Глава 448
Чёрная Королева широко разинула пасть и издала крик ультразвуковой частоты. В тот миг, когда эта неслышимая частота ударила по человеческим барабанным перепонкам, бессчётные люди рухнули на месте. Частота пронзила уши и вбилась прямо в мозг. Тела падали на землю, корчась, точно насекомые.
Лишь высокоранговые Пробуждённые едва удерживались на ногах. Но «удерживались» было всем, что они делали, едва цепляясь за угасающее сознание, с конечностями, лишёнными сил и тяжёлыми как камень.
Круду, вождь Гигантов, сузил светящиеся глаза.
«Какая мощь...»
Это не было восхищением звуковой атакой Чёрной Королевы. Это было благоговение перед Зеоном, тем, кто довёл её до такого отчаянного крика.
Бульк! Бульк!
Земля под Чёрной Королевой кипела, точно расплавленная лава. Она извивалась массивным телом, пытаясь освободиться из Песчаной Геенны, но чем больше она двигалась, тем сильнее липкая лава цеплялась за неё, словно густая грязь. Обжигающая магма прилипала к её телу, просачиваясь в щели между разбитой чешуёй и плавя живую плоть.
Агония была на уровне, далеко превосходившем всё, что она чувствовала прежде, и Чёрная Королева снова и снова кричала в ультразвуковой боли. Каждый раз, когда она это делала, Пробуждённые, что едва стояли, падали как домино, пока не осталась лишь горстка — лидеры разных рас, с трудом выравнивающие дыхание.
Каждый из них хотел ринуться вперёд, присоединиться к Зеону и вместе с ним нанести удар по Чёрной Королеве. Но все они колебались.
Круду. Табоару. Лауне.
Вожди каждой расы стояли застыв, точно манекены, не в силах двинуться. Не из-за Чёрной Королевы. А из-за Зеона, парящего в воздухе, стоящего на песке. Все, кто ещё держался на ногах, могли это почувствовать: опасный запах чистого разрушения. Подавляющее давление вулкана за мгновения до извержения. Эта энергия исходила от Зеона. Один неосторожный миг, одно «о нет» слишком поздно — и весь Эль-Харун мог исчезнуть в одночасье.
Даже Круду, вождь гигантов, о ком было известно, что перед битвой он теряет всякий рассудок, ощутил колебание перед лицом Зеона. Он просчитывал. Будет ли мудрее помочь Зеону и убить Чёрную Королеву? Или... убить самого Зеона? Ибо Зеон стал столь же опасен, как сама Чёрная Королева. Возможно, даже более. Потому что Зеон был куда хитрее и куда разумнее, чем она.
«Чёрт. Никогда не думал, что буду взвешивать такой выбор из-за одного человека».
«Этот человек слишком опасен, Вождь. Если мы не будем осторожны, то можем оказаться под его контролем, как тогда, когда нами манипулировал Хэльтун».
«Это не та сила, какой должен обладать простой человек».
Остальные высказывали свои опасения. Круду слушал, и его бровь хмурилась всё глубже. А затем волна раздражения поднялась из глубины его груди. Не на Зеона — на себя и на лидеров, что стояли рядом с ним, парализованные страхом.
Наконец он заговорил:
«Когда мы... стали такими трусами?»
«Что?»
«Этот человек со стороны сражается изо всех сил, чтобы убить Чёрную Королеву, а мы, правители этой земли, колеблемся из зависти? Мы смотрели на людей свысока, насмехались над ними. А теперь посмотрите на нас. Скажите мне, чем мы лучше? Мне слишком стыдно поднять голову».
«...»
Тишина пала на стоявших рядом. Они хотели возразить, но ни единого слова не приходило на ум.
Круду размял плечи и зашагал к Чёрной Королеве.
«Я иду в бой».
Хруст!
Звук перетираемых костей раздался из его шеи. Этот звук ударил по сердцам остальных воинов.
«Ха! Чёрт».
«Дерьмо!»
Несколько из них оглянулись на своих лидеров и последовали за Круду. Это была их земля, в конце концов. Защищать её было их долгом. Они не могли доверить судьбу своего народа чужаку.
