Глава 386

«Следопыт, значит…»

Зеон обдумывал слово, которое упомянула Мэнди ранее.

Что-то в его звучании ему не нравилось.

Он не знал точно, где находился Сычуань, место, о котором упомянул Чан Ухан.

Это было в противоположном направлении оттуда, где странствовал Зеон, и к тому же слишком далеко.

Если слова Чан Ухана были правдой, Сычуань и Нео-Сеул разделяло более трёх тысяч километров по прямой.

Зеон не имел понятия, что происходит в таком далёком месте.

Не было ничего удивительного, если колония существовала там, о чём он ничего не знал.

В конце концов, знания Зеона о Китае были почти нулевыми.

Как и Корея, Китай полностью рухнул во время Великого Разрушения.

Особенно районы, граничащие с Кореей, были стёрты с лица земли так основательно, что теперь, более ста лет спустя, мало кто вообще помнил название «Китай».

Благодаря Дьёдену Зеон знал о Китае, но большинство людей, вероятно, даже не знали, что такая страна когда-то существовала.

Дьёден никогда не объяснял почему, но, похоже, он не был высокого мнения о Китае.

«Значит, они построили подземный город… Интересно, сколько жизней было принесено в жертву ради этого?»

Он слышал, что в прошлом население Китая было столь же многочисленным, как песчинки на берегу. Но большинство из них, должно быть, погибло или было сожрано монстрами во время Великого Разрушения.

И всё же они выжили, цепко, достаточно долго, чтобы построить огромный подземный город. Одно это говорило об их колоссальной стойкости.

«Каковы были шансы, что тот, кто отправился из-за более чем трёх тысяч километров, случайно достигнет Нео-Сеула? Это нельзя объяснить одной удачей. Он должен быть чрезвычайно способным…»

Зеон посмотрел в сторону Мэрии.

К этому моменту Чин Гым Хо, вероятно, уже закончил встречу с Чан Уханом.

«Ну, уверен, он оценил ситуацию надлежащим образом».

Честно говоря, Зеону было любопытно узнать истинные намерения Чан Ухана. Но какой бы схемой он ни прикрывался, Зеон не особо волновался.

В конце концов, его противником был Чин Гым Хо.

Человек, который по сути заново отстроил Нео-Сеул с нуля в одиночку.

Благодаря его мощному руководству этот огромный город мог существовать в мире, обращённом в руины.

Обмануть такого человека или плести заговор у него под носом будет далеко не просто.

«Вау!»

Внезапно из комнаты раздался радостный возглас Ремуры.

За ним последовал голос Бриэль:

«Видела? Это дух».

«Такая красивая!»

«Правда? Поздоровайся, её зовут Лирия».

«Привет, Лирия!»

После застенчивого приветствия Ремуры Лирия издала свой фирменный смешок.

Внутри комнаты Бриэль призвала Лирию, чтобы познакомить её с Ремурой.

Смех двух девочек доносился из-под двери.

Зеон оставил их играть и вышел наружу.

Была поздняя ночь, и на улицах было мало людей.

Он шёл по тихим дорогам, в конце концов покинув Трущобы.

Его целью была пустыня.

Для большинства идти в пустыню одному глубокой ночью было самоубийством, но не для Зеона.

Оказавшись глубоко в пустыне, Зеон на мгновение остановился, чтобы выровнять дыхание.

Причина, по которой он вышел в пустыню посреди ночи, была в том, чтобы кое-что проверить.

«В тот раз, я уверен, ядро каменного крокодила было поглощено мной».

Он сражался с бесчисленными монстрами, но это был первый раз, когда ядро монстра было поглощено его телом самостоятельно.

Что-то изменилось внутри него из-за этого. Но до сих пор он был слишком занят, чтобы это исследовать.

Теперь, когда у него было время, ему нужно было понять эту перемену.

Он должен был полностью осознавать своё состояние, чтобы реагировать на любую непредвиденную опасность.

Стоя на песке, Зеон сосредоточился внутри.

Перед ним предстала огромная пустыня из холмистых, золотых дюн.

