Глава 434
Урон протёр глаза и взглянул снова, но это действительно была змея. Однако мгновение спустя из пламени спокойно вышла тёмная эльфийка Нерия.
Даже в обжигающем огне Нерия не получила ни единого ожога.
Ни единый волос не обгорел. Но не это потрясло Урона.
«Что? Мне померещилось?»
Он снова протёр глаза, но видение змеи исчезло.
Он видел только Нерию. Змей, которых он уловил, больше не было.
«Должно быть, я старею... если мне чудятся иллюзии. Или это ты? Ты наложила иллюзорное заклинание?»
Такое, решил Урон, было возможно.
Тёмные эльфы были столь же непостижимы, как их чёрная кожа. Что одной из них вздумалось сотворить зловещую иллюзию, совсем не удивляло.
Урон рявкнул приказ зверолюдям.
«Разорвите её немедля! Я скормлю её Нокхану!»
«Да!»
С этим ответом зверолюди перекинулись.
Трое были волками, двое — медведями.
Каждый обладал устрашающей боевой мощью.
«Гр-р-ра-а-а!»
«Гр-р-р-а-а-а!»
Воя, они бросились на Нерию.
Один свернул в сторону, к Зеону, который просто стоял на месте.
Зеон отступил на шаг и сказал:
«Я не имею никакого отношения к госпоже Нерии».
«Заткнись!»
«Это ты разорался».
Зеон театрально прикрыл уши, насмехаясь над медведем. Тот взревел с ещё большей яростью.
«Я тебя разорву!»
Медведь замахнулся массивной лапой. Когти, точно загнутые лезвия, полоснули к горлу Зеона.
Зеон шагнул назад снова, едва избежав удара.
Он видел волков и раньше, но медведя — никогда.
Это создание было помесью человека и медведя. Его тело покрывал мех, прочный как сталь, даруя чудовищную защиту, а зубы и когти могли разрывать жертв на части. Даже пробуждённые бойцы, чьи тела были закалены до предела, разлетелись бы как бумага под таким ударом.
«Гу-а-а-а!»
Медведь ревел, несясь на Зеона. Он шёл на таран, используя всю свою массивную тушу. Такое попадание раздробило бы человеческие кости, точно хрупкие леденцы. Даже пробуждённые бойцы избегали лобовых столкновений с медведями.
Зверь сократил расстояние вмиг и обрушился на Зеона, как внезапная катастрофа.
В этот миг Зеон выбросил кулак вверх коротким ударом. Целью была челюсть медведя.
Хрусть!
С резким звуком ломающейся кости голова зверя запрокинулась. Кулак Зеона пришёлся точно туда, куда он и целился.
Сознание медведя помутилось. Даже с его хвалёной прочностью точно нанесённый удар в уязвимую точку оглушил его.
Бум!
На секунду потеряв сознание, медведь рухнул наземь. Ошарашенный, он мотал головой из стороны в сторону. Хоть удар и пришёлся в уязвимую точку, зверь быстро восстанавливался. Его живучесть была чудовищной. Даже Зеон не ожидал, что сможет уложить его так легко.
Хрясь!
Когда медведь поднимался, колено Зеона влетело ему в лицо. Ещё один тяжёлый удар. Медведь пошатнулся, снова одурманенный.
Кулак Зеона врезался в его череп.
Треск!
«Гр-р-р-кх!»
Медведь на этот раз взвизгнул, не в силах терпеть дальше. Колено Зеона последовало за этим, врезавшись в морду.
Хруст!
Морда провалилась, зубы разлетелись. Любое нормальное существо уже было бы выведено из строя. Но зверолюди были иными. В регенерации и выносливости они соперничали с троллями. Чтобы усмирить медведя, нужно было либо убить его мгновенно, либо не дать ему исцелиться.
Убить было просто. Не нужно песка. Выброс белого фосфора обратил бы его в пепел. Но это создало бы проблемы. В отличие от Нерии, Зеон пришёл в Эль-Харун не для того, чтобы сеять смуту. Он даже поклялся на ожерелье Ферино. Так что он должен был усмирить, а не убить.
Бам!
Кулак Зеона снова обрушился на лицо. Он чувствовал, как кости поддаются. Какова бы ни была его прочность, ни один зверь не выдержит повторяющихся ударов.
Он взобрался на грудь медведя, и кулаки забарабанили вниз. Зверь инстинктивно размахивал когтями, но Зеон прижал его плечи коленями, лишив рычага. С его чудовищной силой медведь мог бы отшвырнуть обычного человека, как Зеон. Но в своём избитом состоянии он уже не мог.
Бам! Хрясь! Бам!
Удар за ударом сыпались на лицо. Брызгала кровь, трещали кости. Даже его толстый череп не мог защитить мозг от сотрясений. Сознание медведя было полностью разбито. Его регенерация замедлилась.
Лишь убедившись, что зверь полностью без сознания, Зеон поднялся.
«Гр-р-р-а-а-а!»
«Гу-у-у-у!»
В этот миг раздались вопли зверолюдей. Зеон повернул голову. Те, что напали на Нерию, корчились на земле, вцепившись себе в глотки. Их лица почернели, изо рта шла кровавая пена. Что-то было ужасно неправильно.
Глаза Урона, устремлённые на Нерию, переполнял ужас.
«Ты... что ты такое? Что ты сделала с моими людьми?»
«Я мстительница».
«Мстительница?»
«Слишком мрачное слово? Тогда зови меня богиней возмездия».
«Кх-х-х!»
