Глава 428
Когда Зеон пристально уставился на эльфийку, взгляд Усланна невольно последовал за ним.
Уголок губ Усланна едва заметно дрогнул.
“Стало быть, ты всё же мужчина? Видно, сердце ёкнуло при виде красивой эльфийки”.
В его глазах Зеон выглядел так, будто его околдовали, заворожили её красотой.
И да — она была прекрасна.
Прекраснее любой эльфийки, какую Зеон когда-либо видел. Но не поэтому его взгляд задержался на ней.
А из-за странной ауры, что она источала.
Покалывающее ощущение, будто невидимые иглы вонзались в кожу.
Должно быть, эльфийка почувствовала его взгляд. Она подняла голову, встретившись с ним глазами. Её серые зрачки сверкнули острее.
Зеон нахмурился.
Обычно он мог что-то прочесть в глазах человека. Но её глаза не выдавали ничего.
Будто незримая завеса висела над ними.
Он остановился, внимательно изучая её.
Рядом Арония ткнула его локтем в бок и прошептала:
«Она в твоём вкусе?»
«Нет».
«Незачем отрицать. Мужчине, которому нравится красивая женщина, нет в этом греха».
«Я же сказал, дело не в этом».
«Стесняешься? Если она тебе нравится, почему бы не подойти и не заговорить?»
«Эх...»
Зеон бросил спорить и выдохнул.
Настаивать и дальше значило бы выставить себя дураком.
В этот миг кто-то поднялся из числа караванщиков.
«О! Капитан Усланн, это вы?»
Это был Ходран, глава каравана.
Усланн узнал его сразу.
«Стало быть, это караван Ходрана».
«Да. Мы на обратном пути в Эль-Харун. Рад видеть вас, капитан Усланн».
«И я вас, господин Ходран».
Они тепло поприветствовали друг друга.
Не то чтобы близкие друзья, но достаточно знакомые, чтобы перекинуться словом, когда пути пересекались.
Ходран улыбнулся.
«Вы уже поели? Не желаете присоединиться?»
«Разве это не будет навязчивостью?»
«Вовсе нет. У нас приготовлено вдоволь. Вам нужно только сесть».
«Тогда я принимаю приглашение».
«Ха-ха! Прошу, садитесь».
С раскатистым смехом Ходран жестом пригласил его садиться.
Усланн больше не отказывался, заняв место рядом с ним. Джупиро и остальные последовали за ним, расположившись среди караванщиков.
Затем взгляд Ходрана обратился к Зеону.
«А кто это с вами? Не припомню, чтобы видел его раньше».
«Это гость, которого я пригласил».
«Человек?»
При этом слове глаза Ходрана блеснули.
Он хорошо знал, насколько редким было допустить постороннего человека в сторону Эль-Харуна.
Любой человек, достойный приглашения Усланна, не мог быть обычным.
Он слегка поклонился.
«Я Ходран, глава каравана Эль-Харуна. Могу я узнать ваше имя?»
«Зеон».
«...Зеон?»
Ходран склонил голову.
Имя вызвало в памяти какой-то смутный отголосок, но он не мог уловить, откуда.
Он отпустил эту мысль. Многие носили похожие имена.
Он указал на место рядом с эльфийкой.
«Зеон, пожалуйста, присоединяйтесь к нам».
Зеон не стал отказываться.
«Благодарю».
Он сел.
«Будьте как дома».
Ходран подал знак, и принесли еду.
Скромную — просто странную кашу. Но это была пища каравана, и Зеон не видел причин отказываться.
Он поднял ложку.
«Моя благодарность».
Ложка в рот — и он кивнул.
Немного мяса, смешанного туда, оказалось на удивление вкусным.
Вполне неплохо.
Он продолжил есть.
И тут он почувствовал это — на себе чей-то взгляд.
От эльфийки, что сидела рядом.
Он опустил ложку и посмотрел в ответ.
Она спросила:
«Вкусно?»
«Для такого блюда — весьма».
«Понятно».
«А вы? Разве вам не показалось вкусным?»
«Показалось».
«Я Зеон. А вас как зовут?»
«Нерия».
«Рад знакомству, Нерия».
«И я вам, Зеон».
В её словах не было тепла.
Словно голос бездушной куклы.
Именно так поразило его её лицо — красивое, но странно пустое.
«Вы тоже из каравана, Нерия?»
«Нет».
«...Нет?»
«Я встретила их случайно в пустыне. Путешествуем вместе».
«Случайно?»
«Да».
Она невинно моргнула, будто в этом не было ничего необычного.
Но Зеон ощутил сильнейший диссонанс.
“Её глаза, лицо и слова... они совсем не совпадают”.
Обычные люди несли эмоции в выражении лица. Даже те, кто умело маскировал их, не могли скрыть их в глазах.
Но у Нерии все три двигались по отдельности.
