Глава 400

Сяо Лунь сидел за массивным обеденным столом, наслаждаясь трапезой.

Стол был настолько велик, что несколько взрослых могли бы улечься на нём с запасом, и он был уставлен бесчисленными блюдами.

Это были деликатесы столь редкие, что даже самые богатые жители Нео-Сеула не могли мечтать их отведать, не говоря уже о трущобах.

Однако за столом, включая самого Сяо Луня, сидело лишь четверо.

Тан Рюн, Чу Вэй и Чэн Мин — те, кто управлял Южным Округом.

Трое мужчин — Сяо Лунь, Тан Рюн и Чу Вэй — поглощали пищу с невероятной жадностью.

Они разрывали мясо голыми руками и засовывали в рот. Их руки и губы лоснились от жира, но им не было до этого ни малейшего дела.

Лишь Чэн Мин, единственная женщина, ела с некоторой сдержанностью, деликатно подхватывая пищу палочками.

То, что могло накормить десятерых, исчезло в один миг, оставив на столе горы обглоданных костей.

«Превосходно».

Сяо Лунь закончил есть, удовлетворённо улыбаясь. В тот же миг, будто дожидаясь этого момента, Чу Вэй, Тан Рюн и Чэн Мин тоже отложили свои приборы.

Их правило было простым: как только старший заканчивал трапезу, останавливались и остальные.

Чу Вэй заговорил.

«Еда сегодня вкуснее обычного».

«Я сменил повара. Одобряешь?»

«Да. Гораздо лучше предыдущего».

«Я тоже так подумал».

Сяо Лунь придавал огромное значение таким внутренним трапезам руководства.

Это был шанс укрепить узы и уладить важные дела за общей едой.

«Мы давно не собирались всей семьёй. Я решил, что пришло время снова сесть вместе за стол, и рад, что вам понравилось».

«Это была в высшей степени приятная трапеза».

«Благодарю за угощение».

Сяо Лунь всегда подчёркивал одно слово превыше всего: семья.

Он верил, что те, кто связан кровью, должны держаться вместе несмотря ни на что.

Внезапно, будто вспомнив о чём-то, он спросил:

«Как поживает Ухан?»

«Он бродит по всему Южному Округу».

«Вот как?»

«Должно быть, прибыв из глуши, он находит всё вокруг любопытным. Он замучил людей бесконечными расспросами. А ещё — недавно он встречался с Зеоном».

Лицо Сяо Луня оживилось от интереса при докладе Чу Вэя.

«И?»

«Как и ожидалось, попытка вербовки провалилась».

«Не удивительно. Если бы его было так легко склонить на свою сторону, мы бы уже давно прибрали его к рукам».

«Хорошо уже то, что он остаётся в трущобах и, похоже, не интересуется ни одной из властных структур Нео-Сеула».

«Если бы интересовался, мы бы уже по колено утопали в крови».

Без серьёзного повода Зеон редко заходил в Нео-Сеул.

А когда заходил, то лишь ненадолго.

Если бы он начал налаживать связи с каким-то конкретным округом, Сяо Лунь не стал бы сидеть сложа руки.

Зеон был стратегическим оружием, способным нарушить весь баланс сил в Нео-Сеуле.

Его способность управлять песком была до абсурда могущественной. Прими он сторону одной фракции, остальные были бы уничтожены.

Именно поэтому каждый округ пристально следил за его передвижениями.

К счастью, Зеон не проявлял особых амбиций и держался трущоб.

Тан Рюн осторожно спросил:

«Мы просто оставим Чан Ухана в покое?»

«Ты что, чувствуешь угрозу?»

«Нет, конечно, нет».

«Ухан всё равно что семья. Если мы не приглядим за человеком с нашей родины, кто тогда вообще за нами пойдёт?»

«Ты прав».

«Я знаю, что у вас на уме. Но беспокоиться не о чем. Ухан, может, и из наших родных мест, но вы со мной с пелёнок. Вы — моя истинная семья. Ухан никогда не встанет выше вас».

При этих словах Сяо Луня на лицах троих появились слабые улыбки.

Правда оставалась неясной, но Ухан утверждал, что в Подземном Городе десять тысяч Пробуждённых.

Если бы удалось наладить канал обмена, это означало бы десять тысяч дополнительных бойцов.

Именно поэтому руководство Южного Округа не могло не испытывать некоторого беспокойства.

Но слова Сяо Луня их успокоили.

«Ладно. Идите. Все возвращайтесь к своим обязанностям».

«Да, господин».

«До следующего раза».

«Благодарим за чудесную трапезу».

Все трое выразили свою благодарность Сяо Луню, прежде чем выйти.

Оставшись один, Сяо Лунь подошёл к окну.

Отсюда перед ним простирался Южный Округ, но что по-настоящему приковало его взгляд, так это возвышающаяся вдали башня Мэрии.

