Глава 436
Лицо Зеона исказилось от недоумения.
«Что значит «враг», с чего вдруг?»
«Тебя послали из Нео-Сеула шпионить за нами?»
«Я пришёл сюда не по своей воле. Твои подчинённые попросили меня сопровождать их, и я лишь согласился».
Взгляд Зеона переместился на Усланна, стоявшего позади Риалы.
Усланн кивнул и заговорил:
«То, что он говорит, правда. Мы случайно встретились из-за дела Дерода и пошли вместе. Поскольку я думал, что он может помочь нам остановить Чёрную Королеву, я позволил ему войти».
«Тогда как ты объяснишь то, что он заодно с Чёрной Королевой? Должно быть, он пробрался в Эль-Харун обманом по какому-то плану».
«Но это...»
«Довольно! Пора тебе освободиться от её иллюзий и увидеть правду. Он использовал тебя, Усланн! Возьми себя в руки!»
При яростных словах Риалы Усланн умолк.
Он хотел возразить, но атмосфера была слишком мрачной для оправданий.
Какими бы ни были обстоятельства, факт оставался фактом: Зеон вошёл вместе с Чёрной Королевой и держался подле неё.
Хуже того, он сам не сумел распознать Чёрную Королеву и впустил её. Если бы он сейчас продолжил защищать Зеона, рухнуло бы и его собственное положение.
В этот миг подчинённые, до сих пор молчавшие, подали голос.
«Госпожа права. Он с самого начала подобрался к нам с умыслом».
«Даже по пути сюда он держался рядом с Чёрной Королевой».
«Они не выглядели как простые попутчики».
Свидетельствовали члены иных рас — Корин, Шейпинг и Демплтон.
Уже затаившие обиду на Зеона, они изливали слова, точно вымёвывая застарелую желчь.
С этими показаниями враждебность к Зеону вскипела до предела.
Наконец Голдвин, капитан Зала Стражей, нарушил молчание.
«Больше нечего слушать. Мы должны уничтожить их. Это единственный способ свести потери Эль-Харуна к минимуму».
«Я беру на себя полную ответственность. Убейте их».
Риала кивнула, отдавая приказ.
Голдвин извлёк массивный двуручный меч и зашагал к ней. За ним двинулись пробуждённые воины Зала Стражей.
Сотни пробуждённых приближались, их убийственная аура давила, точно грозовая туча. Но перед лицом этого сокрушительного давления стойка Нерии не дрогнула ни на миг.
Нерия повернулась к Зеону.
«Я сожалею, что тебя втянули в это».
«Это доставляет некоторые неудобства, да, но не тебе за это извиняться. Даже без тебя они никогда не дали бы мне уйти свободно».
Враждебность захлестнула его, точно приливная волна.
Лишь потому, что он стоял рядом с Нерией, все вокруг заклеймили Зеона врагом и оскалили клыки.
Хуже того — он раскрыл себя как человека из Нео-Сеула.
Простому люду Нео-Сеул был неизвестен, но для высшего командования Эль-Харуна его передвижения были предметом величайшей озабоченности.
Ведь Нео-Сеул был вершиной человеческой цивилизации.
Уровень его культуры и технологий был столь высок, что даже Эль-Харун оставался поражён.
Особенно слияние магии и науки — то, что Эль-Харун не мог даже попытаться повторить, не то что превзойти.
Эль-Харун пытался догнать, строя такие вещи, как мана-пушки частиц или грубые подобия автомобилей, но по сравнению с Нео-Сеулом они безнадёжно отставали.
Если Нео-Сеул когда-нибудь обнаружит Эль-Харун и решит вторгнуться, не было никакой гарантии, что они смогут отбиться. Поэтому Эль-Харун полностью скрывал себя, стараясь никогда не быть замеченным.
И, хорошо зная глубокую враждебность, которую люди питали к иным расам, они следили за Нео-Сеулом с величайшей бдительностью.