Лицо Урона исказилось от ярости. Он думал, что она насмехается над ним. Но Нерия продолжала, ничуть не смущаясь.
«Дерод принёс себя в жертву мне. Так что возмездие — я должна дать ему хотя бы это».
«Безумная тварь... Сдохни!»
Урон обрушил своё величайшее заклинание.
Инферно.
Сокрушительное пламя, далеко превосходящее обычный огненный шар, поглотило Нерию.
Шипение! Шипение!
Сама земля плавилась под адским жаром. Казалось, будто врата огненной преисподней разверзлись. Но внутри этого горнила Нерия прогуливалась, точно на обычной прогулке. Языки пламени окутывали её, но она шла вперёд невредимой. Это зрелище вогнало Урона в ещё больший ужас.
«Т-ты дура! Если ты причинишь мне вред, весь Эль-Харун тебя никогда не простит! Ты принимаешь это?»
«Вот почему Дерод, хоть и потерял дочь, не осмелился мстить сам. Слишком многие были с тобой связаны. Слишком много грязных эльфов прикрывало тебя».
Цель мести была ясна, но Дерод не мог нанести удар. Влияние Урона в обществе было слишком обширным. Выступи Дерод открыто, сам Эль-Харун раздавил бы его. Даже его любимые насекомые не смогли бы помочь. Он не мог привести свою красную саранчу в Эль-Харун, защитные барьеры не пускали её.
Поэтому Дерод искал мести извне. Он украл Чёрный Рог. Он воскресил Чёрную Королеву. Он пожертвовал собой, вверив возмездие Нерии. Приняв его подношение, она была обязана исполнить его.
Она приближалась к Урону, чтобы довершить его месть.
Жестокий блеск промелькнул в глазах Урона.
«Мерзавка! Думаешь, меня так легко одолеть? Выходи, Нокхан!»
Грохот!
От его крика земля во дворе расселась надвое. Из разлома вырвалась массивная фигура.
«Ого!»
Воскликнул Зеон.
Чудовищное существо, гротескное, неведомое. Оно напоминало закованную в броню гориллу, но было куда омерзительнее. Размером с тварь среднего уровня, его налитые кровью глаза безумно вращались, из челюстей капала слюна.
Урон приблизился к нему.
«Нокхан!»
Гр-р-р-х-х!
«Мой сын, Нокхан!»
Он протянул руку и нежно погладил его. Безумие в глазах твари немного утихло.
При слове «сын» бровь Зеона изогнулась. Это создание никак не могло быть отпрыском эльфа. Ни один эльф не мог породить монстра пяти метров ростом.
Будто осознав нечто, Нерия заговорила:
«Значит, вот он, плод твоего греха».
«Молчи, тёмная эльфийка! Мой сын Нокхан сожрёт тебя до последней кости!»
Вены вздулись на лбу Урона, но Нерия пропустила его крик мимо ушей.
«Жалкий эльф. Ты кичишься благородством под небесами, но втайне вожделеешь другие расы. Как ты ответишь за это? Даже в эпоху, лишённую богов, даже мёртвые боги не простят тебя».
Нокхан был мутантом, рождённым от Урона и женщины-зверолюда. Женщина, изнасилованная Уроном, прокляла и его, и дитя в своём чреве. Возможно, именно это проклятие подействовало. Нокхан родился чудовищем, похожим на гориллу. При рождении он сожрал собственную мать. Даже могущественный Урон не мог контролировать его и потому держал под землёй. Лишь слова Урона имели над ним слабую власть.
Урон обратился к нему:
«Мой сын Нокхан! Эти твари покушаются на жизнь твоего отца. Твой отец слаб. Защити его вместо меня».
«Гр-р-р-х-х?»
«Да! Ты можешь сожрать их. Не оставь ни клочка костей».
«Кья-кья!»
Нокхан разразился жутким смехом, его лицо исказилось от радости. Его чудовищное лицо в улыбке выглядело ещё ужаснее.
Он встряхнул массивными плечами и, грузно ступая, двинулся на Нерию. Но несмотря на его размеры, лицо Нерии оставалось неизменным.
Она безразлично произнесла:
«Ты скверна, которой не должно существовать в этом мире. Чему же ты так радуешься?»
«Гр-р-р-а-а-а!»
«Ты сожрёшь меня? Хорошо! Если сможешь, попробуй. Я тоже скверна. Возможно, быть стёртой — и моё желание тоже».
Хруст!
Нокхан ринулся вперёд, и его челюсти сомкнулись на голове Нерии.
«Да! Глотай её голову, мой сын!»
Урон громко рассмеялся при виде этого зрелища. Для него Нерия была уже мертва. Он перевёл взгляд на Зеона, который всё ещё стоял неподалёку.
«Ты следующий, человек!»
«Сначала, пожалуй, побеспокойся о своём сыне».
Зеон указал на Нокхана.
«Что?»
Урон нахмурился и посмотрел на сына. Его глаза расширились.
«Ггья-гья-а-а-а!»
Пасть Нокхана, сомкнувшаяся на голове Нерии, раздвигалась всё шире и шире. Тварь напрягалась, силясь прокусить, но не могла. Его челюсть неестественно раскрывалась, будто готовая разорваться.
А затем между его раздвинутых зубов показалось нечто невозможное.
«З... змея?»
Из пасти Нокхана показалась змеиная голова. И не одна — сотни, тысячи маленьких змей хлынули наружу. Густые чёрные волосы Нерии все до единого обратились змеями.
«Боже мой!»