Глава 445
В Курайяне было бессчётное множество богов.
Но быть богом не означало быть всемогущим. Они могли использовать лишь столько силы, сколько давала им вера, что их поддерживала. Вот почему каждый бог жаждал больше последователей. Человек или другая раса — не имело значения. Чем больше было тех, кто безоговорочно посылал им веру, тем больше становилась их мощь.
Среди них двенадцать богов обладали наибольшим числом верующих и величайшей силой. Люди называли их Двенадцатью Высшими Богами. Они простирали подавляющее влияние по всему Курайяну, правя судьбами бессчётных живых существ. Никто не мог ускользнуть от глаз Двенадцати Высших Богов.
Единственным исключением был Красиас. Первородный дракон, рождённый вместе с Курайяном и росший вместе с миром, обладал мощью, превосходившей Двенадцать. Хотя по форме он был драконом, по сути он был ближе к трансцендентному божеству — таков был Красиас. Даже Двенадцать не осмеливались относиться к Красиасу легкомысленно. Они почитали его.
Кроме этого существа, ни одно живое создание не могло избежать паутины судьбы, что плели Двенадцать Высших Богов. Нерия тоже была одним из тех жалких существ, что попались и бились в этой паутине.
Эльфы служили Богине Гармонии, Сиэле. Тёмные эльфы служили Богу Тьмы, Тризиану. И Сиэла, и Тризиан принадлежали к Двенадцати. Нерия была жрицей Тризиана, Бога Тьмы. Благословлённая Тризианом, прекрасная тёмная эльфийка Нерия была чище кого бы то ни было. Она была столь возлюблена, что Тризиан даровал ей свою защиту. Нерия поклялась, что будет служить ему всю свою жизнь в благодарность за это благословение.
Но клятва чистой девушки не продлилась долго. Однажды она встретила человека, забредшего во владения тёмных эльфов, и полюбила его. Её любовь была столь яростной, что разрушила клятву Тризиану в один миг, страсть, подобная вулкану. Она встречалась с этим человеком втайне, скрываясь от глаз Тризиана, и делила с ним любовь. От этой любви родилось дитя.
Чтобы скрыть это от Тризиана, ребёнка воспитывал мужчина. Нерия приходила лишь раз в год, в свой единственный день свободы, чтобы увидеть их и защитить. Она обладала предметом, что мог ненадолго укрыть её от божественного взора. Благодаря ему она верила, что сможет сохранить тайну, верила, что сможет защитить своего мужчину и ребёнка.
Но бог всё равно остаётся богом. Подозревая, что она исчезает на один день каждый год, Тризиан поставил других следить за ней. Так её тайна была раскрыта. Почему она исчезает раз в год. Мужчина, которого она так оберегала. Дитя, что она родила.
Ярость Тризиана взорвалась. Предательство тёмной эльфийки, которую он ценил больше всех, довело его до пика гнева. Не только собственных последователей, но и других богов — Тризиан потребовал их сотрудничества и издал указ об истреблении. Весь мир преследовал Нерию. Тёмные эльфы, эльфы, люди, ашиль, горцы — все расы Курайяна охотились на неё.
Нерия бежала со своим мужчиной и ребёнком на край света. Их целью был храм древней богини Марс. Марс, известная как Богиня Болота, давно была забыта, её храмы обратились в руины, оттеснённые Двенадцатью. Марс называли богиней низших. Ибо болото привлекало самых низких созданий, презираемых и слабых. И потому Марс принимала низшие жизни.
Нерия верила, что храм Марс защитит её и её семью. Эта вера привела её на край света, к разрушенному святилищу. Она умоляла Марс о помощи. Укрыть её и её семью от Тризиана и его охотников.
Марс приняла её. Хотя её божественность была слишком слаба, чтобы соперничать с Тризианом, она не могла отвергнуть ту, что пришла искать приюта в её объятиях. Но сила её была слишком ничтожна. Она не только не могла противостоять Тризиану, но даже укрыть Нерию от эльфов, тёмных эльфов и других рас.
На глазах Нерии её любимый мужчина был убит. Гиганты разорвали его на части и принесли его тело в жертву Тризиану. Эльфы убили ребёнка. Они вырезали его сердце и возложили на алтарь, заставив Нерию — с отрезанными веками — смотреть на это. Тёмные эльфы назвали её позором своего рода и перерезали ей сухожилия и связки. Людей натравили на неё, чтобы надругаться.
Но гнев Тризиана не был утолён. Он стёр храм Марс в щебень, нанёс тысячи ран на плоть Нерии и бросил её в болото. Так Нерия была погребена заживо, и всё у неё было уничтожено. Все думали, что она умерла.
Но она не умерла. Она не могла умереть. Не прежде возмездия. Её обида слилась с угасающей божественностью Марс. Последний разрушенный храм рассыпался, и ослабевшая богиня, на грани исчезновения, погрузилась в тело Нерии. Они стали едины.
И не только это — каждая обида всякого болотного создания прицепилась к ней. Ненависть приняла форму змей, став её новой плотью. Так Нерия возродилась — Чёрная Королева.
---
Выслушав всё, лицо Зеона исказилось в неверии.
«То есть ты говоришь, что бог из ревности бросил собственную жрицу на бойню».
«Это не была ревность...»
«А что ещё это могло быть? Бог настолько мелочен? Это смехотворно».
«Боги тоже несовершенны».
«Ты хочешь оправдать это как ошибку, рождённую несовершенством?»
«...»
Губы Дэвы дрожали, но ответа не было. Зеон отвёл взгляд, будто ничего иного и не ожидал.
