Глава 368
Зеон быстро понял, откуда взялось это чувство дежавю.
«Здесь я приходил с Дьёденом».
Когда он только Пробудился, будучи ещё зелёным новичком, он проходил через эти места с Дьёденом. Вот почему они выглядели так знакомо.
В жизни Зеона не было мгновения, которое бы он не помнил, но среди всех воспоминаний те, что он делил с Дьёденом, были самыми яркими.
Они столько всего пережили вместе, посетили бесчисленное множество мест.
И это место, где сейчас стоял Зеон, было одним из них.
Хотя пустыня менялась едва ли не каждый день, некоторые пейзажи оставались неизменными.
Эти неизменные ориентиры становились естественными указателями.
Огромный кактус в поле зрения Зеона был одним из таких знаков.
Его семь ветвей тянулись к небу, напоминая человека, раскинувшегося с широко разведёнными руками.
Он значительно вырос в размерах, но форма была точно такой, как помнил Зеон.
«Удивлён, что он выжил и не был сожран монстрами».
Среди зверей были и травоядные. Но даже они избегали этот кактус из-за смертельного яда, скрытого в его колючках.
С ядом, достаточно сильным, чтобы расплавить даже монстров, он выживал всё это время.
«Сюда, я уверен…»
«Что такое?»
Бриэль спросила озадаченно, наконец-то оторвав от себя детей Тёмных Эльфов.
«Кое-что пришло на ум. Если все достаточно отдохнули, выдвигаемся. Если пойдём быстро, доберёмся до заката».
«Куда?»
«Увидишь, когда придём. Я даже не уверен, существует ли это ещё…»
«А?»
Бриэль захлопала своими большими глазами в замешательстве.
Зеон игриво надавил на верхушку её остроконечной шляпы, затем повернулся к остальным и объявил, что пора двигаться.
Тёмные Эльфы, наслаждавшиеся коротким отдыхом, поднялись немедленно, без единой жалобы.
В этом была сила Тёмных Эльфов.
Они подчинялись своему лидеру без колебаний и вопросов.
Хотя Зеон формально не был ни вождём, ни господином, в этом путешествии они считали его тем, за кем нужно следовать.
И потому они двинулись без слов.
Вспоминая путь по памяти, Зеон задал направление.
До сих пор он был предельно осторожен: высматривал монстров, двигался только по безопасным зонам. Это замедляло продвижение. Но теперь Зеон двигался без колебаний.
Чтобы поспевать за темпом Зеона, использовавшего Песчаный Шаг, Тёмным Эльфам пришлось применить свою технику Ветряной Походки.
Бриэль тоже следовала, используя Ветряную Походку.
Теперь она овладела ею весьма искусно.
Левин, паря в воздухе в призрачной форме, пробормотал про себя:
«Она прошла долгий путь. Полагаю, жёсткая муштра была правильным шагом. Все улучшаются, когда их прокачиваешь».
И он, и Бриэль стремительно росли под неустанным темпом Зеона.
Левин решил, что по возвращении в Нео-Сеул он устроит такие же тренировочные сессии своим друзьям, Аарону и Доминику.
Если бы эти двое услышали его мысли, они бы рухнули на месте.
Левин тоже становился всё больше похожим на Зеона.
В этот момент кое-что странное привлекло внимание Левина.
«Хмм?»
Он протёр глаза, гадая, не галлюцинация ли это.
Зрелище перед ним казалось настолько неуместным. Но сколько бы он ни тёр, картина не менялась.
«Эй, вы это видите? Там лес посреди пустыни!»
«Это Чёрный Лес».
«А?»
«Чёрный Лес. Это земля клана Гойя».
«Клан Гойя? Ты имеешь в виду, там живут люди?»
«Да».
Зеон кивнул.
Этот абсолютно чёрный участок, затерянный посреди жёлтой пустыни, словно точка, был Чёрным Лесом.
