Глава 374

«Ну и ну…»

Человек в плаще с капюшоном стоял на вершине высокой дюны, глядя вперёд.

Чёрный Лес предстал перед его взором.

Хотя он бесконечно бродил по пустыне, он впервые видел лес, сохранившийся в обугленной форме, с полностью нетронутой структурой. Но больше, чем сам лес, его потряс огромный каменный крокодил, и человек, что сражался с ним: Зеон.

«Слияние крокодила и голема? Так вот как рождаются некоторые монстры. Поразительно».

Улыбка скользнула по губам, скрытым под капюшоном.

Приобретение новых знаний всегда радовало. Но что по-настоящему заинтриговало его, так это Зеон, призывающий сотни Песчаных Солдат, чтобы противостоять числу каменных крокодилов.

«Подумать только, он может так управлять песком…»

Каждый отдельный Песчаный Солдат не был особенно силён.

По сравнению с каменными крокодилами они уступали в массе, размере, силе и прочности.

Бах!

Полновесный удар каменного крокодила мог мгновенно разнести Песчаного Солдата.

На первый взгляд, Песчаные Солдаты не казались такими уж впечатляющими.

Что делало их ужасающими, так это способность немедленно восстанавливаться при разрушении.

Бум!

Песчаный Солдат разлетался в пыль, но рассеянные песчинки быстро собирались вновь, словно по волшебству.

Восстановленный Песчаный Солдат снова бросался на каменного крокодила. Пока они сдерживали монстров, Тёмные Эльфы и Пробуждённые атаковали и уничтожали их.

Ба-бум! Бум!

Повсюду каменные крокодилы уничтожались.

В отличие от Песчаных Солдат, маленькие каменные крокодилы не могли восстанавливаться после разрушения. Но их число было огромным, и некоторым удалось проскользнуть в Чёрный Лес.

Крокодилы, прорвавшие линию обороны, неслись прямо к кокону.

Словно ведомые инстинктом, они чувствовали рождение духа и мчались.

Несмотря на короткие лапы, их скорость была поразительной.

«Чёрт побери!»

Тёмные Эльфы пытались преследовать нарушителей, но было слишком поздно — они исчезли в лесу.

Каменные крокодилы, прорвавшие периметр, достигли кокона в одно мгновение.

«Так они прорвались?»

Бриэль прикусила губу, заметив одного из маленьких каменных крокодилов.

Кокон пульсировал и излучал яркий свет.

Дух вот-вот должен был родиться.

Если прервать сейчас, никто не знал, что может случиться.

Вжух!

Бриэль обрушила Резак Ветра на крокодилов.

Хотя Резак Ветра был очень эффективен против людей, он едва царапал каменные шкуры крокодилов.

Они без колебаний неслись на кокон.

Среди них выделялся один — массивный и быстрый.

Он широко распахнул пасть, целясь поглотить и Бриэль, и кокон.

Бум!

В этот миг Зеон рухнул вниз на его голову.

Точно так же, как он сбил виверну, он использовал всё своё тело для удара.

Чистая сила удара заставила крокодила пошатнуться.

Стоя на его спине, Зеон пробормотал:

«Значит, ты и был основным телом».

Как и у всех големов, у него должно было быть ядро.

Пока ядро не уничтожено, он будет бесконечно восстанавливаться.

Вот почему остальные крокодилы не восстанавливались после разрушения — ядро оставалось с основным телом.

Определить основное тело среди сотен почти идентичных монстров было почти невозможно.

Поэтому Зеон намеренно ослабил линию обороны Песчаных Солдат.

Ровно настолько, чтобы истинное тело прорвалось и достигло кокона.

Как он и подозревал, несколько проникли внутрь, включая носителя ядра.

Из них самый крупный и агрессивный должен был быть основным телом. Никакой копии не позволили бы сожрать духа.

Раааа!

В ярости от того, что его прервали в решающий момент, основное тело взревело.

Оно яростно брыкалось, пытаясь сбросить Зеона, в то время как его клоны роились вокруг.

Их реакции лишь подтвердили для Зеона:

Этот был оригиналом.

Зеон влил ману в Казнящую Перчатку и обрушил её на спину существа.

Бум! Хрясь! Бах!

После трёх последовательных ударов его спина была полностью разорвана, обнажив внутренности.

Среди расколотого камня светился красный самоцвет.

Ядро.

С обнажённым ядром основное тело забилось ещё сильнее. Но как бы оно ни двигалось, сбросить Зеона не могло.

Он протянул руку и вырвал ядро из тела.

Хруст!

Самоцвет, сросшийся с камнем, был вырван с корнем.

Внезапно буйствующее основное тело резко замерло. Клоны тоже застыли, словно статуи.

Треск…

Разрушающийся камень потерял сцепление и рассыпался.

Без своего ядра он вернулся к обычному камню.

Бух, бух.

Красный самоцвет в руке Зеона пульсировал, словно бьющееся сердце.

Он чувствовал его жажду.

Даже потеряв тело, оно всё ещё жаждало духа.

«Ни шанса».

Зеон холодно пробормотал и сжал кулак.

Силой Казнящей Перчатки твёрдый самоцвет раскололся.

Хруст…

Ядро голема рассыпалось в порошок в руке Зеона. Но затем случилось нечто неожиданное.

Порошок не разлетелся, он был поглощён Зеоном.

Зеон нахмурился, встревоженный непредвиденным событием.

Он хотел понять, что только что произошло, но у него не было времени.

Фуууух!

Кокон взорвался светом, более ярким, чем всё, что было до сих пор.

Лучезарное сияние заставило Зеона закрыть глаза.

И затем,

Кюууу!

Мистический звук раздался в ушах Зеона.

Одно лишь слышание его принесло покой разуму и телу.

