Глава 439
«Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!»
Десятки тысяч змей шипели, наводняя пробуждённых Эль-Харуна, и зрелище это леденило кровь, переходя от страха в чистый ужас.
Змеи, рождённые из крови Нерии, не боялись ран.
Они не боялись смерти.
Лишь одно имело для них значение: повиноваться приказу матери.
Нерия приказала им нести гибель Эль-Харуну.
Ради исполнения этого приказа они в исступлении бросались на пробуждённых.
Но пробуждённые Эль-Харуна не были лёгкой добычей.
С мига пробуждения каждого из них выковывали в жестоких испытаниях, обучая сражаться как армия из одного.
Они не погибнут так жалко, даже окружённые змеями.
«Сдохни!»
«Бля! Это всего лишь безногие твари!»
Они орудовали оружием с яростью, выкашивая змей десятками.
Те, кто мог направлять ауру, вливали её в клинки. Пробуждённые высокого ранга обрушивали сокрушительные заклинания.
КВА-КВА-КВА-А-АНГ!
Земля сотрясалась, будто разразилась война.
Под их сосредоточенным огнём гибли бесчисленные змеи.
Но сколько бы их ни падало, их число, казалось, совсем не уменьшалось.
Ведь змеи эти не были обычными тварями. Они рождались из крови Нерии.
Взмах её раненой руки — и капли разлетались. Всюду, куда они падали на землю, выползали змеи.
Хуже того, рождавшиеся позже становились сильнее и крупнее.
Поначалу они были метровой длины. Теперь же пятиметровые твари появлялись с пугающей частотой.
По мере того как чудовища росли в размерах и мощи, пробуждённые несли всё большие потери.
«Гья-а-а!»
«Гх-х-х!»
Крики разносились по всему полю боя.
Всё больше было укушенных, задушенных, утащенных вниз.
Целители ринулись вперёд.
«Исцеление!»
Они применяли навыки на укушенных.
Яд был слишком смертоносен, чтобы излечить его полностью, но они замедляли его распространение.
Поражённые, шатаясь, отступали для лечения: принимали противоядия, накопленные Эль-Харуном, или, в крайних случаях, отрубали конечности, чтобы выжить.
Благодаря им раненых становилось больше, но смертей оставалось мало. Однако тень отчаяния покрывала лица защитников.
Они рубили, резали, жгли, но змеи всё ползли и ползли без конца.
Бесконечная орда Нерии была способна вытянуть волю даже из храбрейших.
«Чёрт! Она что, может плодить змей без предела?»
«Держите строй! Если он прорвётся, резня разойдётся повсюду!»
«Держитесь!»
Они кричали друг другу, сражаясь как безумные.
Их вера была проста:
Пока они сдерживают рой, их вожди убьют Чёрную Королеву.
Убейте её, и этот кошмар закончится.
«Чёрная Королева!»
«Проклятая тварь!»
«Умри!»
Келота сближался с Нерией, размахивая боевой секирой. Репо в тигриной форме бросился в рукопашную.
Из задних рядов Табоару обрушивал заклинание за заклинанием.
Но ничто её не колебалось.
В какой-то миг тёмная пелена замерцала на её теле.
Чёрный барьер, отражавший каждый удар.
БУ-У-УМ!
«У-у-у!»
Секира Келоты отскочила, отшвырнув его самого с глухим стоном.
Репо полосовал когтями твёрже алмаза, заточенными маной, чтобы рвать всё как бумагу, но они безвредно скользили по пелене. Его лицо исказилось от неверия.
Даже магия Табоару отказывала.
Барьер превосходно отражал заклинания, рассеивая их наружу и раня союзников.
Бессильный вести огонь свободно, Табоару скрежетал зубами.
КВА-КВА-КВА-А-АНГ!
А затем вокруг Нерии возникли массивные змеи — двадцать, тридцать метров длиной.
Твари, сравнимые с монстрами великого класса.
«Пиздец!»
«Змеи такого размера?!»
Ужас охватил пробуждённых.
Колоссальные змеи обвивались вокруг Нерии, нанося удары любому, кто осмеливался приблизиться.
Одни их тела были оружием. Когда они хлестали по земле, следовала бойня.
Им не нужно было кусать, как меньшим.
Четыре гиганта окружали Нерию, избивая всех, кто подступал.
«Такие чудовища...!»
«Сдохни!»
Келота и Репо били изо всех сил.
БУ-У-УМ!
ХР-Р-РЯСЬ!
Титанические тела содрогались под ударами.
Мощь была ошеломляющей.
Но лица обоих воинов помрачнели.
Гиганты замирали на миг, а затем выпрямлялись, будто ничего не случилось.
Их атаки лишь разъярили тварей.
«Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!»
Великие змеи широко разинули пасти, бросаясь поглотить Келоту и Репо целиком.
Срочность исказила лицо Табоару.
«Так не пойдёт! Мы совсем не можем её ранить!»
Он жалел, что не созвал весь Совет, когда получил доклад Риалы.
Будь все их силы здесь, возможно, они не были бы так ошеломлены.
