Глава 363
Тёмные Эльфы очнулись лишь спустя целый день после того, как с них сняли клейма.
«Вздох!»
«Ах… Мы ещё живы?»
Ведомые Тёмной Эльфийкой, остальные один за другим открыли глаза.
Сначала они ошеломлённо огляделись, а затем инстинктивно коснулись своих шей, словно что-то осознав.
«Клеймо… исчезло?»
«Не может быть!»
«Как…?»
Тёмные Эльфы не могли скрыть изумления от того, что клеймо было полностью стёрто, не оставив ни единого шрама.
Первой, кто осознал ситуацию, была Тёмная Эльфийка.
Она посмотрела на Зеона и спросила:
«Это ты снял клеймо?»
«Не я. Бриэль. Если хочешь поблагодарить кого-то, то это её».
При ответе Зеона Тёмная Эльфийка повернулась к Бриэль.
Мгновение она смотрела на неё, затем её выражение сменилось недоверием.
«Не может быть… Ты Высшая Эльфийка?»
«Впечатляет, что заметила. Да, это так».
«Как твоё имя, дитя благородного рода?»
«Меня зовут Бриэль. А твоё?»
«Я Флоа, как ты видишь, из тёмного клана».
«Хорошо, Флоа. Хранительница тёмного клана. Как вышло, что вы объединились с орками?»
«Мы не объединялись. Нас шантажировали, использовали против воли».
«У них было что-то на вас?»
«Дети нашего клана в их руках».
«Как это произошло?»
«Пока наши воины были на охоте, орки напали и захватили всё».
Флоа закрыла глаза от стыда.
Для Тёмного Эльфа быть захваченным и использованным орками — такое унижение не смыть.
Флоа была лидером воинов среди Тёмных Эльфов.
Тот факт, что она не смогла защитить свой народ, будучи их командиром, терзал её.
Бриэль спросила снова:
«Разве не оставалось защитников для охраны деревни?»
«Оставались».
«И даже так они были разбиты орками?»
«Был… предатель. Он открыл ворота для них».
«Безумие. Эльф предаёт свой собственный род?»
Глаза Бриэль дрогнули.
Это была тяжёлая правда, которую трудно принять.
Среди эльфов, испорченных человеческим миром, предательство было обычным делом.
В Нео-Сеуле такие случаи были часты. Илай, второй человек в северном округе, был ярким примером.
Но в закрытых эльфийских общинах предательство было крайне редким.
Для чистых эльфов односельчане были больше, чем кровные родственники.
Предать такие узы случалось лишь несколько раз за всю историю эльфов.
«Кто вас предал?»
«Это был Старейшина Кароде, один из совета деревни».
«Почему?»
«Он потерял дочь год назад. Он винил нас в её смерти».
«Значит, он продал свой народ оркам?»
«Он сказал, что мы должны страдать так же, как страдал он».
«Мир гниёт, даже эльфы сходят с ума».
Бриэль покачала головой.
Затем Флоа преклонила перед ней одно колено.
«Флоа из тёмного клана смиренно просит помощи у Бриэль из благородного рода. Я прошу тебя протянуть руку и осветить тьму благодатью твоего народа».
Она приложила правую руку к сердцу и протянула левую ладонь, чтобы Бриэль видела.
Это было высшее проявление уважения, которое Тёмный Эльф мог оказать.
Для Тёмного Эльфа, ещё принадлежащего к функционирующему племени, сделать такой жест другой расе было практически неслыханно.
Это была мольба, рождённая отчаянием.
Деревня, теперь под контролем орков, превратилась в руины.
Бесчисленные Тёмные Эльфы были растоптаны орками и кричали в муках.
До сих пор у них не было возможности сопротивляться из-за клейм, поставленных Чуанкой.
Не только воины, но и все Тёмные Эльфы в деревне носили их.
У них не было выбора, кроме как терпеть.
Но теперь, когда Бриэль доказала, что может снимать клейма, больше не было причин страдать.
