Глава 418

Джупиро ни на миг не допускал мысли, что Зеон мог убить Усланна или напасть на него из засады, чтобы украсть эту золотую монету.

Любой, кто знал об Усланне хотя бы немного, подумал бы так же.

Усланн был силён, как все они трое вместе взятые.

Настоящая мощь, признанная даже другими расами, такими как эльфы и дворфы, несмотря на то что он был чистокровным человеком.

Усланн вошёл в шахту Магического Камня, сказав, что будет собирать информацию отдельно. Они хотели пойти за ним, но опасались, что передвижение группой привлечёт слишком много внимания. Поэтому трое действовали отдельно.

Другая команда тоже искала в ином месте.

Все они разыскивали Дерода — того, кто украл сокровище Эль-Харуна и бежал.

Джупиро осторожно спросил:

«Господин Усланн в порядке?»

«Да. Так мне показалось».

«То, что вы действительно встретили господина Усланна... неожиданно».

«Я тоже не думал, что наткнусь на спутников господина Усланна здесь».

«Как вы узнали, что мы из его отряда?»

«Ощущение было то же самое. Узоры на ваших перчатках, даже гравировка на ножнах — всё совпало».

«Острый глаз. Большинство упустило бы это из виду».

«Я склонен замечать мелкие детали».

При ответе Зеона Джупиро издал тихий вздох.

Он не ожидал найти кого-то из Нео-Сеула со столь острой наблюдательностью.

С такими глазами этот человек наверняка уже понял, что они не из Нео-Сеула.

«Тогда вы догадались, откуда мы родом?»

«Эль... Харун, возможно?»

В тот миг, когда Зеон ответил, и Алонсо, и Крайден схватились за оружие.

Их реакция подтвердила Зеону, что его догадка была верна.

Джупиро уставился на него, взгляд заострился.

«Откуда человек из Нео-Сеула знает об Эль-Харуне?»

«Мне однажды довелось столкнуться с людьми оттуда».

«Случайно?»

«Да. Случайно».

В действительности это были иные расы Эль-Харуна, которые по приказу Хэльтуна напали на него и Дьёдена первыми, намереваясь убить их.

Взгляд Джупиро сузился.

Эль-Харун, город иных рас из Курайяна, держался изоляции. Контакты с людьми Земли были строжайше запрещены.

Конечно, это не значило, что они никогда не выходили наружу.

Эль-Харун не мог поддерживать идеальную самодостаточную экосистему. Существовало множество товаров, которые можно было найти только за его пределами.

Те, кто обычно выходил наружу для приобретения таких вещей, были людьми, как Джупиро.

Между людьми Курайяна и людьми Земли не было видимых различий.

Вот почему они брали на себя большую часть внешних контактов — обеспечение припасов, встречи с другими людьми.

Естественно, сокрытие своего истинного происхождения было нерушимым правилом.

«Моё любопытство к вам только растёт. Человек из Нео-Сеула, знающий об Эль-Харуне...»

«В Нео-Сеуле немало тех, кто знает об Эль-Харуне. Не бывает идеальных секретов. Прошло больше ста лет с тех пор, как ваш народ пересёк границу миров — неужели вы думали, что люди Земли слишком глупы, чтобы заметить?»

«Я никогда не считал людей глупыми. Напротив, я нахожу их поразительными. В конце концов, вы воздвигли этот колоссальный город в самом сердце пустыни, не так ли?»

Мегагород Нео-Сеул был хорошо известен в Эль-Харуне.

В некотором смысле Нео-Сеул был для них образцом для подражания.

Они тоже мечтали о таком же огромном, сияющем городе. Хотя реальность была куда суровее.

Зеон посмотрел на Алонсо и Крайдена.

«У меня нет намерения сражаться с вами. Так что отпустите оружие».

«Можем ли мы доверять этому, под честь воина?»

«Если бы я желал вам зла, я бы вовсе не упоминал Эль-Харун».

«Тогда поклянётесь ли вы в этом, честью воина?»

«Да».