Давным-давно Зеон ненадолго посещал это место.
Это был таинственный лес, где деревья обуглились, превратившись в окаменелости, сохранившие форму.
Даже спустя сотню лет Чёрный Лес оставался нетронутым. Но теперь он был под угрозой.
ХРВААА!
КААА!
Огромные монстры атаковали лес.
Там была исполинская горилла, вздутая взрывными мускулами, и саблезубый зверь с клыками, подобными кинжалам.
Над ними кружила стая грифонов, выжидая идеальный момент для удара.
Внутри Чёрного Леса около дюжины человек вели жестокий бой с монстрами.
«Остановите бронированную гориллу!»
«Чёрт побери! Как вы допустили, что саблезуб свободно передвигается?»
Они размахивали оружием, отбиваясь от звериного натиска.
В центре всего этого был человек, одетый как охотник.
Он пускал стрелы в грифонов над головой и кричал:
«Следите за грифонами! Если они схватят вас, вам конец!»
Одна из его стрел попала грифону в плечо, заставив того завизжать от ярости.
Подстёгнутые этим криком, остальные грифоны стали ещё более свирепыми в атаке.
На лице охотника отразилось отчаяние.
«Вот так всё и кончится? Нет… я не могу пасть здесь. Не ради Хар».
Охотника звали Го Дувон.
Он был хозяином Чёрного Леса.
Изначально он жил там со своей дочерью, Го Хар. Остальные из клана Гойя покинули его, думая, что он гонится за глупой мечтой.
Но когда окаменелый лес начал меняться, те, кто ушёл, вернулись, образовав общину.
Эта с трудом созданная община теперь была на грани краха под натиском монстров.
Бронированная горилла, как и следовало из названия, была с головы до ног защищена металлической бронёй. Ни одна их атака не могла пробиться.
Саблезубый тигр был настолько проворен, что они не могли нанести ни одного удара.
А ещё были грифоны, кружившие как стервятники, выжидая момент для пикирования.
Троих Пробуждённых воинов уже схватили и разорвали на части.
Остальные, став свидетелями ужасной гибели товарищей, пали духом.
Все знали, что долго им не продержаться. Но решения не было.
«Чёрт побери! Перемены только начинались…»
Го Дувон сжал кулаки.
Его налитые кровью глаза, казалось, были на грани слёз.
ХРИИИИ!
Грифон спикировал на него, словно молния.
Го Дувон в панике выпустил стрелу, но грифон был уже слишком близко.
Он видел его клыки и когти.
“Это конец?”
Когда он закрыл глаза,
Тресь!
С отвратительным звуком голова грифона взорвалась прямо перед ним.
Обезглавленный, зверь едва не задел Го Дувона и врезался в обуглившееся дерево.
С бешено колотящимся сердцем Го Дувон ошеломлённо огляделся.
«Кто…?»
Он заметил группу, мчавшуюся к Чёрному Лесу издалека.
Все они были Тёмными Эльфами с абсолютно чёрной кожей.
Впереди них был странный человек, скользящий по песку, словно на коньках.
Го Дувон немедленно узнал его.
«Зеон?»
В пустыне было много Пробуждённых, но только один человек мог так ездить по песку.
Зеон, Песчаный Маг.
Мальчик, что когда-то приходил в Чёрный Лес с Дьёденом, вернулся, теперь выросший до неузнаваемости.
Шшшш!
Позади Зеона взметнулись бесчисленные Песчаные Гадюки, перехватывая грифонов в небе.
Бам бам бам!
ХРИИК!
Грифоны, поражённые песчаными гадюками, визжали и разлетались в стороны.
В этот хаос ворвался Левин.
ВСПЫШКА!
Фиолетовая молния прошила цепочкой грифонов, поражая их током одного за другим.
Они падали, словно осенние листья, зрелище было почти сюрреалистичным.
