Глава 435
Это были змеи, тонкие, словно нити пряжи.
По отдельности они казались ничтожными. Но когда тысячи, десятки тысяч таких тварей собирались вместе, история менялась. Они внушали ужас совершенно иного порядка.
Зрелище густых волос Нерии, обратившихся в змей и колыхавшихся в воздухе, было столь ужасающим, что разум Урона опустел.
«Ч-что это такое?..»
Если Урон, стоявший далеко, был потрясён до такой степени, то Нокхан прямо перед ней — словами не описать.
Нокхан всё ещё застыл в стойке, пытаясь прокусить голову Нерии. Он хотел отпрянуть, но не мог.
Когда он попытался разгрызть голову Нерии, одна из змей укусила его за язык. В тот же миг, как она вонзила клыки, по его телу разлился паралич, а внутренности запылали, будто он рухнул в огонь. Яд проник в него.
Обычный человек умер бы в момент укуса, но Нокхан был монстром, выходящим за пределы обычного. Для него это был лишь краткий паралич.
Нокхан двигал только глазами, глядя вниз на Нерию в своей пасти.
Нерия протянула руку и погладила лицо Нокхана.
«Бедное дитя! Как же тяжела была твоя жизнь. Наверняка ты никогда не желал родиться таким. Но ты несёшь на себе все грехи своего отца».
«Гр-р-р-х-х!»
«Не бойся. Отныне я буду твоей матерью. Отбрось своего ложного отца и встань передо мной, сын мой!»
Одна из змей в её волосах метнулась и впилась Нокхану в голову.
В этот миг глаза Нокхана затуманились. Как у одурманенного наркотиком, они поплыли, но затем медленно обрели фокус. И в этих глазах больше не было страха. Его сменило бесконечное почитание и любовь к Нерии.
«Гр-р-р-х-х!»
«Да, дитя моё. С этого мига ты со мной».
Нокхан опустил к ней свою массивную голову, точно щенок, и Нерия нежно погладила его. То, как он поскуливал ей, напоминало настоящего пса.
Глядя на это, лицо Урона исказилось от неверия. Но изумление быстро сменилось яростью.
«Что ты творишь? Нокхан! Ты мой сын. Разорви её немедленно!»
«Гр-р-р-х-х!»
На приказ Урона Нокхан зарычал. Однако его глаза сверкали не послушанием, а жаждой убийства.
Нерия тихо прошептала ему:
«Он враг твоей матери. Сын мой, отомсти за свою мать».
«Ш-ш-ш-ш!»
Её голос, сплетённый с шипением змей, пронзил уши Нокхана. Жажда убийства в нём лишь разгорелась сильнее. Лицо Урона побелело. Никогда прежде Нокхан не изливал на него такой враждебности.
«Гр-р-р-х-х!»
Нокхан зарычал, полный убийственной ауры, и двинулся на Урона.
Урон отступал шаг за шагом, голос его дрожал:
«Нокхан! Я твой отец! Не дай обмануть себя её сладкой ложью!»
«Гр-р-р-х-х!»
«Успокойся, Нокхан!»
Он потянулся, пытаясь утихомирить Нокхана, погладив его по голове. Обычно это срабатывало. Но сегодня было иначе. Вместо того чтобы успокоиться, ярость Нокхана лишь раздувалась. Его губы скривились, будто он вот-вот взорвётся.
Урон впился взглядом в Нерию.
«Ты, девка! Что ты сделала с моим сыном? Что ты такое?..»
«Ты уже знаешь ответ. Почему продолжаешь спрашивать?»
«Гр-р-р-х-х!»
«Тогда произнеси это вслух. Назови моё другое имя, падший эльф!»
«Э-это...»
«Почему ты не говоришь? Тебе слишком страшно даже произнести его?»
«Чёрная...»
Но Урон не смог договорить до конца. Первобытный ужас остановил его, словно полное произнесение этого имени привело бы к тому, что его сожрут. Он не мог отрицать того, что видел — волосы из змей.
Тёмная эльфийка, проклятая богами и обращённая в Королеву Змей. Одни звали её Медузой. Другие звали Чёрной Королевой. Говорили, что всякий, кто встречал взгляд Чёрной Королевы, обращался в камень.
