Глава 371

Бриэль сидела на корточках под обуглившимся стволом дерева, уставившись на росток. Рядом с ней сидела юная девочка из Тёмных Эльфов примерно того же возраста.

Её звали Жозефина.

С выражением благоговения на лице Жозефина прошептала:

«Так удивительно! Бриэль, ты когда-нибудь видела что-то подобное?»

«Нет! Для меня это тоже впервые».

«Правда? Даже со всем твоим опытом?»

«Дело не в опыте. Такие ростки просто больше нигде не увидишь».

«Понятно…»

«Ты ведь понимаешь, какая на тебе ответственность, верно?»

«Конечно. Это моё дерево, так что я сама его выращу».

Это было дерево, что дало росток сегодня.

Флоа и остальные Тёмные Эльфы доверили это дерево Жозефине.

Тяжёлая ответственность вырастить этот крошечный росток в великолепное дерево теперь лежала на плечах Жозефины.

Каждому юному Тёмному Эльфу, не только Жозефине, было поручено своё дерево.

Если защита Чёрного Леса была ролью взрослых, то выращивание деревьев было долгом детей.

Жозефина повернулась к Бриэль:

«Тебе не грустно?»

«Из-за чего?»

«Что тебе не достался росток. Почему бы тебе не остаться здесь и не вырастить дерево вместо того, чтобы уходить?»

«Грустно, конечно. Но ничего не поделаешь. Это не мой дом».

«Если вырастет ещё один росток, я прекрасно выращу его для тебя. Так что, если когда-нибудь затоскуешь по лесу, приходи в любое время».

«Спасибо. Даже если это просто слова… это очень много значит».

«Это не просто слова! Я серьёзно!»

Жозефина посмотрела на Бриэль с выражением негодования.

Бриэль улыбнулась при виде Жозефины, которая, казалось, была на грани слёз.

«Я знаю, что ты серьёзно. Так что позаботься о моём дереве хорошенько, ладно? Я буду часто навещать».

«Не волнуйся. Положись на меня! Я выращу его большим и красивым».

«Хорошо. Я рассчитываю на тебя».

«Угу!»

Жозефина ответила с сияющей улыбкой.

В отличие от Бриэль, она не прошла через суровость жизни на самом дне, поэтому в ней была некая невинная светлость.

Не только Жозефина, остальные дети Тёмных Эльфов все были чисты сердцем.

Вот почему, хотя они были одного возраста с Бриэль, они ощущались намного младше.

«У меня ноги затекли. Надо встать».

Бриэль поднялась на ноги, постукивая кулаком под бедром.

«Ты уходишь?»

«Ага. Нужно проверить Зеона».

«Ладно! Увидимся позже».

«Ага».

Бриэль направилась ко рву, где был Зеон.

“Хорошо…”

Улыбка задержалась на её губах, пока она шла через Чёрный Лес.

Куда ни глянь, она видела ростки, нежные и зелёные, и Тёмных Эльфов, заботливо ухаживающих за ними. Это наполняло её сердце покоем.

Она никогда раньше не чувствовала такого покоя.

Теперь она наконец поняла, почему старейшины деревни Высших Эльфов так тосковали по лесам Курайяна.

Когда-нибудь, когда она вернётся в деревню, она хотела бы привезти один из этих ростков.

Деревня Высших Эльфов ничем не отличалась от той, что потеряли Тёмные Эльфы.

Бесплодная земля, где не росло ни единой травинки, где они едва выживали каждый день, цепляясь за жизнь без надежды.

Оглядываясь назад, это не было жизнью.

Это было не жизнью, а лишь выживанием, неспособностью самим покончить с этим.

Люди или эльфы, им всем нужна была надежда.

Как Тёмные Эльфы здесь, что увидели ростки и начали мечтать о будущем.

Она хотела защитить эту надежду.

И чтобы сделать это, им нужно было защитить Чёрный Лес.

