Глава 444
«Ого!»
Зеон не сдержал возгласа.
Зрелище перед ним было настолько поразительным, что перехватило дыхание. Заставить змею длиной в семьдесят метров пошатнуться от одного удара — это была невероятная мощь.
Но глядя на телосложение этого человека, всё становилось понятно. Никакое обычное существо не могло обладать телом в пять метров высотой. Даже среди гигантов четыре метра обычно считались пределом. А этот возвышался на целый метр выше. Абсурдное тело, и сила под стать.
Это был не кто иной, как Круду, сильнейший воин Эль-Харуна. Почуяв опасность для Мирового Древа, Круду явился поздно, но как раз вовремя, чтобы остановить Нерию.
И всё же его лицо было далеко не радостным. Хотя Нерия сильно отшатнулась, она снова подняла голову, целая и невредимая. Из пасти колоссального змея высунулся язык — насмешливый, вызывающий.
«Всё же я выиграл немного времени. Сгодится».
Повсюду вокруг появлялись другие гиганты. Воины Племени Гигантов, ведомые Круду. Каждый взрослый, способный сражаться, пришёл, оставив детей позади. Одно их прибытие подняло боевой дух пробуждённых.
Племя Гигантов обладало природной сопротивляемостью к магии, их антимагическая сила соперничала с силой Нерии. Обычное оружие не могло пробить их каменные тела. Сами их тела были живым оружием. Ни один гигант не дрогнул перед чудовищным обликом Нерии. Они ринулись в бой без колебаний.
«Уа-а-а-а!»
Их боевой клич прогремел громом, и за ними последовали другие расы и люди-пробуждённые. Так начался тотальный штурм Эль-Харуна.
Глядя на это зрелище, Зеон пробормотал себе под нос:
«Великое зрелище».
«У тебя есть время любоваться? Должно быть, тебя это не касается».
Голос раздался сзади. Зеон обернулся.
Прекрасная женщина в струящихся чёрных одеждах опускалась с неба, лёгкая как пёрышко. Но от неё исходила аура, пропитанная безысходностью. Что поразило его, так это её лицо — странно размытое, будто покрытое туманом. Это не было навыком. Не было предметом. И всё же черты её лица отказывались складываться в фокус.
Зеон заговорил:
«Ты тоже не человек».
«Верно. Для вас, людей, я не человек. Но с моей точки зрения — это ты другой».
«Ну, у каждого своя точка зрения. Но только что ты назвала меня зрителем?»
«А разве нет? Зачем ещё тебе стоять здесь и праздно смотреть?»
«У меня нет причины вмешиваться».
«Но ты ведь вошёл в Эль-Харун вместе с ней, не так ли?»
«Наши пути просто совпали на время, вот и всё».
При его ответе её взгляд стал острее. Она зашагала к Гере, что корчилась в Белом Фосфорном Огне. Барьер Геры дрожал на пределе, готовый рухнуть. Ещё несколько мгновений, и пламя поглотило бы её целиком.
Женщина протянула руку к пламени и прошептала:
«Адское Пламя».
Тотчас же обжигающий огонь расцвёл на её ладони. Горячее, ярче Белого Фосфорного Огня. Она поднесла его к Гере — и Белый Фосфорный Огонь был поглощён целиком.
«Ох!»
Зеон ахнул вслух, не в силах сдержаться. Это было похоже на старый метод встречного огня, когда горели леса Земли: использовать больший огонь, чтобы поглотить меньший. Метод, на который мало кто из пробуждённых осмелился бы.
«Кх-х-х!»
Освободившись наконец, Гера судорожно вдохнула воздух, который сдерживала в агонии. Хотя её щит спас её от прямого горения, боль всё равно прожгла её насквозь. Лишь потому, что она была сильна, она вообще выдержала. Обычный эльф давно обратился бы в пепел.
«Ах ты ублюдок!»
Гера, отдышавшись, развернулась к Зеону, и ярость запылала в ней. Но женщина, спасшая её, заговорила первой:
«Не с ним, Гера! Чёрная Королева важнее. Его суд может подождать».
«Дэва! Но...»
«Гера! Оставь свои обиды».
«...Ладно!»
Гера уступила наконец. Женщина — Дэва — была членом Совета, как и сама Гера. Дэва принадлежала к Расе Бездны, самому таинственному народу Курайяна. Рождённые из Озера Бездны, они жили нескончаемой жизнью. Некоторые насмехались, утверждая, что их кровь смешалась с демонической. Но это было ложью. Будь это правдой, ни одна раса в Эль-Харуне не приняла бы их. Правда была проще: их было мало. Даже меньше, чем Горцев, что насчитывали лишь несколько десятков. Потому что на Земле, в отличие от Курайяна, не было Озера Бездны. А без него не могли рождаться новые дети. Дэва была одной из последних и их лидером. Её народ рождался со странными дарами, и Адское Пламя было одним из них. Даже Гера, сколь бы дикой она ни была, не смела относиться к Дэве легкомысленно.
Затем Дэва подошла к Риале, что всё ещё лежала ослабевшая после удара Зеона. Одним касанием она наложила исцеляющее заклинание. Через мгновение Риала снова была цела.
«Спасибо, Дэва».
«Не за что».
