Глава 420

Включая Зеона, в движении находилось десять человек.

И всё же почти не было слышно ни звука.

Конечно, передвижение по песку само по себе приглушало шаги. Но главная причина была в том, что они почти ничего не говорили в пути.

Обычно, когда десять человек идут вместе, неизбежно проскальзывают какие-то разговоры. Но здесь, если не было крайней необходимости, не произносилось ни слова.

Дело было не в том, что они от природы были молчаливы.

Джупиро и Корин вцепились друг другу в глотку в тот самый миг, как встретились — достаточное доказательство того, что они далеко не замкнуты.

Тишина исходила от присутствия Усланна.

‘Усланн явно их центр притяжения. Люди следуют за ним с уважением, и даже иные расы признают его присутствие’.

Время от времени Корин или Демплтон бросали на Зеона взгляды, полные злобы. Но рты они держали на замке — потому что Усланн наблюдал.

Видя их отношения, Зеон понял, что внутренняя ситуация в Эль-Харуне далеко не проста.

‘Возможно, это лишь естественно. Все они живут вместе теперь по необходимости, но когда-то эти расы жили порознь’.

Когда в один город втиснуты десятки рас, было бы страннее, если бы не возникало проблем.

Вероятно, Эль-Харун уже погряз во внутренней борьбе за власть.

‘Придётся как-нибудь навестить Эль-Харун...’

Будь Дьёден ещё жив, он бы уже отправился туда и разнёс его вдребезги. Он ненавидел иные расы больше всех на Земле.

Зеон, однако, не питал такой ненависти к Эль-Харуну.

Да, Земля стала такой, какая она есть, из-за иных рас, но в этом не было только их вины.

Величайшая доля ответственности лежала на Красиасе.

Если бы Красиас не пытался терраформировать Землю, она никогда не превратилась бы в такую пустошь.

‘Знают ли вообще лидеры совета? Что Красиас не был полностью уничтожен — что осколки его воли остались рассеянными?’

Это было то, что Зеон должен был подтвердить.

Если остаточные мысли Красиаса каким-либо образом влияют на Эль-Харун, это может представлять смертельную угрозу для Нео-Сеула и всего выживания человечества.

Нео-Сеул воздвиг сверхразвитую цивилизацию в бесплодной пустыне. В первобытном лесу начала возвращаться жизнь.

И всё же всё это может обратиться в пепел, если остатки Красиаса окажут своё влияние.

Зеон должен был подтвердить, существуют ли эти остатки в Эль-Харуне — и если да, то с какой целью они сохранились.

Погружённый в мысли, он заметил, как к нему тихо приблизилась Арония.

Она наблюдала за Усланном во главе группы, а теперь наклонилась ближе и спросила тихим голосом:

«О чём ты думаешь?»

«Да так... о том о сём».

«О чём именно?»

«О том о сём».

«Что это должно значить?»

«Это значит именно это».

«Ц-ц».

Арония сморщила носик от его уклончивых ответов. Но лишь на мгновение. Вскоре она глубоко вдохнула.

«Хм... Определённо приятный аромат...»

«Ты что, собака? Почему ты всё время меня обнюхиваешь?»

«Нет, я серьёзно... Ты ведь ничего не скрываешь?»

«Что бы я скрывал?»

«Просто... ты так приятно пахнешь».

«Почему бы тебе не держаться немного на расстоянии?»

«Что, я тебе неприятна?»

«Ты мне не неприятна. Но это неудобно».

«...Правда?»

Её лицо поникло от его прямого ответа.

Это выражение пробуждало защитный инстинкт — но Зеон не дрогнул.

‘Должно быть, из-за Гайи’.

Гайя, первая дух-жизнь, рождённая на этой земле. Было естественно, что друид, как Арония, тянулся к ней.

Но Зеон никогда не мог раскрыть существование Гайи.

Реакция Аронии — и других рас Эль-Харуна — была слишком предсказуемой.

Он не мог прятать Гайю вечно. Но по крайней мере, пока она не будет свободна от всех внешних угроз, он должен был.

Вот почему Арония, способная чувствовать запахи духов, была более чем обременительна.

Как раз в этот миг...

«Капитан!»

Внезапно заговорил Корин.

«Что такое?»

«Можем ли мы остановиться на мгновение? У меня плохое предчувствие».

«Понял».

Усланн немедленно остановился. Остальные тоже замерли, глядя на Корина.

Он закрыл глаза, сосредотачивая разум.

Все затаили дыхание, наблюдая за ним.

‘Значит, у эльфа-следопыта есть особая способность’.

Поток маны вокруг Корина неестественно сместился.

Внезапно он распахнул глаза.

«Поблизости открылось подземелье».

«Ты уверен?»

«Кто-то насильно открыл незрелое подземелье. Местная мана выходит из-под контроля».

«Незрелое, говоришь?»

«Да. Условия не были готовы, но его открыли силой. Если оставить, оно взорвётся».

«Это может быть его рук дело».

Лицо Усланна ожесточилось.

Прозвище Корина было Охотник за Подземельями.

Он обладал загадочным чутьём для обнаружения присутствия — или отсутствия — подземелий.

А когда дело касалось аномальных подземелий, его способности не было равных.

Усланн отдал приказ:

«Направляемся к подземелью. Если это его работа, будьте готовы».

«Да, Капитан!»

Команда ответила в один голос.

В этом отряде приказы Усланна были абсолютны.

