Глава 438
Урон до крови прикусил губы.
Он не мог понять, в какой миг всё пошло не так.
Безымянный человек появился вместе с Чёрной Королевой у его дома, и обрушилась катастрофа.
Его жилище, бывшее прежде крепостью, лежало полуразрушенным. Подручные зверолюди были либо мертвы, либо тяжело ранены.
Оставался лишь его сын, Нокхан, но и тот, околдованный Чёрной Королевой, теперь искал его жизни.
Всё это случилось за какой-то час.
Под его домом были спрятаны его тайны.
Место, где держали взаперти Нокхана, останки детей, которых он скармливал ему, и бесчисленные другие улики.
Если он не сумеет это скрыть, его репутация будет уничтожена безвозвратно.
“Я не могу этого допустить”.
Даже если погибнет здесь, он не мог позволить своему позору раскрыться.
Его имя должно было остаться незапятнанным.
Даже ценой собственной жизни.
Всё из-за той девчонки Брулы...
Она была полна жизни.
Он брал многих детей, но никто не был столь живым и прекрасным, как Брула.
Но Брула была розой, скрывавшей шипы.
Невинная с виду, но сильная духом, она сопротивлялась ему до самой смерти.
Поэтому он был вынужден убить её быстро, не в силах удержать живой надолго.
Он думал, что на этом всё кончится.
Её отец, Дерод, был всего лишь затворником, общавшимся с насекомыми, совершенно неопасным.
Он и представить не мог, что такой человек способен его тронуть. Но вопреки ожиданиям, Дерод оказался куда опаснее.
С помощью своих насекомых он всколыхнул весь Эль-Харун и раскопал правду.
А хуже того, он украл Чёрный Рог в своей жажде мести. Чёрная Королева явилась вместо него, поклявшись отомстить за Брулу.
Каждый шаг складывался слишком гладко, будто небеса написали сценарий его гибели.
«Чёрт возьми! Чёрт возьми!»
Глаза Урона метались влево и вправо в беспокойном движении.
Пока он плёл замыслы побега, его взгляд выдавал мысли.
И это позволяло Зеону читать его, точно открытую книгу.
«Безнадёжная тварь».
«Что?»
«Даже сейчас ты думаешь лишь о том, как уйти от ответа».
«Что ты знаешь, чтобы нести такую чушь? Какую ответственность я несу? Это ты притащил этого монстра в Эль-Харун. Ты такое же чудовище, как и она».
«Нелепо. Тц».
Зеон цокнул языком в отвращении.
Он встречал многих бесчеловечных извергов, но никогда столь самовлюблённого, как Урон, эльфа, перекладывавшего любую ношу на других.
Казалось, у него вовсе не было совести.
Имей он хоть крупицу, он никогда бы не совершил таких деяний.
Даже говорить с ним было омерзительно.
Лучше заткнуть его навсегда ради сохранения душевного покоя.
Вокруг Зеона в воздух поднялись бесчисленные огненные снаряды.
«Ч-что?»
Глаза Урона расширились от потрясения.
Он попытался воздвигнуть защиту, но с одной рукой, уже оторванной Нокханом, сил у него почти не осталось.
Огненные снаряды Зеона устремились вперёд.
«Н-нет!»
Урон закричал, зажмурив глаза.
В этот миг кто-то прыгнул на их пути.
«Подумать только, человек смеет вредить эльфу».
ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж!
Вспыхнул барьер, перехватывая каждый снаряд.
Той, кто прикрыла Урона, была благородного вида эльфийка средних лет.
Лицо Урона осветилось облегчением.
«Гера!»
«Господин Урон, отойдите. Я встречу его».
Холодный голос принадлежал Гере.
Она бросилась вперёд в решающий миг, спасая Урону жизнь.
Позади неё возникли ряды эльфийских воинов.
И не только эльфов.
Воины Гигантских Дварфов, ведомые Келотой.
Маги Зела, ведомые Табоару.
Бойцы зверолюдей под началом Репо.
Один за другим они выливались на поле битвы.
Они явились в спешке и не в полной силе, но всё же собралось больше тысячи пробуждённых.
Грозное воинство, объединённое в одном месте.
Все, кроме Геры, обратили своё внимание на Нерию.
Её волосы, извивающаяся масса змей, выдавали в ней Чёрную Королеву.
«Она и впрямь Чёрная Королева».
«Змеи вместо волос... омерзительно».
«Но она не выглядит такой уж сильной».
Кольцо пробуждённых переговаривалось между собой.
Затем Репо протиснулся сквозь них, вставая рядом с Риалой, что сражалась с Нерией до сих пор.
«Ты хорошо справилась, человек!»
«Долго же вы. Я послала весть ещё когда».
«У нас были причины. Отсюда мы берём командование на себя. Ты и люди отходите».
«Что?»
«Вам не совладать с Чёрной Королевой. Отступите».
«Гх-х!»
«Разве ты не видишь павших товарищей? Отходи сейчас, пока ещё можешь спасти хоть кого-то. Сохрани свои силы».
Лицо Риалы исказилось от стыда.
Зверолюди и без того смотрели на людей свысока. Показать слабость перед ними было невыносимо.
Никогда ещё Зал Стражей не терпел столь полного поражения.
Она хотела лишь отказаться, но реальность не оставляла выбора. Если погибнет ещё больше, у людей Эль-Харуна не останется защиты от давления других рас.
Гордость или нет, следовало сохранить то, что осталось.
Риала коротко кивнула.
