Глава 432
Гр-р-р-р!
На глазах у Зеона колоссальные врата в стене начали открываться.
В расширяющуюся щель хлынула сокрушительная волна маны.
Казалось, будто весь мировой запас маны собрался именно здесь.
В точности как и предполагал Зеон.
Отряд Усланна и караван провели Зеона и Нерию внутрь стены.
В тот миг, когда он увидел открывшуюся картину, Зеон опешил.
Цивилизация здесь оказалась куда более развитой, чем он смутно представлял.
Эль-Харун стоял внутри каньона, по форме напоминавшего огромный кувшин.
По всем стенам каньона зияли бесчисленные отверстия — без сомнения, шахты дварфов.
Прямо в скальные обрывы были встроены здания.
Судя по мана-пушкам, установленным на них, многие из них явно были военными объектами.
В центре этого «кувшина» раскинулись плотные скопления строений, образуя каменный лес.
В отличие от Нео-Сеула, их стиль был пропитан духом Средневековья —
традиционная архитектура Курайяна, сохранённая здесь.
Но больше всего поражал небольшой лес среди зданий.
В его сердце стояло массивное дерево.
Столь высокое, что затмевало окрестные башни — но даже с первого взгляда его состояние было плачевным.
Листья пожухли.
Ствол иссох и стал ломким, готовый вот-вот рухнуть.
И тут Нерия едва слышно пробормотала:
«Мировое Древо умирает».
«Это... Мировое Древо?»
«Не настоящее. Когда они перешли на Землю, они насильно вырастили одну из ветвей. Должно быть, это оно».
Мировое Древо — верное своему имени — было опорой, что поддерживала сам Курайян.
Его падение и обрекло тот мир.
Когда расы переселялись на Землю, они несли с собой ветви.
Их потомкам Мировое Древо было необходимо, чтобы выжить.
Поэтому, закладывая основание Эль-Харуна, самым первым делом они посадили те ветви.
Посадили десятки. Выжила лишь одна.
За прошедший век она стремительно выросла. Но, не в силах избежать своей природы отсечённой ветви, она начала увядать.
Этот кризис потряс все расы Эль-Харуна.
Они испробовали всё, чтобы спасти его. Ничто не помогало.
И потому весь город жил под тенью отчаяния.
Зеон тихо спросил:
«Из ветви... настоящее Мировое Древо нельзя вырастить?»
«Вся его сила сосредоточена в единственном семени. Только из семени может взойти росток, достаточно сильный, чтобы поддерживать мир. Древо, выращенное из ветви — подделка — никогда не заменит настоящего. Напряжение было неизбежным. Вот почему оно умирает».
«Понятно».
Зеон кивнул, принимая истину, которой прежде не знал.
“Семя Мирового Древа... Неужели судьба насмехается надо мной? Из всех вещей именно это семя попало в мои руки”.
Семя, извлечённое из-под магических шахт... прошедшее через руки игроков...
пока не оказалось у него.
Теперь Гея носила его, но это не меняло сути — хозяином семени был Зеон.
Глядя на это умирающее дерево, он почувствовал, как внутри шевелится что-то странное.
Он спросил Нерию:
«Когда оно окончательно погибнет... что случится?»
«Все барьеры, которые оно поддерживало, рухнут».
«Стало быть, здешние защитные поля держались на силе Мирового Древа?»
«Да».
«Тогда их сердца, должно быть, уже сгорают дотла».
«Несомненно».
Нерия мрачно кивнула.
В этот миг Усланн повернулся к Джупиро.
«Ты. Отведи этих двоих в жилище. Я пойду делать доклад».
«Так точно, капитан!»
Джупиро поклонился.
Тут Нерия спросила Ходрана:
«Можно нам сначала осмотреть Эль-Харун?»
«Вы, должно быть, устали. Разве не лучше отдохнуть?»
«Больше, чем отдых, я хочу увидеть. Уверена, Зеон тоже».
Она покосилась на Зеона.
Тот лишь повёл плечом в знак согласия.
Усланн, взглянув на них, сказал Джупиро:
«Тогда веди их. Но не позволяй приближаться к запретным зонам».
«Так точно».
Джупиро подошёл к ним.
Он твёрдо произнёс:
«Для чужаков открыта лишь малая часть этого города. Если хотите увидеть хотя бы её, вы должны подчиняться моим указаниям. Поклянитесь в этом, и я проведу вас».
«Я клянусь».
«Обещаю».
Оба ответили разом.
«Тогда следуйте за мной. Отныне я покажу вам самый передовой город на Земле».
В голосе Джупиро звенела нескрываемая гордость.
Он был уверен: увидев величие Эль-Харуна, они будут поражены.
Но вопреки его ожиданиям, Зеон испытывал сомнение.
По сравнению с Нео-Сеулом — колоссальным человеческим мегаполисом — это место едва ли впечатляло.
---
Эль-Харун, как и Нео-Сеул, был разделён на районы.
Каждая раса жила в своём квартале.
Люди возводили высокие здания вдоль самых оживлённых улиц. Эльфы селились вокруг леса и Мирового Древа.
Дварфы выреза́ли свои жилища в стенах каньона.
Зверолюди образовывали собственные стаи. Малые расы тоже имели свои углы.
Человеческий район лежал на дальней окраине.
Их число было невелико по сравнению с эльфами или орками, вот их и вытеснили на периферию.
В его центре возвышалось массивное сооружение — Зал Стражей.
Каждый пробуждённый и воин среди людей принадлежал к нему.
