Глава 384
Старик в шляпе, расшитой золотой нитью, потягивал чай.
Глубокие морщины, прорезавшие его лицо, и белая борода вокруг рта и подбородка говорили о человеке, пережившем немало бурь на своём веку.
Его звали Сяо Лунь.
Насладившись чаем некоторое время, Сяо Лунь поставил чашку с недовольным видом.
«Тц. Безвкусный. Это не настоящий чай».
Чай был заварен из листьев, выращенных на гидропонной растительной фабрике.
Для обычного человека даже это было бы роскошью, но это далеко не соответствовало стандартам Сяо Луня.
«Скучаю по чаю из дома. Настоящий чай, выращенный на природе…»
Его взгляд стал тоскливым.
Старение — печальная вещь.
Ты перестаёшь смотреть в будущее и начинаешь вспоминать прошлое. И воспоминания, что всплывают, часто более идеализированы, чем были в реальности.
Сяо Лунь прекрасно это осознавал.
И всё же он скучал по прошлому.
Он всегда ловил себя на ностальгии, особенно за чаем.
Тук тук.
«Доклад, сэр».
Голос раздался из-за двери.
«Войдите».
«Благодарю».
Молодой человек, вошедший с поклоном, был Чу Вэй, тот, кто надзирал за всеми административными делами в Южном округе.
Сяо Лунь жестом пригласил его занять место напротив.
«Садись».
«Я не могу…»
«Ничего. Садись».
«Благодарю».
Чу Вэй сел, выглядя смущённым.
«Хочешь чаю?»
«Нет, сэр. Есть кое-что более срочное».
«Срочные новости?»
«Да. Только что поступили».
«Вот как?»
Глаза Сяо Луня загорелись.
Голос Чу Вэя дрожал от волнения.
Для такого спокойного и расчётливого человека, как Чу Вэй, который надзирал за целым округом, проявлять эмоции подобным образом было крайне редко.
Понизив голос, Чу Вэй сказал:
«В Мэрию вошёл посторонний».
«Посторонний? Это вряд ли стоит того, чтобы так волноваться».
«Это не просто посторонний. Он утверждает, что он следопыт из другой колонии».
«Следопыт?»
«Да. Судя по всему, его послали искать помощи у других колоний. Ему потребовался целый год, чтобы добраться до Нео-Сеула».
«Потребовался год? Откуда он прибыл?»
«Возможно, вам лучше сесть. Он сказал, что прибыл из Сычуаня».
«Сычуань? Тот самый Сычуань в Китае?»
«Да, сэр».
«Не может быть!»
Глаза Сяо Луня дрогнули.
Он был не из тех, кто выставляет эмоции напоказ, но на этот раз не смог скрыть.
И это было понятно.
Сычуань граничил с его родиной, Тибетом.
Хотя нужно было пересечь коварные горы Сычуаня, чтобы туда добраться.
Дед Сяо Луня был родом из Сычуаня, но осел в Тибете из-за государственной политики.
Для Сяо Луня люди Сычуаня были как семья.
«Ты уверен, что он сказал Сычуань?»
«Многие слышали. Он представился как Чан Ухан из Сычуаня».
«Подумать только, в Сычуане есть колония. Хотя… это имеет смысл».
Не зря это место называли Сычуаньской котловиной.
Окружённая высокими горными хребтами и естественно углублённая, она долгое время считалась идеальной крепостью. Но это также делало её крайне изолированной, труднодоступной снаружи.
«Каков размер колонии? Сколько там выживших?»
«Приношу извинения. Мы пока не смогли это выяснить».
«Почему нет?»
«Мэрия плотно закрыла информацию. Трудно подобраться близко».
«Чин Гым Хо… этот старик — проблема».
«Мы пытаемся установить контакт через разные каналы. Если бы вы могли подождать ещё немного…»
«Нет нужды».
«Сэр?»
«Я сам пойду к Чин Гым Хо».
Сяо Лунь стиснул зубы.
Прошло десять лет с тех пор, как он в последний раз видел Чин Гым Хо лично.
