Глава 416
«Ого! Две шестёрки! Обе!»
«Безумие».
Крики ликования взорвались в подпольном игорном логове.
Центром этого переполоха был тощий мужчина средних лет.
Два кубика лежали перед ним.
Оба показывали шесть.
В простой игре в кости наивысшим результатом было две шестёрки, и с ним этот мужчина выиграл.
Люди смотрели на него с завистью.
Банк в этом раунде составлял более тысячи солей.
Достаточно денег, чтобы купить килограмм магических камней, — выигранные одним броском.
Это было не то состояние, что могло изменить жизнь, но более чем достаточно, чтобы покрыть убытки, которые он понёс за последние несколько дней.
«Везучий ублюдок».
«Ненадолго. Его обчистят до конца дня».
Братья-близнецы, управлявшие логовом, жевали закуски, наблюдая за мужчиной, бросившим кости.
Он улыбался до ушей, выглядя счастливейшим человеком на свете.
Если бы он ушёл с выигрышем прямо сейчас, он был бы победителем. Но близнецы знали лучше.
Этот человек никогда не уйдёт с деньгами.
Стоило кому-то ступить в логово, как он уже не покидал его по собственной воле.
Даже без принуждения и угроз они оставались, пока не теряли последнюю монету.
Какое-то время можно было выигрывать, но деньги почти никогда не покидали игорный зал.
В конце концов всё шло в карманы близнецов.
Тук!
Как раз в этот момент дверь в логово открылась.
Близнецы подняли взгляд, ожидая увидеть очередного дурака. Но в тот миг, когда они увидели, кто это, их лица побелели.
Вошедший был тем, кого они боялись больше, чем самого мэра Нео-Сеула.
«Зеон?»
«Какого чёрта он здесь делает?»
Это были те самые близнецы, что однажды пересеклись с Зеоном из-за Пак Ман Хо и были обобраны до самой души.
Даже в худших снах они не ожидали, что Зеон вернётся сюда. Их ужас был оттого лишь сильнее.
Зеон подошёл к ним.
«Давненько. Судя по вашим лицам, дела идут хорошо?»
«А! Что привело вас сюда, господин?»
Старший брат оправился первым и поприветствовал его.
«Ничего серьёзного. Просто хочу узнать кое-что».
«Здесь? В игорном зале?»
«Это место знает о шахтах больше, чем любое другое, не так ли?»
«А... да. Это правда».
Только тогда лицо брата слегка расслабилось.
Он понял, что Зеон пришёл не со злом.
Информация о шахтах Магического Камня естественным образом стекалась сюда.
Близнецам не нужно было собирать её самим — игроки болтали без умолку, пока играли.
Просто сидя здесь, неизбежно узнаёшь внутренние новости шахт.
Брат предложил Зеону сесть и спросил:
«Какая именно информация вас интересует?»
«Две вещи. Первое: хочу знать, не пропадали ли недавно рейдовые отряды или охотничьи команды. Если да — куда они направлялись».
«А! Теперь, когда вы упомянули, есть несколько охотничьих команд, которые не вернулись».
«Правда?»
«Да. Их сроки возврата прошли, и поговаривают об отправке разведчиков за ними. Все они ушли охотиться к северу от шахт».
«Это было недавно?»
«Да. Я слышал от одного из шахтных чиновников всего несколько дней назад — это точно».
Зеон нахмурился.
Это означало, что жертв Багровой Саранчи могло быть куда больше, чем он думал.
Младший близнец осторожно спросил:
«А второе?»
«Хочу узнать о человеке, который вошёл в шахты сегодня».
«Господин?»
«Его зовут Усланн. Он вошёл в Нео-Сеул сегодня».
«Кто он?»
«Вот это я и хочу выяснить».
«Приставить к нему кого-нибудь?»
«Если попытаетесь следить за ним вплотную, он заметит мгновенно. Просто наблюдайте издалека завтра. Мне нужно знать только, с кем он встретится».
«Понял».
Младший брат почувствовал тихое облегчение.
Даже если бы Зеон попросил о чём-то куда более трудном, у них не было бы выбора, кроме как подчиниться.
Если бы он захотел, Зеон мог стереть их игорное логово без следа.
«Тогда я оставляю это вам».
«Уже уходите?»
«Оставаться здесь — только заставлять вас нервничать, не так ли?»
«Мм».
«Тогда я пойду».
«Ах — куда доставить информацию?»
«Я вернусь сюда завтра вечером».
Зеон поднялся и ушёл без колебаний.
«Фух!»
«Бля! Я чуть не обоссался».
Оба близнеца испустили вздохи облегчения, как только Зеон ушёл.
Ощущение было такое, будто они вмиг постарели на десять лет.
Вот каким тяжёлым было его присутствие.
Старший заговорил:
«Выведи парней на улицы. Найди этого Усланна, как там его, ублюдка».
«Понял».
Младший ответил, тут же вставая.
---
Зеон провёл день в шахтах, собирая информацию.
Он попросил близнецов о помощи, но добыть сведения самому было куда надёжнее.
Так он узнал, что число невозвратившихся было куда больше, чем он ожидал.
Свыше трёх сотен.
И всё же большинство даже не осознавало этого.
Они просто думали, что эти команды задерживаются.
Ситуация была серьёзнее, чем он предполагал.
Вечером он зашёл в игорное логово.
Послушать, что они узнали об Усланне.
Но не было почти ничего.