Она моргала, как ребёнок, лицо оставалось застывшим, слова были вежливыми — а глаза сияли холодом, точно лёд.
Как кто-то, имитирующий эмоции, не обладая ими на самом деле.
Нерия склонила голову под его пронзительным взглядом.
«Что? Странно?»
«Нет. Только... вы, стало быть, не из Эль-Харуна?»
«Нет».
«Откуда вы родом?»
«Из моей деревни».
«И?»
«Её больше нет. Исчезла без следа».
«Нападение зверей?»
«Нечто похуже».
«Нечто похуже?»
«Да».
Её спокойный ответ заставил лицо Зеона напрячься.
Затем она спросила:
«А вы, Зеон? Вы ведь тоже не из Эль-Харуна, верно?»
«Нео-Сеул».
«Есть такое место?»
«Да».
«Где?»
«Далеко».
«Насколько далеко?»
«Больше месяца пути пешком».
«Это не так уж далеко».
«Для вас, может быть. Для меня — да».
«Правда? Тогда пусть будет так».
Она слабо улыбнулась.
Улыбкой, всё ещё лишённой своего места.
А затем —
«Нерия. Для столь благородной, как вы, говорить так свободно с человеком... это не подобает».
Голос Корина врезался между ними.
Нерия моргнула в недоумении.
«Что вы имеете в виду?»
«Просто то, что сказал. Благородной, прекрасной эльфийке, как вы, нет нужды опускаться до разговора с человеком».
«Люди... ниже?»
«Люди Эль... Харуна — исключение. Но большинство — да».
Он добавил это последнее только из уважения к Усланну.
Но даже так лицо Усланна треснуло.
Корин зашёл слишком далеко.
Оскорблять человечество в целом —
«Ах ты ублюдок...»
«Чёртов гад».
Джупиро и Алонсо вскочили, ярость, так долго подавляемая, вскипела.
Но не они действовали первыми.
А Зеон.
Хрясь!
Его рука вылетела вперёд, схватив Корина за шкирку.
«Кхк! Ты!»
Пойманный прежде, чем успел среагировать, Корин вспыхнул красным от стыда.
Зеон холодно произнёс, рука его не дрогнула:
«Извинись».
«Отпусти, ублюдок!»
«Сначала извинись».
«Ах ты сволочь!»
Корин рванулся, вцепляясь в хватку Зеона.
Но рука Зеона не шевелилась. Как сталь, сомкнутая на его шее.
Корин прошипел сквозь стиснутые зубы:
«Отпусти — или сдохнешь!»
«Сначала извинись».
«Бля!»
Он потянулся к клинку — лишь для того, чтобы другая рука Зеона перехватила и заблокировала его до того, как тот покинул ножны.
Вращая глазами, Корин посмотрел на Усланна.
«Капитан! Вы так и будете стоять?»
«Ты просишь у меня помощи?»
«Я твой человек!»
«И одновременно человек, которого ты презираешь».
«Чёрт побери!»
Хр-р-р!
Голова Корина согнулась ниже под сокрушительной силой Зеона.
Ещё мгновение — и он выглядел бы так, будто склонился в извинении.
Гордость его взвыла от протеста.
«Шейпинг! Демплтон!»
«Проклятье!»
«Отпусти его, человек!»
Двое рванулись.
Они не осмелились обнажить оружие под взглядом Усланна, но кулаки — это, как им казалось, безопасно.
Они ошибались.
Хрясь! Бум!
Нога Зеона хлестнула как плеть, врезавшись обоим в висок, не отпуская при этом Корина.
Их сознание поплыло. Демплтон пошатнулся, едва не рухнув.
Шейпинг, получив тяжёлый удар, рефлекторно перекинулся в свою волчью форму.
Он взвыл, когти полоснули воздух.
«Р-р-ра-а-а! Убью!»
Хрясь!
Колено Зеона влетело ему в лицо.
Шейпинг рухнул на одно колено, застонав.
Хрусть!
Ещё один удар коленом в челюсть.
Зеон по-прежнему удерживал Корина, забивая Шейпинга одной ногой.
Бам! Бам! Бам!
Удары гремели, безжалостные, все в одно и то же место.
Даже вервольф с его чудовищной выносливостью и регенерацией не мог этого выдержать.
Вскоре тело Шейпинга обмякло, сознание угасло.
По толпе пронёсся вздох.
Никто не мог поверить в увиденное.
Вервольф, избитый до потери сознания одной грубой силой.
Тишина.
Даже челюсть Усланна беззвучно шевельнулась.
Он считал Зеона всего лишь одарённым магом.
Но это — эта сила превосходила всякое разумение.
Холодный пот скользнул по спине Корина, когда хватка Зеона сжалась.
“Безумец...”
И тут голос Зеона раздался снова, тихий, но острый:
«Извинись... всё ещё не собираешься?»