Ква-а-анг! Ква-а-анг!
Чёрная Королева и лидеры Совета схлёстывались в жестокой битве. Любой мог видеть — Чёрная Королева держала преимущество. Её тело было защищено чешуёй твёрже алмаза. А даже пробив эту чешую, облегчения не наступало — её кровь рождала змей. Змеи поднимались из земли, бросаясь на лидеров Совета. Их нельзя было сразить простыми змеями. Но неудобство было неоспоримым. Отвлечённые, они не могли полностью сосредоточиться на Чёрной Королеве.
Цена была безжалостной.
«Кх-х!»
Риала, одна из лидеров, застонала и опустила взгляд на нижнюю часть тела. Пока её внимание было рассеяно, её поразил окаменяющий луч Чёрной Королевы. Хруст, хруст! От пальцев ног вверх расползался камень.
«Чёрт! Как мы вообще должны убить эту тварь?»
Её последним действием, прежде чем полностью обратиться в камень, было испепелить Чёрную Королеву взглядом, полным горькой обиды. Трое из лидеров Совета уже окаменели. Они и так уступали, а теперь их оттесняли ещё дальше.
Ку-ку-ку-ку...
Чёрная Королева надвигалась с разрушительной мощью. Её цель — Мировое Древо. Его уничтожение было её единственной целью.
Дэва заговорила:
«Марс и госпожа Нерия разделяют общее. Обе потеряли свои миры. Марс утратила божественность, когда пал её последний храм. Госпожа Нерия потеряла всё. Обе ищут мести».
«Если она уничтожит Мировое Древо...»
«Эль-Харун падёт. Это станет кульминацией её возмездия».
«Понятно».
Зеон медленно кивнул. Будь он на месте Нерии, он выбрал бы то же самое. Её месть была праведной. Никто не мог осудить её. Проблема была в том, что если её месть свершится, погибнет слишком много людей.
«Фу-у-у...»
Зеон издал тихий вздох. Дэва вздохнула вместе с ним.
Затем Зеон спросил:
«Какое у тебя отношение к Нерии?»
«Я... была там».
«Там? Ты хочешь сказать, что была в храме Марс?»
«Да».
«Тогда твой возраст...»
«Невежливо спрашивать у дамы о возрасте».
«Приношу извинения».
«Я шучу. Мне больше тысячи лет. Скоро я вернусь в объятия богов».
«...Невероятно».
Зеон не мог скрыть потрясения. Среди людей дольше всех жил Чин Гым Хо — и даже он не достиг двухсот лет. Даже эльфы, жившие дольше людей, редко переходили за несколько столетий. Большинство старших эльфов погибло при падении Курайяна, оставив лишь молодых. А перед ним стояла та, что с лицом юности прожила тысячу лет. Трудно поверить. Но он должен был. У неё не было причин лгать.
Дэва заговорила мягко:
«Зеон».
«Да?»
«Пожалуйста, останови госпожу Нерию ради меня».
«Разве ты не могла бы применить то Адское Пламя? Оно ведь могло бы глубоко ранить её».
«Я... не могу заставить себя причинять ей боль снова».
«Ты говоришь так, будто уже причиняла ей боль прежде».
«Это...»
Дэва запнулась. С самого начала Зеон заметил — она странно колебалась с Нерией. Слишком нерешительная, чтобы ударить прямо. Дело было не только в том, что они знали друг друга. Что-то большее.
«Кем ты приходишься Нерии? Ты назвала её сестрой раньше...»
«Почему ты должен докапываться? Разве не можешь просто принять мою мольбу?»
«Извини, но я не дурак. Я не стану бросаться в чужую битву, не зная почему».
«...»
Дэва сильно прикусила губу при его холодном ответе. Она уже поняла, что навык Зеона был той же природы, что и её собственный. Хотя Белый Фосфорный Огонь был поглощён, его мощь была поразительной. Такой навык был бы бесценен против Чёрной Королевы. Конфликт мерцал в её глазах. Зеон стоял, скрестив руки, и наблюдал. Пока она не скажет правду, он не сдвинется с места.
«...Ха-а».
Дэва вздохнула, будто земля под ней расколется. Но Зеон не шелохнулся. Наконец она поняла. Этот человек не поднимет и пальца без правды. Устоит ли Эль-Харун или падёт — для него это ничего не значило. Он был уроженцем Земли. Для уроженцев расы Эль-Харуна были теми, кто разрушил их мир. Даже просить его об этом было бесстыдством. Но у неё не было выбора.
Наконец она заговорила:
«Это была я».
«...Что было?»
«Это я рассказала Тризиану, что Нерия родила дитя от человека».
Дэва крепко зажмурилась. Прошло больше тысячи лет. Тогда она была юной. Глупой. И вот, не подумав, она раскрыла правду Тризиану. Из-за этого Нерия потеряла всё. В то время она думала, что поступает правильно. Они с Нерией были ближе, чем сёстры по крови. Всегда вместе. Делили всё.
Но однажды Нерия стала отдаляться. Она часто покидала храм. Она больше не проводила с ней время. Дэва чувствовала себя покинутой. А затем Тризиан дал ей оракул — приказал следить за каждым шагом Нерии и докладывать. Так она узнала правду. Что Нерия родила дитя от человека. Что она встречалась с ними втайне. И она рассказала Тризиану.
Последовавшее стало гибелью Нерии. И, как все могли видеть, её возрождением в Чёрную Королеву.
Дэва несла тяжёлую вину. Она не могла поднять руку на Нерию сама. Она преклонила колени перед Зеоном.
«Прошу... освободи её от проклятия. Я приму любое наказание».