Глава 423
«Огненный Дождь!»
Зеон вновь обрушил с небес поток пламени на пустыню.
Сотни Красных Саранчовых обратились в обугленные головешки.
Вонь горелой саранчи густо расползлась по пустыне.
Усилиями одного Зеона была уничтожена половина роя.
Клац-клац!
При виде этого даже Красная Саранча больше не смела бросаться на него. Они отступили, лязгая жвалами на расстоянии.
Корин пробормотал с недоверчивым видом:
«Никогда не думал, что доживу до того, как твари будут съёживаться перед человеком».
«Красная Саранча напугана. И неудивительно. Какой бы бесстрашной она ни была, когда своих же сородичей косят вот так...»
Демплтон покачал головой с усталым выражением лица.
Насекомоподобные твари, атакующие роем по своей природе, не боялись смерти.
Для них умереть за рой было само собой разумеющимся.
Смерть была не концом, а новым началом для следующего поколения — это убеждение сидело в них глубоко.
Вот почему насекомоподобные твари никогда не колебались броситься на врага, даже на верную смерть.
И всё же теперь Красная Саранча, отрицая собственные инстинкты, дрожала от страха.
Вот насколько сокрушительной была мощь Зеона.
Рой, замешкавшийся перед ним, внезапно издал визг и отхлынул.
Ки-и-и-и!
Клац-клац!
Выжившие отчаянно забили крыльями и бежали.
Скорость их была так велика, что Пробуждённые даже не решились преследовать.
Только когда саранча исчезла, Зеон подошёл к Усланну.
У ног Усланна лежала отрубленная рука.
Ясно было одно — это не рука Усланна.
Обе его руки были крепко приделаны к телу.
Зеон спросил его:
«Упустил?»
«Сбежал, оставив одну руку».
«Начинаем погоню немедленно».
«Думаешь, сможешь его выследить?»
«Идти за Красной Саранчой несложно. Они оставляют уйму следов».
«Тогда сделаем это. Дадим ему время — кто знает, какие ещё фокусы он выкинет».
Усланн согласился сразу.
Дерод так дерзко бросился в атаку, лишь для того чтобы потерять руку. Теперь он наверняка потрясён.
Если упустить момент, поймать его станет только труднее.
Усланн рявкнул приказ своим людям:
«Выследить его, сейчас же».
«Так точно, капитан!»
Они немедленно начали преследование.
Во главе шёл Корин, эльф-следопыт.
«Они ушли на восток».
Он мгновенно определил направление, куда скрылись Дерод и рой.
Без колебаний Усланн и остальные побежали туда.
Когда дело касалось выслеживания, Корин был лучшим в Эль-Харуне. Никто не сомневался в его мастерстве.
Зеон молча последовал за ними.
Ки-и-и!
Время от времени выскакивала Красная Саранча из укрытия, нападая из засады, но Джупиро или Шейпинг срубали их прежде, чем Зеону вообще требовалось двигаться.
Красная Саранча была страшна только в рое. Поодиночке она не представляла большой угрозы.
И уж точно Дерод это знал.
Оставлять отставших означало не просто выиграть время.
Он прожигал их, пробиваясь туда, куда непременно должен был попасть.
Судя по его действиям до сих пор, это могло быть только подземелье.
Почуяв его намерение, Усланн крикнул:
«Быстрее! Его конечная цель — ближайшее подземелье!»
«Так точно!»
Корин прибавил ходу.
Никто не знал, как долго они бежали.
Погоня глубокой ночью была смертельно опасна для обеих сторон, но ни одна не останавливалась.
ХР-Р-РАСЬ!
Внезапно из песка вырвался гигантский зверь и атаковал.
«Чёрт!»
«Сдохни уже!»
ХРУСТЬ!
Шейпинг и Демплтон выступили вперёд, разрывая его на части.
Но это было лишь начало.
Случайно ли, намеренно ли, Дерод пробудил тварей на каждой территории, которую пересекал.
Звери, разбуженные ото сна, твари, таящиеся во тьме в поисках добычи, одна за другой набрасывались на отряд Усланна.
«У-у-у!»
«Проклятье!»
Какой бы элитой они ни были, под таким непрекращающимся натиском они получали раны и изматывались.
Если бы не вмешательство Зеона, помогавшего им, кто-то из них, возможно, уже пал бы.
Вот насколько опасной стала обстановка.
И всё же они отказывались сдаваться.
Их выбрали в эту команду преследования не случайно.
Хотя они были разных рас и разного нрава, их объединяла общая черта: железная воля, неослабевающее упорство.
Какими бы ни были раны, какие бы трудности ни преграждали путь, они никогда не сдавались.
Благодаря этому они неуклонно сокращали расстояние до Дерода.
ВЖ-Ж-Ж!
Вдалеке рой саранчи отчаянно бил крыльями.
На самой крупной из них сидел Дерод.
«У-у-у! Быстрее — лети быстрее!»
Схватившись за отрубленное плечо, он подгонял саранчу.
«Это была ошибка! Мне надо было сразу идти в подземелье!»
Он прикусил губу до крови.
Подземелье, которое он искал, он так и не нашёл, а отряд Усланна наседал всё ближе, восстанавливая подземелья, которые он растревожил.
Поэтому он ударил по ним ночью, в отчаянии.
Он никогда по-настоящему не надеялся уничтожить их всех.
Он лишь надеялся убить нескольких, ослабить их силы.
Но никто не погиб. Вместо этого он потерял руку.