Бриэль слегка прикусила губу и посмотрела на Флоа сверху вниз.
Она чувствовала отчаяние в её мольбе.
Как Высшая Эльфийка, Бриэль принадлежала к самому благородному эльфийскому роду.
С этим благородством приходила и большая ответственность.
Среди них был долг откликаться, когда другие эльфы просят о помощи.
Бриэль хотела ответить на просьбу Флоа.
Но она колебалась — из-за своей личности.
«Я потеряла право называться Высшей Эльфийкой… Как я могу помочь им в таком состоянии?»
С того момента, как она покинула свою деревню и была схвачена людьми, Бриэль утратила свой статус Высшей Эльфийки.
Хотя её сущность не изменилась, ни один эльф не принял бы ту, что была осквернена человеческими руками.
Вот почему Бриэль не могла легко согласиться на просьбу Флоа.
Её взгляд обратился к Зеону.
Когда она сталкивалась с важным решением, она всегда смотрела на него.
Он всегда направлял её на правильный путь.
Словно читая её мысли, Зеон кивнул.
Это дало Бриэль необходимую смелость.
Она посмотрела Флоа в глаза и объявила:
«Я, Бриэль из рода Высших Эльфов, принимаю просьбу Флоа из тёмного клана. Твой враг будет моим врагом, и вместе мы встретим бурю».
Это была клятва Высшей Эльфийки.
Такая клятва никогда не могла быть отменена или отозвана.
Её нужно было сдержать.
Поскольку Флоа просила искренне, Бриэль ответила тем же.
Флоа поднялась на ноги и сказала:
«Спасибо… что удовлетворила эгоистичную просьбу».
«Ты знаешь, где держат детей?»
«Знаю. Я знала уже давно. Мы просто не могли действовать из-за клейм».
Флоа коснулась своей шеи.
Ей всё ещё казалось, что клеймо там, хотя кожа была гладкой и без следов.
Так давно её шея не ощущала себя свободной.
В этот момент Зеон спросил Флоа:
«Зачем оркам нужны были яйца Бронированных Муравьёв?»
«Они сказали, что это для зелья».
«Зелья?»
«Я не знаю, какого. Этот мерзкий орк никогда не делился такими деталями».
Флоа выглядела виноватой.
Она просила о помощи, но не могла дать никакой полезной информации.
Зеон улыбнулся.
«Не нужно извиняться. Мы просто спросим Чуанку напрямую».
«Спасибо».
«Как я уже сказал, благодарность должна быть Бриэль. Всё, что произошло, из-за её решения».
«Поняла».
Флоа кивнула.
Затем Зеон рассыпал песок, который блокировал вход в пещеру.
«Просидев здесь так долго, мне нужен воздух. Давайте выйдем».
«Вау, никогда не думал, что буду так рад снова увидеть солнце».
Левин вышел первым, потягиваясь.
Зеон, Бриэль и Тёмные Эльфы последовали за ним.
Флоа обратилась к Зеону:
«Я отведу вас в нашу деревню».
«Прошу».
«Хорошо».
Флоа кивнула, затем посмотрела на своих собратьев, Тёмных Эльфов.
Теперь, освобождённые от клейм, их лица были полны решимости.
Флоа и её группа пошли впереди, за ними следовали Зеон, Бриэль и Левин.
Зеон обратился к Бриэль:
«Смотри, как они двигаются».
«Почему?»
«Они приспособились к пустыне. Ты можешь чему-то научиться как эльфийка».
«Поняла».
Бриэль ответила с решимостью.
Тогда Левин вмешался:
«А как насчёт меня?»
«Ты мало что из этого извлечёшь».
«Почему нет?»
«Как я сказал, это техника движения, которую могут освоить только эльфы».
«О… какая трата».
«Если станет трудно, ты можешь просто стать призраком и улететь. Не будь жадным».
«Хе-хе! Просто шучу. На самом деле я согласен с тобой».
Левин рассмеялся.
Что ему было нужно сейчас больше всего, так это не техники другой расы, а оттачивание собственных способностей.
