Глава 401
Взяв талисман в руку, Зеон ощутил слабый разряд, пробежавший по кончикам пальцев. С этой вещью было что-то не так.
«Это и есть тот талисман, что должен приносить удачу?»
«Ага! Говорят, если прилепить его на стену дома, Четыре Духа-Хранителя благословят тебя. Ну так что? Заинтересовались?»
«Помнишь, кто тебе его продал?»
«На вид лет пятьдесят. Большой ожог на щеке. А что?»
«Ничего. Беру. Сколько?»
«Сто солей».
«Ты с ума сошёл? Сто солей за этот клочок бумаги?»
«Эй, эй! Это же талисман, приносящий удачу, ясно? Не хочешь — проходи мимо».
«С удовольствием».
Зеон без раздумий положил свёрток с талисманами обратно и выпрямился. Выражение лица торговца мгновенно изменилось.
«Эй, эй! Чего такой нетерпеливый? Так и уйдёшь, что ли?»
«У меня нет времени на игры».
«Ладно, ладно — восемьдесят солей».
«Серьёзно… ну и тип…»
«Семьдесят. Нет, ладно. Расщедрюсь. Шестьдесят солей. Это моя последняя цена. Ниже — себе в убыток. Не хочешь — проваливай».
«Шестьдесят солей? По рукам».
«Стой — семьдесят…»
«Будешь и дальше тянуть? Я уйду».
«Нет, нет — шестьдесят солей. Договорились!»
Зеон вытащил из внутреннего кармана шестьдесят солей и заплатил.
Торговец издал долгий вздох.
«Боже, давненько не попадалось такого прижимистого, как ты. Ни хрена на этом не зарабатываю!»
«Брось. Ты наверняка всё равно получил вдвое больше, чем заплатил. Не строй из себя ограбленного».
Зеон ответил с лёгкой усмешкой.
Несомненно, тот, кто принёс этот талисман, продал его торговцу практически за бесценок. Таков был чёрный рынок.
Они обирали и покупателей, и продавцов.
В этом месте, если тебя одурачили, ты просто дурак.
Зеон сказал «вдвое», но на самом деле торговец наверняка получил куда больше. Он был в этом уверен.
Тем не менее Зеон остановился на шестидесяти солях, потому что это была честная цена: достаточно, чтобы продавец не чувствовал себя обманутым, но и не настолько высокая, чтобы ободрали его самого.
Как и ожидал Зеон, торговец ухмыльнулся ему.
«Думал, ты лох, а у тебя зубки-то острые. Хе-хе!»
«Тогда, уверен, ты и дальше будешь доить лохов по полной».
«Чёрт возьми, да. Бывай».
Торговец махнул ему, явно завершая разговор.
Зеон улыбнулся и отошёл от лотка.
Отойдя от торговца на достаточное расстояние, он посмотрел на талисман в своей руке.
Треск! Ззззт!
Крошечные, невидимые искры вспыхивали на кончиках его пальцев.
Боли не было — лишь лёгкое покалывание, но ощущение было неприятным.
Торговец, будучи обычным человеком, скорее всего, ничего не почувствовал. Но для такого, как Зеон — Пробуждённого с острой чувствительностью, — талисман источал отчётливо злую энергию.
«Это не талисман на удачу… Это проклятие».
Зеон не мог прочесть странные знаки, начертанные на талисмане, но это и не требовалось.
Он чувствовал осквернённую ману, вплетённую в каждый штрих.
Он не знал, как именно буквы были наделены маной, но сомнений не было: чем дольше кто-то держал у себя этот талисман, тем хуже это на нём сказывалось.
Что важнее, Зеон никогда раньше не видел подобных талисманов в Нео-Сеуле.
Если бы они здесь использовались, то наверняка бы всплыли на Гоблинском Рынке.
Тот факт, что даже Гоблинский Рынок с ними не сталкивался, означал, что предмет прибыл из-за пределов города.
Наиболее вероятными подозреваемыми были бойцы Отряда Волчьего Клыка.
Они были из Подземного Города и не имели валюты Нео-Сеула. Так что, естественно, они попытались бы раздобыть средства, продавая то, что у них было.
Они бы не стали расставаться с чем-то ценным, но могли проверить рынок, сбыв дешёвый хлам, чтобы оценить обменный курс.
Именно поэтому Зеон и купил этот зловещий талисман.
Он вытащил одну из бумажек из свёртка и направил в неё ману.
Треск! Треск!
Талисман заискрил сильнее, будто сопротивляясь.
Зеон закрыл глаза и влил ещё больше маны.
Фвух!