«Йа-а-а-а!»
«Вперёд!»
Они ринулись на Чёрную Королеву, что билась в лаве.
БУ-У-У-УМ!
С рёвом начался их полный штурм. Впереди были Круду и воины Гигантов. Они бросали свои массивные тела в воздух, врезаясь в Чёрную Королеву.
«Ур-ра-а-а!»
«Гв-у-у-уп!»
Гиганты ревели, нанося удары. Затем последовала поддержка элитных Пробуждённых каждой расы, удваивая агонию Чёрной Королевы. Благодаря Зеону, который уже разбил её чешую и разорвал плоть, её защита была сильно ослаблена. Кровь брызгала во все стороны. Обычно из этой крови рождались бы змеи, но теперь каждая капля сгорала в тот же миг, как касалась лавы. Ни одна змея не могла появиться. Величайшее преимущество Чёрной Королевы, её подавляющая численность, было полностью запечатано Зеоном.
Ярость взорвалась внутри неё. Когда гнев достигает пика, он часто становится холодным и расчётливым. Таково было её состояние теперь. Вместо того чтобы биться от боли, она замерла и подняла взгляд к Зеону. Он двигался, словно маэстро, управляя атаками взмахом руки. При изящном движении запястья летели Песчаные Копья. При едва уловимом движении пальца Песчаные Солдаты подчинялись. Ничего больше не существовало в её зрении — только Зеон заполнял её глаза.
Чёрная Королева, Нерия, заговорила:
«Значит, это твоя истинная сила. Безусловно... formidable. Но всё ещё недостаточно, чтобы убить меня. Моя божественность не будет сломлена чем-то столь малым».
«Ты хочешь сказать... я должен постараться сильнее».
«Именно!»
«Как пожелаешь. Тогда я выложусь до конца».
Зеон улыбнулся, отвечая. Нерия слегка кивнула.
«Но прежде я должна убрать всех этих надоедливых насекомых».
Внезапно тёмный, зловещий свет начал излучаться от её огромного тела. Те, кто всё ещё цеплялся за неё, атакуя с её чешуи, не заметили опасности. Зеон крикнул им:
«Отходите!»
«Что?»
«Сейчас же!»
При его отчаянном крике Пробуждённые поспешно отступили.
БУ-У-У-УМ!
В следующее мгновение массивное тело Чёрной Королевы взорвалось. Плоть, чешуя и кровь разлетелись, точно шрапнель.
«Га-а-а-а!»
«У-у-у!»
Поражённые осколками, они кричали и падали. Поле боя превратилось в полный хаос. Но у Зеона не было времени заниматься ими. Ибо Нерия сбросила змеиное тело и теперь парила перед ним в воздухе, глядя прямо ему в глаза.
Её огромная семидесятиметровая форма исчезла, сменившись бледной, обнажённой женщиной, парящей с парой чёрных крыльев, широко раскинутых за спиной. Её нижняя половина всё ещё сохраняла форму змеи. Хотя теперь она была куда меньше, Зеон не осмеливался недооценивать её. От этой малой формы исходила божественная сила без меры. Это было истинное тело Нерии, её форма, слитая с божественностью.
Теперь настоящая битва должна была начаться.
Будто доказывая это, Нерия взмахнула рукой. Змеевидная волна чёрной энергии полетела в Зеона. Зеон не дрогнул. Он выстрелил Песчаным Копьём в ответ.
БУМ! БУМ!
Взрывы расцвели в воздухе. Это было началом. Настоящая битва между Зеоном и Нерией началась. Двое схлёстывались в небе, обмениваясь навыком за навыком, пока все остальные могли лишь смотреть в ошеломлённом молчании. Это была битва, что проходила над землёй, за пределами их досягаемости. Всё, что они могли, — это наблюдать.
Круду стиснул зубы. Как Гигант, он не имел возможности летать. Он мог лишь смотреть вверх на битву, разворачивающуюся за пределами его хватки.
«Чёрт!»
