Глава 393
«Чёрт побери! Такое чувство, что я заживо варюсь».
Ким Джинсу из Первого Эскортного Отряда высунул голову из окна багги, пытаясь поймать глоток ветра. Со сломанным кондиционером внутри багги было как в печи.
Он набросился на подчинённого:
«Я же говорил тебе следить за техобслуживанием. Какого чёрта?»
«А я-то тут при чём? Это песок. Чего ты орёшь на меня за то, что я не могу контролировать?»
«Мне плевать! Чёрт! Всё равно это твоя вина!»
«Конечно, конечно!»
«Отвечай нормально».
«Так точно!»
«Уф… жизнь — такая проклятая неразбериха…»
Ким Джинсу издал вздох.
Он, конечно, знал.
Не халатность подчинённого сломала кондиционер.
Этот проклятый песок, покрывший Землю, был естественным врагом всей электроники. Никто толком не знал, почему, но стоило оказаться в пустыне, как большинство электронных устройств просто переставало работать.
Это означало, что и машины не могли далеко заезжать в пустыню.
Водитель пробормотал, не отрывая глаз от дороги:
«Всё работало нормально, когда мы были с господином Зеоном…»
«Думаешь, его просто так зовут Песчаным Магом? Должно быть, он защищал машины своей силой».
«Это поразительно, честно говоря. То, как он свободно управляет песком».
«Серьёзно».
«Было бы неплохо поехать с ним снова в следующий раз».
«Согласен. У нас был тяжёлый конец миссии, но мы всё равно добыли хороший улов трупов Бронированных Муравьёв».
«Благодаря этому наша удача наконец повернулась к нам лицом».
«Повернулась лицом, как же! Нас снова вытащили в пустыню — что в этом удачного?»
«Ну же, не так уж и плохо. Мы получили огромную премию. Моя жена была в восторге, когда я отдал ей деньги».
При этих словах лицо Ким Джинсу исказилось:
«Издеваешься? У тебя есть жена. А у меня никого, чёрт побери!»
«Ты бы легко кого-нибудь нашёл, если бы захотел. Проблема в том, что ты спускаешь все деньги на шлюх».
«Какой смысл жить, если я не могу немного повеселиться?»
«Ну ёлки…»
Подчинённый покачал головой.
Первый Эскортный Отряд Гоблинского Рынка часто путешествовал по роду своих миссий.
Шахты Магического Камня, недавно открытые подземелья, зоны охоты на зверей — вот где они обитали.
Это означало, что они проводили больше времени за пределами Нео-Сеула, чем внутри.
Стоило им уехать, как они отсутствовали как минимум неделю, иногда десять дней.
Осесть и создать семью в таких условиях было непросто.
Были исключения, как водитель, который каким-то образом сумел создать семью, но большинство тратили заработанное тяжёлым трудом в кварталах красных фонарей, как и Ким Джинсу.
Поэтому у Ким Джинсу редко оставались сбережения. Но он не жалел.
«Живём один раз. Как я могу ограничиться одной женщиной?»
Наслаждаться жизнью с как можно большим числом женщин, пока он ещё дышит, — это была одна из его жизненных целей.
Сейчас они направлялись в долгий рейс, чтобы забрать побочные продукты охоты на зверей.
Чем реже был зверь, тем выше была ценность его останков.
Пробуждённые с Гоблинского Рынка недавно охотились на монстра под названием Призрачный Жук.
Его название происходило от узоров на панцире, напоминавших призрачные лица.
Призрачные Жуки были одними из самых редких магических зверей.
Хотя они были всего лишь C-ранга, их панцири были невероятно прочными, что делало их трудными для охоты.
Эти панцири были важнейшим материалом в изготовлении защитного снаряжения для Пробуждённых.
В зависимости от того, как их сплавляли с другими металлами, получаемое снаряжение сильно различалось по характеристикам.
Некоторые мастерские даже сумели создать броню с магическим сопротивлением, используя панцири Призрачных Жуков.
