Глава 429
«Чёрт... побери!»
На лбу Корина вздулись вены, пот катился крупными каплями по лицу. Он попытался всадить кулак Зеону в живот, но рука совсем не слушалась.
Сокрушительное давление на затылок было слишком чудовищным.
Эта хватка — она запросто превосходила силу укуса почти любого зверя.
Ни один обычный пробуждённый боец не мог с ней сравниться.
Такими темпами его шея и впрямь могла сломаться.
Хрусть!
Он действительно услышал это. Тихий звук трескающейся кости в собственной шее.
Страх затопил его — страх, что позвоночник разлетится вдребезги в любой миг. Сопли и слюна неудержимо потекли изо рта.
Шейпинг и Демплтон, которые должны были помочь, оба лежали пластом на земле. Что до Джупиро и остальных, у них даже мысли не возникло вмешаться.
Даже их капитан, Усланн, лишь стоял, скрестив руки.
“Меня и правда убьют... вот так?..”
Ужас выбелил его разум. Гордость больше не имела значения.
Корин выдавил слова сквозь дрожащие губы.
«П... прости».
«Что? Слишком тихо, не расслышал».
«Я виноват. Я был не прав. Прошу, прости меня!»
Корин выкрикнул так громко, как только мог, голос сорванный, отчаянный.
И все это услышали.
Только тогда Зеон отпустил хватку.
«Кх-х-х!»
Невыносимое давление исчезло, и ноги Корина подкосились.
Он рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух.
Когда кислород вернулся, его затуманенный разум прояснился — и нахлынул стыд.
Он, кто всегда насмехался над людьми, сдался под человеческой силой. Извинился перед всеми.
«Блядь...»
Слёзы унижения навернулись на глаза.
Но ни один товарищ не подошёл утешить. Джупиро, Алонсо — лишь ухмылялись. Ни шагу ближе.
Даже голос Усланна был холоден.
«Считай это хорошим уроком».
«Капитан? Как вы можете такое мне говорить?..»
«Ты забыл? Я тоже человек».
«Кх-х-х!»
«Не жди, что я буду мстить за тебя».
Ледяной ответ Усланна лишил Корина дара речи.
Стоя на коленях, с пустым взглядом, он уставился лишь в землю.
Усланн перевёл взгляд на Зеона.
«Стало быть, ты и телом тоже владеешь».
«Меня сурово тренировали в прошлом».
«Кто бы ни был твой учитель... поразительно».
«Да. Это был невероятный человек».
Зеон слабо улыбнулся.
Все его боевые навыки выбил из него Дьёден. Не обучая прямо, а вколачивая через испытания на грани гибели.
То, что он обрёл, превосходило большинство пробуждённых бойцов. Настолько, что Шейпинг, воин-зверолюд, даже не сумел оказать сопротивления.
Усланн не стал отчитывать Зеона за унижение своего подчинённого.
Напротив — он был доволен. Доволен тем, что кто-то наконец раздавил высокомерие Корина вместо него.
«Кх-х-х...»
В этот миг Шейпинг зашевелился.
Лицо, разбитое Зеоном, было уже снова целым, восстановленное чудовищной регенерацией вервольфа.
Но хотя тело исцелилось, дух его — нет.
Он не смел встретиться с Зеоном взглядом. Страх, выбитый в нём, достиг самой глубины души.
Такой страх не исчезал легко. Даже для вервольфа.
О дварфе Демплтоне и говорить было нечего.
Он, кто всегда строил из себя бесстрашного смельчака, — рассыпался, как ягнёнок, под сокрушительной силой.
Когда Корин сломался, Шейпинг рухнул, а сам он был раздавлен без всякого сопротивления, у Демплтона не осталось и мысли снова перечить Зеону.
Его воля переломилась окончательно.
“Чёрт подери!..”
Он кипел внутри, но даже этого не мог показать.
Он знал: сорваться снова здесь — верное самоубийство.
В конце концов Демплтон лишь помог Корину подняться, Шейпинг встал рядом, и все трое убрались прочь.
Только тогда Зеон снова сел.
И тут же почувствовал — чей-то взгляд.
Он повернулся.
Нерия смотрела прямо на него.
«...Что?»
«Ничего. Просто... подумала, что ты дрался хорошо».
«Разве?»
«Лучше всех, кого я видела. Но почему ты не использовал ману? Ты мог бы убить их с лёгкостью».
«Потому что я дрался не на смерть».
«Почему нет? Они же враги».
«Они не стоят того, чтобы их убивать. Просто... мы на разном пути».
«Понятно».
На его слова Нерия сморщила нос, недовольная. Но настаивать не стала.
Зеон лишь смотрел на неё, на её лицо, задумчивое, будто она что-то взвешивала.
Зеон лежал в постели и глядел в потолок.
Жилище было сложено из вулканического камня. Кровать, стены, потолок — везде вулканический камень.
Непривычная поверхность никак не давала уснуть.
Грохот!
Сильный толчок поднялся от земли.
Вибрация прошла сквозь всё тело.
Он встал и подошёл к окну.