Вспомнив легенду слишком поздно, Урон поспешно опустил глаза.
Нерия усмехнулась ему.
«В чём дело? Ты боишься?»
«...»
«Дети, должно быть, чувствовали то же самое. Как ты сейчас боишься меня, так и они боялись тебя. Что ты с ними сделал?»
«Я... я ничего...»
«Ты вожделел. Ты растлевал. Ты обрывал их жизни. И ты осквернял даже их трупы».
«Нет! Я...»
«Сколько ни думаю, нет ни единой причины оставить тебя в живых, падший эльф».
«Ложь! Ложь! Никто не поверит ни единому твоему слову!»
Урон выкрикнул своё отрицание.
Нерия шагнула к нему, тихая, но неумолимая.
«Вера не имеет значения. Истина не исчезнет».
Её тихие слова давили на саму его душу. Урон попятился, раздавленный её присутствием.
“Я... я не должен здесь оставаться!”
И тут это случилось.
Хруст!
Внезапная обжигающая боль взорвалась в руке Урона. Нокхан, которого он пытался успокоить поглаживанием, вцепился зубами в его предплечье. Одним укусом острые зубы Нокхана оторвали руку начисто.
«Гья-а-а-а!»
Урон осознал случившееся слишком поздно и с воплем бросился прочь.
Он развеял барьер и вырвался из своего дома.
Снаружи стояли бесчисленные фигуры, выстроившись в боевом порядке, вооружённые до зубов. При виде этого лицо Урона осветилось облегчением.
«Риала? Галанта?»
Силы, ожидавшие снаружи его дома, были пробуждёнными из Зала Стражей. Риала прибыла со своими подчинёнными. А с ними были Галанта и многие другие представители разных рас.
Увидев их, Урон забыл о боли и закричал:
«Вы как раз вовремя! Чёрная Королева в моём доме! Убейте её немедленно!»
«Чёрная Королева... воистину?»
«Я видел её собственными глазами! Это Чёрная Королева! Бедствие обрушилось на Эль-Харун!»
При его словах лица Риалы и Галанты застыли. Они уже знали, что Усланн и другие попали под чары Чёрной Королевы. Но услышать подтверждение её существования из других уст было ещё одним потрясением.
Риала прикусила губу.
Она уже доложила об этом Совету и Дель Роа, запросив подкрепление. Но когда — и будет ли оно вообще — она не знала. Величайшим пороком Эль-Харуна была его медлительность: решения принимались с черепашьей скоростью. Даже пустяковые дела требовали собраний Совета, чтобы сдвинуться с места, и это задерживало каждое действие. Риала всегда это ненавидела. Даже в таком страшном кризисе они цеплялись за формальности.
Бум!
В этот миг Нокхан проломил стену дома Урона.
Риала нахмурилась, увидев его.
«...Зверь?»
Она покачала головой. Защитные барьеры Эль-Харуна не пускали зверей внутрь. Если бы кто-то попытался войти, барьер бы вспыхнул или сработал бы сигнал тревоги.
Галанта, до сих пор молчавший, заговорил:
«Нет. Не зверь».
«Что?»
«Мутант. Рождённый от эльфа и зверолюда».
Его острые глаза пронзили истинную природу Нокхана.
«Тогда почему мутант в доме господина Урона?»
«Я... я ничего об этом не знаю. Но это не важно! Важно то, что Чёрная Королева внутри!»
«Почему Чёрная Королева в вашем доме, господин Урон?»
«Откуда мне знать? Нет времени на разговоры! Убейте её сейчас же! Если оставим её, Эль-Харун погибнет!»
Урон кричал как безумный.
В этот миг Нерия вышла за порог.
Её змеиные волосы закачались, и в тот самый миг, как Риала и Галанта увидели их, их лица застыли, точно камень.
Эти волосы — символ Чёрной Королевы, который они прежде видели лишь в записях.
Даже Усланн и подчинённые, пришедшие с ними, не могли скрыть потрясения. Они наполовину сомневались в разговорах о Чёрной Королеве, но теперь, видя её своими глазами, отрицать было нельзя.
