Глава 366
Голова Чуанки разлетелась вдребезги.
Его обезглавленное тело мгновение бесцельно дёргалось, а затем рухнуло на землю.
Это был неожиданно заурядный конец для старого орка, захватившего деревню Тёмных Эльфов.
Зеон подошёл к трупу Чуанки.
Даже в разгар битвы кое-что постоянно привлекало его взгляд.
Это было ожерелье, висевшее на шее Чуанки.
Ожерелье из смеси человеческих и звериных костей, от которого всё это время исходила зловещая чёрная аура.
Даже после смерти Чуанки чёрная энергия от ожерелья не проявляла признаков рассеивания.
«Аааа!»
«Помогите нам!»
Тёмные Эльфы, всё ещё носившие клейма, кричали в агонии, словно их тела разрывали на части.
Зеон поднял ожерелье.
В тот же миг он почувствовал обжигающую боль, словно его клеймили раскалённым докрасна железом.
Чёрная аура костяного ожерелья пыталась проникнуть в его руку.
Когда она вошла в кожу, его чувства дезориентировались.
Волна тошноты захлестнула его, словно морская болезнь. Высокий звенящий звук наполнил уши, и зрение внезапно погасло.
“Проклятие?”
Зеон уже испытывал проклятие Мрачного Жнеца.
Ему было нетрудно распознать, что эта чёрная энергия была разновидностью проклятия.
Сосредоточив разум, Зеон попытался исследовать ожерелье глубже.
В нём было что-то ещё, помимо проклятия, чужеродное присутствие.
В тот миг, когда Зеон влил в ожерелье ману…
«……»
В черноте его разума возникло видение.
Старый орк, бредущий по пустыне.
Старый орк был на грани смерти.
Его тело уже достигло конца своего жизненного срока.
Сородичи бросили его, и он остался один в пустыне.
Он шатался в поисках тени, но в пустыне негде было отдохнуть.
Отчаяние закралось в сердце старого орка.
Будучи воином много лет, орк не хотел умирать так жалко. И, стиснув зубы, он двигался.
Один шаг. Ещё один шаг.
Старый орк шёл и шёл, пока не истратил последние силы и не рухнул.
У него не было сил даже пошевелить пальцем.
Палящий зной вытянул всю влагу из его тела, и зрение затуманилось, мир стал размытым.
Вот тогда и появился «он».
Мужчина то была или женщина, орк, человек или эльф, он не мог сказать.
Расфокусированные глаза старого орка больше не различали формы.
Но ему было всё равно.
Для того, кто за один вздох от смерти, личность спасителя не имела значения.
«Он» надел костяное ожерелье на шею старого орка.
В тот же миг, как оно легло, ошеломляющий прилив жизненной силы хлынул по телу.
Словно пересохший родник, внезапно наполнившийся дождём, в нём взорвался огромный резервуар жизни.
Эта сила наполнила старого орка и вытащила его с края гибели.
Омоложённый, орк искал «его», но тот исчез без следа.
Может, это был мираж, галлюцинация перед смертью.
Но костяное ожерелье на шее было доказательством, что «он» был реален.
Это присутствие действительно существовало.
«Он» ничего не требовал взамен.
Ни платы, ни просьбы за спасённую жизнь.
Он просто спас орка.
С этого момента путь старого орка был определён.
Он выживет во что бы то ни стало и встретит «его» снова.
Но не в жалком состоянии.
Он соберёт силу, нарастит влияние, станет более славным и грозным, чем любой другой орк, лишь бы снова предстать перед «ним» и сказать: «Смотри, чего достиг твой ребёнок».
С тех пор старый орк начал растить свою фракцию.
Прожив дольше большинства, он обладал огромным опытом и знанием.
А костяное ожерелье давало больше, чем просто жизненную силу.
Оно стимулировало его мозг, повышая интеллект до неведомого ему прежде уровня.
С этим новообретённым интеллектом старый орк расширял свою власть.
Именно благодаря этому интеллекту он смог подчинить Тёмных Эльфов.
Зеон пробормотал про себя:
“Должно быть, это память Чуанки”.
Костяное ожерелье в его руке показывало ему прошлое Чуанки.
И оно шептало ему,
Что он тоже может стать таким же умным, как Чуанка.
Что он может сделать то, что сделал Чуанка.
Всё, что ему нужно, это надеть костяное ожерелье.
Ожерелье пыталось соблазнить Зеона.
Но его воля была не настолько слаба, чтобы поддаться очарованию простого предмета.
Он сопротивлялся его искушению.
Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы раскрыть личность того, кто дал ожерелье Чуанке.
Треск!
В этот момент по ожерелью прошла трещина, и вспыхнул чёрный свет.
Почувствовав опасность, Зеон швырнул ожерелье прочь и закричал:
«Всем вниз!»
Не успел он договорить, как все бросились на землю.
Бум!
Костяное ожерелье взорвалось в воздухе.
Волна огня и удара прокатилась по деревне.
Дома из звериных шкур испепелило или разорвало на части.
Хотя взрыв произошёл на расстоянии, деревня Тёмных Эльфов была опустошена.
Среагируй Зеон хоть на секунду медленнее, большинство эльфов в деревне были бы убиты или тяжело ранены.
«Уф, чёрт. Я чуть не умер».
Левин проворчал, поднимаясь.
Несмотря на грубые слова, он был совершенно невредим.
То же самое и с Бриэль.
Но кризис ещё не миновал.
Большинство эльфов всё ещё корчились от боли из-за клейма.
Флоа срочно крикнула Бриэль:
«Быстрее! Сотри их клейма!»
«Уложите их передо мной!»