Неважно, насколько напряжены были отношения между людьми и иными расами, когда Усланн командовал, они подчинялись.

Зеон восхищался его харизмой, даже корректируя своё мнение о Корине.

Не просто грубый эльф — на деле он был компетентным следопытом.

‘Он может чувствовать открытие подземелий?’

Зеон тоже мог обнаруживать подземелья — если они соприкасались с песком. Но он не мог сказать, открыты ли они.

Корин мог чувствовать и появление, и открытие.

По крайней мере в этой области он превосходил Зеона.

Корин взял на себя лидерство.

«Сюда».

Он двинулся вперёд без колебаний.

Спустя почти два часа вход в подземелье показался в поле зрения.

Массивная дыра зияла в воздухе в пяти метрах над землёй.

Портал в подземелье открылся в небе.

Зеон нахмурился.

Даже на беглый взгляд это подземелье открылось неестественно.

Поток маны был нестабилен — на грани взрыва.

Усланн, похоже, почуял то же самое. Он резко выкрикнул:

«Стоять! Это подземелье сейчас взорвётся».

«Да!»

Подземелье почти никогда не взрывалось само по себе.

Подземелье было отдельным миром, отрезанным от реальности.

Подобно сохранению энергии, его мана циркулировала и оставалась в равновесии.

Вот почему его среда оставалась стабильной.

Только одно нарушало эту стабильность — внешнее вмешательство.

Один нарушитель или десять — не имело значения.

Как капля воды, пускающая рябь по тихому пруду, любое вторжение меняло всё целое.

Когда это происходило, подземелье либо схлопывалось, либо взрывалось.

Прямо как сейчас.

Это не было естественным открытием.

Кто-то открыл его силой, ввергнув ману в хаос.

Если бы они уничтожили ядро сразу, оно могло бы стабилизироваться. Но вместо этого ядро оставили нетронутым, накапливая давление.

Теперь подземелье балансировало на грани разрыва.

«Если оно лопнет...»

«Звери хлынут наружу».

И тут...

КР-А-А-АШ!

С раздирающим звуком вход в подземелье разломился.

Звери хлынули наружу, как водопад.

«Какого чёрта?»

«Проклятье, из всего дерьма...»

Усланн и его люди поморщились.

Ибо хлынувшие звери были нежитью — в воздухе стояла густая вонь гнили.

Гниющая плоть, обнажённые кости — тела, давно мёртвые.

Человеческие трупы, трупы зверей — всё стало нежитью.

Даже в Курайяне нежить презирали.

Некромантов, поднимавших трупы, выслеживали и предавали ужасной смерти.

Но некоторые выживали, вырастая до сил высокого ранга.

Такие существа всегда приносили бедствие.

Зомби, вурдалаки, рыцари и типы зверей среднего звена — сотни хлынули наружу.

Р-Р-Р-О-О-А-А-АР!

Их глаза впились в отряд Усланна и Зеона.

Мёртвые ненавидят живых.

Их единственная цель: утащить живых вниз, в немёртвость вместе с собой.

Нежить безумно ринулась в атаку.

Но Усланн не дрогнул.

Он выхватил массивный двуручный меч из-за спины и взревел:

«Готовьтесь к бою!»

Его крик нёс резонанс, ударивший в самую душу.

Это был навык — Клич Воина.

Он вселял мужество в товарищей, изгонял страх.

Тревога, которую они чувствовали при виде нежити, исчезла, сменившись жгучей решимостью.

«Вперёд».

Усланн ринулся, как истинный воин, двуручный меч крушил первые ряды.

Без единой тени колебания он врубился в самую гущу. Его союзники последовали, мужество, раздутое его примером.

КР-Р-РАШ!

Каждый взмах двуручного меча Усланна разбивал или разрубал нежить, как хрупкий тростник.

Корин и Джупиро охраняли его фланги, пока остальные обрушивали свою мощь.

Против их безжалостного натиска нежить, казалось, дрогнула.

Уже треть тех, что вырвались наружу, была повержена.

Но лицо Усланна было мрачным.

Он хорошо знал природу нежити.

ТРЕСК!

Павшие поднимались снова.

Кости срастались, разорванная плоть восстанавливалась.

Нежить отвергала смерть и возрождалась.

В этом и заключался истинный ужас нежити.

Сколько бы раз их ни убивали, они поднимались вновь.

Единственный способ покончить с этим был найти их хозяина — или уничтожить ядро.

Усланн крикнул Корину:

«Здесь должен быть босс. Найди его».

«Только дай мне время».

«Не волнуйся, сосредоточься».

«Да!»

Корин сосредоточился, пока остальные окружали его для защиты.

Нежить визжала и бросалась вперёд.

Усланн спросил Аронию, друида:

«Ты можешь контролировать их?»

«С мёртвыми зверями — нет. Моя сила не сработает».

«Как я и думал».

Усланн прищёлкнул языком, взмахивая клинком.

Массивный зверь-нежить раскололся надвое — лишь чтобы восстановиться через мгновения.

Корин всё ещё не нашёл босса.

Тот умно прятался среди орды.

Усланн уже собирался высвободить всю свою мощь, когда...

«Все, расчистить поле».

Спокойный голос Зеона прорезал хаос, необычайно отчётливый.

Только тогда они обернулись и по-настоящему заметили его.

Он стоял с поднятой высоко к небу правой рукой в перчатке.

Все взгляды устремились на него, когда он выкрикнул:

«Огненный Дождь!»

ФВУХ!

И огонь полился дождём на нежить.