Саморазочарование быстро сменилось яростью.
“Мы сами привели Чёрную Королеву в Эль-Харун”.
“Чёрт побери! Мы накликали беду”.
Эль-Харун был их драгоценным убежищем. Подумать только, что они пригласили Чёрную Королеву внутрь — невыносимо.
Даже проклятие, связанное ожерельем Ферино, не подействовало на Нерию. Клятва, что причинение вреда Эль-Харуну принесёт смерть, разбилась, не оставив и следа перед её сокрушительной мощью.
Риала посмотрела на Нерию.
«Ты воистину Чёрная Королева?»
«Как твоё имя?»
«...Риала».
«Риала? Для человека ты, кажется, сильна духом».
«Ты ещё не ответила. Ты Чёрная Королева?»
«Да. Давным-давно вы называли меня так. Лишь потому, что моя кожа черна...»
«Мне нет до этого дела. Важно то, что ты Чёрная Королева».
«Я польщена. Стало быть, так важна эта тёмная эльфийка, какой я являюсь».
«Что в тебе от тёмного эльфа? Ни у одного тёмного эльфа нет волос из змей. Ты не более чем зверь».
«Тогда почему барьер Эль-Харуна не отверг меня? Если бы я и впрямь была зверем, стражи не пустили бы меня».
«Это...»
Риала запнулась, не в силах ответить. Её облик, несомненно, был чудовищным, и всё же барьеры пропустили её.
Сбитая с толку, Риала услышала голос Галанты:
«Не дай обмануть себя её словами. Она зверь, без сомнений. Должно быть, она использовала какой-то артефакт, чтобы войти. Не обращай внимания на её ложь».
При этом Риала взяла себя в руки.
«Стало быть, язык Чёрной Королевы лукав, как говорят — точно раздвоенный язык змеи».
«Мой язык? Как видишь, он обычный».
Нерия открыла рот и показала его — обычный язык эльфа, а не раздвоенный, как у змеи.
Галанта отмахнулся, даже не взглянув.
«Зачем ты пришла в Эль-Харун, Чёрная Королева? После всех мук воскрешения, почему бы не бродить по миру и не найти себе место, чтобы осесть?»
«Это было бы неплохо. Но, к несчастью, я должна исполнить желание моего просителя».
«Проситель? Дерод?»
«Стало быть, ты знаешь. Он просил меня о мести».
«Мести?»
«Да. Он потерял свою дочь невинно, из-за Урона. Урон надругался над дочерью Дерода, Брулой, а затем бросил её как пищу своему сыну, Нокхану».
Нерия указала на Нокхана. Тотчас Урон закричал в опровержение.
«Л-ложь! Я даже не знаю этого Дерода! Я никогда не встречал его дочь! А этот монстр — мой сын? Абсурд! Уж вы-то не поверите словам Чёрной Королевы?»
«Господин Урон! Разумеется, я ей не верю».
При ответе Галанты лицо Урона просветлело.
«О-о-о! Как и ожидалось от тебя, Галанта».
«Мы все знаем, что вы за человек, господин Урон. Вы заботились о бессчётных детях. Такой человек никогда не мог совершить столь гнусных деяний. Это, несомненно, её клевета».
«Да! Все в Эль-Харуне знают, сколь чисто я жил. Я эльф, которому нечего стыдиться перед небесами».
«Я верю в вашу невиновность, господин Урон».
Доверие переполняло взгляд Галанты, обращённый к нему.
В этот миг другой голос вторгся в их обмен репликами.
«Нокхан — сын Урона».
Это был Зеон, до сих пор хранивший молчание.
Риала зыркнула на него.
«А ты кто такой, чтобы вставать на сторону Чёрной Королевы?»
«Я ни на чьей стороне».
«Тогда назови себя».
Её голос сочился жаждой убийства. Эта убийственная аура заставила кожу Зеона покалывать, но он лишь слабо улыбнулся.
«Моё имя — Зеон».
«Зеон?»
«Из Нео-Сеула».
«Тогда ты наш враг».