Враждебность к Зеону была неизбежна. В их глазах он был не более чем нео-сеульским шпионом, посланным украсть секреты Эль-Харуна. Их гнев разгорался лишь яростнее.
Но даже когда убийственные намерения собирались со всех сторон, выражение лица Зеона ничуть не изменилось.
Видя это спокойствие, Нерия склонила голову.
Он был слишком невозмутим.
Она знала, что его способности необычайны, но это был Эль-Харун — твердыня, колыбель иных рас.
То, что она мельком видела из его мощи через воспоминания Дерода, было огромным.
Даже она, Чёрная Королева, не могла гарантировать своего выживания здесь.
И всё же она пришла — не только ради мести Дерода, но и потому, что у неё самой было бремя, которое следовало разрешить.
“Неужели у него ещё остались скрытые силы?”
Этот человек становился лишь загадочнее, чем дольше она за ним наблюдала.
С самой первой встречи он, казалось, подозревал её истинную сущность. И всё же он говорил с ней спокойно, без тени тревоги.
Нечто, чего обычный человек никогда не смог бы сделать.
“Он справится сам, как сочтёт нужным”.
Нерия отвела мысли от Зеона.
Прийти сюда было его выбором.
Она не станет брать ответственность за его последствия.
Как раз в этот миг раздался крик Голдвина.
«Взять Чёрную Королеву!»
«Уа-а-а-а!»
«Убейте её!»
Пробуждённые воины взревели и бросились на Нерию.
Удушающая аура убийства обрушилась на неё.
Стражи Зала обладали ужасающей мощью, их навыки были отточены против ужасов пустыни.
Ква-кванг!
Шквал аура-ударов и заклинаний хлынул в её сторону.
Ответ Нерии был прост.
«Чешуя Защиты!»
В один миг чёрный свет вырвался из её тела, принимая форму огромного змея.
Змей обвился вокруг неё, его тело стало живым барьером.
Ква-бум!
Все атаки, брошенные в неё, врезались в свившегося змея и либо исчезали, либо отскакивали обратно.
Затем Нерия повела рукой.
«Гнев Змея!»
Ш-ш-ш-ш-ш!
Массивный змей разделился на сотни извивающихся теней и метнулся в атакующих пробуждённых.
«Гр-р-х!»
«Уклонись!»
Немногие спаслись, но многие были укушены змеиными клыками.
Крики взорвались разом.
«А-а-а-а-а!»
«Гх-х-х-х!»
«П-пощадите...!»
Укушенные корчились на земле в агонии.
Их лица чернели в один миг.
Более сильные с трудом вытесняли вторгшуюся силу собственными способностями, но слабых одолевал яд Нерии, и их жизни угасали.
Тут Гаранте возвысил голос, высвобождая свою силу.
«Божественным повелением — тёмная сила, изыди!»
Фва-а-а-а-а!
Ослепительный белый свет вырвался из его тела, окутывая поражённых Нерией.
Сила исцеления вспыхнула, изгоняя или уничтожая её яд внутри них.
Те, кто едва не перешагнул порог смерти, вернулись, бледные как призраки.
Гаранте крикнул:
«Это змеи, сотканные из ауры Чёрной Королевы! Иллюзии — но обладающие силой, столь же реальной, как настоящие. Их укус — мгновенный яд. Берегитесь!»
«Да, господин!»
«Б-благодарим!»
Стражи бормотали благодарности, пот заливал их лица.
Лицо самого Гаранте окаменело.
Пот струился с него дождём.
Другим это могло показаться простым, но он излил всю свою силу.
Треть его энергии ушла за один ход.
“Она сильнее, чем говорят записи”.
Чёрная Королева носила и другое имя — Королева Змей.
Та, что повелевает змеями, владеет их силой и мыслит подобно им.
И это было лишь началом того, что она могла.
Записи говорили о силах куда более ужасающих.