Внезапно талисман вспыхнул пламенем, в последнем акте неповиновения исторгнув поток злой энергии.
Проклятая мана, запечатанная в письменах, распуталась, словно нити тьмы.
«Ну и что тут у нас…»
Лицо Зеона исказилось от недоверия.
Он ощущал в этой мане ауру уныния, ненависти и ярости.
Когда-то он убил Жнеца и забрал Косу Смерти.
Коса была сосудом концентрированных проклятий.
Хотя он избегал использовать её из-за отдачи, Зеон применял её достаточно, чтобы понять, как работают проклятия, чтобы чувствовать и различать их виды.
«Подержи это у себя подольше — и скатишься в депрессию, а там и до самоубийства недалеко. Какая гнусная шутка».
Зеон проверил оставшиеся талисманы один за другим, наполняя их маной.
Проклятым был каждый до единого.
Тип проклятия слегка различался, но эффект был один: все они разрушали дух владельца со временем.
Фвух!
Свёрток с талисманами рассыпался в пыль в его руках.
Зеон отряхнул ладони и снова принялся осматривать чёрный рынок.
Что-то подсказывало ему, что этот талисман был не единственным, что оставил после себя продавец.
Он начал проверять другие лотки.
К тому времени как солнце начало клониться к закату, Зеон прочесал весь рынок.
В его руках было больше дюжины проклятых предметов.
Все они источали ту же зловещую ауру, что и талисманы.
И по словам разных торговцев, все они были проданы одним и тем же человеком.
Предметы разнились: ожерелья, браслеты, кольца, серьги.
Разные по форме, но узоры и письмена, выгравированные на них, в точности совпадали с талисманами.
И, как и прежде, каждому торговцу говорили, что эти вещи приносят удачу.
Это была наглая ложь. Но они верили, потому что в момент прикосновения к предметам их захлёстывало всепоглощающее счастье.
Эйфория на мгновение затуманивала разум, заставляя покупать вещи без колебаний.
Даже так, торговцы чёрного рынка не забыли своих инстинктов — они всё равно безжалостно сбивали цену.
Это была ситуация, где обе стороны обманули друг друга.
Зеон тихо вздохнул, глядя на собранные проклятые предметы.
Видя их, он понимал намерение продавца.
«Он что, удовольствие получает, играя с людьми?»
Каждый предмет был создан, чтобы навредить владельцу.
Конечно, они приносили мимолётную радость, но чем дольше их держали, тем сильнее они грызли душу.
«В этом мире и без того хватает безумцев… а теперь у нас появился настоящий псих».
Зеон прищёлкнул языком и снова оглядел рынок.
Невозможно было сказать, сколько таких проклятых предметов ушло в оборот.
Вероятно, часть всё ещё была там, возможно, даже уже продана и находилась у кого-то.
Сколько теперь жертв? Зеон не знал.
Но одно было ясно: тот, кто продал эти предметы, теперь раздобыл достаточно денег, чтобы обеспечивать себя в трущобах.
А это значило, что найти их станет ещё сложнее.
Они могли просто купить всё необходимое и спрятаться в каком-нибудь тихом углу.
Судя по ситуации, тот самый человек, что продал проклятые предметы, был тем же, кто подделал барьер Гоблинского Рынка, впустив Ма Гван Ряна.
Если у него хватило мастерства создать эти артефакты, то и взломать защиту рынка, вероятно, не составляло большого труда.
«Ц-ц».
Зеон прищёлкнул языком.
Он только что наткнулся на по-настоящему опасного врага.
Уж лучше бы он сразился с противником, подавляющим грубой силой. Тогда можно было бы встретить мощь мощью.
Но такие — те, кто действует тайно и бьёт из тени, — они худшие из худших.
Непредсказуемые, всегда ждущие момента ударить в спину.
«Чан Ухан — вот настоящая проблема. Кто знает, какие трюки он выкинет, прячась за спиной Сяо Луня».
Конечно, и сам Сяо Лунь был не прост.
Он был умён и достаточно могуществен, чтобы железной рукой править своим округом.
Но каким бы проницательным ты ни был, уберечься от ножа в спину всегда нелегко.
«Всё превращается в полный бардак. Остаётся лишь надеяться, что Сяо Лунь не окажется марионеткой».
Зеон покачал головой и покинул чёрный рынок.
---
Сяо Лунь не отрываясь смотрел на Меч Царя Юэ Гоуцзяня, лежащий на столе.
Простой, прямой клинок.
Древние иероглифы, вырезанные вдоль лезвия.
Округлая рукоять, инкрустированная синим самоцветом.
Он был сделан из обычной бронзы.
