Глава 451

Кр-р-р-р!

Зеон нахмурился, когда слабая вибрация пробежала под его ногами. Это было ощущение, которое он испытывал каждый день с тех пор, как прибыл в Эль-Харун. Оно исходило от вулканической активности близлежащей Панкрены.

«Хм. Люди, что здесь живут, кажется, ничуть не обеспокоены».

Наверняка они чувствовали те же толчки, но люди, проходившие за окном, носили на лицах спокойные выражения. Они слишком привыкли к этому, чтобы ощущать какую-либо опасность. К тому же жители Эль-Харуна были заняты восстановлением руин Урон-га. Это был район, который опустошила Чёрная Королева. Урон-га был полностью разрушен, от его прежней формы ничего не осталось. Это была катастрофа, которая едва не стёрла весь Эль-Харун.

Другие расы бросились в восстановление, пытаясь похоронить следы бедствия. Гиганты и Зверолюди носили материалы, Гигантские Дварфы возводили здания своими толстыми руками, клан Теней укреплял барьер Эль-Харуна, а Эльфы патрулировали окрестности, охраняя от возможных атак монстров. Каждая раса выполняла свою задачу.

Тем временем Зеон оставался под полу-заключением в своих покоях. Ему запрещалось выходить наружу, и острые взгляды следили за ним со всех сторон. Для того, кто спас Эль-Харун, обращение было шокирующе холодным. Будь на его месте кто-то с более слабой психикой, он бы уже сломался под таким отношением. Но душевная крепость Зеона была не из тех, что могут разбиться из-за подобного. Он, напротив, находил одиночество приятным.

Закрыв глаза, погружённый в мысли, Зеон прокручивал в уме свою битву с Чёрной Королевой. Физический бой был важен, но и мысленные образы тоже. Он собирал в уме бессчётные комбинации навыков, представляя, какая последовательность могла бы высвободить наибольшую мощь. Затем он проверял эти воображаемые комбинации в реальности и, находя изъян, подправлял и оттачивал их. Это был один из секретов подавляющей силы Зеона.

Тук, тук!

Как раз когда Зеон открыл глаза, закончив образную тренировку, кто-то постучал в дверь.

«Войдите».

«Как вы поживали?»

Гигант пяти метров ростом вошёл в дверь. Он заполнил большую комнату одним своим присутствием. Его звали Круду, лидер Гигантов и председатель Совета.

Круду смотрел на Зеона сверху вниз. Пятиметровое тело, обтянутое мышцами, подобными броне. Такой человек мог разорвать обычного зверя одной лишь грубой силой.

Круду заговорил:

«Вы выглядите хорошо».

«Я хорошо отдохнул, спасибо перерыву».

«Это хорошо. Я думал, вы, возможно, дуетесь из-за того, что вас оставили одного».

«Разве вы на это надеялись?»

«Ну. А вы как думаете?»

«Я бы предпочёл не верить, что человек вашего положения имеет столь мелочное сердце».

«Хм».

Круду слегка нахмурился от ответа Зеона. Этот человек говорил свободно даже перед ним, лидером Гигантов. Это раздражало. Если бы Зеон не сыграл решающей роли в победе над Чёрной Королевой, если бы он не был Песчаным Магом, Круду никогда не спустил бы этого. Для Гиганта вроде Круду гордость была чем-то, не терпящим компромиссов. Но перед ним был Зеон, могущественное существо, которое нельзя недооценивать, Пробуждённый с редким и необычайным даром: силой песка. Он был не из тех, кого Круду мог ударить лишь потому, что почувствовал себя оскорблённым. Подавив раздражение, Круду заставил себя сохранить спокойное выражение.

«Вам, должно быть, надоело сидеть взаперти. Пойдёмте со мной ненадолго».

«Куда?»

«Есть некто, кто желает вас видеть».

«Должно быть, это кто-то значительный, раз вы пришли сами».