Разочарование горело в нём. Что их судьба, судьба их расы, судьба Эль-Харуна покоилась в руках чужака. Если бы только Владыка Дантал был здесь... Король Лев, Дантал. Будь он всё ещё в Эль-Харуне, титул величайшего воина принадлежал бы ему. Но Дантал покинул их десятилетия назад, по неизвестным причинам, и жив он или мёртв — никто не знал. И всё же Круду был уверен: если бы Дантал был здесь, им никогда не пришлось бы доверять судьбу Эль-Харуна Зеону.
Бум! БУМ!
Тем временем битва Зеона и Нерии продолжала бушевать. Теперь, когда Зеон раскрыл себя как Песчаный Маг, он больше ничего не сдерживал. Он использовал всё оружие в своём распоряжении, кроме одного. Эксион. Эксион, впитанный в его поры, был его главным козырем. У него не было намерения показывать его перед всеми. Даже без Эксиона он верил, что сможет противостоять Нерии лицом к лицу.
БУМ!
«Кх!..»
Атака Нерии поразила Зеона, сильно сотрясая его тело. Кровь потекла из его губ, но, к удивлению всех, он не был серьёзно ранен. Это было благодаря одеянию, что он носил. Одеяние, сотканное из шкуры Левиафана, артефакт, дарующий совершенную защиту от большинства магических и физических атак. Поистине ломаный предмет экипировки. Благодаря ему Зеон мог выдерживать удары Нерии лишь с малыми ранами, и его раны мгновенно регенерировали через ускоренное исцеление. Это позволяло ему продолжать схлёстываться с ней в лоб.
БУМ-БУМ-БУМ!
Песок взрывался в быстрой последовательности перед Нерией. Зеон развернул Гадюки.
«Кх!»
От удара Нерия прикусила губу. Её энергетическое поле дрогнуло. И Зеон не упустил этот миг.
«Белый Фосфор!»
Он протолкнул адское пламя через брешь в её ослабевшем барьере. Пламя понеслось по ветру, устремляясь к Нерии. Но она не запаниковала. Она видела, как Дэва справлялась с Белым Фосфором, поглощая адское пламя и обращая его в своё. Если Дэва смогла, сможет и она. Она протянула руку, намереваясь поглотить пламя и бросить его обратно. Её ладонь стала чёрной. Когда она схватила Белый Фосфор властью Чёрной Королевы, Зеон тихо прошептал:
«Детонация».
БУ-У-У-УМ!
В этот миг Белый Фосфор взорвался в руке Нерии. Её глаза расширились от потрясения. Всю её ладонь снесло, всё ниже локтя исчезло. Белое пламя прилипло к ране, пожирая её плоть. Это было настолько нереально, что она сперва даже не почувствовала боли. Нерия просто пусто смотрела на свою горящую руку.
«Ах...»
С тех пор как она обрела божественность и почти бессмертие, она никогда не получала такой раны. Это чувство было почти... завораживающим. Она была столь ошеломлена, что даже не заметила, как падает с неба.
Когда она наконец снова подняла голову, она увидела Зеона, уже призывающего новых Песчаных Солдат.
Ш-ш-ш-ш-к!
Десятки поднялись вокруг него. Зеон скомандовал им.
«Вперёд».
БУМ-БУМ-БУМ!
Песчаные Солдаты хлынули, точно приливная волна, обрушиваясь на Нерию. В тот миг, как они прижали её, Зеон активировал другой навык.
«Песчаная Геенна».
Тотчас Песчаные Солдаты, давившие на её тело, начали плавиться, словно лава. Расплавленная масса вжигалась в её плоть, просачиваясь глубоко внутрь.
«Кья-а-а-а-а!»
Пронзительный крик Нерии расколол воздух. Но штурм Зеона только начинался. Десятки новых Песчаных Солдат были призваны вновь. Они прильнули к телу Нерии, плавясь в магму и пожирая её плоть. Нерия билась, пытаясь вырваться из лавы, но это было бесполезно. Пришло время заканчивать.
«Песчаный Миксер!»
ГА-А-А-А-АНГ!