Глава 360

«Что? Нападение монстров?!»

«Чёрт!»

«Всем подъём!»

В тот же миг, как раздался голос Ким Джинсу, те, кто крепко спал, вскочили на ноги.

Они быстро забрались на крыши транспортных машин.

«Что происходит, Капитан? Внезапное нападение монстров?»

«Не слышите? Бронированные Муравьи».

При словах Ким Джинсу Пробуждённые навострили уши.

Они тоже услышали щёлкающий звук жвал Бронированных Муравьёв.

«Это правда! Бронированные Муравьи преследовали нас до самого сюда?»

«Чёрт побери! Отомстить за сородичей решили? Безумные твари!»

Пробуждённые не могли скрыть своего недоумения.

Их лагерь находился в добрых шестидесяти-семидесяти километрах от расщелины, где было гнездо муравьёв. При скорости Бронированного Муравья это был путь не менее десяти часов пешком.

Трудно было поверить, что они прошагали весь этот путь только ради мести.

Сама мысль, что монстр F-ранга мог обладать столь сильным чувством родства, не укладывалась в голове.

Мгновение спустя из тени выступили тёмные силуэты.

«Святые угодники!..»

«Боже мой, сколько же их там?!»

Пробуждённые побледнели.

Огромный рой Бронированных Муравьёв надвигался на них, бессчётный и всепоглощающий, прорываясь сквозь тьму, словно приливная волна.

«Чёрт! Что насчёт отступления?!»

«Слишком поздно. Мы окружены».

«Проклятье!»

«Всем приготовиться к бою!»

Со всех сторон, с севера, юга, востока и запада, Бронированные Муравьи окружали их в подавляющем количестве.

Шансов на побег не было.

Даже носильщики, не только Пробуждённые, приготовились сражаться.

Хотя и не такие умелые, как Пробуждённые, носильщики были не промах в бою.

Они вытащили специализированные противозвериные винтовки, разработанные в Нео-Сеуле.

Это оружие могло быть неэффективным против высокоуровневых монстров, но его было более чем достаточно, чтобы противостоять существам F-ранга, таким как Бронированные Муравьи.

Левин и Бриэль встали рядом с Зеоном.

Левин почесал голову и пробормотал:

«Бронированные Муравьи так легко бросают свою территорию? Мне это не нравится».

«За этим кто-то стоит».

«Стоит?»

«Нет другого объяснения происходящему».

Никто не знал монстров лучше Зеона.

Он понимал поведение Бронированных Муравьёв как нечто само собой разумеющееся.

Даже затаив сильную обиду за павших сородичей, Бронированные Муравьи почти никогда не выходят за пределы своей территории.

Их радиус обычно составляет около двадцати-тридцати километров от гнезда. Дальше, и они не смогут вернуться за один день.

Проделать такой путь было по всем меркам неестественно.

Кто-то явно гнал их сюда.

«Кто бы это сделал? И зачем?»

«Это мне и нужно выяснить. А пока попрошу тебя разобраться здесь».

«Не волнуйся. Пока я здесь, они не пройдут».

Левин ответил уверенно.

Он был Пробуждённым B-ранга. Если выложится по полной, уничтожить рой не будет проблемой.

Просто это займёт время.

Зеон кивнул и повернулся к Бриэль:

«Тоже будь осторожна. Если станет опасно, попроси Гайю о помощи».

«Я справлюсь. Могу постоять за себя».

«Ну, тогда я рассчитываю на вас».

Бум!

Начался штурм Бронированных Муравьёв.

Огромные транспортные машины содрогались под натиском, грозя вот-вот рухнуть.

Ким Джинсу, размахивая мечом, закричал:

«Не дайте ни одному из них перелезть через баррикаду из машин!»

«Есть, сэр!»

«Не волнуйтесь, Капитан! Мы этим займёмся!»

Пробуждённые отбивались от муравьёв, пытавшихся взобраться на импровизированную стену из грузовиков.

Носильщики безостановочно палили из противозвериных винтовок.

Левин перешёл в призрачную форму и выпустил заряд Фиолетовой Молнии.

Всполох!

Лиловый ток испепелил муравьёв дочерна.

Даже когда их товарищи умирали рядом, Бронированные Муравьи без колебаний продолжали натиск.

«Тц!»

Бриэль, оценив ситуацию, запустила магическую атаку. Простой Резак Ветра, но свою работу он делал.

Вместе люди сражались, чтобы отбить рой Бронированных Муравьёв.

Тем временем Зеон тихо двигался в одиночку.

Он поднялся в небо на потоке песка. Сверху в глаза бросилось нечто странное.

Среди роя муравьёв виднелись большие объекты.

Зеон спустился, чтобы осмотреть их.

«Пламенные Броненосцы».

Туши Пламенных Броненосцев были разбросаны на всём пути от расщелины до этого места.

Теперь стало ясно: кто-то использовал эти тела, чтобы выманить муравьёв к лагерю.

Привлечённые запахом, Бронированные Муравьи следовали за ними, словно в трансе.

«Кто бы это ни был… они умны».

Прищёлкнув языком, Зеон осмотрел окрестности.

Хриии!

Клац!

Ближайшие муравьи бросились на него.

Зеон небрежно использовал Песчаный Бластер, чтобы убрать их, затем снова поднялся в воздух.

Сидя на вершине кружащегося песчаного столба, он огляделся.

Но всё, что он видел, это Бронированные Муравьи. Ни следа того, кто это организовал.