Зеон стоял в центре леса, рядом с коконом, где покоилась Хар.

Он был не один.

Го Дувон, Левин, Флоа и несколько воинов Тёмных Эльфов стояли с торжественными лицами, охраняя кокон.

Кокон светился.

Последние несколько дней он излучал чисто-белый свет, будто заключал в себе солнце.

Он и так был белым, но теперь свет делал его таким ослепительным, что смотреть прямо было трудно.

Флоа и Тёмные Эльфы не могли скрыть выражений благоговения.

«Похоже, дух скоро родится».

«Подумать только, я увижу духа собственными глазами…»

«Невероятно. Что я здесь в этот чудесный миг».

Хотя никто из них никогда раньше не видел духа, они чувствовали это инстинктивно,

Что дух вот-вот родится.

Бриэль тоже встала перед коконом.

Когда лучезарный свет кокона коснулся её, жизненная сила хлынула по всему телу.

Аура, излучаемая духом, воздействовала на неё, потому что она была Высшей Эльфийкой.

С другой стороны, Зеон и Левин, оба люди, не чувствовали особых перемен. Лишь лёгкое освежающее ощущение.

Бриэль и Тёмные Эльфы закрыли глаза и позволили энергии кокона течь сквозь них.

Хотя дух ещё не до конца родился, их тела уже реагировали.

Казалось, будто потерянная часть их душ вернулась.

То пустое пространство внутри них теперь заполнялось, делая их цельными.

Теперь она поняла,

Почему старшие Тёмные Эльфы из Курайяна так отчаянно тосковали по дням былого.

Эльфы были существами, любимыми духами.

У каждого эльфа был контракт с духом, и они могли использовать их силу без платы.

Те, у кого была большая близость, часто заключали контракты с несколькими духами.

Духи были их друзьями, их спутниками души.

Но когда они пришли на Землю, все связи с духами были оборваны.

Потеря того, что они всегда принимали как должное, оставила глубокую пустоту.

Должно быть, они прожили все эти годы, словно им не хватало части души.

Не понимая ничего из этого, она отмахивалась от слов старейшин как от простой романтической ностальгии, и теперь ей было стыдно.

Бриэль спросила Зеона:

«Как думаешь, что будет дальше?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Когда дух родится… что случится с эльфами? И с этим миром? Сможет ли он восстановиться, как прежде?»

«Ну… это не произойдёт за одну ночь. Но если родится больше духов, шансы возрастут. Первый всегда самый трудный. После этого становится чуть легче».

«Да… наверное, ты прав».

Бриэль сжала свои маленькие кулачки.

На её лице отразилась решимость, которой раньше не было.

Увидев это, Левин сказал:

«Что за вид? Ты что, планируешь сражаться со всем миром?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Твои глаза… они выглядят так, будто ты готова в одиночку выступить против всего мира».

«Тц. Что ты вообще несёшь?»

И в этот момент,

Бум!

Громовой взрыв раздался от входа в Чёрный Лес.

«Монстры!»

«Всем собраться!»

Срочные голоса Тёмных Эльфов, охранявших вход, разнеслись по лесу.

Те, кто стоял на страже у кокона, включая Зеона, бросились ко входу.

Там собралась орда монстров.

От низкоуровневых зверей, таких как однорогие гиены, до монстров среднего уровня, таких как багровые медведи с шипастыми телами, до крупных монстров, таких как циклопы с дубинами, их численность была ошеломляющей.

«Какого чёрта? Сколько их там?!»

«Это безумие!»

«Хватит глазеть, готовьтесь. Нельзя дать им пересечь ров».

Пробуждённые и Тёмные Эльфы готовились к бою с мрачными лицами.

Пот катился с их напряжённых лиц.

К счастью, ров был завершён заранее.

Благодаря массивной траншее, которую создал Зеон, монстры не могли наброситься все разом.

Она была широкой и глубокой, даже крупные монстры не могли легко её пересечь.

