком поздно, но моменты вроде этого заставляли её проклинать предшественников за сделанный ими выбор.
Затем:
«Зверь впереди».
«Двухрогий песчаный дрейк».
Люди Усланна что-то заметили и крикнули. Когда Зеон поднял взгляд, массивное создание десяти метров ростом тяжело двигалось к ним. Огромная ящерица, чьи лоб и морда были увенчаны рогами, точно у носорога. Глаза Зеона зажглись интересом. Это был зверь, которого он никогда раньше не видел.
«Двухрогий песчаный дрейк, говорите?»
«Ага. Мерзкая тварь, что водится только здесь».
«Что в ней мерзкого?»
«Люди думают, что он полагается лишь на грубую силу из-за размеров, но настоящее оружие — это рога».
«О?»
«Они стреляют молниями. Подойдёшь слишком близко, думая, что справишься в ближнем бою, и поджаришься, не успев моргнуть».
«Звучит занятно».
«Эта мысль быстро пройдёт, когда столкнёшься с ним. Его шкура толстая как броня и обёрнута защитным полем».
Двухрогий песчаный дрейк был зверем B-ранга. Его природный энергетический щит и тяжёлая чешуя делали его почти невосприимчивым к физическим атакам. Чистая магия тоже работала плохо, его массивное тело могло раздавить заклинателя прежде, чем тот закончит читать заклинание.
Р-р-р-а-а-а!
Заметив группу Зеона, зверь взревел и ринулся вперёд.
«Чёрт! Эта переросток-ящерица взбесилась!»
«Строй!»
«Бля!»
Усланн и его люди выругались и мгновенно выстроились.
Хруст!
Молния вырвалась из рогов дрейка. Команда Усланна перекатилась и уклонилась, сразу же нанося ответный удар.
БУМ! БУМ!
Их атаки врезались в энергетический щит твари.
КР-Р-А-А-А!
Его рёв сотряс пустыню. Молнии сыпались дождём, пока зверь бешено бился. Зеон покосился на Риалу.
«Ты не собираешься им помогать?»
«Они справятся».
«Ты холоднее, чем я думал».
«Это долг воина — доказать себя».
Тон Риалы был твёрд. Была причина, по которой она возглавляла людей Эль-Харуна. Не только сила, но и несгибаемое сердце завоевали ей это положение. С того мига, как ребёнок начинал ходить, люди Эль-Харуна обучались бою. Другие расы насмехались над ними, называя одержимыми или жестокими к своим детям. Но у людей не было иного выбора. Зверолюди рождались сильными. Эльфы имели природную чувствительность к мане и легко пробуждались. Другие расы тоже были благословлены врождённой силой. У людей не было ничего. Их тела были слабее, чем у дварфов, их мана ниже, чем у эльфов. Лишь через непрестанные тренировки они могли надеяться защитить себя, став взрослыми. Некоторые пробуждались в этой борьбе, становясь бойцами, равными другим расам, но эти шансы были до жалости низки. Непробуждённые жили как винтики в машине Эль-Харуна. Такова была их реальность.
«Отвлеките его!»
«Понял!»
«Йа-а-а!»
Усланн и его люди сражались с острой слаженностью. Они преодолели невозможные шансы, чтобы пробудиться, и с этим пришли гордость и долг. Воля сражаться за людей, которые никогда не пробуждались, глубоко горела в них.
«Хорошо! Щит снят! Бейте изо всех сил!»
«Р-р-а-а-а!»
«Сдохни уже!»
По команде Усланна его люди обрушили всё, что у них было. Мгновения спустя массивный дрейк издал последний визг и рухнул.
БУХ!
Пыль поднялась, точно буря, вокруг его упавшего тела.
«Хаф... Хаф...»
«Фу-у-у...»
Усланн и его люди повалились на песок, хватая ртом воздух.
Риала одобрительно кивнула.
«Хорошо сработано. Отдохните немного, потом разделайте его на всё полезное».
«Так точно!»
«Сделаем».
Они усмехнулись с облегчением.
Риала повернулась к Зеону.
«Давай тоже отдохнём, пока они восстанавливаются».
«Конечно».
Они сели возле туши дрейка. Хотя она не сражалась, Риала выглядела измотанной.
Зеон тихо спросил:
«Голодна?»
«Нет. А ты?»
«Немного. Я кое-что прихватил».
Зеон слегка покачал головой и открыл своё подпространство. Чёрная пустота появилась, и глаза Риалы расширились от удивления. Артефакты подпространства были редки в Эль-Харуне. Большинство из них принадлежало нечеловеческим расам. У людей было несколько, но их держали для миссий, никогда для личного пользования.
«У тебя есть подпространственное снаряжение? Одолжил в Нео-Сеуле?»
«Нет. Это моё».
«Значит, ты богат».
«Я не беден».
«Тогда мне стоит держаться с тобой в хороших отношениях. Что внутри?»
Зеон ответил, вытащив кое-что. Дымящийся ланчбокс. Он был точно таким, каким его упаковал старик Клекси, в идеальной сохранности в стазисе.
«Что это?»
«Ты... носишь еду в подпространственном кармане?»
Усланн и его люди, отдыхавшие неподалёку, вытаращились.
Зеон улыбнулся.
«Давайте, берите все. Возьмите по одному. Здесь много».
«Серьёзно? Мы можем это съесть?»
«Конечно».
Он раздал коробки одну за другой.
Риала вдохнула аромат и пробормотала:
«Пахнет потрясающе».
«Так и должно быть. Это от лучшего повара Нео-Сеула».
«Погоди, серьёзно? Это из Нео-Сеула?»
«Да».
Зеон начал спокойно есть. Посмотрев на него мгновение, Риала и остальные осторожно откусили.
«Ого... Это вкусно».
«Это и вправду из Нео-Сеула?»
Их глаза расширились. Вкус был далеко за пределами их ожиданий.
Зеон ел молча, слабо улыбаясь. После нескольких дней в Эль-Харуне он понял одну вещь: еда там была ужасной. Слишком много рас означало слишком много разных вкусов, и люди не могли угодить своим собственным предпочтениям. Зверолюди предпочитали сырое мясо. Эльфы были строгими вегетарианцами. У дварфов не было чувства вкуса как такового. Люди были слишком заняты выживанием, чтобы заботиться о кулинарии. В результате кулинарный уровень Эль-Харуна был на самом дне. Еда Зеона стала для них откровением.
«Охренеть, это просто нечто».
«Так люди в Нео-Сеуле едят такое каждый день?»
«Вот это жизнь».