Глава 369
Безумие!
Это было единственное слово, пришедшее на ум Левину.
Зрелище перед его глазами было настолько поразительным.
Если дерево обуглилось, это означало, что оно уже мертво.
Появление новых листьев на дереве, которое было сожжено при высокой температуре и давлении и кристаллизовалось, было невозможным.
Даже в мире, где неожиданное случалось часто, это было за гранью понимания.
Улыбка исчезла с лица Левина.
Он протянул руку к ростку и спросил:
«Это… это настоящее?»
Шлёп!
В этот момент Бриэль шлёпнула его по руке.
«Ай!»
«Ты с ума сошёл? А если умрёшь, прикоснувшись неосторожно?»
«Тогда это действительно настоящее?»
«Да, настоящее. Истинный росток, рождённый в пустыне. Воля этого дерева породила его».
Голос Бриэль дрожал.
Эльфы были расой леса.
Они рождались в лесу и возвращались к природе в нём же.
Конечно, они любили лес больше всех. Но Бриэль никогда в жизни не видела настоящего леса.
Она родилась на Земле и выросла в пустыне.
Даже божественная сила Высших Эльфов не могла заставить росток вырасти в пустыне. Вместо того чтобы выращивать деревья или траву, им приходилось приспосабливаться к засушливой пустоши, просто чтобы выжить.
Это означало, что Бриэль впервые видела только что пробившийся листок.
«Ах…»
Она прижалась лбом к дереву.
Закрыв глаза, она попыталась слиться с ним.
Даже для Высшей Эльфийки слияние с мёртвым деревом было невозможным. И всё же, удивительно, от обуглившегося дерева исходила слабая воля.
Воля дать росток, во что бы то ни стало.
«Ты боролось все эти годы».
Кап…
Слёзы скатились по щеке Бриэль.
«Эй, эй! Ты в порядке?»
«Мне нужно увидеть остальные».
«Что?»
Прежде чем Левин успел её остановить, Бриэль переходила от дерева к дереву. Следуя за ней, он не мог сдержать вздоха.
Ростки пробивались и на других деревьях.
Словно по какому-то тайному уговору, все разом.
Ноги Бриэль подкосились, и она рухнула на месте.
Реакция Тёмных Эльфов была не иной.
«Боже мой…»
«Ка-как?»
«Здесь рождается лес».
Хотя их кожа была иной, Тёмные Эльфы тоже любили лес.
Благодаря своей воинственной натуре они хорошо приспособились к жизни в пустыне, но всё равно тосковали по лесам.
Ни один эльф, не только Бриэль или Тёмные Эльфы, не мог видеть такое зрелище без слёз.
Зеон спросил Го Дувона:
«То, что происходит сейчас, связано с Хар?»
«Лучше тебе увидеть самому. Пойдём со мной, вглубь леса».
«Я возьму Бриэль с собой».
Зеон жестом позвал Бриэль, которая всё ещё плакала, прижавшись лбом к дереву.
«Как пожелаешь».
«Спасибо. Бриэль!»
Как только Го Дувон дал разрешение, Зеон позвал её.
Бриэль вытерла слёзы и подошла.
«Да? Что такое?»
«Позволь представить. Это господин Го Дувон, хозяин Чёрного Леса. Все остальные бросили это место, но он защищал его до конца вместе со своей дочерью».
При словах Зеона Бриэль низко поклонилась Го Дувону.
«Спасибо вам. Что не сдались. Дети тоже все вам благодарны».
«Деревья сказали тебе это?»
«Я это чувствую».
«Ты совсем как моя дочь».
«Ваша дочь?»
«Да. Хар говорила то же самое. Что воля этих деревьев осталась, и однажды они снова дадут ростки. Поэтому она всегда говорила с ними, обращалась с ними так, будто они живые. А затем, несколько дней назад, эти ростки начали появляться из мёртвых деревьев».
Бриэль была ошеломлена.