Ему следовало оставаться настороже.
Иначе их всех поглотят.
Гаранте широко раскинул руки.
«Благословение Хаморы!»
Фва-а-а-а-х!
Святой свет хлынул из него, проливаясь дождём на стражей.
Хамора была богиней Горцев.
Богиней сострадания и света.
Одно из двенадцати великих божеств Курайяна, её сила некогда была могущественной. Но она погибла, пытаясь остановить падение Курайяна. Её больше не существовало.
Боги были мертвы. Их жрецы, лишённые связи, остались бессильны.
Всё, что уцелело — лишь осколки их былой мощи.
С такими остатками возможны были только малые чудеса.
Но даже так его благословение зажгло в стражах искру мужества.
То, что Гаранте считал малым, ощущалось ими как гораздо большее.
Святой огонь зажёг их сердца заново, и на краткий миг их сила возросла.
Истинный бафф.
На этот короткий срок они позабыли страх.
«Убейте её!»
«Уа-а-а-а-а!»
Стражи снова бросились на Нерию.
Во главе их был Голдвин.
Второй после самой Риалы, он был сильнейшим бойцом Эль-Харуна.
Его двуручный меч полыхал яростной аурой.
Клинок Ауры вытянулся, гудя смертоносной мощью.
Голдвин прыгнул высоко, обрушивая массивный меч на Нерию.
«Умри!»
Га-а-анг!
Клинок Ауры вонзился в неё с ужасающей силой.
Та-а-анг!
Но одним лёгким движением руки Нерия отбросила двуручный меч в сторону — вместе с самим Голдвином.
«Гр-р-к-х-х!»
Удар вырвал из него стон, но благодаря благословению Хаморы он выжил без тяжёлых ран.
Точно неумолимая кукла, он вскочил и снова бросился в атаку. Его неистовство зажгло дух остальных.
«За капитаном!»
«Вперёд!»
Сотни ринулись вперёд, отбросив страх смерти.
Нерия пробормотала, глядя на это.
«Какое зрелище».
Жаль только, что вся эта буря клинков была направлена на неё.
Она цокнула языком и взмахнула рукой.
Огромный фантомный змей поднялся, обвиваясь вокруг неё.
Ш-ш-ш-ш-к!
Он отбивал все атаки.
«У-у-у!»
«Гх-х-х!»
Крики разнеслись, когда пробуждённые падали, точно листья на ветру.
Нерия повела рукой снова.
Змей разделился на сотни, ныряя на упавших, точно снаряды.
В миг удара они взорвались.
Ква-бум!
«А-а-а!»
«Кх-х-х!»
Поражённые кричали, когда змеиные осколки вцеплялись в них.
Там, где они касались, плоть плавилась, будто облитая кислотой.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Их плоть шипела, поднимался белый дым.
Мясо, мышцы, кости — всё растворялось.
В невыразимой агонии они срывали голоса.
Повезло тем, чьи товарищи действовали быстро.
«Чёрт!»
«Не двигайся!»
Им отрубали плавящиеся конечности, чтобы спасти жизнь.
Руки и ноги, отсечённые, падали и растворялись в крови за секунды.
Чудовищное зрелище заставило всех, кто смотрел, дрожать.
Потерявшие конечности жили.
Но те, кого поражало в голову или торс, не имели шанса.
Отсечь — умрут. Оставить — умрут.
«Уа-а-а-а!»
«П-прошу...»
Их вопли звенели, жуткие и неприкрытые, когда головы и тела плавились.
Тут Риала рубанула мечом в сердце одного из тех, чья голова начала растворяться — даруя избавление от мук.
Видя это, стражи, глотая слёзы, делали то же, обрывая страдания своих товарищей.
Кровь союзников пятнала их клинки. Глаза налились кровью.
«Никогда не прощу».
«Даже если погибну — я заберу тебя с собой, Чёрная Королева!»