Глава 419
«Ты опоздал».
Джупиро нахмурился, глядя на землю.
Песок был разворочен, будто что-то яростно билось здесь. В центре лежали разбросанные останки, судя по виду, принадлежавшие зверю.
Необглоданные обрывки костей и необычно толстые куски шкуры.
Явные следы того, где прошёл рой алой саранчи.
«Должно быть, они ушли в спешке».
Если бы алой саранче дали достаточно времени, даже кости и шкура были бы сожраны без остатка.
«Они явно почуяли наше преследование».
«Хитрый ублюдок».
Лица Алонсо и Крайдена исказились от злости.
Они только что упустили Дерода, и это приводило их в ярость.
Самым сводящим с ума в Дероде было его призрачное чутьё. Он всегда ускользал, избегая погони, словно фантом.
Они теряли его уже больше раз, чем могли сосчитать.
Зеон спокойно смотрел на место, где пронёсся рой.
Разбросанных костей и шкуры было недостаточно, чтобы опознать зверя, но по следам на земле он был крупным.
Если алая саранча сожрала такого массивного зверя, значит, они, несомненно, сформировали армию.
В пустыне родилось бедствие.
Звери B-ранга и выше, способные поднимать силовые поля, могли бы выдержать даже атаку роя. Но для C-ранга и ниже рой был не чем иным, как неостановимой катастрофой.
Уникальные мутанты или звери с особыми навыками, возможно, как-то и выжили бы, но остальные были бы поглощены, не оставив даже косточки.
Большей проблемой было человечество.
То, что случалось со зверями, имело мало значения. Но жизни всех людей, живших в пустыне или путешествовавших через неё, теперь были в опасности.
Нео-Сеул с его мощными барьерами и антимагической защитой, скорее всего, устоит. Но деревни выживших и путники несомненно будут стёрты с лица земли.
Алую саранчу нужно было остановить, прежде чем их число размножится ещё больше.
И тут...
«Что это? Мы опоздали?»
«Этот скользкий ублюдок уже смылся. Люди, честное слово...»
На месте появилась другая группа.
Мужчина-эльф в лёгких доспехах, массивный обнажённый по пояс человек, дворф с бородой до груди и, наконец, девушка с загадочной аурой.
Их прибытие заставило Джупиро, Алонсо и Крайдена рефлекторно поморщиться.
Джупиро заговорил резким голосом:
«Это вроде бы не ваш сектор поиска?»
«Какое это имеет значение, эти ваши произвольные сектора, что вы, люди, делите? Важно то, что мы нашли его след».
Ответ последовал от эльфа, холодный как лёд.
У него были точёные черты, свойственные его pace, но слова, слетавшие с его губ, были шокирующе грубы и прямы — едва ли такого ожидаешь от эльфа.
«Или дело в том? Ты хочешь отрезать нас и украсть славу себе? Я всегда считал, что вы, люди, не знаете своего места... простые людишки, смеющие...»
«Достаточно, Корин».
Загадочная девушка оборвала его посреди тирады.
Эльф, Корин, закрыл рот с кислым видом.
Девушка повернулась к Джупиро и извинилась вместо него:
«Прости. Нервы Корина измотаны, он на взводе. Пожалуйста, поймите».
«Ничего. Не в первый раз».
Джупиро ответил так, будто это был пустяк, хотя его лицо уже скисло внутри.
Девушку звали Арония.
Она принадлежала к Асиль, одной из редчайших кровных линий в Эль-Харуне.
Асиль выглядели неотличимо от людей.
Но их разум и кровь были иными.
Они родились от людей и фейри.
Хотя кровь фейри истончилась за многие поколения, их образ мышления оставался ближе к фейри, нежели к человеку.
Гигант с голой грудью рядом с ней был Шейпинг.
Хотя он выглядел как человек, он был вервольфом.
В битве или кризисе он превращался в человека-волка, высвобождая свою силу.