«Зачем выманивать муравьёв сюда? У них что, зуб на нас?»

Зеон быстро покачал головой.

За время пути они не встречали людей. Ни у кого не могло быть личной вендетты.

Он также отбросил мысль, что замешаны падальщики.

Трупы Бронированных Муравьёв, хоть и полезны для производства затвердителя песка, не были настолько ценны, чтобы затевать такой сложный план.

Даже сотня их не стоила бы одного монстра D-ранга. Смысла идти на такие хлопоты не было.

«Тогда зачем?»

Мысли Зеона лихорадочно крутились.

Внезапно он повернул голову в сторону расщелины, гнезда муравьёв.

«Если здесь столько муравьёв… значит, расщелина пуста. Это отвлекающий манёвр?»

Без колебаний Зеон активировал Песчаные Шаги и рванул к расщелине.

Хриик!

Муравьи на его пути наносили удары, но Зеон без труда уклонялся.

Он не хотел терять ни единого мгновения на использование навыков против них, уклониться было быстрее.

Он пронёсся сквозь рой, словно ветер.

Примерно через час бега показалась расщелина.

Вокруг огромного разлома не было видно ни одного Бронированного Муравья.

Это было, в буквальном смысле, пустое гнездо.

Зеон нырнул в расщелину без колебаний.

Он падал с ужасающей скоростью, но прямо перед ударом песок мягко подхватил его, позволив приземлиться без травм.

Топ.

Стоя на дне расщелины, Зеон осмотрелся.

Стены внутри были из песчаника.

В стенах было вырыто бесчисленное множество туннелей, жилища Бронированных Муравьёв.

Обычно здесь бы кишело ими. Но теперь туннели были пусты.

Если кто и хотел совершить налёт на муравьиное гнездо, это была идеальная возможность.

Зеон замер, концентрируясь.

Он ощутил слабые колебания воздуха, исходящие из туннеля слева.

«Там».

Он двинулся к источнику возмущения.

Туннели были узкими и тёмными, быстро двигаться было трудно. Они разветвлялись во множестве направлений, словно лабиринт.

Не чувствуй он воздушные потоки, даже Зеону было бы трудно ориентироваться.

Он следовал за редкими всплесками колебаний в воздухе.

Он шёл, казалось, целую вечность.

Должно быть, он спустился уже на несколько сотен метров под землю.

Бум!

Пока он искал верный путь, его ударила ещё одна волна энергии.

Намного сильнее предыдущих.

Вскоре перед ним предстал источник.

Огромная подземная камера, достаточно большая, чтобы вместить десятки Бронированных Муравьёв.

В её центре находился особенно крупный Бронированный Муравей.

Его голова напоминала корону, и у него были длинные антенны.

В тот же миг, как Зеон увидел его, он понял, это королева.

Его подозрения подтвердили многочисленные яйца, прикреплённые к стенам камеры.

Все они были отложены королевой.

Вокруг королевы лежали тела солдат-муравьёв, убитых в бою.

Их убийцы в данный момент атаковали королеву.

Зеон помрачнел.

Группа, нападающая на королеву, была весьма необычной.

Худые фигуры в чёрных тюрбанах и пустынных одеяниях.

Явно не обычные люди.

Это были эльфы, чёрные, как обсидиан, эльфы.

Тёмные Эльфы.

Тёмные Эльфы стремительно двигались, окружая королеву и нанося удары.

«Не торопитесь. У нас есть время».

«Цельтесь в антенны. Как только они отпадут, она ничто».

Одни стреляли из луков, другие орудовали скимитарами и рапирами. Некоторые колдовали.

Это Зеон ещё мог понять.

Эльфы были известны своей стрельбой из лука, фехтованием и склонностью к магии.

Проблема заключалась в присутствии расы, которая никогда не могла сосуществовать с эльфами.

«Тщ! Не дайте ей сбежать!»

«Предоставь это мне! Тщ!»

Орки.

Размахивая топорами размером с собственное тело, орки наносили удары по королеве.

Лязг! Лязг!

Их топоры отскакивали от твёрдого панциря королевы, не нанося серьёзного урона. Но они оказывали достаточно давления, чтобы подавить её.

Эльфы и орки были естественными врагами.

Их отношения были отвратительными.

Эльфы считали орков грязью у себя под ногами.

Хотя они и сотрудничали в мультирасовых городах, таких как Эль-Харун, по необходимости, эльфы и орки, живущие в дикой природе, презирали друг друга до кровожадности.

Тёмные Эльфы были ещё хуже.

Они даже не считали орков разумными существами, не говоря уже о потенциальных союзниках.

Поэтому видеть Тёмных Эльфов и орков, сотрудничающих в скоординированной охоте, было немыслимо.

И всё же вот они, атакуют королеву с безупречной командной работой.

В центре всего этого находился старый орк.

Тот самый, которого Зеон видел ранее днём.

Каждый раз, когда старый орк делал жест, построение Тёмных Эльфов и орков менялось.

Вжик!

Наконец одну из антенн королевы отсёк топор орка.

Хрии!

Королева взвизгнула в агонии. Нападающие набросились, используя своё преимущество.

Как только оставшаяся антенна была отсечена, королева потеряла ориентацию и беспомощно заметалась.

Тёмные Эльфы и орки не упустили свой шанс, они ринулись вперёд и нанесли смертельный удар.

Бух!

С тяжёлым стуком Королева Бронированных Муравьёв рухнула.

Старый орк не терял времени и закричал:

«Тщ! Собрать все яйца королевы!»