Расставшись с Зеоном, Усланн исчез.
Близнецы считали, что он уже покинул шахты.
Зеон согласился.
Если бы он остался, они бы непременно заметили.
«Возможно, мы ещё пересечёмся в пустыне».
Было у него такое чувство.
Встреча здесь не была совпадением.
В его мире не существовало случайных встреч.
Те, кому суждено встретиться, всегда встречаются, и такие встречи неизбежно вплетаются в большие судьбы.
Он чувствовал ту же тягу с Усланном.
Это было несомненно: с ним он встретится снова.
Зеон слегка качнул головой и направился прочь из шахт.
Пробуждённые, охранявшие вход, смотрели на него с любопытством.
«Вы не берёте транспорт?»
«Я предпочитаю идти пешком».
«А!»
Они мгновенно поняли.
Для обычных людей дальний путь требовал транспорта. Но для Зеона, Песчаного Мага, машины были лишь помехой.
В тот миг, когда он вышел наружу, Зеон применил Песчаный Шаг.
Он уходил прочь так же легко, как если бы вышел на прогулку, оставляя Пробуждённых в благоговейном изумлении перед его удаляющейся фигурой.
«Ого, его ноги вообще не тонут в песке».
«Ещё бы. Он Песчаный Маг. Сам песок помогает ему идти».
Зеон пропустил их голоса мимо ушей и продолжал путь.
В мгновение ока он оказался далеко от шахт.
Достигнув места, скрытого от глаз, он ускорил шаг.
Обычный человек побоялся бы идти по пустыне в одиночку.
С монстрами, всегда таящимися рядом, и с невозможностью держать направление в этих бескрайних просторах, даже сильные в конце концов рухнули бы от изнеможения.
Вот почему Пробуждённые всегда передвигались командами.
Чем дольше кто-то выживал в пустыне, тем ценнее был его опыт — и тем выше уважение.
Но Зеону не нужны были спутники.
Сама его сила была заточена под пустыню.
Шшшк!
Просто глядя на течение песка, он мог сказать, какой зверь скрывается внизу.
«Чёрный Скорпион».
Едва он произнёс это, как один вырвался из песка.
Его специализацией было затаиться и напасть из засады.
Но его засада ничего не значила для Зеона.
Он уже почувствовал его. А местность была ничем иным, как песком.
Хрусть!
Прежде чем тот успел добраться до него, песок разорвал его на части.
Твёрдый панцирь разлетелся в клочья мгновенно, рухнув кровавым песком.
Зеон шёл дальше, не бросив и второго взгляда.
Снова и снова звери, скрытые в пустыне, атаковали его.
Все потерпели неудачу.
Он провёл целый день, идя на север.
Наконец он остановился, достигнув обширной котловины.
Окружённая высокими дюнами, она хранила скелетные останки массивного зверя.
Пять метров в высоту, десять метров от головы до хвоста — колоссальный зверь C-ранга, известный как Взрывной Бегемот.
Как подсказывало название, он походил на гиппопотама.
Когда он слишком долго был на солнце, то выделял красную жидкость, стекавшую по телу, словно дождь.
Встречая врага, он встряхивался, разбрызгивая эту жидкость. И любая капля, коснувшаяся плоти, взрывалась.
Его шкура была так толста, что даже клыки зверей его размера не могли её пробить.
Нрав имел столь скверный, что не терпел ни одного чужака на своей территории.
Мало какая охотничья команда отваживалась на него.
Риск был огромен, а туша немногого стоила.
И поскольку он не реагировал, пока не вторгались в его территорию, ни у кого не было причин его провоцировать.
И всё же здесь он лежал, обращённый в кости.
Зеон нахмурился, приближаясь.
«Багровая Саранча...»
Даже по костям было ясно.
Белый скелет был испещрён шрамами — отметинами саранчи, глодавшей даже кость.
Но они не смогли завершить работу. Кости Взрывного Бегемота были попросту слишком твёрды.
Зеон протянул руку, касаясь их.
«Совсем недавно».
Случись это давно, кости бы потемнели. То, что они были такими белыми, означало, что прошло не больше дня или двух.
«Чтобы обглодать зверя такой массы до костей... их число, должно быть, выросло».
Никакие сотни не могли этого сделать.
Была причина, по которой Взрывной Бегемот имел C-ранг.
Чтобы пробить его шкуру и убить, должны были атаковать тысячи одновременно.
Теперь, пожрав такую добычу, они наверняка снова плодились где-то.
Такова была жизнь Багровой Саранчи: есть, испражняться, размножаться.
Зеон огляделся, бормоча:
«Они спрятались где-то, подходящем для кладки яиц».
Даже он не знал всего о пустынных зверях.
Он понятия не имел, где Багровая Саранча откладывает яйца.
«Всё же, под землёй — вероятнее всего».
Большинство насекомоподобных зверей предпочитало тьму, подземелье. Естественно, они плодились там.
Зеон рассудил, что Багровая Саранча не будет исключением.
«Под землёй... хмм».
Он взобрался на дюну и осмотрел окрестности.
Он простёр своё Господство, но не почувствовал поблизости подземного пространства.
«Лучше искать с высоты?»
По его слову песок поднялся столбом, вознося его в воздух.
В десятках метров над землёй он просканировал горизонт.
Никакого признака роя.
«Фух. Это займёт какое-то время».
Но у него и мысли не было сдаваться.
Если чего у Зеона сейчас было в избытке, так это времени.