Дворф-воин с тяжёлым топором, перекинутым через плечо, был Демплтон.
Раскалывать черепа этим топором было его специализацией.
По какой-то причине отношения между отрядом Джупиро и этими четверыми были далеко не дружескими.
Их неудовольствие даже от нахождения в одном месте ясно читалось на лицах.
Зеон быстро понял причину.
‘Значит, люди и иные расы не ладят?’
В этот миг взгляд эльфа-следопыта Корина упал на Зеона.
Его глаза немедленно похолодели.
«Почему здесь ещё один человек?»
«Это верно».
«Что?»
Только теперь Шейпинг и Демплтон заметили Зеона, напрягшись в боевой готовности.
Джупиро объяснил вместо него:
«Человек, встреченный нами случайно. Он не будет для нас угрозой, так что нет нужды быть настороже».
«Ты спятил, Джупиро? Ты правда привёл ещё одного человека?»
«Я сказал, это было случайно».
«Ты нарушил правила города. Этого нельзя простить».
«Какие правила? Я никогда не слышал о том, что запрещены контакты с людьми снаружи. Похоже, ты просто ищешь повод для драки, Корин».
Голос Джупиро повысился в ответ. Демплтон шагнул вперёд с топором в руке:
«Значит, ты принимаешь сторону этого человека, Джупиро?»
«Хватит цепляться, коротышка недорощенный».
«Что? Коротышка?»
«Если тебе не нравится, научись думать головой».
«Ты смеешь, человеческий ублюдок...»
Демплтон вспыхнул, схватив топор обеими руками.
Корин и Шейпинг встали по бокам от него.
Алонсо и Крайден быстро заняли позиции на флангах Джупиро в ответ.
Обе стороны выстроились, сверля друг друга взглядами, когда Арония издала тихий вздох.
«Серьёзно... опять? Сколько раз нам ещё через это проходить?»
По её реакции было ясно, что эта вражда тянулась уже довольно долго.
Хотя стороны разделились по разные стороны, Зеон не чувствовал реальной опасности.
Он просто наблюдал, не видя нужды отвечать.
Не осознавая этого, Арония решила, что он запуган.
«Как тебя зовут?»
«Зеон».
«У тебя необычный запах, Зеон».
«...Запах?»
«Что-то очень знакомое, даже ностальгическое...»
Её слова оборвались.
От Зеона исходил аромат, который она не могла определить.
По неведомым причинам он всколыхнул её чувства.
«Где ты был недавно?»
«На шахте Магического Камня».
«Это не запах шахты. Будь честен. Где ты был?»
Она склонила голову, глядя на него снизу вверх с невинным выражением.
Любой обычный мужчина, столкнувшись с таким чистым лицом, признался бы в правде.
Но Зеон был не из тех, кого можно поколебать внешностью.
«Это правда. Я пришёл прямиком с шахты Магического Камня».
«Правда?»
«Да».
«Странно. Примешивается более сладкая нотка...»
«Может, мой естественный запах просто хорош».
«...Может быть».
Арония кивнула на его отговорку.
Корин рявкнул на неё:
«Арония! Не говори с этим человеком».
«Но...»
«Думай только о нашей миссии. Заговоришь с чужаком — только запачкаешься».
«Он не выглядит таким уж грязным... но ладно».
Не желая спорить, Арония отступила.
Тогда Демплтон наставил топор на Зеона:
«Какова твоя цель в приближении к нам? Отвечай, или я зарублю тебя».
«Я не приближался к вам».
«Что?»
«Строго говоря, ваши товарищи приблизились ко мне первыми, там, где я отдыхал».
«Это...»
«Я знаю, что дворфы вспыльчивы. Но не следует ли вам разобраться в фактах, прежде чем разоряться?»
«Гр-р-р!»
От острого упрёка Зеона лицо Демплтона побагровело.
Зеон нашёл эту перемену забавной.