Это была сущность песчаного мага.

И сущность самого Зеона.

Это зрелище было ему знакомо.

Это был тот же внутренний пейзаж, который он видел каждый раз, когда обращал взор внутрь.

Но сегодня он чувствовался немного иначе.

Едва уловимое чужеродное присутствие.

Зеон наклонил голову.

Он никогда не чувствовал ничего подобного с тех пор, как пробудился как песчаный маг.

Он сосредоточился на аномалии.

После долгой концентрации он наконец определил источник.

«Это ты».

Затерянный в мелком песке лежал крошечный камешек.

Зеон понял, что это было ядро каменного крокодила.

Каменный крокодил был слиянием голема и крокодила.

Уникальная форма жизни, которая никогда не существовала прежде и, вероятно, никогда больше не появится.

Его ядро было поглощено телом Зеона и теперь оставалось в кристаллической форме.

Зеон сосредоточил сознание на ядре.

Это была попытка прочитать его информацию и слиться с ним.

Он потерял счёт времени, полностью поглощённый процессом.

Когда он наконец снова открыл глаза, солнце уже стояло высоко над головой.

«Хаа…»

Зеон издал неглубокий вздох.

Стояние на месте и поддержание такой интенсивной концентрации оставило его с раскалывающейся головной болью. Но по сравнению с тем, что он приобрёл за ночь, это была пустяковая цена.

«Песчаный Солдат!»

Внезапно Зеон призвал своих песчаных солдат.

В одно мгновение десятки их поднялись перед ним.

Песчаные Солдаты были одним из самых используемых навыков Зеона.

Они были особенно эффективны против Пробуждённых низкого уровня или роя монстров.

Но у них была явная слабость.

Поскольку они были сделаны из песка, их можно было легко уничтожить.

Конечно, он мог просто призвать новых, но неэффективность была неоспорима.

Теперь, однако, Зеон обнаружил новую возможность внутри поглощённого ядра голема.

«Усиление!»

Как только он произнёс это, Песчаные Солдаты начали меняться.

Шш, шш, шш!

Грубая текстура песка сменилась гладким камнем.

Это была сила, заключённая в ядре каменного крокодила.

Сила, что превращала песок в камень, укрепляя его.

Так каменный крокодил наращивал свои размеры.

В мгновение ока Песчаные Солдаты стали каменными воинами.

На этом этапе было почти неуместно продолжать называть их «Песчаными Солдатами». «Каменные Солдаты», возможно, подошло бы больше.

Но Зеон не намеревался менять название.

Независимо от внешнего вида, они были созданы властью песчаного мага.

«Что будет, если я их развею?»

Он немедленно развеял солдат.

Бум!

В тот же миг солдаты рассыпались.

Разбитые каменные осколки вернулись в песок.

Рождённые из песка, в песок и вернулись.

Зеон огляделся.

Теперь, когда он понял силу ядра каменного крокодила, ему нужно было оценить, насколько она мощна на самом деле.

Посмотрев в небо, он позвал:

«Гайя!»

«Пиии!»

На его зов массивный кит издал милый щебет и прилетел с огромной высоты.

Она спикировала вниз, словно метеор, а затем приземлилась легко, как пёрышко, полностью игнорируя законы гравитации.

Зеон посмотрел на неё, слегка удивлённый:

«Ты стала ещё больше».

После поглощения Косы Жнеца она выросла примерно до семи-восьми метров.

Теперь она приближалась к десяти.

Такими темпами она скоро станет размером со свою мать.

Хотя тело выросло, лицо оставалось всё таким же очаровательным.

«Пиии!»

Гайя нежно покружилась вокруг Зеона.

Для её размера это был мягкий толчок, но Зеон пошатнулся.

Он улыбнулся и сказал:

«Ты, наверное, теперь соперница большинству монстров».

«Пииии!»

«Можно я прокачусь на тебе?»

«Пиии!»

«Спасибо!»

Зеон взобрался на её спину.

Теперь, когда она стала такой большой, поездка ощущалась гораздо устойчивее.