Но сожаление всегда приходит слишком поздно и всегда требует платы.
«Гья-а-а!»
«На помощь!»
Крики смерти вздымались над полем.
Теперь потери росли всерьёз.
А Нерия по-прежнему стояла нетронутой, и её холодная улыбка обозревала поле битвы в спокойном владычестве.
«Вот она, Чёрная Королева. Как её вообще можно одолеть?»
Отчаяние давило.
Они не могли добраться до неё. Даже если доберутся, её кровь рождает новых змей.
Их давили числом и превосходили в силе.
Никакого пути вперёд не виделось.
Пока пробуждённые сдерживали рои на расстоянии. Но если строй прорвётся, катастрофа захлестнёт Эль-Харун.
И трещины уже открывались.
Там, где защита ослабевала, змеи просачивались и мчались к гражданским.
Резня нависла вплотную.
И тут резкая команда разрезала поле боя.
«Клан Теней, возвести барьер!»
Появились люди в чёрных тюрбанах и дешада.
Лицо Табоару осветилось надеждой.
«Клан Теней прибыл!»
Их лидер, Осоро, отдал приказ.
Клан Теней обладал сильнейшей защитой среди всех рас Эль-Харуна.
Их теневой барьер, возведённый в полную силу, был непроницаем.
Осоро и его клан широко раскинули свои тени, запечатывая змей внутри.
И подошло ещё подкрепление.
«Всем отойти от Королевы!»
Вновь прибывшие пробуждённые кричали тем, кто находился ближе всех к Нерии.
Они устанавливали вокруг неё массивные устройства, похожие на пушки.
Увидев это, Репо и Келота быстро отступили.
«Мана-пушки частиц!»
«Отходим!»
Эти пушки, кристаллизованная суть Эль-Харуна, были их смертоноснейшим оружием.
Когда пробуждённые отошли, пушки взревели, выпуская концентрированные лучи маны.
БУ-У-У-УМ-БУМ!
Ослепительные потоки забили в чёрный барьер Нерии.
Пелена пошла рябью, напрягаясь, будто готовая лопнуть.
Ободрённые, пробуждённые выстрелили снова.
КВА-БУ-У-УМ!
Пыль и обломки заполнили воздух.
«Продолжать огонь!»
«Лейте всё, пока мана не иссякнет!»
Они гнали пушки до предела.
Стволы раскалились докрасна, затем треснули.
Но они всё равно стреляли.
БУМ! БУМ!
Пушки взрывались одна за другой.
Но они не прекращали.
Если это оружие могло убить Чёрную Королеву, оно стоило любых потерь.
Пушки можно перестроить.
Важным было лишь убить её.
«Огонь! Огонь ещё!»
Голос командира звенел хрипло.
Расчёты повиновались, запуская залп за залпом.
КВА-КВА-КВА-А-АНГ!
Взрывы гремели. Пушки разлетались вдребезги.
Штурм прекратился, лишь когда всё было уничтожено.
Тогда Гера, всё ещё сдерживавшая Зеона, заговорила:
«С этим Чёрная Королева, должно быть, получила тяжёлый урон. Какой бы великой она ни была когда-то, ей не выстоять против современной цивилизации».
«Ты уверена?»
«Что, отрицаешь? Старое всегда сметается новым. Таков закон мира, человечишка».
«Не всё подчиняется таким законам».
«Ты всё ещё цепляешься за безнадёжную веру. Сила Эль-Харуна превосходит всё, что человек вроде тебя может вообразить».
«Но не превосходит Нео-Сеул».
При лёгком ответе Зеона лицо Геры исказилось.
«Ты смеешь утверждать, что Нео-Сеул сильнее Эль-Харуна? Воистину?»
«Да. Воистину».
«Абсурд».
Жажда убийства переполнила её глаза.
Она любила Эль-Харун всем сердцем.
Пусть рождённый по необходимости, выкованный на Земле, кровь и пот всех рас построили это место.
И слышать, как его принижают перед Нео-Сеулом, созданным простыми людьми, вскипятило её ярость.
Но Зеон даже не дрогнул перед её убийственной аурой.
«Вы сами боитесь Нео-Сеула».
«Мы не боимся никакого человеческого города».
«Тогда почему вы прятались всё это время?»
«Это...»
«Потому что вы знаете силу человечества лучше, чем кто-либо. Поодиночке мы слабы. Но в решимости, в упорстве вам нас не превзойти. Голыми руками и волей, бросающей вызов смерти, люди построили Нео-Сеул на пустом месте. Вы видели эту мощь, и она вас пугает. Вы боитесь, что однажды человечество поглотит вас. Вот почему вы прячетесь. Разве нет?»
«Никогда».
«Тогда почему вы угнетаете людей Эль-Харуна? Почему презираете их? Потому что боитесь. Боитесь, что они тоже однажды построят свою цивилизацию, как Нео-Сеул. Вот вы и разделяете их, унижаете».
«...»
Гера умолкла.
Зеон шагнул ближе.
«Скажи, что это не так».
«...»
«Ты не можешь. Потому что это правда. Ваш страх. Ваша зависть к человечеству».