Лишь услышав твёрдый ответ Зеона, эти двое отпустили рукояти.

Зеону показалось, что они необычайно зациклены на этой фразе — честь воина.

Для него самого она ничего не значила.

Он не видел причин, по которым битвы следовало вести благородно или честно. Но нужды говорить это вслух не было.

Алонсо спросил его:

«Почему вы один в пустыне? Где ваши товарищи?»

«Я ищу их».

«...Что?»

«Они пропали. В этой пустыне».

«Я хотел бы услышать подробности».

«Не так давно мы пришли сюда охотиться на зверей. Затем я потерял связь. Время их возвращения давно прошло, но они не вернулись — поэтому я пришёл найти их».

Зеон намеренно опустил любое упоминание о алой саранче.

Он хотел увидеть их реакцию.

«Говорите, они пропали?»

«Да. Вам что-нибудь известно?»

«Нет. Мы ничего не знаем. Простите нас».

Хотя Зеон мог прочесть вину в их ответе, он притворился, что не заметил.

«Неважно».

«Тогда вы будете бродить по этой пустыне, пока не найдёте их?»

«Я должен».

«Тогда как насчёт такого — нам тоже нужно кое-что найти. Пока наши цели не достигнуты, почему бы не путешествовать вместе?»

«Это будет приемлемо?»

«Думаю, мы можем помочь друг другу. Разве вы не согласны?»

«Похоже на то. Хорошо».

«Отлично».

При согласии Зеона Джупиро слабо улыбнулся про себя.

‘Человек, знающий об Эль-Харуне, не может оставаться без присмотра. Будем наблюдать за ним, пока движемся’.

Зеон говорил так, будто многие в Нео-Сеуле знали об Эль-Харуне. Но Джупиро не до конца верил в это.

Чтобы Зеон знал так много, он должен был быть либо кем-то высокопоставленным в Нео-Сеуле, либо грозной фигурой.

Иначе его одинокое присутствие в пустыне не имело смысла.

Такого человека нельзя было отпускать бродить свободно.

---

Зеон открыл глаза утреннему солнечному свету и расстегнул молнию палатки. Напротив он увидел троих мужчин, свернувшихся калачиком в своих робах, используя их как одеяла.

Почувствовав его, они тоже зашевелились и посмотрели в его сторону.

Джупиро сел.

«Уже рассвет?»

«Да. Пора двигаться».

Зеон тоже вышел наружу.

Они спали, и остатки костра лежали между ними.

Никто из троих не спал по-настоящему глубоко. Они следили за ним.

Вот почему люди отправлялись в пустыню лишь проверенными группами.

Когда судьба сводила с теми, кому нельзя полностью доверять, бдительность была неизбежна.

Провались в глубокий сон — и если другой ударит внезапно, ты будешь беспомощен.

Поэтому они втроём сменяли друг друга, наблюдая за Зеоном. Никто толком не отдохнул.

Зеон, однако, был в отличной форме.

Ему не нужно было нести прямую вахту.

Пока они спали на песке, как бы тихо они ни двигались, его чувства уловили бы их.

Он сложил палатку.

Вместительная палатка сжалась до размера, умещавшегося в ладони. Джупиро смотрел с оттенком зависти.

«Это тоже из Нео-Сеула?»

«Да».

«Удобно для ночлега в пустыне».

«Да. Весьма полезно».

«Понятно».

Лицо Джупиро не было весёлым.

Палатка может показаться пустяком, но она обнажала разрыв между технологиями Нео-Сеула и Эль-Харуна.

Эль-Харун значительно развился за сотню лет, построенный многими расами, пересёкшими из Курайяна, изо всех сил пытавшимися выжить в условиях опустынивания Земли.

Они вложили все усилия в воссоздание цивилизации Курайяна.

Но процесс был полон проб и ошибок.

Эльфы, дворфы, зверолюди, великаны — столько рас вместе означало запутанные интересы.

Эльфы хотели лесов. Дворфы — городов из стали и кузниц. Великаны заявляли, что с их мощными телами им не нужны ни стены, ни охранные чары.