Туда и направлялся Усланн.
Любой человеческий пробуждённый, вернувшийся извне, обязан был сначала явиться сюда с докладом.
Когда Усланн вошёл в зал, к нему приблизился мужчина в тяжёлой броне.
Борода топорщилась на его лице, точно иглы дикобраза. Глаза сверкали остро.
Сложением он соперничал даже со зверолюдьми.
Его звали Голдвин — капитан воинов Стражей.
Усланн коротко поклонился ему.
«Капитан Голдвин!»
«Усланн! Вернулся? Что с Деродом?»
«Я должен срочно доложить об этом. Прошу, дайте мне немедленно увидеть Владыку».
«Прямо сейчас?»
«Да. Дело крайне серьёзное».
«Тогда идём со мной».
Голдвин немедля повёл его.
Он привёл Усланна в самую величественную палату зала — покои его Владыки, Риалы.
«Владыка! Это я, Голдвин. У Усланна срочные новости. Можно войти?»
«Войдите!»
На её голос Голдвин открыл дверь.
Внутри женщина-воин держала совет с кем-то ещё.
Статная, в лёгком доспехе, тело покрыто шрамами.
Она походила на живую Амазонку из легенд.
Это была Риала, хозяйка Зала Стражей.
Перед ней стоял рогатый человек —
Гаранте, жрец Горцев.
Между ними покоилась хрустальная сфера, рассечённая трещинами.
Голдвин поклонился.
«Простите, что прерываем вашу важную беседу».
«Ничего. Усланн вернулся, говоришь?»
Риала перевела взгляд.
Усланн тоже поклонился.
«Я с неотложным докладом».
«В чём дело? Что с Деродом?»
«Дерод мёртв».
«Мёртв? Это хорошо. А Чёрный Рог — вернули?»
«Именно ради этого я здесь».
«...Что?»
Брови Риалы сошлись.
В его тоне она учуяла дурные вести.
«Дерод нашёл подземелье, связанное с Чёрным Рогом — и открыл его».
Её глаза расширились.
«Ты хочешь сказать... он снял печать с подземелья Чёрной Королевы?»
«Мне жаль».
Бам!
Риала ударила по столу и вскочила на ноги.
Её пылающее лицо выдавало потрясение.
«Тогда что с Чёрной Королевой?!»
«К тому времени, как мы прибыли, она уже покинула подземелье».
«Ты не сумел захватить её?»
«Приношу извинения».
«Чёрт бы всё побрал!»
Риала обеими руками вцепилась в волосы, грубо, как мужчина.
Пряди спутались, но ей было всё равно.
Тут заговорил Гаранте:
«Стало быть, эта трещина в кристалле была предупреждением богов — о Чёрной Королеве».
«Хах! Так вот что это значит?»
«Другого объяснения не подходит».
«Проклятье! Чёрная Королева...»
Риала глубоко нахмурилась.
Хотя выглядела она не старше тридцати, ей было больше двух сотен лет.
Она пережила человеческий предел.
И была родом из самого Курайяна.
А потому знала легенду о Чёрной Королеве лучше любого другого.
Знала разрушение, что та сеяла.
«Если она и впрямь вырвалась на свободу...»
«Она непременно придёт в Эль-Харун».
Глаза Гаранте помрачнели.
Он знал её не хуже Риалы.
Если это действительно Чёрная Королева, она придёт. Чего бы это ни стоило.
Риала резко сказала:
«Мы не можем сидеть здесь. Созывай совет — немедленно».
«Да. Только объединившись, мы сможем ей противостоять».
Гаранте согласился.
Укрепившись духом, Риала взглянула на Голдвина.
«Голдвин!»
«Да, Владыка!»
«Иди сейчас же. Моим именем созови совет».
«Немедленно».
«Если откажутся — обратись напрямую к Владыке Дель Роа».
«Будет исполнено».
Голдвин поклонился и поспешно вышел.
Риала повернулась к Гаранте.
«Мы тоже должны двигаться».
«Да».
Он поднялся, собирая хрустальную сферу.
И сказал Усланну:
«Ты хорошо справился».
«Нет. Я не сумел завершить задание».
«Чёрная Королева — не та, кого ты мог остановить. Ты справился достаточно хорошо».
«...Благодарю».
«Но...»
Внезапно Гаранте осёкся.
Его глаза остро впились в Усланна.
Усланн нахмурился.
«В чём дело?»
«Ты не такой, каким должен быть».
«...Что?»
«Твоё состояние ненормально».
«Я не понимаю. Я совершенно нормален».
«Возможно, ты так думаешь. Но это не так».
Риала, уже на полпути к двери, обернулась.
«Что ты имеешь в виду? Усланн ненормален?»
«Он под чарами».
«Под чарами?»
«Смотрите. Во имя бога, которому я служу — “Истина, откройся”».
Фва-а-а-а!
Кристалл в его руке вспыхнул, излив ослепительный свет.
Он пронёсся над Усланном, словно буря.
И тогда...
Вокруг него заклубилась чёрная аура, извиваясь, точно змеи.
«Что это?!»
«Сила Чёрной Королевы. Она наложила на него чары».
«Дерьмо! Усланн! Кого ты встречал? Назови мне всех, с кем встречался!»
«Только человека по имени Зеон... и женщину по имени Нерия».
Усланн ответил ошеломлённо.
Риала прошипела:
«Эта женщина Нерия — она и есть Чёрная Королева. Где она сейчас?»
«Она... должно быть, осматривает Эль-Харун».
«Она уже внутри?!»