Это было делом принципа.
Но на этот раз он был готов отступить от него.
Вот насколько отчаянно он жаждал новостей из дома.
Если кто-то выжил в Сычуане, то они, вероятно, что-то знали и о Тибете.
«Я хочу знать. Сколько выжило, и сколько собралось вместе? Если люди с моей родины в беде, то долг тех, кто от тех же корней, — протянуть руку помощи».
«Вы правы. Я полностью согласен».
Бух!
Чу Вэй склонил голову к столу в знак уважения.
Глубокие линии проступили вокруг рта Сяо Луня.
«Да. В конце концов, те, у кого одни корни, — единственные, на кого можно по-настоящему положиться».
---
Хлюп!
Ремура счастливо ела говяжий суп с лапшой.
Это было особое блюдо, приготовленное с заботой Стариком Клекси.
Сочетание упругой лапши и пряного бульона было для неё впервые, и она была совершенно очарована.
Бриэль присматривала за ней с нежной улыбкой.
«Ешь медленно. С этим ещё вкуснее».
«Спасибо, унни».
«Уф! Не измажь всё лицо».
«Хе-хе!»
Когда Бриэль вытерла губы Ремуры салфеткой, девочка мило хихикнула.
Она выглядела такой очаровательной, что Бриэль не могла не усмехнуться.
Прошлой ночью Ремура умоляла Зеона взять её на поверхность.
Она никогда в жизни не видела внешнего мира.
Поэтому, когда Зеон был свободен, она упросила его позволить ей подняться.
Зеон согласился без колебаний.
И с тех пор, как она пришла в его дом, Ремура прилипла к Бриэль как клей.
Несмотря на то, что она была целителем высокого ранга, Ремура всё ещё была восьмилетней девочкой.
Хотя она помогала Зетойе с впечатляющей зрелостью, глубоко внутри она всё ещё жаждала опереться на кого-то.
Возможно, поэтому она привязалась к Бриэль, называя её «унни» и цепляясь за неё.
Хотя та часто ворчала, Бриэль заботилась о Ремуре с большой теплотой.
Внезапно Ремура крепко обняла руку Бриэль и прошептала:
«Спасибо, унни».
«Что это с тобой вдруг? Отпусти».
Бриэль попыталась отстраниться с отвращением, но Ремура уцепилась ещё упрямее.
В конце концов Бриэль вздохнула и сдалась.
«Ладно. Делай что хочешь».
«Хе-хе!»
Широкая улыбка расплылась по веснушчатому лицу Ремуры.
Бриэль подумала, что она впечатляющий ребёнок.
Какой бы ужасной ни была её мать, она всё равно была её матерью.
И всё же Ремура выстояла, потеряв её.
Некоторое время она страдала от депрессии, но благодаря Зетойе и тем, кто был рядом, она быстро оправилась.
Пока эти двое препирались, Зеон молча ел свою говяжью лапшу рядом с ними.
Старик Клекси посмотрел на него и спросил:
«Куда ты ускользнул на этот раз?»
«Вы знаете. Гнездо Бронированных Муравьёв».
«Я имел в виду после этого. Ты исчез на полпути».
«А…»
«Что „а“? Где ты был?»
«Просто там и тут».
«Тц! Опять не скажешь, да? Проклятый сопляк».
Старик Клекси сердито посмотрел на Зеона.
Зеон улыбнулся и вернулся к своей лапше.
Какой бы секретный ингредиент ни использовал Клекси, говяжья лапша была потрясающей.
Иметь возможность есть её в эту эпоху казалось благословением.
Другие колонии и выжившие деревни не могли и мечтать о такой еде.
Это была роскошь, возможная только в Нео-Сеуле.
«Кстати, спасибо за установку очистителя воздуха в деревне Зетойи».
«Зачем благодарить? Я сделал это, потому что сам захотел».
«Всё равно».
«Тц. Вечно суёшь свой нос… На! Вот тебе ещё миска».
Старик Клекси пододвинул ещё одну миску с говяжьей лапшой перед Зеоном. Но бульон не пролился.