Броню с такими свойствами было нелегко найти.
Проблема была в том, насколько редок был этот жук.
Его среда обитания была малоизвестна, и sightings были редки.
Что делало его невероятно ценным.
«Охота на целый рой Призрачных Жуков… Хёнву сорвал джекпот».
«Без шуток. Говорят, даже личинка переворачивается, когда приходится».
«Ну же, Хёнву не личинка».
«Это просто поговорка, дубина. Почему ты всегда придираешься?»
Ким Джинсу потянулся, словно собирался дать подчинённому щелбан по лбу. Улыбка скользнула по его лицу.
Человек, возглавлявший команду, охотившуюся на жуков, был Го Хёнву — близкий друг Ким Джинсу.
Они не часто встречались, потому что их миссии различались, но когда встречались, пили и гуляли всю ночь напролёт.
Ким Джинсу осмотрел окрестности.
«Разве место встречи не должно быть где-то здесь?»
«Да, мы почти на месте».
«Тогда почему я ничего не вижу?»
Он огляделся, но не было и следа охотничьей группы Хёнву.
Обычно, когда охотничья команда добивалась успеха, они оставляли большие флаги или цветные дымовые сигналы, чтобы эскортному отряду было легко их найти.
Но ничего не было видно.
Внезапно Ким Джинсу почувствовал волну ужаса.
«Чёрт. Что-то не так».
«Что такое, босс?»
«Не знаю. Просто плохое предчувствие. Приведи людей в готовность».
«А?»
«Я сказал, приготовиться к бою, дубина!»
«Так точно!»
Холодная сталь в голосе Ким Джинсу сказала его подчинённому, что это не шутка.
Бум!
Красная дымовая ракета взорвалась позади багги.
Сигнал боевой готовности.
«Что происходит?»
«Почему вдруг боевая готовность?»
Пробуждённые в эскортном конвое немедленно напряглись.
Они были Первым Эскортным Отрядом, ветеранами, работавшими с Ким Джинсу долгое время.
Они лучше всех знали, насколько остры его инстинкты.
«Будьте начеку!»
«Проверьте все направления!»
Без лишних приказов они выхватили оружие и осмотрели местность.
Затем выражение лица Ким Джинсу помрачнело.
Он почуял запах крови на ветру.
«Поднимитесь на ту дюну».
Он указал на песчаный холм слева.
«Так точно!»
Водитель без вопросов повиновался и направил машину к холму.
Когда они наконец достигли вершины, они это увидели.
Временный лагерь, разбитый охотниками, предстал перед ними.
«Чёрт!»
В глазах Ким Джинсу зажглись искры.
Лагерь был разрушен — повсюду валялись тела.
Отряд не колебался. Они помчались к лагерю.
По прибытии ярость исказила их лица.
«Они все… мертвы».
«Какие ублюдки это сделали…?»
Каждый из павших был охотником с Гоблинского Рынка.
Ким Джинсу подошёл к самому изуродованному трупу.
Он был разрублен, как скот — и это был не кто иной, как его друг, Го Хёнву.
Кровь наполнила глаза Ким Джинсу, когда он смотрел на тело.
«Хён…ву…»
Глаза Го Хёнву были широко открыты.
Его лицо всё ещё хранило агонию последних мгновений.
«Что за чудовище делает такое с человеком…»
Плечи Ким Джинсу дрожали.
Это выглядело как пытка. Разрублен, расчленён — так сильно, что только близкий друг, как Ким Джинсу, мог вообще опознать тело.
Остальные трупы были не лучше.
Ни одно тело не было целым.
Ким Джинсу крикнул своим людям:
«Обыщите местность. Проверьте, нет ли поблизости этих ублюдков».
«Так точно!»
Несколько человек разбежались во все стороны.
Немного успокоившись, Ким Джинсу глубоко вздохнул.
«Чёрт… кто бы это ни сделал, я никогда их не прощу».
«Босс! Палатку с припасами полностью разграбили!»
Один из людей указал на разорванную палатку.