«Простой человек, смеющий оскорблять меня, Демплтона...»
«Действительно, дворфы... всегда тот же норов, те же вспышки...»
Не все дворфы были такими, но те, кого встречал Зеон, — да.
Каждый из них взрывался из-за пустяков, вопя об оскорблении.
Казалось, у половины их расы были проблемы с гневом.
Эта мысль позабавила его, и улыбка тронула его губы. Демплтон принял это за насмешку.
«Ты смеешь смеяться надо мной? Непростительно!»
Он занёс топор высоко, чтобы разрубить Зеона. Но шанса ему не дали.
«Что ты делаешь, Демплтон?»
Холодный голос остановил его удар.
Словно поражённый заклятием, Демплтон замер на месте с поднятым топором.
Только голова повернулась к источнику голоса.
Там стоял высокий мужчина, облачённый в богато украшенные доспехи, с массивным двуручным мечом у пояса, скрестив руки на груди и сверля взглядом.
«К... Капитан?»
«Я спросил, что ты делаешь, Демплтон».
«Я... это были просто слова, ничего больше».
Демплтон неловко опустил топор.
Он не боялся ничего в этом мире — кроме этого человека, появившегося без единого звука.
Его имя было Усланн.
Лидер этого мультирасового отряда.
При появлении Усланна Корин, стоявший лицом к лицу с Джупиро, отвёл голову в сторону.
Как бы мало он ни уважал людей, он не смел относиться к Усланну так же.
Подавляющая сила в сочетании с безжалостным характером.
Не случайно даже Корин, Шейпинг и Демплтон склонили головы в миг его появления.
Лишь Арония приветствовала его яркой улыбкой:
«Ты немного опоздал».
«Я собирал информацию. И пока меня не было, вы устроили этот балаган? Почему ты не остановила их?»
«Ты же знаешь, они никогда меня не слушают. Всё равно, прости».
«Неважно. Это не твоя вина».
Усланн повернулся к Зеону:
«Мы снова встретились».
«Похоже на то».
«Что здесь произошло?»
«Прошлой ночью твои люди пришли туда, где я разбил лагерь. С тех пор мы двигались вместе».
При словах Зеона Усланн посмотрел на Джупиро. Тот кивнул, подтверждая их правдивость.
Усланн извинился перед Зеоном:
«Мои люди действовали опрометчиво. Прости их».
«Никакого вреда. Было даже забавно, на самом деле».
Лицо Усланна слегка скривилось при этом ответе.
Казалось, изъяны его отряда выставили напоказ.
Только человек его калибра мог удерживать такую разношёрстную группу вместе. Большинство других отрядов терпели неудачу.
Возможно, это был естественный предел Эль-Харуна, рождённого из множества рас, связанных воедино.
Затем Усланну пришла мысль.
Он посмотрел на Джупиро:
«Только не говори мне... он уже знает, откуда мы?»
«Он догадался сам».
«Ты не сказал ему?»
«Его восприятие... острее, чем ты можешь поверить».
Джупиро выглядел расстроенным.
Зеон заговорил в его защиту:
«Я сделал вывод сам. Господин Джупиро невиновен».
«Как ты узнал?»
Вместо ответа Зеон вытащил золотую монету из кармана — ту самую, что дал ему Усланн.
Усланн прищёлкнул языком:
«Значит, моя вина».
«В каком-то смысле, да».
«Тогда зачем путешествовать с моими людьми?»
«Скажем так, наши интересы совпадают».
«Интересы?»
«Похоже, тот, кого охотитесь вы, и есть тот, кого преследую я».
«Ты тоже ищешь Дерода?»
«Точнее, я выслеживаю рой алой саранчи. Люди, которых я знаю, пали его жертвами».
«...Понятно».
«Да».
«Тогда путешествовать вместе какое-то время может быть не так уж плохо».
Усланн кивнул.
Корин и остальные носили недовольные лица, но никто не осмелился возразить вслух.