Он на самом деле постарался быть аккуратным.
«Спасибо. Я всё ещё был голоден».
«Ешь досыта и лопни, мне всё равно».
«Это вряд ли. У меня крепкий желудок».
«Ты никогда не проигрываешь спор, да? Тц».
Он прищёлкнул языком и повернулся к Ремуре.
Его выражение лица, когда он смотрел на неё, было совершенно иным, чем когда он смотрел на Зеона.
Он носил яркую улыбку, словно дедушка, обожающий внучку.
«Ремура, хочешь ещё мисочку?»
«Да, пожалуйста. Очень вкусно».
«Да? Я сделаю эту особенно вкусной для тебя».
«Спасибо!»
«Как она так мило разговаривает?»
Ухмыляясь до ушей, Клекси начал варить очередную порцию лапши, которую уже подготовил.
В этот момент кто-то сел рядом с Зеоном.
«Мне тоже мисочку».
«А?»
Вздрогнув от внезапного голоса, Клекси повернулся к Зеону.
Той, кто села, была не кто иная, как Мэнди.
Выглядя измотанной, Мэнди сказала:
«У вас же есть ещё, верно?»
«Что тебя привело?»
«Я пришла увидеть господина Зеона. И я умираю с голоду, так что одну миску, пожалуйста».
«Ладно, ладно».
Клекси снова сосредоточился на еде.
«Должно быть, случилось что-то важное? Я видела, как ты мчалась в пустыню».
«Ты видел?»
«Да».
«Мы получили срочный сигнал бедствия из шахты Магического Камня. Вот почему я поехала».
«Тяжёлая работа».
«Ну, делаешь, что должен. Эй, а кто этот ребёнок? Раньше её не видел».
«Это Ремура. Из Крокодильей Ямы».
«Погоди… не может быть, чтобы она…»
«Она самая».
«А. Тогда мне стоит следить за языком».
Мэнди поняла, что Ремура и есть та самая, о ком ходили слухи, — целитель высокого ранга.
Она улавливала обрывки информации, проводя время с группой Зеона.
Зеон повернулся к Ремуре и сказал:
«Представься. Это госпожа Мэнди. Она Наблюдатель в Нео-Сеуле и часто отправляется на важные миссии».
«Здравствуйте. Я Ремура».
«Приятно познакомиться, Ремура. Я Мэнди Систайн».
Мэнди слегка помахала и улыбнулась.
Бриэль наклонилась к Ремуре и прошептала:
«Будь осторожна! Сейчас она Мэнди, но если разозлится, превращается в Элой. Мэнди хорошая, но Элой — настоящая заноза, сварливая полуэльфийка. Так что будь настороже».
«А?»
Лицо Ремуры застыло в замешательстве.
Она не понимала, что имела в виду Бриэль.
Бриэль похлопала её по спине и сказала:
«Потом поймёшь. А сейчас сосредоточься на еде. Она будет не такой вкусной, когда остынет».
«Хорошо!»
Ремура кивнула и продолжила потягивать бульон.
Бриэль тоже вернулась к еде, притворяясь, что ей нет дела до Мэнди.
Она знала, что Мэнди пришла поговорить с Зеоном, поэтому намеренно вела себя незаинтересованно.
Мэнди, понимая это, продолжила разговор с Зеоном.
«Итак, на чём мы остановились?»
«Ты сказала, что шахта Магического Камня послала сигнал бедствия».
«Верно. Судя по всему, прибыл Пробуждённый из другой колонии».
«Не говори мне… следопыт?»
«Да. Его зовут Чан Ухан. Он говорит, что он разведчик, или, как мы называем, следопыт».
«Чан Ухан?»
«Да. Он говорит, что под бывшей провинцией Сычуань в Китае есть огромный подземный город. По его словам, он не совсем на уровне Нео-Сеула, но достаточно велик, чтобы вмещать сотни тысяч».
«Там действительно такой огромный подземный город?»
«Ну, они были крупной державой в прошлом. Так что логично, что выживших больше».
«Любопытно».
Зеон выглядел искренне заинтересованным.