Глава 408

Под Нео-Сеулом тоже были сточные туннели.

И, конечно, в этих туннелях жили аллигаторы. Потому это место и звалось Крокодильим Логовом.

На поверхности Нео-Сеул и трущобы разделяли высокие стены. Но под землёй Крокодилье Логово связывало их воедино.

Услышав такое, можно было бы решить, что любой способен ходить туда-сюда между Нео-Сеулом и трущобами через сточные туннели. Но реальность была куда суровей.

Нео-Сеул перекрыл все проходы, ведущие наружу, запечатав их баррикадами, ловушками, магическими кругами и охранными чарами.

Потому даже те, кто родился и вырос в Крокодильем Логове, не смели и мечтать пробраться в Нео-Сеул. Однако, как и во всём, всегда существовала лазейка.

С момента постройки Нео-Сеула прошло больше ста лет.

За столь долгое время часть охранных чар неизбежно ослабела. Аллигаторы направили свои атаки на эти ослабленные точки. В итоге им удалось открыть небольшую брешь, ведущую в Нео-Сеул.

Но лишь немногие избранные знали о её существовании.

Одним из таких был Крокер — тот самый, что умер от рук Зеона.

Крокер использовал эту брешь, чтобы вывозить товары из Нео-Сеула и наводнять ими чёрный рынок.

После смерти Крокера брешь практически забросили.

И вот теперь, когда она так долго пустовала, кто-то просовывал сквозь неё голову.

«Никого».

Это был Дэн Чжу Пин, вглядывавшийся в сточный туннель в сторону трущоб. Убедившись, что путь чист, он проскользнул первым. За ним следовали Чан Ухан, Мо Ён Хан и Хык Но.

Хык Но поморщился и пробормотал с отвращением:

«Ургх! Здесь невыносимо воняет».

«На что ты жалуешься? Здесь не хуже, чем в Подземном Городе».

Мо Ён Хан одёрнул его.

«Хе, правда. Пахнет как дома».

«Теперь, когда мы добыли эту маленькую вещицу, наш дом наверняка изменится и станет таким же, как Нео-Сеул».

Мо Ён Хан похлопал себя по груди.

В складках его одежды лежало Око Пангу, содержавшее полный чертёж электростанции на магических камнях.

В этот миг лицо Чан Ухана ожесточилось.

«Чёрт возьми».

«Что такое, командир?»

«Чувствуешь взрыв?»

«Нет!»

Хык Но покачал головой.

Лицо Чан Ухана стало напряжённым.

«Если бы бомба, сделанная из ядра Вулканического Крота, сдетонировала, мы бы чувствовали отголоски даже здесь. Но нет ни малейшего сотрясения».

«Значит, бомба не взорвалась?»

«Если её активировали, остановить невозможно. Как такое могло?..»

Его лицо выражало сомнение.

Вулканический Крот был зверем, обитавшим в вулканических зонах близ Подземного Города.

Как следовало из названия, он зарывался в вулканическую почву. Как ни странно, его ядро хранило огненный жар самого вулкана.

Это пылающее ядро уже само по себе было грозным оружием, но после обработки секретными техниками Подземного Города оно превращалось в бомбу невероятной разрушительной силы.

После активации её было не остановить, а мощи хватало, чтобы стереть с лица земли целую гору.

Взорвись она внутри Нео-Сеула, ударная волна должна была дойти даже сюда. Но раз никаких признаков не было, объяснение было одно — она не сработала.

Чан Ухан повернулся к Дэн Чжу Пину.

«Ты знаешь полную схему канализации?»

«Нет! Но найти дорогу будет несложно».

Дэн Чжу Пин обладал совершенно особой способностью.

Щёлк, щёлк!

Звук пощёлкивания его зубов разнёсся эхом по туннелям.

Звуковые волны отражались от стен, воды и других препятствий, возвращаясь или угасая.

Обычный человек ни за что не уловил бы столь тонких изменений. Но для ушей Дэн Чжу Пина каждая вариация была кристально ясной.