Примирение этих желаний заняло целую вечность. В итоге компромисс породил город странной лоскутной застройки.

Совет лидеров рас управлял Эль-Харуном. Но каждое решение тянулось бесконечно. Мелкие вопросы даже не поднимались.

Поэтому общий каркас города был завершён, но его тонкие детали катастрофически отсутствовали.

Такие предметы, как палатка Зеона, никогда даже не разрабатывались.

Для большинства нелюдей с их выносливыми телами такие инструменты были не нужны.

Джупиро и впрямь не нуждался в палатке, но сам факт, что у Нео-Сеула есть такие вещи, вызывал у него зависть.

В отличие от Эль-Харуна, Нео-Сеул был под руководством людей. А люди создавали всё, что считали необходимым.

В этом, чувствовал Джупиро, и заключалось величайшее различие между Нео-Сеулом и Эль-Харуном.

Свернув лагерь, четверо взобрались на самую высокую дюну в округе.

Сотни метров высотой, её вершина открывала ясный обзор окрестностей.

На вершине они просканировали горизонт.

Внезапно Крайден заговорил с тревогой:

«Смотрите туда! Небо...»

Трое повернулись к горизонту, на который он указывал.

«Небо...»

«Оно темнее, чем где-либо ещё».

Этот участок горизонта один был чёрен, будто там наступила ночь.

Джупиро пробормотал, не думая:

«Неужели... рой алой саранчи стал так огромен?»

«Сколько же зверей они должны были пожрать?»

«Этот безумец, Повелитель Жуков Дерод...»

Алонсо и Крайден пробормотали каждый своё, затем быстро умолкли, осознав, что с ними Зеон.

К счастью, Зеон, казалось, был поглощён разглядыванием горизонта, будто не слышал.

‘Осторожно! Он человек из Нео-Сеула’.

‘Понял’.

‘Теперь будем осмотрительны’.

Они обменялись взглядами.

Но вопреки их вере, Зеон слышал всё.

‘Значит, это был рой алой саранчи. И Повелитель Жуков — означает того, кто управляет насекомыми?’

Хотя он никогда раньше не слышал о таком классе, это не показалось ему странным.

В мире были бесчисленные Пробуждённые, многие с уникальными классами, как его собственный Песчаный Колдун.

‘Они преследуют этого Повелителя Жуков, Дерода. Его саранча пожирает зверей и Пробуждённых, стремительно размножаясь’.

Почему они преследуют Дерода, Зеон не мог знать. Но для него самого Дерод тоже был тем, кого необходимо убить.

Как раз в этот миг Джупиро вытащил сигнальную ракету из складок робы и выстрелил в небо.

Бум!

Синий свет burst высоко вверху.

Это был сигнал, призывающий товарищей, рассеянных по пустыне, — всех, кто искал Дерода.

Опуская пусковую трубку, Джупиро произнёс:

«Идём!»

«Да!»

Не дожидаясь ответа Зеона, они скатились вниз по дюне. Разумеется, они полагали, что он последует.

Зеон бесшумно двинулся за ними.

Шшшк!

Трое скользили по песку, словно плоские камешки, пущенные по воде.

Их движения напомнили Зеону эльфийских следопытов.

‘Логично. В Эль-Харуне много эльфов’.

Ради выживания на Земле они, должно быть, широко делились навыками и техниками.

Неудивительно было видеть людей, владеющих эльфийским искусством.

Зеон развернул свой Песчаный Шаг и следовал без единого звука.

Не слыша ничего позади, Крайден обернулся — и встретился глазами с Зеоном.

В тот же миг холод пробежал по его спине.

‘Ни следа присутствия... Он и впрямь владеет мастерством бродить по этой пустыне в одиночку’.

Крайден не осознавал, что Зеон — Песчаный Колдун. Он просто думал, что Зеон обладает своими собственными уникальными навыками, как и они сами.

‘Возможно, он опаснее, чем я думал...’

В глазах Крайдена, смотревшего на Зеона, мелькнула тёмная эмоция.

Враждебность.