Несмотря на мобилизацию всех людских ресурсов Южного Округа, им ни разу не удалось построить здание выше Мэрии.

Разница была всего в несколько этажей, но для Сяо Луня это ощущалось как непреодолимая стена.

Между Мэрией и Южным Округом существовал фундаментальный разрыв.

Технологии, магическая инженерия, уровни силы Пробуждённых, системы — Мэрия превосходила их во всём.

Из-за этого Сяо Лунь всегда чувствовал себя ниже Чин Гым Хо.

Как бы он и Южный Округ ни старались, они всегда отставали перед этой громадной стеной.

Но впервые появилась возможность — та, что могла сократить разрыв в силе одним ударом.

«Если в Подземном Городе действительно десять тысяч Пробуждённых, мы могли бы мгновенно восполнить недостаток сил... если это правда».

Проблема заключалась в том, было ли заявление Чан Ухана о десяти тысячах Пробуждённых хоть сколько-нибудь точным.

Честно говоря, Сяо Лунь не до конца в это верил.

Население Подземного Города составляло триста тысяч человек. Иметь десять тысяч Пробуждённых означало бы, что пробудился каждый тридцатый.

В Нео-Сеуле с двадцатью миллионами жителей было меньше ста тысяч Пробуждённых. Примерно один на двести, если не меньше.

И при этом Подземный Город имел соотношение в семь раз выше, чем Нео-Сеул? Это было очевидным преувеличением.

«Как минимум они приукрасили в десять раз. Если у них есть хотя бы тысяча Пробуждённых, уже повезёт. Но даже это значительно усилит наши войска».

Добавьте к этому ресурсы Подземного Города и триста тысяч населения, и разрушительная мощь Южного Округа взлетит до небес.

Настоящей проблемой было создание безопасного торгового пути между Нео-Сеулом и Подземным Городом.

«Если бы Зеон помог, это могло бы быть возможно... но этого никогда не случится».

Сейчас только Зеон мог передвигаться по пустыне, как по собственному заднему двору.

Даже обученным навигаторам приходилось ставить на кон свои жизни, чтобы пересечь её. А чем дальше от Нео-Сеула, тем опасность возрастала многократно.

Так что пока всё не будет идеально подготовлено, не было смысла спешить с обменом с Подземным Городом.

Не было также ни нужды, ни возможности передавать технологии магической инженерии Нео-Сеула. Чин Гым Хо крепко держал их под контролем.

Улыбка скользнула по губам Сяо Луня.

«Если те, кто пришёл с ним, хоть близки к его уровню... они могут стать полезными инструментами».

Его план был прост: извлечь всё, что можно, пока есть такая возможность.

Затем...

Тук, тук.

«Могу я войти?»

Голос сопроводил стук.

Улыбка Сяо Луня мгновенно исчезла.

Голос принадлежал не кому иному, как Чан Ухану.

Он быстро взял себя в руки, маскируя мысли, и заговорил.

«Войдите».

«Благодарю».

Дверь открылась, и вошёл Чан Ухан.

«Хорошо отдохнули?»

«Благодаря вашему гостеприимству я смог удобно отдохнуть и немного осмотреться».

«Увидели что-то, что вам понравилось?»

«Это было поистине поразительно. Я словно смотрел на города нашего прошлого. Как вы всё это придумали?»

«Я никогда не забывал ни свою кровь, ни свою личность — ни на секунду».

«Невероятно. Старейшина, вы — истинное воплощение величия».

«Ц-ц...»

Лицо Сяо Луня слегка дрогнуло от чрезмерной лести Ухана.

Он не мог не почувствовать некоторого удовольствия от похвалы.

Быстро взяв себя в руки, он спросил:

«Итак, что привело вас ко мне сегодня?»

«Исследуя Южный Округ, меня осенило — вы кажетесь истинным хозяином этого клинка».

С этими словами Чан Ухан отстегнул меч, висевший у него на поясе.

Сяо Лунь посмотрел на предложенный клинок с любопытством.

«Разве это не ваше оружие? Уберите. Я не принимаю чужих мечей, бывших в употреблении. Я не настолько отчаян».

«Это дар от Владыки».

«Дар?»

«Владыка вручил мне этот меч и наказал найти того, кто сможет использовать его во благо Подземного Города, и передать ему».

«Что?..»

«Этот меч...»

Голос Чан Ухана упал до приглушённого шёпота.

Почувствовав необычное настроение, взгляд Сяо Луня заострился.

«...это Меч Царя Гоуцзяня из Юэ».

«Меч... Царя Гоуцзяня?»

«Да. Тот самый клинок, которым некогда владел Царь Гоуцзянь древнего царства Юэ. Хотя Владыка запечатал его, чтобы он выглядел как обычный меч, наполните его маной, и вы увидите его истинную форму. Прошу».

«Вы говорите... это действительно меч Гоуцзяня?»

Голос Сяо Луня дрогнул.

Он не мог не знать.