Сделанный из песка, ров затягивал всё, что в него падало, его стены постоянно осыпались.

Из-за этого монстры, привлечённые аурой духа, были вынуждены тесниться через узкий проход в центре.

Этот узкий проход был оставлен намеренно, чтобы заманить монстров.

Некоторые монстры достаточно умны, чтобы избегать таких очевидных ловушек. Но, к счастью, в этой группе таких не было.

Нюх нюх.

Рррр…

Монстры, опьянённые запахом духа, потеряли остатки рассудка.

Они рвали и толкали друг друга через узкий проём, сражаясь между собой, чтобы добраться до духа первыми.

Это был полный хаос.

«Всем атаковать!»

«Ни один не должен пройти!»

Пробуждённые люди и Тёмные Эльфы начали штурм.

Мечи, копья и заклинания разрывали атакующих зверей.

Бум!

Хриии!

Взрывы и крики монстров сливались в какофонию хаоса у входа в лес.

Отбиваться от низкоуровневых монстров, таких как однорогие гиены или огненные волки, было не слишком трудно.

Настоящей угрозой были монстры среднего уровня и выше.

Бум! Бум!

Эти монстры топтали мелких без колебаний, стремясь прорваться в лес.

Если они проберутся внутрь, ростки будут раздавлены под их массивными ногами.

Флоа закричала:

«Воины, готовьтесь к удару! Ни один монстр не должен пройти!»

«Да, мэм!»

Воины Тёмных Эльфов ответили с яростной решимостью.

Грааа!

Затем появился багровый медведь, покрытый шипами, более пяти метров в высоту, ревя и пробиваясь силой.

Раздражённым взмахом лапы он отправил нескольких низших монстров в кровавые ошмётки.

Его налитые кровью глаза осматривали местность, капая густой слюной.

Он принюхивался, словно искал источник запаха,

А затем его взгляд застыл на коконе.

Он бросился вперёд.

Флоа немедленно отдала команду:

«Первый отряд, уничтожить багрового медведя! Цельтесь в подмышки, это его слабое место!»

«Да!»

Дюжина воинов Тёмных Эльфов бросилась на зверя.

Флоа разделила воинов на пять отрядов, готовых реагировать в зависимости от ситуации и типа врага.

Первый отряд вступил в жестокий бой с багровым медведем, целясь в подмышки, как было приказано.

Появился ещё один монстр среднего уровня.

Флоа без колебаний отдала следующую команду:

«Второй отряд, вперёд!»

«Да!»

А монстры всё шли, пробиваясь через брешь.

Флоа продолжала развёртывать воинов в соответствии с меняющимся боем.

Пробуждённые люди тоже не стояли в стороне.

Они работали слаженно с Тёмными Эльфами, словно тренировались вместе годами.

Благодаря их координации монстры среднего уровня были сдержаны.

Рааа!

Багровый медведь, что ворвался внутрь, пал с криком, сражённый воинами Тёмных Эльфов.

«Это наш дом. Мы никогда не отдадим его монстрам».

«Вам придётся убить всех до единого, чтобы сделать хоть шаг внутрь!»

Воины Тёмных Эльфов взревели.

Но все они знали,

Настоящая битва ещё даже не началась.

Крупные монстры ещё не двинулись.

Как только они это сделают, начнётся истинный бой.

И этот момент приближался.

Бум… Бум…

Наконец, гигантские монстры зашевелились.

Тем, кто открыл врата, был циклоп.

Он взвалил свою массивную дубину на плечо и начал неуклюже двигаться к лесу.

«Ты мой».

Флоа рванулась вперёд, словно молния.

Воины Тёмных Эльфов, что были в резерве, последовали за ней.

Зеон и Левин не могли им помочь.

Их взгляды были прикованы к далёкому небу,

Где летающие монстры затмили солнце.

«Наша очередь, да?»

«Я пойду первым, Хён!»

Левин превратился в призрака и взмыл в небо.