Круду был председателем высшего правящего органа Эль-Харуна, Совета. Иными словами, он был высшей властью в Эль-Харуне. Так что если человек его ранга лично явился в качестве посланника, это означало, что тот, кто просил присутствия Зеона, обладал огромной важностью.

Круду нахмурился.

«Будьте особенно осторожны перед этим человеком. С ним нельзя обращаться легкомысленно».

«Я знаю манеры. Не стоит беспокоиться».

«Тц».

Круду цокнул языком, явно недовольный тоном Зеона. Но он ничего больше не сказал. Он хорошо знал, насколько негостеприимно Эль-Харун обошёлся с Зеоном. Этот человек спас их город, а они заперли его и делали вид, будто его не существует. Даже если бы Зеон протестовал, у них не было бы оправданий.

Круду повёл Зеона в район, где стояло Мировое Древо, владения Эльфов. Как только они вошли, Зеон почувствовал острые, враждебные взгляды на себе. Эльфы смотрели на него со всех сторон, и их глаза горели обидой. Это было естественно: многие из них видели, как их лидер Гера была полностью унижена Зеоном.

Зеон слабо улыбнулся.

«Их взгляды такие горячие, что это почти лестно».

«Ты ещё можешь шутить? Ты превратил каждого Эльфа в своего врага».

«Не только Эльфов. Гиганты, Зверолюди — все готовы убить меня».

Хотя это была территория Эльфов, тут и там виднелись другие расы: Зверолюди, Гиганты и прочие. Каждый из них сверлил Зеона едва скрытой враждебностью. Несмотря на то что он спас их от Чёрной Королевы, все они питали к нему глубокую обиду.

Круду заговорил, будто это было пустяком:

«Это потому, что твоя сила кажется им чуждой».

«Чуждой?»

«Сила повелевать песком. Никто из нас никогда такого не видел, естественно бояться».

«Возможно».

Зеон слегка кивнул. Человек или не человек — всё одно. Существа инстинктивно боялись неизвестного. Для жителей Эль-Харуна Зеон был существом извне, загадкой. И этот же человек победил того самого монстра, которого они все боялись, Чёрную Королеву. Было совершенно естественно, что они боялись и его.

Острые взгляды преследовали его весь путь, будто весь Эль-Харун ополчился против него. И это при том, что Круду был рядом. Приди он один, кто-то, возможно, уже напал бы на него. Вот насколько напряжённой была атмосфера на улицах.

По мере того как Зеон приближался к Мировому Древу, враждебность лишь усиливалась. Мировое Древо было самым сердцем Эль-Харуна. Поскольку город существовал благодаря ветви, принесённой из Курайяна, люди не могли не испытывать неприязни при виде Зеона, идущего к нему.

Зеон поднял взгляд. Массивные ветви Мирового Древа накрывали небо. Одна его высота достигала сотни метров, а ветви простирались на несколько километров. Это воистину внушало трепет. В нынешнем веке не осталось таких деревьев. Даже Зеон никогда не видел столь огромного.

«Потрясающе».

«Впечатляет, не так ли? Но по сравнению с настоящим Мировым Древом, что некогда стояло в Курайяне, это ничто».

«Вы говорите, настоящее было ещё больше? Трудно поверить».

«Это было то самое древо, что поддерживало мир Курайяна. Конечно, оно было в тысячи раз больше».

«Понятно».

«Нам повезло, что уцелело хотя бы это».

Круду ненадолго закрыл глаза. Когда Курайян погиб, Мировое Древо погибло вместе с ним. Это было чудо, что им удалось принести хотя бы одну ветвь на Землю. Без неё создание Эль-Харуна было бы невозможно.

Тук.

В этот миг Зеон почувствовал сильное сопротивление. Невидимый барьер преградил ему путь.

Круду заговорил:

«Барьер Мирового Древа. Оно защищает себя. Только те, у кого есть его позволение, могут войти. Подождите здесь. Я пойду испрошу его разрешения».

«Не думаю, что это понадобится».

«Что?»

«Думаю, оно уже дало его».