Когда древний континент был расколот на бесчисленные царства, Гоуцзянь правил одним из них.

Проиграв войну, он терпел унижения и подчинился врагу.

Он прославился тем, что «лизнул желчь» как символ своего терпения и решимости отомстить, и в конце концов восторжествовал.

Меч, которым он владел, был легендарным Клинком Гоуцзяня.

Но тот, что лежал в руке Сяо Луня, не соответствовал версии, которую он видел в исторических хрониках.

Тем не менее, он сделал, как советовал Чан Ухан, и влил в меч ману.

Треск!

Как только мана вошла в клинок, печать меча разрушилась. По его поверхности побежали трещины, а затем он воссиял светом.

Мгновение спустя свет угас, явив совершенно преображённый клинок в руке Сяо Луня.

Чан Ухан заговорил.

«Никто не знает почему, но после того, как мир рухнул, Меч Гоуцзяня в музее наполнился таинственной силой. Возможно, он несёт в себе желание Царя Гоуцзяня править землёй».

«Править?..»

«Да. Согласно легенде, тот, кто держит этот меч, станет властелином эпохи».

Сжимая меч, глаза Сяо Луня налились кровью.

Но он этого не замечал.

Он был слишком очарован резонансом Клинка Гоуцзяня, эхом отдававшимся в его руке.

«Властелин... эпохи...»

Резонанс был столь силён, что Сяо Лунь не мог оторвать взгляда от меча.

---

Зеон шёл по необычайно мрачному переулку.

Хотя был день в самом разгаре и солнце пылало над головой, улица казалась тёмной и угрюмой, как ночь.

Это место, укрытое мощными защитными оберегами, подобно Гоблинскому Рынку, было чёрным рынком Куро.

Хотя он и не мог сравниться с Гоблинским Рынком ни по масштабу, ни по качеству, он всё же был достаточно велик, чтобы привлекать значительное число посетителей.

Особенно преступники и падальщики — это место было для них убежищем.

В отличие от Гоблинского Рынка, здесь не требовалось подтверждения личности. Любой мог войти и свободно торговать.

Качество товаров было не на уровне Гоблинского Рынка, но для тех, кто был в отчаянии, даже это место имело ценность.

Причина, по которой Зеон, обычно посещавший Гоблинский Рынок, пришёл сюда, была проста.

Он искал Отряд Волчьего Клыка.

Им не удалось продать панцири призрачных жуков на Гоблинском Рынке.

После того инцидента администрация Гоблинского Рынка начала полное расследование того, как непроверенный человек сумел проскользнуть через барьеры.

Результаты показали, что кто-то использовал лазейку в системе оберегов и манипулировал записями — по сути, взломал барьеры, подобно взлому компьютеров в старые времена.

В ответ Гоблинский Рынок перешёл в режим полной изоляции, многократно усилив меры безопасности.

Техников по барьерам массово мобилизовали, чтобы закрыть уязвимости и укрепить всю систему.

Это означало, что любая будущая попытка проникновения Отряда Волчьего Клыка будет практически невозможна.

Поскольку Гоблинский Рынок теперь был вне досягаемости, единственным местом, где они могли действовать, оставался другой чёрный рынок — такой, как этот. Именно поэтому Зеон пришёл сюда разведать обстановку.

Он надеялся ухватиться за любую зацепку, даже самую малую.

Зеон низко надвинул капюшон, скрывая лицо.

Благодаря этому никто его не узнал.

«Эй, господин. Подойдите, взгляните».

«Ищете клинок? У меня как раз есть то, что нужно».

«Гляньте сюда — раздобыл буквально на днях».

Торговцы чёрного рынка зазывали Зеона.

Он бросил на них короткий взгляд и продолжил идти.

С первого взгляда было ясно, что они впаривают хлам, пытаясь обмануть наивных покупателей.

Чёрный рынок был именно таким местом.

Здесь людей грабили средь бела дня.

Причина, по которой более состоятельные люди предпочитали Гоблинский Рынок, заключалась в доверии. Здесь доверия не существовало.

Если тебя обманывали, люди смеялись и называли дураком.

Если ты выглядел хоть немного наивным, торговцы набрасывались, как пираньи.

Внезапно взгляд Зеона упал на нечто неуместное на одном из прилавков.

Свёрток пожелтевшей бумаги, покрытый красными, гротескными письменами, которые выглядели так, будто были написаны кровью.

Сам шрифт был странным, но что действительно привлекло внимание Зеона, так это странная энергия, исходившая от свёртка.

Он подошёл к хозяину лотка.

«Что это?»

«Забрал у каких-то деревенщин. Сказали, что у них на родине это талисман, приносящий удачу. Интересуетесь?»

Глаза торговца блеснули жадностью, когда он взглянул на Зеона.

Его взгляд ясно говорил: «Попался лёгкий клиент».

Зеон улыбнулся.

«Забавно. Талисман, приносящий удачу, значит?»