Глава 413
Электростанция на магических камнях едва не взлетела на воздух, и крупнейшая утечка секретных данных почти произошла. Но мало кто знал правду.
Словно ничего и не случилось, Нео-Сеул снова суетливо бурлил сегодня.
Рейдовые отряды отправлялись искать новые подземелья, а охотники забирались в машины, чтобы добывать монстров.
И так же, как Нео-Сеул двигался в исступлённом темпе, трущобы тоже были охвачены движением.
В последнее время самым горячим событием в трущобах стало массивное поселение, строящееся на окраине Синчхона.
Разнеслись слухи, что дома из пескоукрепителя невероятно прочны, и в результате многие хлынули в Синчхон.
Это были самые низы среди обитателей трущоб.
Люди, у которых даже маленькой комнатушки для ночлега не было, люди, коротавшие ночи, задрёмывая в переулках, — едва услышав, что есть дома из пескоукрепителя, они стремглав бежали в Синчхон.
Благодаря этому население Синчхона взрывообразно росло.
А рост населения означал, что и власть Синчхона усиливалась.
Оттого рот Итона практически разъехался в улыбке до ушей.
Он был не более чем лисой, занявшей власть тигра по имени Зеон, но всё же, хотя бы номинально, он был правителем Синчхона.
Случались кое-какие кризисы, но теперь всё стабилизировалось, и его контроль стал лишь крепче.
Конечно, он никогда не забывал, что над ним стоит Зеон.
Единственная причина, по которой он вообще жил в роскоши, заключалась в том, что тигр по имени Зеон пустил корни в Синчхоне.
Благодаря Зеону ни одни трущобы больше не смели даже помыслить нацелиться на Синчхон.
Вот почему бизнес Итона постоянно ширился. В последнее время он даже начал организовывать собственные команды охотников на монстров.
Охота на монстров была одним из важнейших предприятий.
Побочные продукты, добытые из монстров, служили материалами для новых синтетических ресурсов.
Обычные монстры не приносили много денег, но редкие — сулили целое состояние.
Именно поэтому даже Гоблинский Рынок держал собственные охотничьи команды.
Итон сформировал пять таких команд.
В каждой охотничьей команде было по двадцать человек, но для обеспечения одной требовалось вдвое больше.
Иными словами, на одну команду уходило шестьдесят человек.
С пятью командами в общей сложности триста человек были задействованы в охоте на монстров. Но все пять команд никогда не выходили разом.
Они сменялись, работая по одной-две за раз.
В этот раз мобилизовали самую новую: Команду 5.
Лидер Команды 5, Кан Намсу, был Пробуждённым C-ранга магического типа.
Пробуждённых C-ранга в Нео-Сеуле ценили как сокровище. Большинство покидали трущобы в тот самый миг, как пробуждались.
А уж магический тип, в отличие от боевого, был ещё большей редкостью.
Кан Намсу могли бы с распростёртыми объятиями принять в любом округе Нео-Сеула. Но он остался в трущобах.
Он пробудился позже других и был старше. В его возрасте уже не тянуло проходить через всю волокиту входа в Нео-Сеул и привыкания к новой жизни.
К тому же даже в Синчхоне он получал достаточно уважения. Так что причин уходить у него не было.
Команда 5, ведомая Кан Намсу, забралась далеко-далеко от Нео-Сеула.
Сейчас они находились в сотнях километров к северу от шахт магического камня.
Изначально они не планировали забираться так далеко.
План был охотиться на монстров примерно в ста километрах от шахт. Но во время экспедиции они попали в чудовищную песчаную бурю, потеряли путь и блуждали, пока не добрались сюда.
Кан Намсу спросил ближайшего товарища:
«Ты уверен, что это в ста километрах от шахт?»
«Да! Точно уверен. Компас ясно... чёрт!»
«Что?»
«Компас только что сдох».
«Блядь!»
Кан Намсу выругался вслух.