«Хорошо. Мы отходим здесь. Но берегитесь — сила Чёрной Королевы превосходит всякое воображение».
«Хах! В конце концов, она лишь змея. А змеи для нас, зверолюдей, добыча. Смотри же, как мы разделаем Королеву Змей».
ХР-Р-РЯСТЬ!
Репо хрустнул костяшками пальцев, шагая к Нерии.
Рядом с ним двинулся Келота, вздымая массивную боевую секиру.
Он нацелил её на Нерию.
«Сдавайся, Чёрная Королева. У тебя нет шансов».
«Ты дварф, верно?»
«Следи за языком! Мы Гигантские Дварфы».
«Верно. Коротконогие дварфы».
«Гх-х!»
Лицо Келоты исказилось от ярости при запретном слове, брошенном без заботы.
Нерия лишь улыбнулась, позабавленная.
Дварф, каким бы крупным он ни был, оставался дварфом.
Как бы ни росли их размер или сила, они не могли вырваться за пределы своей расы.
Каждое существо несло границы своего вида.
Если только, как она, оно не переставало быть этим видом вовсе.
Пока Келота трясся от ярости, Репо выступил вперёд.
«Чёрная Королева! Ты умрёшь здесь. На этой земле...»
«Хотелось бы. Вонючий зверь!»
«Что?»
«Твоя вонь столь мерзка, что у меня голова раскалывается».
«Гх-х!»
Сперва Келота, теперь Репо — оба осмеяны.
Из задних рядов заговорил Табоару.
«Не тратьте слов. Чем больше вы говорите, тем сильнее её раздвоенный язык опутывает вас. Маги — в атаку!»
Маги Зела, уже готовые, обрушили свои заклинания.
БУ-У-УМ-БУМ-БУМ!
Шторм света и пламени, точно фейерверк, пролился на Нерию.
Это был сигнал.
«У-у-о-о-о!»
«Убейте Чёрную Королеву!»
«Покончим с ней здесь!»
Зверолюди и Гигантские Дварфы ринулись вперёд с громовыми рёвами.
КВА-КВА-КВА-А-АНГ!
Поток атак обрушился на Нерию.
Она не уклонялась. Она принимала их все.
Огненные снаряды рвали её плоть.
Секира дварфа пролила кровь.
Лёд запечатал её кожу морозом.
Клинки рассекали змей на её голове.
Её тело хлестало из стороны в сторону, точно тростник в бурю.
Мышцы разрывались. Кровь брызгала.
Но всё же она не падала.
Даже под ударами, что обратили бы в пыль пробуждённого S-ранга, она стояла несломленной.
Видя, что она не отвечает, они лишь смелели.
Они гнали свой натиск всё яростнее.
КВА-КВА-КВА-А-АНГ!
Эль-Харун содрогался, будто готовый рухнуть.
«Ха-а-а... ха-а-а...»
«Всё кончено?»
Задыхаясь, пробуждённые вглядывались туда, где стояла Нерия.
Пламя и дым заволакивали её.
Земля превратилась в пустошь, неузнаваемую.
Даже монстр выше S-ранга не выдержал бы такой бомбардировки.
Победа казалась несомненной.
Но Келота, Репо и Табоару не расслаблялись.
Что-то было не так.
“Чёрная Королева не могла пасть от такого”.
Она выдержала всё, не ответив ни разу.
Да, их штурм не оставлял ей просвета, но принимать его столь пассивно было неестественно.
И тут...
«Ш-Ш-Ш-Ш-Ш».
Леденящее шипение просочилось сквозь дым.
Репо крикнул:
«Быть наготове! Что-то приближается!»
Из огня и дыма выступили силуэты.
Длинные, чёрные тела, точно верёвки.
Глаза Келоты расширились.
«Змеи?»
Раздвоенные красные языки мелькали.
Но их была не одна и не две.
«Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-К!»
Тысячи. Десятки тысяч.
Змеи хлынули из мглы.
«Безумие!»
«Сколько же их там?!»
Это не поддавалось разуму.
Нерия была одна.
Зеон был её единственным спутником, но он был скован против Геры.
Никакая помощь не могла прийти.
«Откуда взялось столько змей?»
«Погоди...»
И тут Келота вспомнил строку из легенды о Чёрной Королеве.
«Из крови её родятся дети...»
Детьми Королевы были змеи.
Эти змеи родились из её крови.
Келота наконец понял, почему она принимала их удары без сопротивления.
Её раны пролили кровь на землю.
И из каждой капли родились змеи.
«Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!»
Десятки тысяч змей, щёлкающих языками, устремились на пробуждённых.
У некоторых были крылья.
Летучие Змеи, известные как Биса.
«ШРИ-И-И-И-К!»
Они проносились по воздуху, точно снаряды, вонзая клыки в глотки пробуждённых.
«ГЬЯ-А-А-А!»
«Кх-х-х!»
Разнеслись крики.
Укушенные чернели вмиг и падали замертво там же, где стояли.
Биса впрыснули яд.
«Чёрт! Защищайтесь!»
Истинная битва только начиналась.
«Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-К!»
А затем из пламени выступила колоссальная фигура.
Нерия.
Но уже не такая, как прежде.
Верхняя часть её тела осталась человеческой.
Нижняя же стала змеиной.
А из её чела выдавался единственный чёрный рог.
Чёрный Рог.
Вернувшийся на законное место.
Это был истинный облик Чёрной Королевы.
Нерия заговорила:
«Дети мои, несите гибель Эль-Харуну».