«Ублюдок! Если бы не он, не этот его огненный навык...»
Многие насекомые твари были уязвимы для магии огня.
Красная Саранча — особенно.
Обычное пламя они могли вытерпеть, но когда оно переходило порог в экстремальный жар, они были беспомощны.
Огромный рой, который он с таким риском собрал, был опустошён Зеоном.
Теперь ему не оставалось ничего, кроме как бежать.
«Твою мать! Твою ж мать!»
ВЗЗЗ!
Внезапно вибрация пробежала от его груди.
Чёрный рог, что он носил спрятанным, запульсировал силой.
«Что?»
Он касался многих подземелий, но рог ещё никогда так не реагировал.
«Неужели он связан с этим?»
Его глаза вспыхнули безумием.
Именно ради этого рога он предал Эль-Харун.
Отчаянная игра, погоня за легендой о Роге Королевы.
«Сюда! Быстро!»
Он погнал саранчу туда, где резонировал рог.
КЛАЦ-КЛАЦ-КЛАЦ!
Позади раздался леденящий звук.
Группа Усланна прорубалась сквозь арьергард роя, вырезая их.
Их осталось так мало.
Всего несколько сотен.
Когда они напали на Усланна, их были тысячи. За это время их почти полностью истребили.
Такими темпами, даже если они выживут, на восстановление роя уйдут века.
«Думаете, я тут сдохну? Я не паду, пока не отомщу за Брулу!»
Дерод приказал оставшейся саранче сдерживать Усланна.
ВЗЗЗ!
В этот момент рог зарезонировал ещё сильнее.
Он понял инстинктивно.
Подземелье, связанное с чёрным рогом, лежало прямо впереди.
Когда резонанс достиг пика, Дерод влил оставшуюся ману в рог.
«Откройся!»
ГРО-О-ОХ!
По его слову перед ним возникли массивные врата подземелья.
Рог был ключом.
Направляя ману, он мог принудительно открывать подземелья.
Именно так были открыты все подземелья, которые зачищал Усланн.
Насильственные, нестабильные проходы.
Но в этот раз всё было иначе.
Его по-прежнему открыли принудительно, но само подземелье откликнулось.
Что-то внутри ответило.
ГУЛ!
Изнутри хлынула сокрушительная аура.
«Вперёд!»
Дерод погнал саранчу в подземелье.
«Не так быстро».
В тот же миг Зеон метнул Огненное Копьё.
Оно вонзилось Дероду в спину.
«Гр-р-р-а-а-а!»
Он закричал от боли, но каким-то чудом удержался на спине саранчи.
И одной лишь волей влетел в подземелье.
ГРО-О-ОХ!
Словно приветствуя его, врата пошли рябью.
«Чёрт!»
Зеон скрипнул зубами.
Он не ожидал, что Дерод пробьётся внутрь даже с Огненным Копьём в спине.
Зеон прыгнул следом.
Было сопротивление, но лишь на мгновение — а затем он тоже оказался внутри.
«...Что это за место?»
Зеон огляделся.
Перед ним простирался огромный лес.
Высоченные деревья, трава по пояс, всё росло так плотно, что не оставалось свободного места.
«Подземелье вот такое?»
У него отвисла челюсть от изумления.
Он видел много подземелий, но никогда — настолько густо заросшее деревьями.
По сравнению с Первобытным Лесом это было ещё плотнее.
Если бы такое место существовало в реальности, оно стало бы благословением для человечества. Но увы — это было подземелье.
Осколок Курайяна до его падения.
Иными словами, видение прошлого Курайяна.
Оно не было настоящим. Скорее мираж.
Тряхнув головой, Зеон стал искать Дерода.
Но того нигде не было видно.
Затем врата снова пошли рябью, и сквозь них шагнул Усланн.
Он тоже вошёл, следуя за Зеоном по пятам.
Один за другим за ним последовали его люди.
Усланн спросил:
«Где он?»
«Уже спрятался».
«Проклятая крыса, скользкий ублюдок».
«Найти его будет непросто».
При словах Зеона Усланн оглядел лес.
Даже он был поражён зрелищем внутренностей подземелья.
«Это место...?»
«Это... лес».
«Невероятно! Подземелье с лесом?»
Эльф Корин и зверочеловек Шейпинг были тронуты до глубины души.
Из всех рас Курайяна их народы жили ближе всех к природе.
Рождённые на Земле, они никогда раньше не видели настоящего леса.
Теперь, увидев его впервые, они были переполнены чувствами.
Усланн подавил вздымающиеся эмоции и заговорил:
«Лесное подземелье... Никогда такого не видел».
«Можно нам взять семена и посадить снаружи?»
«Взять-то можно. Но они никогда не вырастут».
Он покачал головой в ответ на вопрос Корина.
Даже Эль-Харун бессчётное число раз пытался вырастить деревья в пустыне.
Но эта проклятая земля не позволяла ни единому пробиться.
Только несколько чахлых пятен росли в черте самого Эль-Харуна.
Так много деревьев в одном месте — это было внове даже для Усланна.
Он повернулся к Зеону.
«Сожги весь лес дотла».
«Ты уверен?»
«Это единственный способ выкурить его».
«Не пожалеешь?»
«Даже если вынесем их наружу, они бесполезны. Лучше сжечь всё, чем терзаться сожалениями».
«...Справедливо».
Зеон нашёл его рассуждения разумными.
Он поднял руку, готовый обрушить Огненный Дождь на лес.
ШУРХ...!
Внезапно сам лес содрогнулся.