Тёмные Эльфы, следовавшие за Зеоном, атаковали бронированную гориллу и саблезубого тигра.
Они были опытными охотниками.
Они идеально скоординировались, чтобы повалить двух огромных зверей.
«Бейте по ногам! Сначала лишите их подвижности!»
Под командованием Флоа Тёмные Эльфы нацелились на монстров.
Вспорх!
РЁВ!
Сухожилия перебиты, бронированная горилла закричала от боли.
Её тело, возможно, и было покрыто бронёй, но Тёмные Эльфы били туда, где она не была защищена.
Она размахивала конечностями толщиной с бревно в ответ, но была слишком медленной.
Она не могла даже коснуться их теней.
По мере того как штурм продолжался, бронированная горилла начала падать.
Саблезубому пришлось ещё хуже.
Четверо Тёмных Эльфов забрались ему на спину, вонзая свои клинки.
Его шкура была достаточно толста, чтобы отклонять большинство оружий, но не клинки Тёмных Эльфов. Они пронзали его плоть, словно тофу.
Втык! Втык!
РАААА!
С жалобным воплем саблезуб рухнул.
«Что происходит?»
«Почему эльфы помогают нам?»
Остальные Пробуждённые воины рядом с Го Дувоном стояли в немом изумлении.
В пустыне эльфы и люди не особо дружили, особенно Тёмные Эльфы, у которых с людьми были особенно враждебные отношения.
Тёмные Эльфы часто выказывали открытое презрение к людям, которые, в свою очередь, плевались при одном их виде.
Мысль о том, что Тёмные Эльфы придут им на помощь, никому и в голову не приходила.
Это было похоже на сон.
Тем временем Зеон добрался до Го Дувона.
Го Дувон посмотрел на него снизу вверх.
Когда-то Зеон смотрел снизу вверх на него, но теперь всё было наоборот. Зеон настолько вырос.
Го Дувон заговорил первым:
«Зе…он, верно?»
«Да, давно не виделись».
«Как ты…?»
«Как Хар?»
«Хар, ну… ты поймёшь, когда увидишь её».
«Что-то случилось?»
«Сам увидишь. Но более важно, почему ты с Тёмными Эльфами?»
Го Дувон в замешательстве посмотрел на Тёмных Эльфов, сражающихся с монстрами.
Огромные звери рушились под их непрестанным натиском.
Зеон ответил спокойно:
«Они ищут место для поселения».
«Хах… ты, помогающий Тёмным Эльфам. Дьёден бы с ума сошёл».
«Сомневаюсь».
«Почему?»
«Потому что его больше нет в этом мире».
«…Понятно».
«Но не волнуйся. Он ушёл так, как хотел, убив дракона».
«Невероятно… он действительно сделал это».
Го Дувон покачал головой в недоумении.
Каждый, кто встречал Дьёдена, знал о его ненависти к драконам. Но мало кто верил, что он действительно убьёт одного.
Драконы были легендарными существами, за гранью того, что люди могли вообразить победить.
И всё же Дьёден преуспел.
Его решимость не поддавалась описанию.
Затем,
РУУУАР!
С последним криком бронированной гориллы охота на монстров закончилась.
Саблезуб уже пал, а грифоны бежали, напуганные мощью Левина.
Левин вернулся и приземлился рядом с Зеоном.
«Это место дикое. Я не знал, что такое существует».
Он оглядел Чёрный Лес широко открытыми от любопытства глазами.
Затем он заметил Бриэль, идущую к одному из обуглившихся деревьев, словно в трансе.
«О… боже мой».
Голос Бриэль дрожал.
Она добралась до дерева и осмотрела что-то, затем рухнула на колени.
Левин бросился к ней.
«Что такое?»
«Там… там лист растёт из мёртвого дерева».
«Что?»
Левин проследил за её взглядом.
Из металлически-чёрной коры окаменелого дерева робко пробился крошечный зелёный росток.
«Это безумие…»