Это не было его воображением.

Усталость от битвы с каменными крокодилами исчезла, а мана полностью восстановилась.

Осторожно Зеон открыл глаза и обнаружил маленький шар света, порхающий, словно бабочка.

«Дух…?»

«Верно. Дитя с невероятной жизненной силой».

Бриэль ответила.

Она смотрела с благоговением на духа, мягко парящего в воздухе.

Дух кружил вокруг красивой женщины, на вид чуть за двадцать.

Зеон мгновенно узнал её.

«Хар…»

«Давно не виделись».

Хар ответила с улыбкой.

Восемь лет сделали её зрелой.

Родив духа, она теперь излучала неописуемую, мистическую ауру.

Если бы богиня существовала, она выглядела бы именно так, — мелькнула мысль у Зеона.

Хар протянула руку, и дух нежно опустился на неё.

«Её зовут Юри».

«Юри?»

«Это её имя. Разве не прекрасное?»

«Прекрасное».

«Благодаря тебе она родилась в безопасности. Спасибо. И Бриэль тоже — благодаря тебе я смогла оставаться сильной».

Хар одарила Бриэль яркой улыбкой.

Бриэль протянула руку и взяла её за руку.

«Ты сделала нечто невероятное — привела в мир такое прекрасное дитя. Ты совершила великое дело, Хар».

«Я сделала это не одна. Это стало возможным только потому, что все помогали. Хочешь поприветствовать Юри?»

«Можно?»

«Конечно. Ты благородное существо».

Не успела Хар договорить, как Юри перепорхнула на руку Бриэль.

«Привет, Юри. Я Бриэль».

Трепет!

На её приветствие Юри слегка вздрогнула.

«Приятно познакомиться. Какое прекрасное дитя. Пожалуйста, позаботься о Хар».

Словно в восторге, Юри закружилась вокруг Бриэль, рассыпая мерцающие частицы света.

«А?»

«О боже…»

Тёмные Эльфы и Пробуждённые, прибывшие с опозданием, застыли в изумлении.

Даже без объяснений они инстинктивно поняли — это сияющее существо было духом.

Но истинное чудо только начиналось.

Там, где касался свет духа, пересохшая почва темнела, превращаясь в богатую, плодородную землю.

Песок превращался в почву, полную жизни.

Из изменившейся земли пробивались зелёные листья.

Распускались новые почки.

Став свидетелем внезапного преображения, Флоа и Тёмные Эльфы заплакали.

Будучи крайне чувствительными к духам, они знали, насколько это монументально.

Юри, взволнованная новыми гостями, порхала вокруг Тёмных Эльфов.

Каждый раз, пролетая мимо, они дрожали от переполняющей радости.

Это было похоже на то, что всегда должно было у них быть.

Словно что-то давно утерянное было восстановлено.

«Хуууух…»

«Это… это дух…»

Тёмные Эльфы рыдали открыто в благоговении.

Даже если это не был их контрактный дух, просто видеть и чувствовать одного так близко приносило чувство завершённости.

Это было ощущение, которого они никогда раньше не испытывали.

Тем временем Пробуждённые были ошеломлены иначе.

То, что они видели, были ростки, поднимающиеся из земли.

Не из обугленных деревьев.

Это были безымянные травинки.

Зелёные побеги, быстро выраставшие до щиколоток, оставили их в благоговейном молчании.

Все были ошеломлены рождением первого духа на этой земле.

Глаза Зеона следили за движениями духа.

Юри, любопытствующая о лесе, порхала по всем уголкам.

Затем она заметила Зеона и подлетела, кружась вокруг него.

Увидев это, Хар заговорила:

«Юри говорит, что хочет увидеть „дитя“».

«Дитя?»

«Она говорит, что кто-то связан с тобой».

«Ты имеешь в виду Гайю? Юри знает о Гайе?»

«Да. Она говорит, что Гайя одновременно похожа на неё и отличается».

«Вот как…»

Зеон выглядел обеспокоенным.

Гайя сейчас находилась в глубоком сне, переваривая Косу Жнеца. Пока она не проснётся сама, вытащить её из подпространства было невозможно.

«Юри, Гайя…»

Как только Зеон начал говорить, его взгляд метнулся к опушке леса.

Приближалось огромное присутствие.

Далеко за пределами S-рангового каменного крокодила.

Подавляющее присутствие приближалось к Чёрному Лесу.

Трепет…

Юри вздрогнула и метнулась в объятия Хар.

«Что случилось?»

Вместо ответа Юри зарылась глубже в её объятия.

Хар огляделась в замешательстве.

Затем мужчина в плаще шагнул в лес.

До этого момента даже Зеон не чувствовал его приближения.

Даже Левин, парящий в воздухе, не заметил.

Мужчина просто появился — без предупреждения.

Он посмотрел на духа, покоящегося в объятиях Хар, и заговорил:

«Дух…? Значит, один наконец-то родился на этой земле».

Его голос дрожал от эмоций.

Впервые за десятилетия он показал такие чувства.

Вот насколько монументальным было рождение духа — даже для него.

Тогда Зеон шагнул вперёд, преграждая путь мужчине.

При появлении Зеона выражение лица мужчины стало холодным.

«Эй, Песчаный Маг. Я был бы признателен, если бы ты не вставал у меня на пути. Ты портишь совершенно хорошее настроение».

«Прости, но я не могу этого сделать. Юри тебя опасается».

«Юри? Значит, у неё уже есть имя? Это означает, что контракт заключён. Похоже, я опоздал. Но, полагаю, это не имеет значения. Разорвать только что заключённый контракт для меня пустяк».

Его голос был холоден, и с ним пришёл холод, который, казалось, понизил саму температуру воздуха.

Это не было иллюзией.