Бриэль ответила, вытаскивая пузырьки из своей остроконечной шляпы.
До сих пор была очередь Зеона и Левина.
Теперь это была её область.
Чем дольше затягивать, тем труднее будет стереть клейма.
Ей нужна была абсолютная концентрация.
Бриэль очистила разум и посвятила себя исцелению Тёмных Эльфов.
---
Стереть клейма с более чем сотни Тёмных Эльфов было нелёгкой задачей.
Что ещё хуже, у неё закончились эликсиры, и пришлось делать новые.
С каждым уходящим мгновением эльфы терпели адскую боль.
Если бы Гайя могла помочь, было бы намного легче.
Но Гайя сейчас переваривала Косу Жнеца и не могла помочь.
Поэтому Бриэль приходилось полагаться только на свои силы, чтобы снять клейма.
Это стоило ей в несколько раз больше ментальной энергии.
К счастью, несмотря на время, она неуклонно продвигалась.
Тем временем Зеон и Левин убирали трупы орков, разбросанные по деревне.
Зеон вырыл большую песчаную яму и сбросил туда все трупы. Затем засыпал их песком.
Хотя уборка была закончена, выражения их лиц не были радостными.
Потому что деревня была полностью разрушена.
Дома из звериных шкур были сожжены или разорваны без возможности восстановления.
Дом Тёмных Эльфов лежал в руинах.
«Хаа…»
«Вздох…»
Тёмные Эльфы могли лишь вздыхать, глядя на разрушения.
Видеть дом, который они защищали более ста лет, в руинах сокрушало их дух.
Они даже не знали, с чего начать восстановление.
Эльфы пали духом и опустились на землю.
Флоа и воины пытались их подбодрить, но без толку.
Тёмные Эльфы потеряли всё, даже волю к жизни.
Старейшины, ведшие деревню десятилетиями, просто стояли молча, глядя на обломки с лицами, постаревшими на десятки лет.
Наблюдать за ними причиняло Флоа и воинам глубокую боль.
Даже тогда исцеление Бриэль продолжалось.
Усталость отпечаталась на её лице.
Оставалось ещё много Тёмных Эльфов, ожидающих лечения. Она не могла отдохнуть ни мгновения.
Более двадцати всё ещё были без сознания от боли. Оставшиеся клейма были особенно стойкими.
Она не могла отдохнуть, пока они не исчезнут.
Вот почему Бриэль работала без остановки, чтобы стереть их.
Даже Левин пытался остановить её.
«Ты рухнешь такими темпами. Ты ничего не ела. Пожалуйста, сделай перерыв».
«Я не могу».
Бриэль твёрдо отказалась.
«Ууу!»
«Лучше убейте меня…»
Неизлеченные эльфы стонали от боли.
Бриэль не могла игнорировать их страдания.
Даже потеряв титул, она всё ещё носила гордость Высшей Эльфийки.
Высшая Эльфийка никогда не должна отвергать мольбу собрата-эльфа.
Пока у неё есть сила, она обязана помочь.
Затем Бриэль осенила мысль.
«Точно! Если я использую Печь Сьелы, я могу усилить эликсиры!»
Она забыла, но в её подпространственном инвентаре была Печь Сьелы, сокровище Высших Эльфов.
С ней она могла усилить эффекты своих зелий.
Она поспешно извлекла её.
Фууух!
По её воле из Печи Сьелы вырвалось чисто-белое пламя.
Она поместила эликсиры над ним.
Зелья начали пузыриться, испуская ароматный запах в воздух.
Глаза Тёмных Эльфов расширились.
Одно лишь вдыхание этого аромата значительно облегчало их боль.
Бриэль сосредоточила разум и настроила пламя печи.
Она не слышала ничего другого.
Она не видела ничего, кроме бурлящего зелья.
Все её мысли и чувства были направлены на печь и эликсир.
Всё остальное исчезло.
Время словно замедлилось.
Когда цвет эликсира изменился, Бриэль инстинктивно поняла:
Его сила возросла.
Она бросилась к страдающим эльфам с усиленным зельем.
Она вылила его на клейма и дала внутрь.
Эффект был немедленным.
Фшшш!
Клейма, что сопротивлялись любому лечению, начали исчезать, словно их и не было.
«Работает».
Выражение радости расцвело на лице Бриэль.
Все клейма стирались.
Сам корень боли, мучившей их, вырывался наружу.
Доказательством тому был возвращающийся цвет на лицах эльфов, которые мгновения назад хватали ртом воздух.
Флоа, видя, как эльфы выздоравливают, прослезилась.
Она крепко обняла Бриэль и сказала:
«Спасибо. Огромное спасибо. Я отплачу за этот долг, во что бы то ни стало».
«О, это не такая уж большая услуга…»
Смущённая Бриэль покраснела.
Зеон и Левин наблюдали за ней с тёплыми улыбками.
«Она всё-таки сделала это».
«Серьёзно, она потрясающая. Эта кроха выносливее и упорнее всех».
Юная эльфийка, когда-то потерянная в человеческом мире, теперь выросла в того, кто способен спасать других.
Тёмные Эльфы, которых она спасла, собрались вокруг неё.
Среди толпы Бриэль ярко сияла.
Но выражение лица Зеона не было таким радостным.
Из-за «него», того, кого он видел через костяное ожерелье.
«Кто… это был? И чего он хотел, давая такой предмет орку?»
Он даже задумался, не был ли это Найджел, полукровка-дракон.
Но присутствие, которое он почувствовал, было совершенно иным, чем у Найджела.
“С Найджелом… а теперь этот «он»… Повсюду разворачиваются неожиданные вещи”.
Что-то зловещее уже начиналось за пределами видимости Зеона.