То, чего достигла Хар, было подвигом, который даже Высшие Эльфы не совершали. Ни одна Высшая Эльфийка никогда не получала ростков от обуглившихся деревьев.
Будь это возможно, деревни Высших Эльфов давно бы стали лесами.
Зеон и Бриэль последовали за Го Дувоном вглубь Чёрного Леса.
Внутренний лес был так густо усеян обуглившимися деревьями, что солнечный свет не достигал земли даже в полдень. В тени было особенно прохладно.
Го Дувон огляделся и сказал:
«В прошлом мы и мечтать не могли зайти так глубоко из-за взрывных пчёл. Это благодаря тебе мы добрались так далеко. Благодаря тебе территория расширилась, и люди, что были рассеяны, снова собрались здесь».
«Вы имеете в виду людей, что сражались с монстрами ранее?»
«Да. Мои собратья из клана Гойя. Они были рассеяны взрывными пчёлами, но теперь вернулись».
«Это хорошие новости».
«Всё это из-за тебя».
«Я делал это не ради благодарности».
«Даже так, спасибо заслужил».
От грубоватого ответа Го Дувона Зеон смущённо почесал голову.
Бриэль с любопытством спросила:
«Что такое взрывные пчёлы?»
«Они атакуют любую цель и самоуничтожаются».
«Жестоко».
Го Дувон присоединился к разговору:
«Они заняли самые глубокие части этого леса, и мы даже близко подойти не могли. Вот почему лес начал оживать лишь благодаря Зеону».
«Да ладно вам…»
«Там. Вот где Хар».
Го Дувон указал вглубь леса.
Там, куда он указывал, стояло самое большое дерево во всём Чёрном Лесу.
Как и другие, оно было обуглившимся, но превосходило их размерами и обхватом.
Нужно было задрать голову надолго, чтобы увидеть его верхушку.
Под массивным стволом лежало нечто белое и чужеродное.
Оно было круглым, словно гигантский кокон шелкопряда.
Зеон спросил:
«Это Хар?»
«Да. Помнишь яйцо, прилипшее к королеве взрывных пчёл?»
«Да, яйцо духа, верно?»
«Оно самое. Оно начало сиять и превратилось в это. Хар сейчас внутри него».
После ухода Зеона Хар не расставалась с яйцом духа восемь лет. Спала ли, отдыхала ли, работала, она ни на миг его не отпускала.
Все, кто приходил в Чёрный Лес, говорили ей бросить это, но она всегда отвечала:
«Это дитя живо. Я это чувствую».
Она обращалась с яйцом духа как с живым существом.
Люди качали головами. Некоторые даже говорили, что Хар безумна.
Но ей было всё равно. Она заботилась о яйце, пока несколько дней назад не началось это превращение.
«В тот миг, когда Хар и яйцо духа стали этим коконом, монстры начали атаковать».
С этого момента начался ад.
Сначала хлынули низкоуровневые монстры поблизости.
Их было нетрудно победить, но со временем начали атаковать более сильные и дальние звери. А сегодня дошло до того, что высокоуровневые монстры, такие как бронированная горилла и саблезубый тигр, напали на них.
Если бы Зеон и Тёмные Эльфы не прибыли вовремя, Чёрный Лес пал бы под монстрами.
Бриэль, словно влекомая невидимой силой, приблизилась к белому кокону.
Го Дувон попытался остановить её:
«Дитя, подожди…»
«Бриэль — Высшая Эльфийка. Она не навредит».
«Высшая Эльфийка?»
«Да. Можешь считать их духовными столпами расы эльфов. Она только поможет Хар, никогда не навредит».
«Вот как?»
Го Дувон кивнул, словно успокоенный.
Бриэль протянула руку и нежно коснулась кокона ладонью и лбом.
Зеон и Го Дувон молча смотрели, как она сливается с ним.
Они не знали, сколько прошло времени.
После долгого мгновения единения Бриэль наконец открыла глаза. В них мерцало едва уловимое сияние.
Её глаза золотистого оттенка сверкали таинственностью.