Это была не что иное, как эхолокация.

Точно как летучие мыши, ориентирующиеся в темноте, Дэн Чжу Пин мог составлять карту окружающего пространства, используя эти отголоски.

Он родился с необычайно чувствительным слухом.

По одним лишь переменам в звуке его разум мог формировать полную трёхмерную карту местности.

Его эхолокация покрывала радиус свыше ста метров. В темноте он не имел ни единого шанса заблудиться.

«Все держитесь строго за мной. Если потеряетесь здесь — дороги обратно вам уже не найти».

Щёлк, щёлк!

Используя эхолокацию, Дэн Чжу Пин шёл впереди.

Чан Ухан, следуя за ним, произнёс:

«Не хочу этого говорить, но лучше бы нам двигаться быстрее. Эта тварь скоро будет у нас на хвосте».

«Я и так иду быстрее некуда — а?»

Дэн Чжу Пин внезапно замер.

«Что такое?»

«Впереди люди».

«Сколько?»

«Около сотни в одной группе... и ещё столько же».

«Две сотни?»

«Похоже на людей, живущих под землёй. Их называют аллигаторами, верно?»

«Отлично».

Зловещая улыбка расползлась по лицу Чан Ухана во тьме.

---

«Ублюдки! Вот доберусь до вас, за всё заплатите!»

Элой скрежетала зубами, протискиваясь сквозь брешь.

Преследуя Отряд Волчьего Клыка, она вся перепачкалась во всевозможной грязи. Вонь въелась в неё, и сколько бы она ни тёрла, запах не сходил. Её едва не выворачивало.

Чистая ярость от того, что её затащили в столь омерзительное место, затуманивала рассудок.

«Думаете, раз я спустилась сюда, то дам вам уйти?»

Элой была полуэльфом.

Её чувства были куда острее человеческих — зрение, обоняние и слух в несколько раз тоньше.

Из-за этого вонь терзала её многократно сильнее. Но это же позволяло ей куда легче идти по их следу во тьме.

Любое живое существо оставляло за собой следы.

Рябь на сточных водах, мох, раздавленный под шагами — таких знаков ей было довольно.

Невозможное для людей, но не для Элой.

Она преследовала Отряд Волчьего Клыка с ужасающей скоростью.

Запах сырости и вибрации в воздухе говорили ей, что они уже недалеко.

Затем...

Бзззззз!

Шелест насекомых крыльев заполнил тьму.

Она мгновенно поняла, что это значит.

«Проклятые жуки!»

Было ясно, что Хык Но снова выпустил Отпрысков Взрывного Демона.

Тьма впереди зашевелилась.

Отпрыски Взрывного Демона облепили туннель, заполняя его чернотой и несясь прямо на неё.

В тот же миг Элой метнула своё копьё Бешеный Лис вперёд изо всех сил и выкрикнула:

«Копьё Дождя!»

Фантомное копьё маны вылетело вперёд с невероятной скоростью.

БУМ! БУМ! БУМ!

Мановое копьё врезалось в рои, вызывая цепные взрывы.

Туннель затрясся так, будто готов был обрушиться.

С потолка посыпались куски камня.

Обвала не случилось, но сердце Элой колотилось от ужаса.

«Ублюдки!»

Выругавшись, она бросилась в проход, где только что гремели взрывы.

Из-за природы отпрысков — детонировавших цепной реакцией, стоило взорваться одному, — ни одного не осталось.

Благодаря этому Элой рванулась вперёд на полной скорости.

Впереди показалось нечто похожее на тупик.

Но это был лишь резкий поворот, создававший такую иллюзию.

Вместо того чтобы замедлиться, она оттолкнулась от стены, разворачивая тело. И внезапно перед глазами распахнулось огромное подземное пространство.

Внутри сгрудилась толпа полуголых людей.

«Что?..»

Глаза Элой расширились.

Она слышала о существовании Крокодильего Логова, но увидеть его своими глазами было потрясением.

Жители Крокодильего Логова в ужасе смотрели на неё.