Зеон протянул руку вперёд. Сопротивление, которое он только что ощущал, полностью исчезло. Лицо Круду застыло в неверии.

«Невозможно».

«Почему?»

«Даже мне понадобились годы, прежде чем Мировое Древо позволило мне пройти».

Сначала у дерева не было барьера. Оно начало создавать его десятилетия спустя, когда выросло до нынешних размеров. С тех пор только те, кого признало Мировое Древо, могли приблизиться к нему. Даже Круду ждал несколько дней, прежде чем наконец был допущен внутрь. Он предполагал, что Зеону понадобится куда больше времени. Но каким-то образом Мировое Древо открыло свои владения Зеону мгновенно. Это противоречило всякому разуму.

“Что он за существо такое, что Мировое Древо открывает ему дверь?”

Круду уставился на Зеона, и замешательство затуманило его лицо. Зеон уже шагал во владения Мирового Древа, будто быть принятым им было самой естественной вещью в мире. В тот миг, когда он вошёл, воздух изменился. Прохладная, освежающая энергия окутала его тело, и слабый шёпот коснулся его ушей. Это был голос Мирового Древа. Но никто в этом мире не знал, что означал этот шёпот. Даже Эльфы, жившие ближе всех к нему, даже те, кому был дарован вход в его владения, никто из них не мог понять. Было лишь одно исключение: Дель Роа.

Круду заговорил:

«Дель Роа ждёт вас внутри».

«Вы не идёте со мной?»

«Моё позволение заканчивается здесь».

«Понял. Я пойду один».

Зеон кивнул и зашагал к дереву. Круду стоял молча, глядя ему в спину. Даже теперь шёпот Мирового Древа бесконечно звучал вокруг Зеона. Но он не мог понять их смысла.

“Поняла бы Бриэль?”

С лёгким сожалением подумав о её отсутствии, Зеон шёл всё глубже. Когда он достиг великого основания Мирового Древа, голос, лишённый эмоций, эхом разнёсся в воздухе.

«Ты пришёл, Песчаный Маг».

Зеон поискал обладателя голоса, но никого не увидел. Затем голос заговорил снова.

«Смотри вперёд, Песчаный Маг».

Озадаченный, Зеон посмотрел прямо перед собой. Там не было ничего, кроме огромного основания дерева, ни тени человека. Он сосредоточил зрение, вглядываясь в ствол. И тогда он увидел это: фигуру Эльфа, вырезанную в древесине, будто кто-то изваял её прямо на поверхности Мирового Древа.

«Это вы говорили?»

«Да. Моё имя — Дель Роа».

Фигура, вырезанная в дереве, говорила. Только тогда Зеон понял, что это не скульптура. Это был настоящий Эльф.

«Вы... слились с Мировым Древом? Дель Роа?»

«У тебя острый глаз. Ты прав».

«...»

«Ты выглядишь так, будто не можешь в это поверить».

Вырезанное лицо Эльфа слабо улыбнулось, позабавленное. И Зеон понял тогда, что это правда.

«Слиться с Мировым Древом... Это... шокирует».

«Полагаю, что так».

«Так вот почему вы не приняли участия в битве против Чёрной Королевы».

«Точнее, я не мог. Как видишь, я больше не могу двигаться».

«Зачем заходить так далеко?»

«Это был единственный способ защитить Мировое Древо и Эль-Харун».

«Что, если бы вы не сделали этого, Мировое Древо умерло бы?»

«Да. Это Мировое Древо не было рождено из настоящего семени. Ему недостаёт всего. Без моего слияния с ним оно не может выжить».

«Это безумие. Слиться с Мировым Древом...»

«Не оскорбляй мою жертву. Без неё, думаешь, Мировое Древо или Эль-Харун всё ещё существовали бы? Это был единственный способ сохранить жизнь тем, кто пришёл из Курайяна».

Голос Дель Роа эхом разнёсся по владениям Мирового Древа. Зеону этот звук показался оглушительно громким.