Она использовалась для хранения побочных продуктов охоты.
Теперь она была разорвана в клочья — и пуста.
Если бы это было нападение зверей, не было бы причин забирать панцири Призрачных Жуков. Они не были свежим мясом, и ни один зверь не стал бы жаждать твёрдого панциря.
Это была работа людей — тех, кто хотел эти панцири.
«Падальщики?»
Первыми подозреваемыми, пришедшими на ум, были пустынные налётчики — Падальщики.
У них определённо был бы мотив напасть на охотничью команду.
Но была проблема.
Го Хёнву был B-ранга, а его товарищи по команде — все C-ранга.
Это был слишком высокий уровень, чтобы обычная шайка Падальщиков вообще могла подумать о нападении.
К тому же все они были закалёнными ветеранами пустыни.
Даже если бы это был рейд Падальщиков, он никак не должен был быть таким односторонним.
Их уничтожили полностью.
«Нет, не Падальщики. Это были обученные люди».
Вскоре разведчики вернулись:
«Ни следа, сэр».
«Никаких признаков нигде».
Лицо Ким Джинсу исказилось ещё сильнее.
«Они уже давно ушли…»
Что означало, что преследование невозможно.
Песок пустыни поглотил бы все следы.
Если только у них не было песчаного мага, как Зеон, они бы никогда не нашли убийц здесь.
Ким Джинсу отдал приказ:
«Соберите тела. Мы немедленно возвращаемся в Нео-Сеул».
«Что? Мы даже не будем искать ублюдков?»
«Мы должны отомстить, босс!»
Ким Джинсу ответил холодно:
«Тогда скажи мне, как ты планируешь найти людей, прячущихся в пустыне?»
«Я… не знаю».
«Вот именно. Поэтому мы будем отслеживать их из Нео-Сеула».
«Как?»
«Панцири Призрачных Жуков. Где ещё они могут их продать?»
«О!»
Осознание озарило людей.
Какими бы редкими ни были товары, они бесполезны без покупателя.
Нео-Сеул был единственным местом, где кто-либо мог сбыть такое количество панцирей.
Если они обыщут Гоблинский Рынок и чёрные рынки, они непременно найдут украденное.
«Поняли? Так что возвращаемся сейчас. Чем дольше мы ждём, тем труднее будет их поймать».
«Так точно!»
Люди быстро двинулись собирать трупы.
Те же грузовики, которые они привезли для перевозки панцирей, теперь были заполнены телами их товарищей.
Ярость горела на их лицах.
«Я найду их… и оторву им руки и ноги».
Они отправились в Нео-Сеул — поклявшись кровавой местью.
---
Чан Ухан положил свою саблю «ивовый лист» на стол.
На её полированном лезвии чётко виднелась цифра «один».
Он провёл кончиком пальца по поверхности номера.
Холодное прикосновение металла вызвало дрожь по спине.
«Идеально».
Сабля была практически продолжением его самого.
С тех пор как он её получил, не провёл и дня в разлуке с ней.
Он верил, что с одним этим оружием нет ничего в мире, что он не смог бы разрубить.
Хотя реальность говорила об обратном.
С тех пор как он прибыл сюда, он упёрся в стену.
Чин Гым Хо, Зеон и даже Сяо Лунь давали ему это почувствовать.
Но он не отчаивался.
Он никогда не мог бы победить их в одиночку — но он был не один.
Следопыты из Подземного Города никогда не действуют в одиночку.
Они действуют отрядами по десять человек.
Хотя все остальные элитные команды, прибывшие с ним, были уничтожены демоническими зверями, его отряд выжил, действуя сообща.
«Так почему, чёрт возьми, эти ублюдки ещё не здесь? Только не говори, что они натворили каких-то бед…»
Искра беспокойства мелькнула в нём.
Его братья были надёжны, но у них была склонность иногда сходить с рельсов.
По крайней мере, когда он был рядом, их можно было хоть как-то контролировать.
«Поторопитесь, братья мои… Придите ко мне скорее…»