Хотя золотая аура вскоре угасла, воздух вокруг неё оставался неземным.
Она заговорила:
«Хар в порядке. Не волнуйся».
«Правда?»
«Да. Она просто не может двигаться сейчас, потому что это важный момент».
«Важный момент? Не говори мне…»
«Дух вот-вот родится».
Бриэль ярко улыбнулась, отвечая.
Ноги Го Дувона подкосились, и он рухнул на колени.
«Наконец-то…»
Его плечи слегка дрожали.
Бриэль мягко положила руку ему на плечо и продолжила:
«Хар так сказала. Просто подожди ещё немного. Продержись ещё чуть-чуть…»
«Продержаться?»
«Придут ещё монстры, пытаясь сожрать духа. Ещё больше и сильнее тех, что мы видели».
При её словах Зеон кивнул:
«Значит, то же самое, что и с Гайей».
«Да. Духов можно поглотить, чтобы получить силу».
«Ростки из мёртвых деревьев… это тоже работа духа, да?»
«Как только дух родится, это больше не будет мёртвой землёй. Деревья вырастут. Трава распространится. Зелень покроет землю».
Бриэль не знала, что это будет за дух. Но одно она знала точно:
Начало всегда самое трудное.
Как только родится первый, за ним последуют другие.
Если первый дух на Земле родится, другим будет являться легче.
«Это отличается от Гайи?»
«Гайя не была чистым духом. Она была первым ребёнком, родившимся после того, как дух Курайяна слился с китом, чтобы выжить. Я уверена, рождение Гайи повлияло на духа Хар. Но мы узнаем больше, только когда Гайя проснётся…»
Гайя погрузилась в глубокий сон, чтобы переварить Косу Жнеца. Никто не знал, когда она проснётся.
«Пока дух не родится, мы должны защищать это место от монстров».
Зеон пришёл к выводу.
Он и Го Дувон вернулись на опушку леса и собрали Тёмных Эльфов и людей.
«Кхм!»
«Хм!»
Собравшись вместе впервые, две расы плохо смешивались и неловко держались по отдельности.
Ни Зеон, ни Го Дувон не ожидали, что они быстро объединятся.
Они так долго держались на расстоянии друг от друга. Внезапно открыться было невозможно.
Зеон ненадолго огляделся, затем заговорил:
«Госпожа Флоа!»
«Говори!»
«Ты это видела?»
«Если ты о ростках, то да. Подумать только, чудо случится в этом мёртвом лесу. Это поистине поразительно!»
«Это больше, чем просто чудо».
«Что ты имеешь в виду?»
«Это чудо, рождённое решимостью и волей ребёнка, рождённого между человеком и эльфом».
«Погоди, ты хочешь сказать, что полуэльф вызвал это чудо?»
Флоа и Тёмные Эльфы посмотрели на Зеона в недоверии.
Как и другие чистокровные эльфы, Тёмные Эльфы часто свысока смотрели на полуэльфов.
Даже Бриэль когда-то недооценивала Мэнди, полуэльфа. Но со временем она приняла её.
Так же и Тёмным Эльфам, и людям здесь понадобится время и опыт.
«В этом лесу вот-вот родится дух».
«Это… это правда?»
«Да».
«Оооо…»
В унисон Флоа и Тёмные Эльфы опустились на колени.
Точно как Бриэль, слёзы текли из их глаз.
«Когда дух родится, этот лес оживёт полностью».
«Лес… боже мой…»
Старшие из Тёмных Эльфов закрыли лица и зарыдали.
В отличие от младших, они помнили глубокую зелень Курайяна. Их тоска по лесу была ещё глубже.
Флоа повернулась к Зеону и спросила:
«Можем ли мы тоже жить здесь? Примете ли вы нас как жителей?»
«Это решение не мне принимать. Это ему».
Зеон указал на Го Дувона. Флоа подошла и преклонила перед ним одно колено:
«Владыка леса, я смиренно прошу, чтобы ты принял наш клан как жителей этой земли».