В пустыне, где нет никаких ориентиров, компас был жизненно необходим. Но здесь, в глуши, машины и электроника ломались быстро.
И компасы не были исключением.
Кан Намсу спросил подчинённого:
«Мы всё ещё можем добраться обратно до шахт?»
«Я знаю примерное направление. Доберёмся как-нибудь. Хотя... поплутаем немного».
«Чёрт. Похоже, придётся пожрать песка».
«Что будем делать?»
«Что думаешь? Если не хотим сдохнуть, надо возвращаться к шахтам, сейчас же».
Он сказал это как нечто само собой разумеющееся.
Даже будучи Пробуждённым C-ранга магического типа, он знал, что не протянет долго здесь, в глубокой пустыне. Даже со своими людьми.
Никто не знал, какие монстры скрываются так далеко.
Если появится хотя бы один B-ранг, Команда 5 будет стёрта с лица земли.
Кан Намсу крикнул остальным:
«Собираемся! Идём прямиком обратно к шахтам!»
«Так точно!»
«Понял, босс!»
Его люди ответили мгновенно, будто ждали приказа.
Кан Намсу оглядел пустыню и пробормотал:
«Как ни крути, охота провалена. Попадёт мне по полной, когда вернёмся».
«Если вернёмся живыми, то получить нагоняй — это благословение».
«Ага! Получить нагоняй — значит, ты всё ещё жив. Двигаемся».
«Да!»
И тут...
Кагагак!
Слабый шум достиг ушей Кан Намсу.
Он был странным. Зловещим. Раздражающим.
«Что за звук?»
«Сэр?»
Его подчинённый выглядел озадаченным. Что бы Кан Намсу ни слышал, он не слышал.
Кагагагак!
Зловещий шум нарастал, и наконец его подчинённый тоже услышал.
«Что это?»
«Ты меня спрашиваешь? Чёртов сопляк!»
«Блядь, это пиздец как бесит!»
«Чувствуется хреново. Всем — боевое построение!»
Кан Намсу схватил свой посох и заорал.
Пробуждённые, которые собирали вещи, быстро переключились на боевую готовность.
«Группа поддержки, отступайте первыми!»
«Что? Но...»
«Чёрт возьми! Я сказал, отступайте. Я не могу гарантировать, что смогу вас защитить».
«...Так точно».
Пришедшая с ними группа поддержки спешно отступила.
Полностью вооружённые члены Команды 5 плотно сгрудились вокруг Кан Намсу.
«Что происходит, босс?»
«Ад его знает! Просто готовьтесь к бою!»
«Так точно!»
И тут...
Вдалеке поднялось облако пыли.
«Это что за хрень?»
«Дайте подзорную трубу».
Кан Намсу взял телескоп у подчинённого и вгляделся вдаль.
И мгновенно выругался.
«Блядь!»
«Что там, босс?»
«Са... саранча».
«Что?»
«Сам не знаю! Но громадная, мать её, саранча прёт тучей».
В линзы он видел их.
Их тела — багрово-красные.
Каждая — около метра длиной.
Будь она одна, Команда 5 справилась бы.
Проблема была в том, что они неслись роем.
По меньшей мере несколько сотен.
Бежать было некуда. Слишком поздно.
Как бы быстро они ни бежали, им не обогнать летучих тварей.
Кан Намсу приготовил магию и взревел:
«Похоже, сегодня наш последний день!»
«Босс!»
«Не ссыте, ублюдки! Мы все знали, что этот день настанет. Будем драться как черти, чтобы хотя бы группа поддержки выбралась. Один раз живёшь, один раз умираешь — уйдём красиво!»
«...»
«Что, нет ответа? Блядь! Я тут пытаюсь, бля, круто звучать...»
«Просто... вам это не идёт, босс. Тяжёлые слова и серьёзное лицо? Это не ваш стиль!»
«Ах вы, сосунки!»
Кан Намсу растянул рот в усмешке.
Кагагагак!