Дэва легко поклонилась. Риала бросила взгляд на Зеона и побежала к Чёрной Королеве. Гера последовала за ней.
Зеон повернулся к Дэве в замешательстве.
«Ты не присоединишься к ним?»
«Моя роль — поддержка с тыла».
«Похоже на пустую трату твоей силы».
«И к тому же кто-то должен присматривать за тобой».
«Справедливо».
Зеон пожал плечами. В конце концов, он вошёл в Эль-Харун вместе с Чёрной Королевой. Причин держать его под контролем было бессчётно. Никто не осмелился бы оставить его без присмотра.
Кванг!
Битва стала лишь яростнее с приходом Риалы и Геры. Но яд Нерии разбрызгивался во все стороны, и потери росли слишком быстро. Лидерам Совета не оставалось ничего, кроме как приказать своим силам отступить, оставив лишь самих себя для боя.
“Нерия...”
Зеон молча смотрел на неё. Нерия была бедствием. Бедствием, которое призвал Эль-Харун. Урон был мёртв, но катастрофа, которую он вызвал, теперь извергала ад. Даже под объединённой мощью лидеров Совета безумие Нерии лишь нарастало. Это было воплощённое безумие.
И тогда Дэва заговорила:
«Нерия!»
«Ты знаешь её».
При словах Зеона Дэва дрогнула. Все остальные в Эль-Харуне называли её только Чёрной Королевой. Дэва первой произнесла её истинное имя.
«Стало быть, ты знаешь, что она Нерия. Но все прочие шепчут лишь её титул, дрожа от страха. Ты знаешь больше остальных, не так ли?»
Её лицо всё ещё было размыто, но Зеон чувствовал, как её бровь напряглась. Он надавил дальше.
«Что случилось? Что заставило тёмную эльфийку пасть и стать Чёрной Королевой?»
«...»
«Это твой народ сделал её такой?»
«Нет! Ничего подобного...»
«Тогда почему? Почему здоровая, целая тёмная эльфийка стала проклятой богами? Должна быть причина».
«Это... это...»
Дэва не могла закончить. Туман, скрывавший её лицо, заколебался, зарябил, точно марево. Голос Зеона был спокоен, но твёрд.
«Скажи мне. Если я узнаю правду, может быть, смогу помочь. Говори».
«Ты не можешь нам помочь. Отступи сейчас же».
И тут с поля боя раздался крик:
«А-а-а-а!»
Дэва обернулась. Келота. Его нижняя половина стала камнем. Красный луч из глаз Нерии поразил его, обратив тело в камень. Он рухнул на землю, борясь. Окаменевшая половина была немой, безжизненной.
Собрав остатки сил, Келота взревел:
«Гх-х-х! Берегитесь — окаменяющий луч Чёрной Королевы!»
Хр-р-р-к!
Предупреждение оборвалось, когда его лицо затвердело в камень.
«Нет!»
«Келота!»
Лидеры Совета вскрикнули в ужасе. Окаменяющие лучи не могли обратить кого угодно. Эта сила действовала лишь на тех, кто слабее заклинателя. Келота был S-ранга. Если он пал в один миг, ранг Нерии стоял ещё выше.
«Чёрт! Все, следите за её взглядом!»
«Если убьём её, Келота вернётся!»
Ведь окаменение было проклятием. А проклятия можно разрушить, уничтожив их создателя. Так они верили. Но проблема была проста. Убить Чёрную Королеву было почти невозможно.
Гр-р-р-р-р-р!
Вспахивая глубокие борозды в земле, Нерия надвигалась. Лидеры Совета обрушили всю свою мощь, но она всё равно шла.
«Гх-а-а-а-а!»
Ещё один крик — Репо, схватившийся с ней в ближнем бою. Луч поразил и его. Его тело обратилось в камень. Бум! Он рухнул вниз, безжизненным камнем в мгновения.
«Репо!»
Круду закричал, но ответа не было.
Риала прошептала в отчаянии:
«Такими темпами Мировому Древу конец».
«Мы не можем этого допустить. Чего бы это ни стоило».
Ответ Геры пылал маной. Они были соперницами, горькими как масло и вода. Но такие мелочные распри теперь исчезли. Перед лицом судьбы Эль-Харуна все были едины. Чёрная Королева — парадоксально — стала той самой силой, что объединила их.
Кванг! Квум!
Круду и Совет изливали свою мощь на неё. Но ничто не останавливало её продвижения.
«Это... не может быть...»
Плечи Дэвы задрожали. Глаза Зеона упали на неё.
«Почему ты не используешь Адское Пламя, что показала раньше? Оно могло бы навредить ей».
«Это...»
«Из-за вины, не так ли?»
«...Да».
«Тогда говори. Если ты не хочешь марать руки, это должен сделать кто-то другой».
«Ты — ты говоришь, что стал бы сражаться с ней, если бы знал?»
«Я бы смог».
«...Это правда?»
«Ты из всех людей можешь это определить, не так ли?»
«...Правда».
Раса Бездны — глаза, что могли пронзить саму истину. Никакая ложь не могла устоять перед ними. И Дэва видела: Зеон не лгал. Он говорил правду, по крайней мере в этот миг.
И всё же её губы сдерживались. Пока Зеон не вбил последний гвоздь:
«Жди дольше — и шанс помочь исчезнет навсегда».