И всё же он не мог не испытывать любопытства.
Зеон не сказал бы этого, если бы не стоило внимания.
Левин пристально уставился в спины Тёмных Эльфов.
Их темп постепенно ускорялся.
Слегка наклонившись вперёд, они толкались против ветра мелкими, быстрыми шагами.
На первый взгляд они не выглядели быстрыми.
Но на самом деле они двигались с невероятной скоростью.
Было трудно поспевать, просто идя обычным шагом.
И всё же их дыхание ни разу не сбилось.
Ходьба по песку, который проваливается выше щиколоток, поглощает огромное количество выносливости.
Даже Пробуждённые высшего уровня часто падали без сил всего через час или два движения.
Но Тёмные Эльфы не показывали никаких изменений в выражении лиц, пока мчались по пустыне.
Их лица оставались спокойными, словно они шли по ровной земле.
Понаблюдав некоторое время, Бриэль обнаружила причину.
«Они все концентрируют ману в подошвах».
Эльфы тоже используют ману, как и Пробуждённые люди.
Но их метод более изыскан и эффективен, благодаря поколениям обращения с чистой маной.
Адаптировавшиеся к пустыне Тёмные Эльфы разработали уникальную технику передвижения.
Она называлась Ветряная Походка и передавалась только среди Тёмных Эльфов, живших в пустынных племенах.
Те, кто из разрушенных кланов, не имели способа её выучить.
Вот почему Бриэль видела это впервые.
Слегка наклоняясь вперёд для уменьшения сопротивления ветра, укорачивая длину шага и увеличивая частоту шагов, это не давало им проваливаться в песок.
В то же время они создавали подушку из маны на подошвах ног.
Мановая подушка позволяла им быстро двигаться по песку.
Детей, рождённых в деревне, всегда обучали этому навыку.
Концепция была достаточно проста, как только понята, но не каждый мог её освоить.
Во-первых, нужно было быть лёгким.
Во-вторых, нужно было уметь эффективно контролировать ману.
В-третьих, нужна была выносливость воина.
Без соблюдения этих трёх критериев овладеть Ветряной Походкой было невозможно.
Зеон тоже знал о ней.
Но он не учился этому, потому что у него был Песчаный Шаг, абсолютный навык песчаного мага.
Не было нужды учить технику, которая ему не подходила.
Но Бриэль была другой.
У неё ещё не было нормального навыка передвижения.
Вот почему она мучилась каждый раз, когда они путешествовали по пустыне.
Она могла ехать на Гайе, если нужно, но иногда такой возможности не было.
Для Бриэль Ветряная Походка была необходима.
К счастью, она мгновенно ухватила основную идею.
«Это так делается?»
Она подражала Тёмным Эльфам, наклоняясь вперёд, укорачивая шаг и ускоряя шаги.
С этой частью она могла справиться.
Проблемой была мановая подушка.
Она могла послать ману в ноги, но не могла удержать её сжатой.
Даже когда ей удавалось сформировать подушку, она исчезала через несколько шагов.
Она теряла равновесие и падала в песок снова и снова.
«Пффф! Фу, противно».
«Возьми мою руку».
Флоа предложила свою руку, пока Бриэль выплёвывала песок.
Бриэль одарила её любопытным взглядом, и Флоа сказала:
«Ты никогда не овладеешь Ветряной Походкой вот так. Тебе нужна помощь».
«Хорошо».
Бриэль без колебаний взяла её за руку.
Флоа потянула её за собой и сказала:
«Я помогу. Запомни это ощущение».
Мана Флоа потекла в Бриэль через их соединённые руки.
Она прошла через ноги, достигая подошв.
Вместо того чтобы рассеяться, мана несколько раз обернулась ниже щиколоток.
Вот где произошла трансформация.
Обычно рассеивающаяся мана загустела, словно клейкое рисовое тесто.
В этот миг Бриэль получила глубокое озарение.
“Так вот в чём истинная суть Ветряной Походки”.