Как только он сел, Гайя издала свой характерный крик и взмыла в небо.

В мгновение ока она пронзила густые облака и поднялась на огромную высоту.

Над облаками перед ними предстал океан ослепительных звёзд.

Звёздный свет пролился на них.

Это было зрелище, невидимое с земли.

Купаясь в лучезарном звёздном свете, массивное тело Гайи ярко сияло.

Скользя в небесах, она выглядела по-настоящему счастливой.

Теперь Зеон понимал, почему она проводила так много времени наверху.

Как море подходило китам, так небо было естественным местом для Гайи.

Особенно потому, что поблизости не было летающих монстров, способных ей угрожать.

В лучшем случае виверна могла представлять угрозу, но даже они теперь не осмеливались нападать на Гайю в её нынешней форме.

По крайней мере, в этом регионе ни один монстр не мог ей навредить.

Даже сейчас далёкая стая летающих зверей заметила Гайю и резко сменила направление.

Словно добыча, бегущая от хищника.

Благодаря этому Зеон мог спокойно сосредоточиться на своей изначальной цели, разведке монстров, сидя на Гайе.

То, что обычно заняло бы три или четыре дня скоростной езды на машине, заняло считанные мгновения на спине Гайи.

Вскоре в поле зрения Зеона попала движущаяся орда монстров.

Хрииии!

Отталкивающий шум исходил от роя монстров, напоминающих гигантскую саранчу.

Зеон нахмурился.

«Красная саранча? Что она здесь делает?»

Красная саранча была мелкими монстрами, размером около метра.

Убить одну было несложно. Проблема была в том, что они передвигались роями.

Сотни как минимум, часто тысячи.

Несмотря на малый размер, у них был ненасытный аппетит, они не брезговали ничем.

Стоило им напасть, не оставалось даже костей.

Монстры без защитных барьеров уничтожались в секунды, попав к ним.

Настоящая проблема была в том, что эта зона не была их естественной средой обитания.

Красная саранча была монстрами, родом из далёких южных регионов.

«Неужели территория монстров в пустыне снова изменилась?»

Это были нехорошие новости для человечества и Нео-Сеула.

Это означало, что им придётся переписывать с трудом составленные карты территорий монстров.

И сама красная саранча была огромной угрозой.

Их титановые панцири отклоняли большинство атак.

С пугающей защитой, острыми как бритва челюстями и нравом хищников, они были прирождёнными охотниками.

Стоило им нацелиться, даже группа выживших могла исчезнуть без следа.

«Это хорошо. По крайней мере, я заметил их сейчас».

На данный момент их было лишь несколько сотен, но как только они наедятся и начнут спариваться, их число взорвётся до тысяч, даже десятков тысяч.

Вот почему колонии выживших на территории красной саранчи регулярно сокращали их численность.

Упустить это окно означало катастрофу.

Как они оказались так далеко на севере, Зеон не знал.

Важно было вот что: если их не истребить сейчас, бедствие гарантировано.

Зеон повернулся к Гайе:

«Подожди здесь».

«Пиии!»

«Это ненадолго».

Успокоив её, Зеон нырнул прямо к земле.

Он падал, словно снаряд, но песок поднялся и поймал его мягко.

Хрииии!

Встревоженная внезапным появлением Зеона, красная саранча застыла в замешательстве.

Лишь на мгновение.

Затем, со слюной, капающей с жвал, они бросились в атаку.

В этот момент Зеон прошептал:

«Призыв: Усиленные Песчаные Солдаты».

Фууух!

По его словам рой Песчаных Солдат поднялся из земли.

Это были версии, усиленные камнем.

Зеон отдал им приказ:

«Не оставляйте ни одного в живых, уничтожьте их всех».

Грохот!

По его команде усиленные Песчаные Солдаты ворвались в рой саранчи.

Хрииии!

Красная саранча кусала своими ужасающими челюстями, но их зубы разбивались о каменные тела солдат.

Бум!

Каменные кулаки врезались в головы и торсы.

Хрииии!

Их вопли были омерзительны, когда тела красной саранчи взрывались.

Бойня началась.