Багровая саранча была уже достаточно близко, чтобы видеть её без подзорной трубы.
Кан Намсу закричал:
«В атаку!»
БУМ! БУМ! БУМ!
Команда 5 обрушила свои навыки на рой саранчи.
На мгновение саранча дрогнула.
Но лишь на мгновение.
Рой нахлынул, поглотив Пробуждённых целиком.
«Аргххх!»
«Гххх!»
Крики людей были пожраны багровой волной.
Спустя мгновение от Команды 5 не осталось и следа.
И тогда в эту пустынную картину шагнула фигура.
Рваная роба свисала с плеч.
Широкополая шляпа скрывала лицо. Фигура замерла, осматривая последствия.
Оставшаяся саранча роем устремилась к ней. Но вместо того чтобы атаковать, они тёрлись телами об неё с нежностью.
«Да... похоже, я почти достиг человеческих земель».
Фигура гладила багровую саранчу и бормотала.
---
Зеон смотрел вниз, на заново преображённую деревню Зетойи.
За прошедший месяц деревня разрослась и изменилась так, что её было почти не узнать.
На глаз — казалось, в несколько раз больше.
И всё благодаря бесчисленным Пробуждённым, которые рыли под землёй.
Расширение подземного пространства обычно было опасным.
Копни хоть немного глубже — и песок обвалится.
Но эту проблему решила власть Зеона.
Пока Зеон удерживал песок от обрушения, Пробуждённые вроде Батума укрепляли стены пескоукрепителем.
Это казалось невозможным: укрепить не просто кирпичи, а целые песчаные стены. Но каким-то образом это сработало.
Результат был прямо перед ним.
Огромная подземная пещера, заполненная бесчисленными домами и постройками. Все они были построены из песка, вырытого при расширении.
Это выглядело как настоящий подземный песчаный город.
И на деле люди здесь называли его Песчаным Городом.
По мере расширения пространства росло и население. Улицы были полны жизни.
Но такой стремительный рост приносил и проблемы.
Самой большой из них был мана-генератор.
Сейчас деревня получала электричество от мана-генератора, построенного Бриэль.
На тот момент выходная мощность казалась более чем достаточной. Но деревня раздулась до размеров маленького города, и теперь генератор не справлялся.
Чтобы снабжать энергией подземный город, нужен был больший мана-генератор — или целая электростанция.
Построить электростанцию на магических камнях было бы идеально, но это невозможно.
Не было ни единого шанса, что секреты, в которых отказали даже Подземному Городу, передадут Песчаному Городу.
Следующим лучшим вариантом было возвращение Бриэль и постройка более крупного генератора.
Он не будет таким же эффективным, как полноценная станция, но с двумя-тремя такими энергию можно стабилизировать.
‘Проблема в том... кто знает, когда она вернётся’.
От Бриэль до сих пор не было вестей.
Пока она не вернётся сама, Зеон ничего не мог поделать. Ему оставалось только ждать и верить, что она доберётся обратно в целости.
«...Пора домой».
Наблюдать за ростом деревни было так увлекательно, что он потерял счёт времени.
Теперь пора возвращаться на поверхность.
Почувствовав намерение Зеона, подошёл Левин.
«Брат, поднимаешься?»
«Да».
«Пойдём вместе».
«Ты не остаёшься?»
«Тут есть новые ребята, которые недавно пробудились. Думаю, мне нужно их потренировать».
«Тренировка? В охоте?»
«Ага. Пора им начинать отрабатывать свой хлеб».
Левин ответил так, будто это было очевидно.
Какими бы юными они ни были, после пробуждения их статус менялся.
А с новым статусом приходили и тяжкие обязательства.
Они либо сражались, защищая жителей, либо охотились на монстров, чтобы поддерживать деревню.
Никаких исключений.
Левин взял на себя их обучение.
Зеон не винил его.
Потому что в этом мире иметь одного-двух чересчур заботливых Пробуждённых было вовсе не так уж плохо.