Снаружи высился вулкан Панкрена. Из его жерла валил густой серый дым — куда плотнее, чем днём.
Подземные толчки были от этого извержения.
И они не прекращались.
Земля продолжала гудеть, да так, что пошатывало на ногах.
“Может... вот-вот рванёт?”
Но атмосфера в лагере была странной.
Ни тревоги, ни паники. Слишком тихо.
С рейнджерами Панкрены, допустим, понятно. Они жили здесь давно, привыкли к тряске.
Но караван? Отряд Усланна? Для них это было первое возвращение за долгое время. И всё же они тоже никак не реагировали.
«Это я слишком чувствителен? Или все остальные оцепенели?»
Тяжесть в груди становилась удушающей.
В конце концов он вышел наружу.
Прохладный ночной воздух мог бы облегчить.
Но кто-то уже был там.
Чёрные волосы развевались, серые глаза сверкали — Нерия.
Она стояла, пустым взглядом уставившись на Панкрену.
Почуяв его, она обернулась.
«Ты тоже вышел».
«Да. Не мог уснуть».
«Ты слышал плач вулкана?»
«...Плач?»
«Да. Он рыдает».
«Я лишь почувствовал, что толчки усиливаются».
«Это словно дитя, достигающее зрелости. Рост всегда приносит боль. Эта боль заставляет его плакать».
«Боли роста...»
«Да. Вот почему ему больно. Вот почему он плачет».
«Понятно».
Зеон поднял взгляд к вулкану, теперь глядя на него по-новому.
Грохот!
Очередной толчок пробил землю.
И в этот раз это и впрямь походило на рыдание.
«Стало быть, чем сильнее боль, тем мощнее извержение».
«Да. Скорее всего».
«Если Панкрена взорвётся, что случится здесь?»
«Всё сметёт. Без следа».
«А Эль-Харун?»
«Кто знает. Скорее всего, опасность».
«Серьёзная опасность?»
«Возможно...»
«Понятно».
Глаза Зеона потемнели.
Он ещё не был там, но был уверен. Эль-Харун наверняка защищён мощными барьерами. Сильнее, чем защита Нео-Сеула, или, по крайней мере, не слабее.
В конце концов, магия и барьеры — это пришло из Курайяна.
Не такое антимагическое поле, как в Нео-Сеуле, но, без сомнения, достаточно грозное.
“Эль-Харун...”
Ему было любопытно.
Какую цивилизацию построили расы Курайяна? Современный мегаполис, как Нео-Сеул? Или подземный город, как Джосон?
“Скоро узнаю”.
Голос Нерии вывел его из раздумий.
«Зеон. Тебе... интересно?»
«Прости?»
«Твоё лицо. Ты выглядел взволнованным».
«...В какой-то степени, да».
«Я так и думала».
Она кивнула, а затем, помолчав, спросила:
«Ты сказал, что ты из Нео-Сеула, верно?»
«Да».
«Что это за место?»
«...Нео-Сеул?»
«Да».
«Город, который люди построили, чтобы выжить на Земле. Он сохранил нашу старую цивилизацию нетронутой. Высотные здания в десятки метров, где магия и наука слиты воедино. Десять миллионов людей живут внутри».
«Десять миллионов?»
«И ещё десять миллионов в трущобах снаружи. Больше двадцати миллионов зависят от Нео-Сеула».
«Трудно представить. Столько людей вместе... Разве вам не душно?»
«Бывает. Но в количестве — безопасность».
«В количестве?»
Она склонила голову. Это слово озадачило её.
Зеон пояснил:
«Люди гораздо слабее эльфов, дварфов, зверолюдей. Без пробуждения мы им не ровня. Даже низшие твари угрожают нашему выживанию. Таково человечество».
«Так слабы...»
«Да. Поэтому мы собираемся вместе. Потому что знаем свою слабость. Вместе мы выживаем».
«Разве это не позорно?»
«...Что ты имеешь в виду?»
«Сбиваться в кучи, потому что не можете постоять за себя. Разве это не унизительно?»
«Чего стоит гордость перед выживанием? Мёртвому гордость ничего не значит. Даже позор — нужно быть живым, чтобы его чувствовать».
«Понятно. Значит, люди Земли так думают...»
Нерия кивнула, будто узнавая что-то новое.
«А люди Курайяна? Разве они не такие же?»
«Не знаю».
«...Не знаешь?»
«Я никогда не обращал на них особого внимания. Не знаю, как они думают, как живут».
«Но ты ведь пришёл из Курайяна, верно?»
«Да. Но люди там меня не интересовали. Поэтому я и не узнал».
«Я понимаю».
«Жаль, что не могу ответить как следует».
«Не нужно».
Зеон покачал головой.
Вдруг Нерия улыбнулась.
«Зеон... ты, кажется, хороший человек».
«Спасибо».
«Поэтому я надеюсь, ты проживёшь долго».
«Я тоже на это надеюсь».
Его ответ ей понравился. Улыбаясь, она шагнула ближе, и глаза её поднялись к его глазам.
А затем сказала:
«Вот почему... я хочу, чтобы ты повернул назад здесь, Зеон».