Причина стала ясна немедленно.

Многие из них истекали кровью на земле.

Было очевидно, что Отряд Волчьего Клыка напал на них.

Раненые лежали, стеная, их жизни висели на волоске.

«Чёрт!»

Элой выругалась, бросаясь к ним...

«Стой, сестра!»

Позвал знакомый голос.

Она остановилась и обернулась на звук. Призрачная фигура летела в её сторону.

Это был Левин, несущий Лемуру.

«Левин?»

«Не трогай их, сестра! Здесь что-то не так».

При его словах Элой тщательно осмотрела жителей. И тут заметила — что-то знакомое висело на груди одного из мужчин.

«Эта бомба?..»

Она была точь-в-точь как та, что Зеон нашёл на оборонительной башне.

Хуже того, от неё тянулись тонкие серебряные нити, словно паутина, соединяя её со всеми остальными жителями.

Если бы Элой бездумно бросилась вперёд, она бы оборвала эти нити и вызвала взрыв.

«Безжалостные твари! Они считают человеческие жизни игрушками?..»

Элой дрожала от ярости перед лицом жестокости Отряда Волчьего Клыка.

Левин приземлился рядом с Лемурой и спросил:

«Это их рук дело, да?»

«Да! Если тронуть, взорвётся мгновенно».

«Чёрт! Эти безумцы!»

Они привязали бомбу к ребёнку, а затем опутали остальных серебряными нитями.

В довершение всего те, кто был ближе к центру, имели тяжёлые ранения и точно умерли бы без помощи.

Но попытка оказать помощь грозила взорвать бомбу.

Пока группа боролась с отчаянием, Лемура шагнула вперёд.

«Я исцелю их. Не беспокойтесь обо мне — просто займитесь бомбой».

«Хорошо!»

Ответил Левин, затем повернулся к Элой.

«Сестра».

«Что?»

«Ты знаешь Лемуру, да?»

«Конечно».

«Она исцелит раненых. Останься с ней и защищай их ненадолго. Подкрепление скоро будет».

Джето и остальные Пробуждённые уже мчались к ним.

«А ты?»

«Я не знаю, как её обезвредить. Так что я просто возьму её и улечу как можно дальше».

«Чёрт... Ты прямо как Зеон».

«Брат сделал то же самое?»

«Да».

«Хе. Выходит, и он не был неуязвим. Почему-то мне от этого легче».

«От чего?»

«Знать, что он такой же человек, как и я».

«Ты нелепый».

Элой коротко усмехнулась.

Но в глубине души она понимала.

Она и сама порой чувствовала неестественную дистанцию, глядя на Зеона, — будто он уже не принадлежал к тому же виду.

Лишь в такие моменты, когда их человечность выходила наружу, эта связь возвращалась.

И тут...

БИП-БИП-БИП!

Бомба на груди ребёнка замигала и тревожно запищала.

Обратный отсчёт начался.

Без колебаний Левин просочился сквозь нити призраком, достигнув ребёнка в одно мгновение.

Он мягко произнёс:

«Ты будешь в порядке. Просто закрой глаза».

«Хорошо!»

Ребёнок послушался, крепко зажмурившись.

Левин сорвал бомбу и выстрелил прямиком вверх.

Он пробил землю в мгновение сердца и взмыл высоко над трущобами. В одно мгновение ока он достиг верхних слоёв неба и швырнул бомбу изо всех сил.

БУ-У-У-УМ!

Чудовищный взрыв разорвал воздух.

«Ургх!»

Левина отбросило взрывной волной.

К счастью, в призрачной форме он пережил это невредимым.

В этот миг кто-то ещё примчался к нему на песчаной буре.

«Ты цел?»

Это был голос Зеона.

«Брат?»

«Эти твари... Они правда намерены стереть Нео-Сеул с лица земли».

Взгляд Зеона пронёсся по бескрайней пустыне.

Даже в густой тьме перед рассветом он уловил слабое движение.

«Там».

Он нашёл их — тех, кто скрытно двигался далеко от трущоб.