По твёрдости он не мог сравниться с современным оружием.
Будь это оригинальный меч царя Юэ, он бы разлетелся вдребезги при первом же столкновении с нынешним клинком.
Но эта версия, материализовавшаяся во время Великого Разлома, обладала прочностью далеко за гранью разумного.
В качестве испытания им ударили по мечу, выкованному одним из мастеров-кузнецов Нео-Сеула. Тот клинок был разрублен начисто, словно бумага.
Даже создавший его кузнец, ремесленник из Южного Округа, потерял дар речи от такого результата.
«Меч для того, кто правит эпохой...»
Сяо Лунь неосознанно повторил слова, сказанные Чан Уханом.
Чем больше он их обдумывал, тем больше ему нравилось, как они звучат.
И от этого его настроение поднималось ещё выше.
Он начал испытывать симпатию к Чан Ухану, который преподнёс ему столь драгоценный дар.
Изначально он принял его лишь потому, что они были родом из одних мест. Но чтобы тот преподнёс такое сокровище...
Чем больше он думал об этом, тем больше Чан Ухан радовал его.
«Похвально. Стоит проявить о нём особую заботу».
Конечно, он и не думал предоставлять ему доступ к ключевым объектам Мэрии. Это было бы слишком даже для Сяо Луня.
Но предложить ему кое-какие блага поменьше в знак расположения? Это более чем удовлетворило бы Ухана.
Слабо улыбнувшись, Сяо Лунь посмотрел на Меч Царя Юэ.
Вррррррм...
Будто понимая его мысли, меч издал мягкое гудение.
Впервые услышав голос меча, Сяо Лунь разразился громогласным смехом.
«Ха-ха! Говорят, легендарные клинки выбирают хозяев — похоже, это правда. Подумать только, такое сокровище существовало в Подземном Городе...»
Сяо Лунь протянул руку и взял Меч Царя Юэ.
В тот миг, когда меч лёг в его ладонь, он зазвенел снова — громче, сильнее.
Будто признавая Сяо Луня своим истинным хозяином.
Сяо Лунь сжал его крепче.
«Правитель эпохи... Да, лишь я один в Нео-Сеуле достоин этого титула. Чин Гым Хо? Этот старик — ничто. Он просто оказался в нужном месте в нужное время. Он не годится для того, чтобы возвестить новую эру. Нет... только у меня есть на это право. Только я заслуживаю быть правителем этой эпохи».
Он бормотал, словно в трансе.
---
Чан Ухан шёл в одиночестве по ранним утренним улицам Южного Округа.
За дни с момента прибытия он осмотрел не только Южный Округ, но и весь Нео-Сеул.
И он был ошеломлён. Поражён. Завистлив сверх всякой меры.
Каждая зона была упорядоченной. Безупречной.
Ни единого клочка мусора на дорогах. Воздух был чистым, настолько свежим, что его можно было пробовать на вкус.
«Так завидно! Поистине... завидно!»
Эмоция, поднимавшаяся на его лице, была безошибочной — зависть.
Он хотел, чтобы его народ, там, на родине, узнал такую жизнь.
Он шёл целеустремлённо и в конце концов прибыл к главным воротам Нео-Сеула.
Вооружённые Пробуждённые стояли на страже, закованные в тяжёлую броню и бдительные.
Никто — ни Пробуждённый, ни кто-либо ещё — не проходил без надлежащей проверки.
За воротами уже выстроилась очередь. Люди стояли в ожидании своей очереди войти в город.
Ворота Нео-Сеула открывались ровно в шесть утра.
Все снаружи просто ждали, когда часы пробьют шесть.
Когда это наконец случилось, ворота распахнулись, и толпа хлынула внутрь.
Стража проверяла удостоверения личности с дотошной тщательностью.
Они осматривали документы, сканировали их на предмет подделок и проводили несколько уровней проверки.
Только те, кто прошёл, получали разрешение войти в Нео-Сеул.
Чан Ухан прислонился к колонне возле ворот, молча наблюдая за входящими людьми.
Он стоял там довольно долго, начиная слегка скучать, когда улыбка тронула уголки его губ.
По мере того как новоприбывшие просачивались в город, они начали сбиваться в кучу, двигаясь как единое целое, словно были группой.
На них была незнакомая одежда, и лица у них были незнакомые. Но Чан Ухан узнал их мгновенно.
У него было Чутьё Ци.
Он разразился смехом, приближаясь к ним.
«Ха-ха-ха!»
«Ухан!»
«Командир!»
Они тоже просияли при виде него.
Это было воссоединение с Отрядом Волчьего Клыка.